陈氏见事情都议得差不多了，便问：“天色不早了，咱们先吃饭吧？明儿还要进城一趟，跟马贵套好说辞呢。”
明鸾这才发现外头天都快黑了，忙笑说：“差一点忘了时间，母亲，我这就做饭去！”向祖父等人辞了出来，去了厨房，周姨娘已经把饭做得差不多了，正炒菜呢，抬袖抹了把汗道：“三姑娘，这里有我呢，你去把碗筷摆摆就行了。二姑娘方才回来后，就一直闷在屋里，也不知是怎么了，你不如过去瞧瞧？”
明鸾应了，在院中摆好桌椅碗筷，就走到房间门口探看，果然见玉翟坐在床头，板着脸不知在想什么，也不点灯，便笑问：“什么时候回来的？二姐姐这是在生气？谁惹着你了？”
玉翟见是她，顿时打开了话匣子：“别提了！三妹妹，今天好不晦气！我居然遇上了沈家那死丫头！”
明鸾有些意外，玉翟一向很注重言行，虽然讨厌沈昭容，但还真没这般骂过对方，忙问：“她做什么了？你今天不是去柳家了吗？她也进了城？”
“不但进了城，还是跟着我去了柳家！”
原来今日玉翟偶然遇上沈昭容，没理睬她就上车进城去了，才到了柳家门口，叫了门，杜氏与沈昭容母女俩就不知从哪里冒了出来，人家柳家的婆子见了还以为她们是一起来的，玉翟本要解释，杜氏居然抢先声称是章家的亲戚，今日是护送玉翟过来的。玉翟本就觉得自己独自上门有些不好意思，更担心在柳家人面前驳斥亲戚，会显得自己刻薄无礼，只得强忍住气，由得那婆子领着她们三人到了柳太太跟前。
柳太太大概已经听说了章放升官之事，对玉翟客气了许多，先是恭喜了她一番，又表示不好再劳烦她给自家做针线，叫她得了空多来家里玩，跟自家女儿交交朋友。玉翟见不用自己开口，事情就得到了解决，心里还很高兴呢，主动开口安慰对方，说柳姑娘只是年纪小贪玩些，等大了自然就懂事了之类的。
不料杜氏忽然插嘴说起了女孩儿的教养很重要，不能等闲视之，然后拿出自己培养女儿的经验给柳太太介绍了一番，引得柳太太连连提问，看了看沈昭容，问了些问题，便忍不住称赞，倒把玉翟冷在一旁。等到玉翟坐了一个时辰，觉得无趣了要告辞时，柳太太已经试完了沈昭容的针线与诗书，正打算让人传了茶点来，要看后者的饮食仪态呢。
玉翟对此愤愤不平：“真真是岂有此理！那死丫头会的东西，我也会，还做得跟她一样好！凭什么柳太太眼里只看见她，倒把我丢在一边了？！沈家人的脸皮也真厚，这分明是在王婆卖瓜呢！”
明鸾听得眉头直皱：“他们这是要干什么？”
第十五章 伴当
柳太太之前对玉翟关注，是因为觉得玉翟教养礼仪好，想让她给自己的女儿做伴当，这是一个介乎伴读与丫环之间的角色，需要在柳家长住，表面上是与柳姑娘为友，实际上地位要低许多。相传柳姑娘性情顽劣又娇纵任性，给她作伴可不是什么好差事。
现在玉翟有了个升作百户的父亲，身份地位不比柳姑娘低，柳太太自然不可能再寻她充当这等角色了，另找人选也是人之常情，但沈家这般积极送上门又是怎么回事？难道他们打算让沈昭容去给柳姑娘做伴当？他们一向自视甚高，处处以皇亲国戚自居，将沈昭容视作未来国母，如今倒愿意做这种事了，不会是因为太孙出事，他们自知无望，就破罐破摔了吧？
明鸾回想起白天时沈儒平甩狠话的样子，又觉得不象。他们要是愿意放下身段，也就不会当着朱翰之的面耍狠了，更不会对章家人毫不客气。在他们不知道太孙平安的情况下，朱翰之也许会决定他们的未来，但在眼下，朱翰之对他们还没有直接的影响力，可是章家却不同，一直以来若不是有章家在背后支撑，沈家早就死绝了，他们想要在德庆过得好些，绝对离不开章家的助力，除非他们能找到另一个靠山……
明鸾忽然警觉起来：“沈家人是打算攀上柳太太吗？如果沈昭容给柳姑娘做了伴当，柳太太会不会因此而厚待沈家？”虽然她自信柳同知不会因为这点小事就跟章家交恶，但一想到沈家有可能借柳家的势打个翻身仗，她就觉得好像吞了个苍蝇一般恶心。
“不能吧？”玉翟倒是有些迟疑，“这怎么可能？不过是个伴当罢了，况且沈昭容能不能做好还未可知。”她顿了顿，探头瞧瞧外间，凑近了明鸾降低声量道，“三妹妹，我告诉你一件事儿，今日进柳家时，我在后宅遇见一对母女刚刚从柳太太那里出来，瞧着打扮也挺体面的，领路的婆子说是城里一个秀才的妻女，那女儿有十四岁了，前些日子给柳姑娘做了几天伴当，就被赶回家去了，她母亲带着她哭哭啼啼地上门赔罪，柳太太连个好脸色都没给。婆子们面上客气，背地里都瞧不起她们，我听一个相熟的婆子口风，似乎是那秀才的女儿在柳家时，曾遇见过柳公子，还说了些不大得体的话……”
明鸾张大了嘴，也凑近了小声问：“她怎么个不得体法了？难道……她勾引了柳璋吗？”
玉翟两颊一红，瞪她道：“什么勾引不勾引的？你一个小女孩儿从哪里知道这些话的？”
明鸾哂道：“二姐姐，你就别装纯洁了，咱们又不是在深宅大院里没见过世面的千金小姐，成天跟村里人混在一起，没吃过猪肉也见过猪跑啦，我就不信你不知道这些话！”
玉翟脸更红了，嗔了明鸾一记，小声嘱咐：“在人前可不许这样。”方才继续道，“她做了什么我不知道，但这种情形不是头一回了，如今德庆城中想将女儿嫁给柳公子的人家不知有多少，柳家对此倒是兴趣缺乏，一直不理会上门的媒人。就因为连着寻了两个读书人家出身的女儿都是这般，柳太太才会坚持要找我的。如今沈家人毛遂自荐，别的倒罢了，若她们口口声声说自己是书香门第，只怕柳太太未必喜欢呢！”
明鸾想了想那个情形，不由得偷笑：“那才好呢，让她们以为这真是个肥差。”但也有些担心：“沈昭容最会装模作样了，我母亲从前也说过她礼仪风度比咱们姐妹强，差不多可以跟大姐姐比，说不定柳太太真会看中她。我倒不怕她做上伴当，就怕沈家人拉下这个脸，是有别的盘算。”自家还在为即将到来的锦衣卫担忧不已，沈家人却在背地里搞小动作，真叫人不爽。
玉翟不以为然地道：“他们能有什么盘算？若是有本事的，早就出头了，也不至于到现在还要靠大伯娘暗地里周济。”说到这里，她欲言又止，只是看看门外，再看看明鸾，又闭了嘴。
明鸾看出她有话想说：“你要说什么？只管跟我讲，我不告诉人就是了。”
玉翟抿嘴笑着摇头：“非礼勿言。那些话我原不该说的。你也别问了。”
明鸾撇撇嘴：“一定是大伯娘的坏话。”
玉翟脸一红，嗔着推了明鸾一把：“别说了，咱们帮着开饭去吧。横竖如今我也推了柳家的活计，日后不必再为此烦恼了。柳太太连遇上两个女儿的伴当都对柳公子失礼，即便沈昭容真的进了柳家，也未必能得意。咱们且不必担心这个。”
明鸾与玉翟姐妹俩都不觉得沈昭容能在柳家得到什么好处，但她们不知道的是，在玉翟离开了柳府后，杜氏与沈昭容又坐了很长时间。杜氏绞尽脑汁回忆从前做翰林家少奶奶时教导女儿的经验，还有太子妃教导侄女、外甥女们时说过的话，以及京中几个高门大户千金的传闻，把这些一一说给柳太太听，听得柳太太津津有味，问了又问，甚至还把女儿柳燕儿叫了来，让她一起听。
柳燕儿起初觉着无聊，更觉得沈昭容一直端坐在侧，很是呆板，听说她有可能会成为自己的伴当，心里就不乐意，打算要恶作剧一把，吩咐丫头给杜氏与沈昭容添茶点时，送上放了大量盐的茶水与混进糖油酱醋难吃得要死的点心。结果杜氏当场就僵了脸，极其勉强才将茶水咽下，虽然没有失态，但谁都瞧出她喝的茶水有问题了，倒是沈昭容从头到尾都表现得十分优雅，还适时表现出对茶水清香的赞叹之意，又夸奖柳家点心做得好，美味地道，柳燕儿怀疑丫头没对她的点心做手脚，亲自尝了一口，立时就吐了出来，这才知道原来沈昭容一直在装呢。
经此一事，柳太太就觉得那杜氏有些夸夸其谈，倒是沈昭容的礼仪真真好，对她的喜爱又添了几分，但听说她只是个军余的女儿，又有些犹豫了，觉得还是仔细考虑考虑再做决定。就在这时，柳璋回来了。
柳璋刚从学里回来，就听门上说今日家中来了娇客，一打听，居然是熟悉的章家二姑娘，连忙回房换了衣裳梳洗一番，便来向母亲请安。他既有心要见章玉翟，自然不会听说有女客便回避，到了母亲跟前，还特地表现得比平时更为斯文优雅，结果一抬头，哪里有章玉翟的影子？顿时失望了。柳太太问起他在学里的情形，他也是心不在焉的，直至柳燕儿跟他说起在座的两位是章家亲戚，章二姑娘已经告辞离开了，她表姐妹却留了下来，他方才留意到沈昭容。
沈昭容跟着玉翟进来时，也曾遇到那对秀才的妻女，知道些许隐秘之事，明白要与柳姑娘交好，就绝不能表现出对柳璋的企图。因此，她虽然看见柳璋长得眉清目秀、斯文有礼，心跳立时加速，面上却表现得十分矜持，默默地行过礼，便退到一边，低着头，盯着自己的绣花鞋，仿佛完全对柳璋没兴趣，这让柳太太看了相当有好感，觉得她果然是大家闺秀出身，翰林家的小姐就算落魄了，也比秀才的女儿强一百倍。
柳璋看着沈昭容端庄的模样，便不由得想起了玉翟。玉翟当日在山上拐了脚，那般狼狈，也不忘仪态，莫非大家子的女儿都是这般？想他们柳家虽是姓柳，也住在信阳，却是几十年前才迁过去的，与风光的信阳柳氏原不是一支。他家连宗依附过去，但在信阳跟真正的柳氏子弟�
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