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后来他发现，吴曼曼也常不回家，一次吃晚饭的时候，柳斯忍不住对吴曼曼笑道：“都说女孩子想家，你倒不是。”吴曼曼一边往嘴里扒饭一边抬头说：“我不想呆在家里受闲气。妈妈老觉得把我养大了就有权利管我这，管我那。整日吆三喝四的。以前是没办法，在人屋檐下，不得不低头。现在我也是自食其力的人了，熬出来了。能不看的脸色就不会看。”
“多年媳妇熬成婆。”
“对。”吴曼曼说，又笑，“我现在连媳妇都混丢了。”又开始说，自打她离婚之后，爸爸对她也不像以前了。以前总爱和她聊天交流，现在却有点儿回避似的。柳斯便劝道：“当爸爸的都是这样，女儿大了。他心里疼你，外头却不好带出来的。”吴曼曼撩了撩两鬓散乱的碎发，抬头笑道：“留着这话，将来你女儿恨你了，我倒可以仔仔细细地讲给她听。”说完忍不住先笑了，脸却红了起来。柳斯也笑了笑，起身走开。心想即使我将来有了女儿，又怎么轮得着你去说这么贴心的话？除非你是她的……想到这儿，猛然悟出了吴曼曼脸红的意思来，又盛了一碗饭，却再也没有坐过来。
待柳斯的女儿拍过百日照，已经又到了夏天，局里开始调查核实县里的助残资金使用情况。这项工作比较复杂，因此局里计划是每组每县各三天。一周五天，再紧紧巴巴加天班，刚好能蹲两个县。吴曼曼与柳斯还在一个组里。经过不到一年的厮混，彼此已经熟识得很了。吴曼曼依旧很少回去，常跟着大队人马从这个县串到那个县。白天的调查工作告一段落，晚上照例是男人哄哄唱唱打牌戏酒，女人清清洗洗逛街聊天。柳斯不是很能喝酒，又不大喜欢打牌，所以玩到半截倒常与吴曼曼她们一起出去走走。
一天下午，工作破天荒的提前结束了一次，剩下大半下午的时间，组长让大家自由活动。一下车就有人拉吴曼曼上街，吴曼曼不肯去。霎时间，大堂里只留下了吴曼曼和柳斯。两个人相对傻笑了一下，柳斯说：“你怎么不去？不是说女人的衣柜总是少一件衣服吗？还不赶快去把你那件找回来？”吴曼曼说：“我和一般女人不一样。我是总觉得衣服多。连身上穿的，都觉得是累赘。”柳斯看着她脸皮厚厚的样子，不由得又想笑。温声道：“话可别乱说。会让有些人吃豆腐的。”吴曼曼明白了过来，脸红了一下，两个人都不说话了。
“我们散散步？”柳斯说。
道路两边都安着喇叭，正播着本地新闻：“随着北方冷空气的一次次南下，强劲的西北风不断吹来，大风过处，我们的大街小巷便到处落满了落叶。虽然落叶使清洁工人增加了不少的工作量，但换—种角度，它们也使我们的小城增添了一大景观，昨天下午，记者在环城西路，友谊路，为民路等处看到落叶落在马路上、庭院里、草丛中、公园里、城河中……”
柳斯和吴曼曼—起笑起来。
“这新闻写的。”柳斯说，“有趣。”
“小城无故事，连这都当新闻。”
“或许，落叶是最旧的新闻。不过它也是最新的新闻。它把过去时，现在时和将来时都包括了。”柳斯说，“我们就去看落叶吧。”
小城的落叶还真是别致，怪不得新闻的口气颇引以为豪。县城的建筑物很少很低，树却又高又大、到这深秋，自然就是落叶的天下了。在暖暖的秋阳中，秋风也成了绵绵的。红的赤透，黄的金透，绿的碧透，映着蓝天，呈现出一种纯净的灿烂。红，黄，绿，一层层拥着，如同一列编磬，敲击着色彩的乐曲。一切都仿佛上了釉。
落叶越来越多，人越来越少。他们越来越靠近小城的边线。在一个小池塘边，他们坐下来。柳斯打量着自己随手拈来的几片落叶，发现虽然都是落叶，落叶与落叶之间，却也不尽相同。柳树的落叶小小的，绻着，有些楚楚可怜，像未经世事的少女。白杨的落叶圆润光滑，平和从容。常常是翠面儿镶着一道褐边儿，比柳叶显然要大气沧桑一些。樱桃树的落叶也是别有一番风韵。全是黄透了，甚至是黄成了黑褐色才会落下来。是最耐心的一种落叶。法国梧桐的民众最盛，体魄最阔，年龄也最大，嗅一嗅，却又有一种很浓的青气。叶面上的棕点很多，有些像老年斑。最奇怪的是，它的落叶也分男女：一种落叶的叶边是弯弯曲曲的，很是妖娆妩媚。另一种落叶的叶边却是简洁粗犷，一气呵成。
“不跟着你，还真不知道落叶都有这么多。”吴曼曼说。她举起落叶，迎着夕阳，一片一片地看着。
“很多落叶上都有孔。”她说，“为什么？”
“有孔才能吃上风。吃上风才好掉下来。”柳斯说。
“真的？”
柳斯开怀大笑。
夜色渐渐有了。落叶一点一点湿润起来。他们看见，不远处的池塘里，柳树细柔的枝条伸入水中，轻轻摇曳，仿佛是月亮垂下的长发。而另外一些原本就很高大的树，显得更为高大。它们把枝桠悄悄地送向银灰色的夜空。静静地倾听着，耳朵仿佛就可以触摸到枝桠里的汁液汩汩流动的声音。“‘地静人闲月自妍’，就是这样吧？”柳斯想。
两人坐到不知什么时候，才回去。站起来的时候，柳斯拉了一下吴曼曼的手，又松开了。
九
到最后一个县蹲点的时候，夜晚散步的人里，又多出了一个男人，是这个县局的办公室主任。28岁的大小伙儿，高不成低不就地挑了四五年，至今还没结婚，见个有些姿色的姑娘就像甜糕饼似的黏糊着。吴曼曼每次下乡到这儿，他都尾巴似地跟着班儿，弄得吴曼曼想说什么，又不好说什么。
这天晚上月光很好，几个人又在一起散步，吴曼曼穿着高跟鞋走累了，便提议坐在路边的石椅上休息休息。几个人挨着肩坐下，柳斯坐在吴曼曼的左边，那位办公室主任坐在吴曼曼的右边。正有一句没一句地聊着天，突然“啪”的一声，有人拍了一下吴曼曼的胳膊，吴曼曼吓了一跳，愠怒道：“怎么了？”
主任笑道：“有蚊子咬。”
吴曼曼说：“我不是残疾人，蚊子咬自己可以动手打的。你还是照顾你自己吧。”
主任道：“蚊子是不咬我的，你的肉香蚊子才会馋嘴。”
柳斯听着他的说话，忍不住笑了。吴曼曼便转回头问：“柳斯你笑什么？”
柳斯道：“我笑蚊子也势利，也知道肉香肉臭的，看碟下菜。”
话没说完，脖颈上已挨了吴曼曼火辣辣的一掌，只听吴曼曼叫道：“好大的蚊子！原来你的肉够香了！”却又把蚊子血使劲儿往柳斯身上拧，一边恶狠狠地说：“让你喝个够！让你喝个够！”另外两个人听他们说得热闹，便凑过来问月光下怎么会看见蚊子？吴曼曼笑道：“你们不知道，天下自有心明眼净的人呢！”
一时回去，吴曼曼说鞋子上扎了个图钉，让柳斯亮开打火机为她照明，取了一会儿也没取下，两人便落在了后面。柳斯说：“你刚才打得真下力。”吴曼曼轻轻地摸过去，问：“疼吗？”
柳斯道：“又不是打在石头上，怎么不疼？”吴曼曼便用手轻抚着，十分温柔。抚了几下，柳斯说：“行了。”吴曼曼仍用手轻抚着，手到之处，如温泉一般。柳斯觉得自己的血都热起来了。终于又说：“行了。”吴曼曼放下手，却面对柳斯站住，泪水像小溪般地流出来。柳斯的心咚咚地快跳起来。定了定神，问：“你怎么了？”吴曼曼哽咽了一会儿，方道；“我真是打在石头上了，你不知道我是在心疼你吗？”说完转身离去。柳斯紧赶两步追上，一团话堵在心上，却又不知该说些什么。等到一直走进宾馆，眼睁睁看着吴曼曼如风摆杨柳似地进了自己的房间，方才停下来，叹了口气，一夜无眠。
第二天中午，又是喝酒。办公室主任一直跟吴曼曼较劲儿，非要吴曼曼饮下三杯。吴曼曼不言不语也不喝。主任就带着醉意说：“看在昨天晚上我帮你打蚊子的份上，你也该喝。”吴曼曼望了柳斯一眼，说：“既这么说，再倒三杯，昨天晚上我也帮柳斯打了蚊子，柳斯喝了我就喝。”立马就有人倒了酒来。柳斯默默地将眼前齐盏盏的三杯酒盯了一会儿，终于抬头笑道：“喝就喝了，又不是什么祸国殃民翻天覆地的事儿。”一仰脖连喝了三杯。众人正齐声喝彩吴曼曼也将酒灌到了肚内。两人酒量都不大，顿时脸上都像上了胭脂似的，尤其是吴曼曼的脸更是红艳粉润，好看非常。
吃了大半，吴曼曼先支撑不住了，连说头晕要去休息，临走前又被人灌了一杯，起身时竟有点儿踉踉跄跄，扶得门椅乱晃。主任起身笑道：“解铃还须系铃人，我送送她。”随后走了出去，柳斯看他出了门，心里就像装进了一面小鼓，敲敲打打地再也落不下个实在。再加上酒在肚里也闷烧得慌，便借口解手，也走了出去，站在一排杨树底下，愣愣地看着主任把吴曼曼送进屋，又掩上门。心里不知是什么滋味。直到听见吴曼曼的叫骂声，才飞也似的跑了过去，一脚踹开门，只见主任尴尬地站在一边笑道：“她真喝醉了。”吴曼曼在枕上扭过头道：“你才醉呢。醉得不知自己长了几只胳膊几双爪！”柳斯默默地站了一会儿，拍了拍主任的肩说；“走吧，走吧。”主任道：“你看这多不好，让人知道了就误会了。”柳斯道：“只要你不心虚，误会还不是常有的事儿。”两人走出去，柳斯在后边为吴曼曼带上门。带门的时候他从门缝里碰见了吴曼曼的眼睛，正火焰般灼灼地望着他。
第二天一早，一行人一早又上车开工，却不见吴曼曼，组长说她身体不适请了假，一个人留在宾馆休息。一个女子