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宫氏虽然嘴上应了，心里却很是不忿。晚上玉翟劝了大半夜好话，她却只是在心里盘算着要怎么找沈家人算帐。到了第二日，她借口去找金花婶说话，离了章家，一转身，却寻了辆运货进城的车，往柳家去了。
说来也是不巧，宫氏到柳家的时候，沈昭容刚好回家去了。那晚她撒了个弥天大谎，兴奋过后，心里总觉得不安，很想要找自己母亲说一说，便找个借口向柳太太请了假，一大早回布村去了。宫氏扑了个空，脸色很是不好看，又问柳家下人沈昭容几时才会回来。
这时王婆子正好经过，听了个话头，便上前与宫氏攀谈，得知她的身份，忙道：“原来是章百户的太太，我这就给您通报去！”宫氏今天没心情跟柳太太闲扯，便叫住她道：“不必了，今儿也没先送拜帖过来，未免唐突。我本是寻沈昭容那死丫头来的，既然她不在，我就去她家找她去！”
王婆子想了想，赔笑问：“沈姐儿是怎么惹着您了？”
宫氏看了她几眼：“妈妈怎么称呼？”
“小的当家的姓王，原是这府里的管事。”
“原来是王妈妈。”宫氏记起金花婶所言，“我也不瞒你了，原是金花嫂子把那事儿跟我说了，我气不过才来的。我家二丫头几时与人订过亲？又几时与人有过私情了？那临国公府明明与我们章家分属至亲，我们家大难临头时，他家一声都没吭，我们被押解出京时，他们连点衣物盘缠都不曾送来！这样的亲戚，我们可不敢认。沈昭容明明知道实情，却还要胡乱编排，到底是个什么意思？！”
王婆子吃了一惊：“哟，原来是这么回事呀？”顿了顿，有些不好意思地道：“章太太，这原是我们底下人不懂事，私下乱传的，要是我们太太问起……”
宫氏不耐烦地看了她一眼：“罢了，冤有头债有主，我只问沈昭容去，不与你们相干！”转身就要走了。
王婆子大喜，忙千谢万谢地送了她出门，回头一想，冷笑一声：“那沈姐儿居然是骗人的，也不知打了什么主意呢！”却打算找柳太太身边那亲信婆子通个气儿。
宫氏赶到布村的时候，已经过了晌午了，天色昏沉沉的，乌云密布，看着似乎要下大雨。宫氏见了不由得有些郁闷，却加快了脚步，打算到了沈家再说。
沈家小院中，沈儒平、杜氏与沈昭容一家三口对坐无言。沈儒平有些闷闷的：“事到如今，谎话都已经撒出去了，也只能这样了。今日瞧着要下雨，你大概是回不去了，明儿一早我送你进城。”
沈昭容有些慌：“父亲，若是……若是章家知道了，我该怎么办？”
“还能怎么办？”沈儒平不以为然，“平日里咱们好声好气的，也没得个好脸，如今也不过是再挨几句骂罢了，又不伤筋动骨的。你赶紧把柳家人侍候好了是正经，到了柳太太面前，嘴甜一点，多奉承奉承，只要她愿意替为父说一句好话，让为父去考科举，你还怕什么呢？柳家不过是个同知，哪有底气逼个有功名的读书人将女儿嫁给小厮或军户？！”
杜氏却道：“即便是柳太太愿意替相公说好话，相公也要等到明年才能考试，这小半年里又该怎么办？万一柳太太拿科举之事要挟，逼容儿嫁给柳家那侄儿，又怎么办？我看啊，还是要想个应对之法才是。”
沈儒平皱皱眉：“你指的是什么？”
杜氏忙道：“我冷眼瞧着，全德庆也就只有柳同知家的哥儿配得上咱们容儿，却碍着柳太太，不能成事。如今柳家侄儿还未到，柳太太是不会提亲事的，趁着这时候，把容儿与柳家哥儿的事定下来才好！”
沈昭容目瞪口呆地看着她，有些反应不过来。沈儒平皱了眉头：“你说得容易，这怎么可能呢？我还未得功名，柳家怎会愿意结亲？”
“怎么不能？”杜氏撇撇嘴，“我们好歹也是太子妃的娘家，又是章家姻亲。今儿不是听人说，章老二立了功，回来要升官了么？他一升，可就在柳同知之上了，章家姐夫还是个将军呢。靠着这门姻亲，我们怎么不能跟柳家结亲了？！”
她话音刚落，便听得门口传来宫氏的冷笑声：“好啊，你们打的好算盘，真真笑死人了！”沈家三人吃了一惊，齐齐望向门口，都不知她是几时来的。沈昭容心虚，慌忙起身问：“章二婶？您……您怎么来了？”
“我怎么不能来？！”宫氏啐了她一口，“你在外头都在胡说些什么？你为何要对柳太太说我们二丫头跟石家的孙子定了亲？！”
沈昭容目光闪烁，满脸通红，低下头沉默不语。
杜氏忙上前赔笑：“好姐姐，你是误会了……”
宫氏又啐了她一口：“你仔细着些，谁是你姐姐？你姐姐早烧死了！”又重重冷笑一声：“我原本只当你们是看不顺我们家得意，才故意在外头胡说八道，坏我们二丫头的名声，没想到是打柳同知家公子的主意呢。我呸！也不瞧瞧自个儿配不配！区区军余之女，还是给人家妹子做伴当的，也有脸肖想人家柳公子？！”她恶毒地瞥了沈昭容一眼：“别以为我不知道，今年从东莞调了不少军户过来，我早听人说过了，你在东莞时，早就被你父母许给了李家的云飞。你一个女孩儿，要许几户人家？害不害臊啊？！”
沈家三人顿时大惊失色。
第三十三章 失足
明鸾打着伞冒雨从外头冲进家门，立在堂屋门边的陈氏立刻就迎了上来：“如何？你金花婶怎么说？”
明鸾摇摇头：“没有，金花婶说二伯娘今日没去过她家。”
陈氏神色一黯，回头看向章寂，章寂冷冷哼了一声：“近日她安分了许多，我只当她是改了，没想到还是那么胡闹！”在场众人都不敢替宫氏分辩，唯有玉翟怯怯地说：“母亲也许是临时有事去了别处，又被雨困住了，才会一时回不来……”
章敞在旁不以为然地道：“后晌才开始下雨的，可二嫂可是一大早就出去了。若是下雨后她才被困住，那之前她又到哪里去了？再怎么说，二嫂也是个妇道人家，二哥不在家，她要出门也好歹交待一声吧？”
玉翟涨红了脸，却不敢再吭半声。母亲失踪了一日，如今天色都要黑了，还不曾回来，这无论如何也是说不过去的。
明鸾见场面有些僵，倒不知该不该把自己打听到的消息说出来了，欲言又止。站在角落里的周姨娘眼尖，大着胆子问了句：“三姑娘，你可是想到了什么？”她这话一出，所有人的目光都落在明鸾身上，章寂也开了口：“三丫头，若是知道什么，只管说，把你二伯母找回来是正经。”玉翟也满怀希望地看着她。
明鸾犹豫了一下，道：“是这样的。我听金花婶说二伯娘今日没去她那儿，又到其他几家人那里问了问，二伯娘都没去。我想，二伯娘从家里出发，想要去金花婶家，无论如何也会经过那几家的，既然没人看见她，可见她是去了别的方向。昨儿晚上二伯娘一直在骂沈家人，说无论如何也要出一口气。我就猜，她会不会是进城找沈昭容去了？”
玉翟顿时倒吸一口冷气：“这几十里的路，母亲居然一个人去么？！”陈氏反而松了口气：“那大概是被大雨拦在城里了，二嫂是认得去茂升元的路的，明儿我们进城去找就是。”
章寂却皱眉：“三丫头，你有没有问过镇上的人家？”
“问过了。”明鸾知道他的意思，“黄家的管家今日要进城采买米面，我就去问了他家，果然听到他家下人说，看见二伯娘来问他们能不能坐一程顺风车，他们答应了，只是进了城后，二伯娘就径自走了，也不知去了何处，午后他们回镇，也不曾见二伯娘的身影。”
章寂拄着拐杖，重重地跺了地板几下：“她倒会借别人的力，十有八九是上柳家撒泼去了！从前在京城，她还能装出个贵妇样儿来，如今老二都是官身了，她怎么反而越发像市井泼妇了呢？！”
没人敢接话。
章寂生了一会儿气，便大手一挥：“明儿进城去柳家问问，若是她做了什么失礼的事，好歹要赔个礼！”
一晚上就这样过去了，风收雨歇之后，章家人又等到二更天，见宫氏还未回来，开始觉得不对劲，但他们也没有多想，还以为宫氏仍在城里，大概是宿在茂升元处了，按理说马贵会派人连夜赶来送平安信的，到现在还没有消息实在有些古怪。不过明鸾想起马贵昨日出发去了肇庆，留在分号里的伙计未必有他那么细心，也许只是一时没想到吧？章家人就在这种担忧的心情中睡下了，想着明天茂升元的人就会送宫氏回来了。
不料直到第二天中午，宫氏仍然没有出现。章寂铁青着脸命明鸾去敲响章敞静室的门，让后者带着女儿驾车进城去问问看是怎么回事。于是明鸾就陪着章敞走了一趟，谁知茂升元上下压根儿就没人知道宫氏进城的事，宫氏不但没有住在他们那里，也没找过他们。章敞有些慌了，连忙去了柳家打听。
柳同知与柳太太都不知道宫氏来过，柳太太甚至还对章敞父女没头没脑地找上门感到很是不满，还是柳同知明白事关重大，命管家去问了门上当差的仆役，才从他们与王婆子等人处得知宫氏确实来过，还在门房上逗留了一小会儿。
王婆子听说宫氏失了踪，脸都唬白了，想要坦白说出来，又担心自己胡乱跟外人嚼舌头的事叫柳太太知道了，会没有好果子吃，便含含糊糊地说：“听章百户太太的口风，似乎是沈姐儿对别人说了章家二姑娘的闲话，她知道后气不过，便上门来寻沈姐儿的晦气，听说沈姐儿告了假回家，扭头就走了。我还问过她，要不要替她通报太太，她却说，并不曾送拜帖来，就此上门做客太过唐突了，还是改日再来看我们太太。”顿了顿，偷偷看了柳太太一眼，“