长长的出口气，就急急忙忙找烟。哆哆嗦嗦点上一支，大口大口抽起来。从这天起，戒了一个多月的烟，就这么捡起来了。
进了涛涛住的西屋，一眼看见了两屉桌上摆着贵山的照片，香捧转身就出来了。靠在墙上，平息不下来心里的惶乱：你现在算贵山的什么人？
在翻尚了三天，才到井口上班。
上班是上班，香捧还走不出杜造的影子。和杜造在一起的日子，像一沓日历，本不算厚，便拿在手上，想起来就翻，一天一天的翻，没遍数地翻。
在杜造心目中，你远远没有那些钱重要。也许杜造就是冲抚恤金来的。
翻来翻去，香捧心里越来越没底了，也越来越看不起自己。
干着干着活，她会对自己说：“衣香捧，你是个没人要的女人喽……”
刘素改挨打了。头部包着，露出纱布的眼睛像枯井，黑黑的，深深的，样子吓人。好几天过去了，刘素改的这副惨样香捧还无法忘记。
刘素改深眼窝，长得像南方人。比香捧大四五岁，心直口快，没心没肺，却又干净利索。房前那么小的一块地方，年年种的莱吃不了，这家送、那家给的，年年给香捧拿来菜籽，有空就过来帮着莳弄。又是个热心肠，有求必应，借出去的钱很多都要不回来了，男人活着的时候总骂她傻。男人小她两岁，就怕男人说她老，天天就像莳弄小菜园一样莳弄自己的脸，一张本来年轻的脸生生让她给折腾老了。男人是瓦斯熏死的。“我们家虎生可没受着罪，就跟睡着了似的……”男人没了五六年了，这句话她一直说着。她不敢正视失去丈夫的苦痛，自己本来已身陷苦海，却把这句话当木板，趴在上面，不想沉下去，就这么一直逃避着。香捧想说“睡着了似的不也醒不了了吗”，又一想有点恶毒，就没说出来。
男人死后，已经上了高中的儿子说什么也不再念了，跟着叔叔学着开起了车，她没怎么过问，儿子要怎样就怎样了。开始时赌咒发誓，这辈子就守着儿子过了，不到半年就张罗着找老头。别人都是偷偷地找，她是又张扬又透明，八字还没一撇呢，就跟人家逛上大街了。同样是不想再找下井的，谁都光做不说，她却挂在口头上：“再找个下井的？他就是队长、井长，也没人稀罕了！”几年间，老头找了好几个，都是她被甩了，说起来她都说是她甩了对方。每“甩”一个，她都大哭大闹一场，不是哭闹对方，而是跟自己过不去——不想活了。香捧每次去看她，都见她眼睛深陷，出来开门时身子打晃，折腾得没个人样了，但她生命力特强，用不了几个月，就又缓过来了。
“还科学家呢，”电视里正介绍着一个科学家，她对香捧说，“科学家他咋不研究出一种药，让女的吃上，就不再想男的了，省得有这些烦恼。”
香捧说：“就算真的有那种药，你也未必肯吃。”
她满眼含泪，尖起小拇指说：“我要不吃，我是这份的！”
最后这一个，是个开小煤窑的。啥手续也没办，两个人就在一起住上了。那个窑主县城有楼房，有时也到她这来，还给刘素改买下一套房子。刘素改给香捧看过房证，上面确实是填着她的名字。那个窑主有老婆，对刘素改，也就是包起来玩玩，玩出点感情来，一高兴，给她买户房子，也是可能的。对于这一点，刘素改应该心里有数，可是她却矢口否认，说老头说了，他老婆早就死了，她是他唯一的“小花猫”，这仍然是不愿正视现实，采取了逃避态度。有时候，她从城里回自建房，让司机把车喇叭按得山响，人们跑出来，看她戴一副窄窄的墨镜钻出车来，金耳坠乱晃，简直像个明星。原来也在井口后勤队干点零活，自打跟了那个窑主，连井口都不怎么去了。公安已经查出，她的这次被打，就是窑主老婆在幕后指使的。现场是在河边。傍晚，刘素改从城里回自建房，被人跟到河边下了手。凶手有好几个人，都蒙着脸，有一个边打边说“我让你啥钱都敢花”，直到逼她答应“立马离开赵五”才罢手。
香捧去医院看她那天，是她被打的第二天，那窑主还没见影哪。香捧近前拉住她手，她努力地把头转到另一边，两肩一端—端的，却没哭出声来。护士连忙跑过来，说：“你不能动，不能动！”香捧把带来的水果奶粉什么的放在床头柜上，在旁边的床上坐下，一时无话，不知道说句什么话安慰她好。
香捧接到了许达一的电话，并应邀和许达一见了面。
在城里一间寂静的咖啡屋里，许达一和她对面而坐，咖啡杯旁摆着两个人的杰作。“谢谢”二字，许达一又已经不知说了多少遍。谢完了许达一开始抽烟，不过人家那可是问过香捧“可以吗”之后才抽的。有文化的人就是哕嗦。许达—越是这样客气，香捧越是局促不安，身子尽量往后靠，两手在桌下纠缠不已，眼睛老是往窗外看。在这么个陌生的地方和这么个还陌生的人面对面坐着，听他不停地说“谢谢”，真是出乎意料，也实在享受不了。和这么个干部坐在一起，香捧多多少少有点自卑，觉得自己啥也不是，告诉自己没啥好紧张的可还是紧张。而第一次见杜造，她可不这样，那时候她比较自然。
“我告诉你个好消息，咱们这幅《选煤女工》，拿了个金奖！”许达一眉飞色舞，“咱们这幅”四字咬得很重。
香捧不知道金奖是怎么个奖，只顾低头看照片。照片拍得确实是好，香捧都有些不敢认自己了，心中问自己“你有这么好看吗”。许达一凑过头来，在照片上指指点点，说着光圈啦构图啦什么的，说得香捧傻呵呵的只是点头。忽又问道：“你知道那天我是为什么请你上去的吗？”
香捧急匆匆看了他—眼，便低了头，微微摇了摇头。
“你太漂亮了！你有一种天然的、古典的美，那天一路过，我就发现了你的美……”说着许达一摘下眼镜来擦，好像还擦了擦眼睛。
香捧一阵耳热心跳，不由自主的，抬头看了许达一一眼。说这些话，许达一也许还并无他意，而对香捧来说却是致命的，她是多么渴望听到有人说这样的话啊。“你说谁呢？说我吗？”香捧心生感激，声音都颤了。“就说你呢，这儿除了你，还有谁……”许达一声音低下来一些，平静了一些。“尽瞎说呢，谁还漂亮呀，尽糊弄人呢……”香捧还不敢相倍许达一的话，渴望听到他进一步的论证。没等香捧的话说完，许达一的脸上已写满了真诚，甚至还有一些崇拜。他说他从来没有糊弄过人，不信你到摄协调查调查去，又说他更不可能糊弄她衣香捧，严我糊弄你有什么用呢”，还说她这还不是一般的漂亮，她的漂亮中有一种超凡脱俗的力量，并说这也不是他一个人的意见，是所有的评委和参展者的共识。听他的声音，好像鼻子还不通气了，再不相信他会委屈得伤心落泪。这些鼻音很重的好听的话，像春雨一样滋润着香捧那干涸的渴望得到赏识的心田，她不假思索就相信了，感动了，激动起来，还端起杯来和许达一那个正巧也端起来的杯碰了一下，也不知道它苦，一口全喝了。
这一次见面，许达一留给香捧的印象不错，她答应了许达一以后有机会再请她合作的要求，还给许达一留下了电话号码；而后来，印象就更好了。
他们总在一些秋雨绵绵的日子聚首，也在秋阳明丽的日子见面。因为地点改成了一刻、酒店，他们喝的自然就是酒了。话题开始时是摄影、合作，往往不知什么时候就说跑了，说起了他们本人，更多的时候是许达一说他自己。那些时候他们总要喝上一些白酒。丛贵山、杜造都劝过香捧喝酒，但他们谁也不如许达一会劝，因此香捧喝得是空前的多，甚至不比许达一喝得少，哪一次都会有那么一小墩子缸。她的目光不再那么畏葸躲闪，还大胆地着意地端详了许达一。许达一的脸保养得挺好，鱼尾纹虽说也有了，但细细密密的不明显。他的手她握过，手掌总是潮乎乎的，皮肤白而柔软，十指又细又长，她断定这样的手是连只鸡也杀不了的。没想到，这么一个文化人，生活竟是那样的不幸。许达一将又细又长的手指插进长长的头发里，断断续续地诉说着这一切。许达一说他从小就不幸，因为生活困难，没能受到良好的教育，现在的一点成绩都是通过自学获得的。他随手指了指窗外路那边的一幢机关办公楼，说他就在那里头上班，四十好几了也只是混了个副部长，受尽了窝囊气。许达一说他最大的不幸是爱情上的不幸：婚姻是父母包办的，他和妻子是“隔山买老牛”——结婚前没见过面，而结婚是父亲临咽气时对他的最后要求。命运安排给他的那个女人，没有文化，没有生活情趣，没有格调，思想封建，两人性格根本就不合，值不值的就吵一顿，他们早就不在一起了，寂寞像些尖嘴的虫子，天天咬着他的心，他不敢想象今后的余生会怎样度过……每一次谈起来，都有表明他老婆龌龊落后的新细节，都有他对自己命运的新慨叹。香捧被深深地打动了，由衷地同情了，许达一落泪她也跟着擦眼睛，却爱莫能助，静静地听着，不时发出一声叹息，轻轻的。
“不说这些了！”最后的一次，许达一挺身坐直了些，重新振作起来，“我的生活终于露出了一道曙光……”
原来，许达一生活中露出的那道曙光就是衣香捧的出现。
许达一具体地描绘着香捧的美，从形体说到心灵。他说她是一块璞玉，经苦难而不变其质，未琢磨而天生其美，特别是那一种清纯，在当今社会已经不多见了，非常难得。“你走在大街上，即使在一双双清澈的眼睛里，还能看到那种纯洁的眼神吗？”他问香捧，然后说他在香捧那里看到了。他说如果和他长期合作下去，时间不会太长，他会让她红遍北半个中国，并极有可能登