马贵打算第二天才去见柳同知，明鸾虽然心急着要回家告知这个好消息，但还是按捺住性子等回音。只是这一夜，她借住在茂升元的客房里，翻来覆去的就没睡好，第二早天刚亮就起来了。看着马贵在商号里走来走去，指挥伙计搬运货物，整理货架，她不好意思去催他，又怕叫他看出自己心急，胡乱吃过早饭，便对马贵说：“我出去逛逛，帮你问问还有没有哪家粮店有余粮。”马贵应了，她便出了店门。
这时候天色还早，路上没什么行人，只有沿街商铺的伙计们忙着搬运货物、打扫店面。明鸾一路走着，也问了几家卖米面的店，结果都是存货不多了，只够自家卖上个把月的，刚好接上秋粮入库。她打听了几句，知道这几家店的存粮都是卖给了华荣记，不由得撇了撇嘴。
想那华荣记本是京城来的，背后东家就是以前的欧阳驸马，章家与太孙、朱翰之对他都没什么恶感，甚至很是尊敬，只是深恨他的未亡人安庆大长公主与门生。回想当年京城政变，如果不是安庆大长公主站在越王那边，对悼仁太子下手，现在龙椅上坐的是谁，还是未知之数呢。章家上下一提起华荣记都是怨气冲天的，明鸾自然也不会有好印象。
走着走着，她来到集市，眼瞅着有人担了自家种的余粮来卖，忙过去问了问，价钱倒比店里买的还要便宜不少，只是量有些少了，她估摸着也就两百来斤，但聊胜于无。茂升元想打军粮的主意，是注定了要亏钱的，成本能少一点是一点。这么想着，她便上前跟那人搭话，请他将装粮食的车推到茂升元去。
那人喜滋滋地跟着她走了，才离了原本的地儿，便有人从后面叫着“那卖米的住一住脚”追了上来，却是也想买他的米的。明鸾睨着后者身上的衣裳，觉得跟华荣记伙计的服装很是相象，怎么肯让他抢了粮食去？便抢上一步：“这些米我已经买下了，你还是找别家去吧！”
那伙计却没那么容易退缩，冲她笑了笑，便对那卖米的道：“这位大哥，我们东家急等一批粮食入库呢，你若肯卖，价钱定不会亏着你的，一石米五钱银子，你觉得如何？”
一石米五钱银子，完全就是店里卖的市价了，这分明是想耍金钱攻势呢。明鸾急得跺跺脚：“你这人怎么这样？商家无信不立，你仗着钱多就想坏了规矩，谁家还愿意跟你打交道？！”
华荣记财大气粗，到小地方开分号，本就不是为了挣钱来的，那伙计满不在乎，只是对卖米的说话：“怎么样？这就挑到我们商号里去吧？”
那卖米的虽是农户，却有些见识，他道：“我已经答应把米卖给这小姑娘了，又怎能反悔？我家还有些余粮，若你们要，回头我再运了来。”
明鸾立时插嘴：“大哥若还有米，我们店里也一样包了去！”
那伙计也不满足于那批余粮，还要再劝，卖米的听了几句，皱眉道：“你这人怎么回事？我都说了这车米不能卖你，你还要纠缠。我家是正经清白人家，十里八乡都夸我为人实诚，万没有为个几百钱就坏了诚信的！”一怒之下，索性发话说剩下的五百斤大米也都卖给明鸾了。
明鸾大喜，说了一车好话，满脸堆笑地奉承着，还一路帮他推车，嘘寒问暖，偶一回头望见华荣记的伙计后悔不迭地在后头跺脚，便忍不住得意地翘了嘴角。
眼看着快到手的粮食没了，华荣记的伙计唉声叹气地转过身，打算再找其他卖米的人，不想迎面看见东家走了过来，忙迎上去：“四爷，都是小的没用，您刚才看中的那车粮食叫别人抢先了！”
“哦？”郭钊挑了挑眉，“我不过是从那边茶楼走到这里，才多暂功夫，就被人抢了去？是谁抢的？”
第二十六章 奇花
马贵得了这批粮食，喜出望外，忙叫了伙计随那卖米的回他家运粮，又夸了明鸾一番。明鸾摆摆手，见他已经换上了出门做客的衣裳，便笑道：“好了好了，时间不早了，我还要再出去瞧瞧可有别人在卖米，你找柳同知去吧。”
马贵应着去了，临行前还给明鸾使了个眼色让她放心。明鸾心里高兴，喝了半杯茶，又往集市上去了。只可惜，不知是华荣记的伙计抢了先，还是今天没别人卖米了，她转悠了半个小时都没再遇到这样的好事，只得闲逛起来。
走着走着，她来到一个卖花木的摊子前，瞧着那摊子上的两盆植物，怎么看怎么眼熟，迟疑地问那老板：“这个……是不是叫玉米？”
那老板原本因无人光顾，正百无聊赖地托腮发呆，连明鸾走近了也只当是看热闹的，并不搭理，忽然听到她这句问，立时来了精神：“是叫玉蜀，也有人叫玉米的，不过不如玉蜀这个名字好听。小姑娘，你想要吗？这可是极珍贵的海外名花，你瞧瞧，仔细瞧瞧，在别处可是买不到的，错过了这两盆，也许你这辈子就再也见不到它啦！”
海外名花？
明鸾笑了：“这是粮食吧？怎么成名花了？你既然不知道它是什么，又是从哪里得来？”
那老板闻言呆了一呆，道：“怎么会是粮食呢？虽说它结的果子能吃，但这分明是一株奇花啊！”
原来这老板家里从前是行商，他父亲在广州开了家小店，偶然也会遇上海外来的洋货。几年前有个皇商家的船队从西洋归来，带了些海外的奇花异草和种子，据说是京城里一位贵人指名要的，他们寻了十来年，才找到一些，万里迢迢带了回来，不知怎的那位贵人又不要了。他们不知道如何处理这些花草种籽，又嫌那些花草不好看，除了有兴趣的留下一些，其他的都打上海外奇花的招牌卖掉了。这位老板的父亲素来喜欢种花种草的，见价钱不算贵，也买了些种籽，回家种了几年，都没养出什么漂亮的花卉来，只有这种“玉蜀”结出的果子还算好吃，他认定是这是宝贝，便一直小心侍候着。后来他生意失败，落魄归乡，又病了一场，于去年亡故了。儿子经商不成，又没了进项，把家里值钱的东西都卖得差不多了，便把主意打到老父留下来的这几株“海外名花”头上。
那老板介绍其他几株花的名字，有什么“喜报三元”、“马铃”、“番椒”等等，明鸾一边听一边细看，有些怀疑其中一种是番茄，还有一种是辣椒，剩下那种不认得的，听名字倒有点像是马铃薯，可惜不能挖出它的茎来看，不然一定能认出来。
那老板唉声叹气地说：“这是先父留下来的宝贝，若不是家里实在有难处，我断不肯卖了它们的。可惜世人都不识货，只说这几株花草不好看，看都不看一眼。只有姑娘能说得出它的名字，可见是个有缘的，你若想要，我就亏本卖给你了，一株只要你五两银子。”
明鸾冷笑一声，知道自己是被他当成了羊祜：“你看我这身打扮，可象是能拿出五两银子的人？”
那老板愣了愣，仔细打量了明鸾几眼，迟疑地说：“姑娘家境自当不凡，几两银子不算什么。”他从小也经历过富贵，虽没什么本事，眼力还是有的。明鸾身上穿的虽是上等棉布做的袄儿，但袖口领口绣花精致，非一般小门小户可比，头上又插着精致的银簪子，穿戴整洁，腰杆挺直，说话时声音不高不低，不露怯意，肯定是有点来历的人家出身。他听说有些富贵人家的少爷小姐就喜欢扮了平民出来玩耍，说不定这一位也是呢。
明鸾撇了撇嘴，道：“若真是奇花异草，你卖价略高些也没什么。但你这个分明是粮食和蔬菜，你当成花草来种，就已经是不识货了，玉米这种跟高粱稻米差不多的东西，你居然开口就要一盆五两银子？你也太贪心了。”
那老板心里也清楚这东西多半不是什么奇花，也不知是做什么用的，闻言脸不由得一红，只是不肯认输：“你说是粮食蔬菜就是粮食蔬菜了？这分明是海外奇花！当初先父买来家时，都要十两银子一盆呢！如今卖五两就已经是亏本了。”
明鸾挑挑眉：“你不是说，当初令尊买的是种籽吗？怎么就要十两银子一盆了呢？”她特地在“盆”字上加重了语气。
老板恼羞成怒：“你是来捣乱的吧？要是不买，那就上别处去，别来妨碍我做生意！”
明鸾见他翻脸，想了想便走了。其实那玉米和马铃薯若不是太贵，她倒有兴趣买几株回家种种。如果她没记错的话，玉米产量是很高的，而马铃薯则在贫瘠的土地上也能种，这两样东西听说都是明朝时候才传进中国，但那应该是挺久之后了，没想到能在这里看见。可惜了，遇上个不识货又贪心的主儿。她开始考虑要不要等那老板迟迟卖不掉这些植物，要降价处理的时候，找个熟人帮忙买下来。
正思索间，她忽然觉得眼前一黑，有人挡在了前头，抬头一看，却是那回与朱翰之在江边试新马车时遇见的那位翩翩公子，不由得讶异。
这位翩翩公子面带微笑，很有风度地问她：“小姑娘，你认得那几株花草？”
明鸾心中敲响警钟，虽说不知道这人的来历，但上回在江边，朱翰之对他如此提防，肯定是有道理的。她想了想，半真半假地应付道：“曾经听人说起过，但还是头一回见，兴许是我看错了。”又笑问：“这位公子有兴趣买吗？那您请便，我先走了。”说着就要溜。
但那位翩翩公子却轻轻伸出拿着折扇的手，便挡住了她的去路：“小姑娘，你不必急着走。”
明鸾挑挑眉，往旁边退了一步，继续走人，只是这一回有几个身穿华荣记伙计制服的男人挡在了她前面。她这时哪里还有不明白的？这个人模狗样的家伙一定是华荣记的人，说不定就是那个传说中的郭钊！她板起脸转头望他：“你想干什么？”
“不要误会，小姑娘，我没有歹意。”那公子微微一笑，看了几名伙计一眼，伙计们便稍稍退后了些，不再对明鸾形成围挡之势，却仍旧封出她的去路。明鸾又是一声冷笑：“秋天了，风凉，多谢几位大哥替我挡风了。”又回头望那公子：“�
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