崔柏泉哀伤地看着她，良久才道：“对不起……”
“你没什么对我不起的，你对不起的只有自己的母亲！”明鸾不停地用手扇风，想要将自己心头的怒火扇小一点，“我无法相信自己的朋友居然是个圣父，跟你在一起简直更加衬托出我的自私自利。我先走了，再待下去我就要发疯了！你爱干啥就干啥去吧！”说完生气地噔噔噔走了。
崔柏泉看着她的背影，坐倒在一棵大树下，将脸埋入双膝之中。他觉得好象有什么珍贵的东西忽然间离开了他的身体，他的心忽然变得空空的。
这天过后，明鸾虽然也有见过崔柏泉，也象平时那般说话，但两人之间好象产生了某种隔阂般，不复往日的亲密。崔柏泉也察觉到了这一点，但他除了沉默，什么事也没做。
过得几日，新种的水稻为大地披上一件青绿的纱衣，盘月月向明鸾讲述了瑶寨刚刚补过的祖先节，九市镇上的人家开始为下个月的中秋佳节做准备，万千户离开德庆的日子也定下来了。
他是坐船离开的，卫所里许多军官都去码头送行了，包括刚升了总旗的章放在内。他人虽然走了，影响却并未消失。因为他的关系，崔柏泉迟迟未能获安排新差使，同时，有消息称今年所里又要进新人了，其中就有充军来的几名流放犯人，千户所那边决定先不安排人来象牙山接替崔柏泉，等新人来了再决定是不是直接让人过来接手。
另一方面，柳同知那边也无法安排崔柏泉入衙，正如后者先前所担心的那样，为了照顾万千户的面子，柳同知只能暂缓原定计划。他对此感到十分愧疚，觉得若不是自己的提议，崔柏泉也不至于陷入如此尴尬的境地。因此他特地使人往千户所里递了话，让他们暂时不要安排人去象牙山，好让崔柏泉得以留任原职。一切都要等到新千户到任以后再行安排。
随着时间进入到八月，新任德庆千户江达生终于抵达了德庆城。消息传到九市时，章家人的脸上都显得有几分异样。
第二十六章 传话
对于江达生的到来，章家人的心情都有些复杂。他是陈家人特地安排过来照应亲家的，本来章家上下都对此感到高兴，偏偏章敞又揭破了陈氏曾经与他有暧昧的往事，这么一来，章家人心里难免不是滋味了，既高兴有人罩着自家，能给自家带来好处，又担心对方对陈氏余情未了，会做出有碍章家清名的事来。同时，他们也觉得自家好象在依靠外头的男人对自家媳妇的感情图谋好处，这实在是太打脸了。
因此，江达生到达德庆后，除了章放因为本身的职权之故，要随其他军官一道前去拜见外，章家无人有所动作，既没有去拜访，也没有打招呼，甚至没叫茂升元分号的伙计传达一声问候，就连章放去拜见时，也没单独跟他说过一句话。所有人都似乎在等待着，想知道江达生接下来会采取什么行动，如果他与陈氏是清白的，那一切好说，也不至于坏了章陈两家情谊，但如果他贼心不死，那么目前已经过上安稳生活的章家便不再需要他的照看了，毕竟家门名声大于一切。
然而，江达生什么动作都没有，他只是象一个再普通不过的千户那样，做着新官上任后应该做的一切，熟悉当地民情，熟悉军务，拜访当地官员，四处巡视各地卫所，哪怕是到了九市百户所，到了章放面前，也丝毫没露出半点亲近的意思。姚百户在任内练兵不力，致使百户所的士兵操练时出了纰漏，连姚百户与几位总旗、小旗在内，全都挨了新任江千户的训斥，章放也不例外。
章放因这件事被扣了三个月的钱粮，虽然是跟其他人一样的处罚，甚至还有不少人罚得比他重，他心里还是很不舒服，回到家后便抱怨开了，怀疑这江达生到德庆来，并不是照应章家来的。
章寂却板起脸教训他道：“这才是正理。他既要掌这一地军政，怎可不上心？既然上了心，那有百户所练兵不力，自然该训斥。他又不是专门冲你去的，将你与其他人一视同仁，方是正道。即便他有心照应我们，也不可能在这种小事上徇私。否则，所有人都挨了罚，独你受优待，别人会怎么说？”
章放讪讪地：“儿子哪能不明白这个道理？只是家里本就不富裕，如今又没了三个月的钱粮，儿子担心家计罢了……”
“家里还没到吃不上饭的地步，用不着你操心。后园菜地的瓜菜差不多能收了，柑园里放养的鸭子前些日子送到城里，卖了个不错的价钱，两笔进项算起来足足有十多两银子呢，你那点钱粮算什么？到了年下，咱们家还有余钱可以给家里每个人都做一件新衣服，再修一修房子呢。”
章放听了喜出望外：“当真？那就太好了！家里的房子当初新建时，因为缺银子，只能修了茅草顶，夏天雨水多的时候总是漏雨，既有了银子，好歹先修个瓦顶再说。”
章寂捻了捻胡子：“家里的境况是越来越好了，江千户那头，你不必放在心上，有人照应固然好，没人照应，我们家里该怎么过还怎么过。陈家安排人来，本是一番好意，要照应也不在这种小事上，你们切不可认为人家没处处为你着想，便存了怨怼之心。”
章放乖乖认了错。
但章家其他人却又另有想法，章敞总觉得江达生在陈家面前说是要照应章家，其实心里对章家有怨，是特地来报复的。而宫氏则特地跑到陈氏房间冷嘲热讽，说她伤得不是时候，不然就能早早到江达生面前去卖好了。陈氏一律当成耳旁风，只管埋头做针线。她如今要卧床养伤，许多活都做不了，只好专心做起了针线活，除了从镇上几家大户那里接的绣品外，便是章家人秋冬季节要添的新衣，做得飞快。
过了些日子，千户所那边又有消息传来。原来江达生上任是带了家眷的，他虽未娶妻，却有内眷，日常生活起居都由一个女子照应，听人称呼那女子为兰姑娘，但人梳的却是妇人发式，瞧那穿着打扮，也不象是一般侍女。有传言说，那其实是江千户的妾。江千户自幼父母双亡，参军又早，没有长辈为他做主，军中事务又繁忙，他便耽误了亲事，故而先纳了一妾主持内务。江达生对这个女子十分信重，不过有好事者当面向他询问其身份时，他却只说那是内管家。
人们只当他是含糊应对，毕竟未娶正室，便先有了能管家的妾，对日后说亲十分不利。消息传出后，便有德庆本地的大户蠢蠢欲动，想把女儿嫁他，只是观察的时间长了，发现他脾气耿直，做事又严厉不肯徇私，对身边亲近的人要求更高，若是亲兵中有人违反军令，罚得比一般士兵更重。原本有心的人家便开始犹豫了，不知这么一个三十岁又看重小妾还略显迂腐的老男人，值不值得他们将娇滴滴的女儿嫁过去。
伴随着这种消息的，还有种种来自千户所女眷们的闲言。据说江达生的小妾初到德庆城时，有些水土不服，他还亲自为她去请大夫，连她喝的药也要一一过问，显见情份很不一般。
明鸾听到这些时，心中先是暗暗唾弃一番，接着又觉得自己唾弃得很没道理，毕竟自家娘亲已经嫁人了，又是一门心思要做贤妻的，那江达生婚事无着，难道还不许他喜欢上别的女人吗？她便将这件事悄悄告诉了陈氏。
陈氏的反应倒是十分淡定：“那兰姑娘我也认得，本名应该是叫紫兰的，原是江家家生子，对主人家十分忠心，一向是在江大哥身边侍候起居。江大哥参军后，听说紫兰就一直留在陈家，也不曾嫁人，拖着拖着，便成了老姑娘，许多人都觉得惋惜呢。我没听说江家大哥将她收房的消息，但若是真的，倒也是好事。”
她当着章家其他人的面也是这么说的，见她如此淡定，章敞的脸色不由得发红。宫氏则干笑着问：“既是旧识，也该去见一见吧？往后也好多来往。”
陈氏却道：“虽是旧识，一来如今时过境迁，身份有别，见了面反倒尴尬；二来她是新任千户大人的内眷，我们却只是寻常军户，贸然前去拜访，未免让人觉得有攀高枝儿的嫌疑，还是不要见的好。”
章寂对此很是赞同：“这话是正理。那就这么着吧，往后要是见了面，问声好就行了，不必太过殷勤。”
宫氏虽有些不甘心，见公公发了话，又被丈夫瞪了一眼，只得悻悻作罢。
然而，当三房一家私下相处时，章敞忍不住问妻子：“你当真对江达生纳妾之事没有想法？你不去见他的妾，是不是心里不痛快？”
陈氏莫名地看了他一眼：“相公这话说得古怪，我能有什么想法？又为什么要不痛快？江大哥这么大岁数了，既然耽误了亲事，总该有人照顾他日常起居才是。紫兰我是认得的，最是细致不过，有她照看江大哥，父亲与母亲知道了，也能安心。不过江大哥也该娶房正经妻室了，他已是千户，平日官场应酬往来，紫兰不好出面。”
章敞觉得自己脸上火辣辣的，好像被什么人打了个耳光一般，沉默了半日，扭头走了。明鸾冲到门口看着他走远，方才回到床边问陈氏：“母亲，你对江千户跟那个紫兰的事真没想法？”陈氏顿了顿，露出笑容：“你觉得我会有什么想法？少胡乱琢磨了，我是已嫁之身，若有一丝想法，都是大逆不道。”
明鸾点头：“也对，您既然没有这个心，那江千户娶谁为妻，纳谁为妾，都不与你相干。而且他也过得挺不容易的，若是能有一个知冷知热的伴侣，也是件好事。只是周爷爷为他说了半天好话，只说他对您多么一往情深，结果原来是纳了妾的，叫人心里有些不是滋味。”大概在古人心里，坚持不娶妻就已经是深情的表现了吧？
陈氏的神色却变得有些微妙：“这件事……其实我还真不好说，当年紫兰本是许了人家的，她未婚夫婿就是我们陈家的下人，只因那人接连丧了父母，要守孝，后来还生了重病，婚事才会一拖再拖。曾有传言说是紫兰八字太硬，未过门就克死了婆家人�
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