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连忙起来，伺候走孩子，收拾收拾，想也没想，回了娘家。
北风吹在脸上刀割似的疼。冬天的老家死一般的寂静，连村口那个说“你又胖了”的老婆子都不见了。为了省柴，少烧一铺炕，母亲跟哥哥一家一起住去了。看到母亲时，老人家正站在院里喂猪，干枯的脸颊冻得通红。见了她，母亲就擦一把抹一把的哭上了，她问妈你这是咋的了，母亲说我看你一进院就不欢气呢，有啥难处了吧？她努力地笑了，忙说，没事没事，就是想回来看看你。母亲不信，说你要有个为难着窄的，快跟妈说说。她还是说没有。吃着饭，嫂子不停地告诉着，母亲丢三落四，连个猪都喂不了啦，不是没遍数地喂，就是一天不喂。她没好气地说，人老了都这样，把嫂子扔在尴尬中，匆匆回来了。
潜意识里，她真的是想回去跟母亲说说，看能不能把涛涛丽丽送回来，让母亲帮她带带。看到母亲第一眼，这个念头就彻底打消了，回来一路都在深深地后悔，为自己听信了许达一，冒出了这么个念头而羞耻。
许达一的电话来了，香捧的回答极其简单：“算了……”
话筒却没放下，尖起耳朵，想听许达一说不，哪怕他暴跳如雷。
和许达一在一起的那些时光实在让人留恋，和许达一的关系实在不愿放弃，许达一描述的那种生活前景实在令人着迷。
话筒那边，先是“沙沙沙”响，接着便是熟悉的许达一的声音：“那就算了。”
“哎、哎达一，听我说达一哎……”香捧大声呼叫着，而话筒里，只剩下单调的“沙沙沙”声。
手中的话筒掉了。香捧先是发愣，愣着愣着哭了，哭得昏天黑地。
为什么这么狠心，逼你所爱的人做她做不了的事？
无论如何也没想到许达一会这样绝情。直以为事情还有转机，等了好几天，谁知竟只等来了这冷漠无情的四个字。不是说“我离开你得死”吗？不是说“你的美丽是我后半生的最后归宿”吗？那些美妙的话都白说了，那些恩恩爱爱都不算数了……这个世界上，还有什么值得相信的吗？
刚才接电话时，涛涛丽丽正在外屋做饭，听见里屋有动静，两个孩子都跑进里屋来，一人拉着香捧一只手，问“妈你怎么了”。香捧吼一声，使劲一抡胳膊，把涛涛涛丽丽抡了个踉踉跄跄：“滚，你们都给我滚！”
两个孩子都吓傻了，他们从未见过母亲发过这么大的脾气。
总是心不甘，暗存侥幸，等着许达一回心转意，等他再用他细长的手指轻抚自己的脸颊，再对自己说那些绵绵不绝的好听的话，说“带上涛涛丽丽吧”。
电话一响，就直奔过去接，明知道不可能了，还盼望听到许达一的声音。
上街里去给涛涛丽丽买衣服，出了商店，明知道回家得往北走，可两腿却不听使唤，不由自主的，就朝南走下去了，一走走到那个小咖啡屋外，那个许达—第一次邀她看照片的地方，装作漫不经心的样子往窗里看。
不看则已，一看如箭穿心。咖啡屋里，临窗对面坐着两个人，中间摆放着一些照片。那两个人，一个是比香捧还年轻漂亮的女子，一个是许达一。
看了又看，认了又认，结果是心的血滴了又滴。
跌跌撞撞往回走，大致上朝着向北的方向，不知怎样回到的家。
所有这一切；都不能对别人说，也不能对孩子们说，就那么在心里沤着。
晚上，香捧默默做好了饭，默默陪孩子们吃完，碗也不收拾，就往炕上一躺。丽丽问她怎么了，她没吱声。丽丽刷了碗，扫了地，在外屋站着，一会儿掀开帘子看看，一会儿掀开帘子看看，一副手足无措的样子。涛涛进屋转了一圈，在她头边站了一会儿，什么也没说，出去了。她意识到，两个孩子天天在看她的脸色活着，她脸上有点乐模样，他们就美得什么似的，她一不高兴，他们就惴惴不安。小小的孩子，心就累了。想了想，她强打精神坐起来，把涛涛丽丽叫进屋，脸上努力绽放笑容，检查他们作业做得怎样了。
两个孩子围过来，争相递自己的作业本。香捧的心怦然一动，一下子将他们都搂进怀里。那一刻，香捧的心突然平静下来，踏实下来。
“妈和你们在一起，永远和你们在一起……”她喃喃地说。
老朱婆子死了。
大夫说老朱婆子死就死在酒上，左邻右舍的人们也都说老朱婆子死在酒上。
老朱婆子也真的是没少喝了酒，从一天一喝，增加到一天两喝，秋天的时候发展到一天三喝，最后那些日子手已经不离开酒瓶子了。
“……没治了，我知道自个儿没治了……”香捧去看她时，老朱婆子的神志还算清醒，“大夫说，你咋就不少喝点呀，我没说别的，说了他们也不懂……睡不着啊——你也有那个时候吧——整宿整宿的瞪着眼。睡不着咋办，就得喝两口，越喝越离不了，越喝越多。我知道这么下去，病没个不坐下的……我没戒它，多活一天，少活一天，还不一样……这回，是老杨在那边叫我啦……”
香捧在一旁哭着，老朱婆子又喝了一大口酒，拉着她的手，说：
“你可别沾它呀，沾上就离不了……别学我，看有那合适的，再找一个吧，一个人的日子不好过……咱命不好，没个体面的工作，又拖拉着孩子，没人愿意要，咱就别那么要强了，眼光低点，人家不嫌乎咱，咱也别挑拣人家家……”
香捧眼看着老朱婆子咽了气。两个儿子都回来了，他们说得最多的是喝酒的害处和对母亲离不开酒的无奈。书念了不少，干啥啥找不上头，只会说“这可咋办呀”。时辰到了，还没定下谁往外抬。丛主席喝叫他们兄弟俩抬一头，自己抬一头，这才把人弄上了殡葬车。母亲一个人过了半辈子那种孤寂的难耐日子，那些长长的夜里干瞪着眼睛睡不着觉的痛苦，他们谁也没去猜想。
看着老朱婆子化成一缕青烟，香捧心里空空荡荡的。电视上有一个节目，从头展露一个个片断，让人猜结果。香捧从老朱婆子的几个生活片断，恍惚提前看到了自己的人生结局。
一只猫，在街上乱跑，香捧认出是老朱婆子的那只，把它抱回了家。
常常拿起镜子来照。对面那个人，红颜不老，只是憔悴，都怨命不好，空长了副好坯子。和难熬的日子相比，漂亮算什么呢，啥也算不上，当不了吃，当不了喝！可惜一片痴心，都抛给了人家，倒成了个没人要的货！
倒一杯酒，火辣辣地喝下去，让那种腾云驾雾的感觉冲昏头脑，忘掉许达一，忘掉老朱婆子，忘掉镜子和镜子里那个和自己面对面的人。
老朱婆子死后不久，矿上又出了事故，一次死了三人，自建房里又多了三个寡妇，其中一个是香捧的邻居。夜里，每当邻居家的哭声传过来的时候，香捧就喝酒，大口大口地喝酒。
总能感觉得到，身后有人指指点点。香捧知道，这一阵子，自己的名声，别人拨弄，自己造弄，已经快能和刘素改媲美了。在和许达一打得火热的那些日子，香捧忘乎所以，以为木已成舟，又搭上许达一是个干部，长了自己身份，进进出出，毫不掩饰，有些卖弄，有些张扬。谁知这种事，成了是佳话，散了落笑谈！从此后，你少不了听闲话，要在那些长舌妇的舌尖上过日子了。
香捧听说，有一回在丛主席办公室看到过的那个居委会主任，又去了一次丛主席办公室，一宗一件地告诉着她掌握的有关自己的第一手材料，末了说：“你看看她那头发，也染成红不愣的了，不知道人家啥心肠……”
香捧听说，丛主席问那个居委会主任：“要叫你说，衣香捧她该啥心肠？”
听说居委会主任说：“她又有儿又有女的，就拉扯着孩子过呗。别说还上着个班，就算不上，孩子大人月月都有生活费，娘儿仨也冻不着、饿不着的，还不是好日子……”
听说丛主席拍了一下桌子说；“你他妈站着说话不腰疼，饱汉不知饿汉饥，丛贵山要是还活着，她衣香捧犯得上像个要饭的似的，东讨一口，西要一顿的吗？你不说她那是好日子吗，不行的话，哪天让你试试！”
听说那个居委会主任说：“我这可是为她好……”
听说丛主席腾地站起来，指着那居委会主任的鼻子，几乎是吼叫着说；“快给我闭上你那乌鸦嘴！你跟着瞎掺和啥？有你啥事？别说她还没这个那个的，就是有，那又算得了啥，多大个事！我告诉你，往后你要不是给哪个工亡家属介绍对象，就少上我这屋来！”
听说那个居委会主任慌忙站起来，边往外走边说：“看，说着说着恼了……”
香捧听人告诉着，满脸是泪，她越来越觉得丛主席好，不知怎样感谢丛主席。
丽丽有个男同学，老是欺负丽丽，吓得丽丽不敢上学。涛涛知道后，找上两个同学，把丽丽的那个男同学打了，可学校要开除涛涛。香捧怎么哀求，涛涛那个学校的校长都不松口。听说丛主席是那个校长的同学，就找丛主席帮忙，可怎么也没找到。骂了几句孩子，骂不去急和愁。贵山还活着，看他们谁敢。晚上又喝了酒。刘素改跑来说，丛主席这周值夜班，会不会在井口呢。香捧找到井口，看见丛主席办公室亮着灯，上楼推门—看，丛主席果然在屋里。说清来龙去脉，丛主席满口答应，说明天就去找他的老同学。香捧千恩万谢，站起身准备走的时候，门被踢开了，气势汹汹的，进来两个“110”。丛主席认识他们。原来，十分钟前，他们接到一个电话，说这里有人正在嫖娼，他们是来抓嫖娼的。
警察是好一阵打量香捧才走的。他们闻出香捧喝酒了，问香捧喝的什