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沈氏闻言不由得责怪他：“若是担心李家人会泄密，不找他们也就是了，沈家却是最可靠不过的。你明知殿下身子不适，就该在池州暂时安顿下来，好歹让殿下把病养好了再说，殿下一意孤行，你怎么也不劝劝？！”
胡四海低头不语，似乎在认错，心里却想：沈家出了个天花病人，跟他们接触，可不可靠另说，万一过了病气可就糟糕透顶了，而且李家不可靠是早有前例的，最不可靠的便是沈家的姑奶奶，如今李沈两家混居，又有官差在侧，他怎敢冒这个险？
沈氏斥责了胡四海，见朱文至又有求情的意思，心中不由暗叹，知道连月共患难，太孙对这名近侍已经生出了倚重之心，若是自己太过苛责，反而容易引起太孙不悦，便也不再多说，劝朱文至多进些热食，便走回船边，找上陈氏，低声对她道：“那两个人瞧着实在可怜，尤其是那孩子，就跟我们家文龙，还在沈家的安哥儿一般年纪，我看着他，就象看到了亲生骨肉与亲侄儿，实在忍不下心。好弟妹，你就发发善心，收留他们上船吧？”
陈氏听到她前面的话，还连连点头，跟着掉两滴泪，听到后面却惊诧不已：“这……这怎么行？大嫂子，我们这船……可是运载朝廷钦犯用的啊！不知来历的人，怎可上船呢？官差一定不肯答应的！”
沈氏道：“船是弟妹雇的，只要弟妹容许，那些官差又怎会反对？好弟妹，你就做做好事吧！难不成真把这孩子丢在这荒无人烟的河滩上，由得他自生自灭不成？”
“这……”陈氏犹豫了，满面为难。
明鸾正捧着碗在一旁吃饭，闻言便抬头道：“大伯娘，船虽然是我母亲雇的，但家里的事还要靠祖父做主，你要我母亲答应，万一祖父不肯呢？那不是让母亲为难吗？不如大伯娘去问问祖父的意思，如果祖父答应了，我娘自然会应承。”她搞不清楚沈氏葫芦里卖的什么药，只觉得这件事诡异得紧，还是交给老人家决断的好。
沈氏看了她一眼，眼神幽幽的，看不出是什么想法。陈氏却仿佛有了主心骨般：“三丫头这话有理，大嫂子，我们去问问父亲的意思吧？”伸手就拉着沈氏往船上走。
章寂听了媳妇们的话，盯了沈氏好长一段时间，又瞥向河滩上的那对甥舅，神情变幻莫测。
沈氏有些心惊胆战：“父亲？您……意下如何？”
章寂长叹一声，道：“我们家正在流放途中，虽有意相助，奈何有心无力，就怕他们跟着我们要吃苦头，那岂不是太委屈了人家？”
沈氏心中越发不安：“那……您的意思是……”
章寂盯了她一眼：“这里地方太荒凉了，把人丢下也太不厚道了些，就请他们暂时上船与我们同行，待到了下一个大城镇时，再把人放下去。在富庶之地落脚，只要有营生的手段，怎么也比跟我们去流放强，日子要安稳多了不说，等恢复了元气，也可以托人送信给亲人，请他们来接。”
沈氏脸色微微发白，犹豫着迟迟不敢应承，就在这时候，船舱里忽然传来一声惊呼，却是周姨娘的声音：“二少爷？您这是怎么了？！”接着是宫氏尖利的斥骂：“你怎么忽然进来了？谁让你进来的？赶紧给我滚出去！”只听得一阵咚咚声响，周姨娘跌跌撞撞地跑出了船舱，衣裳前襟湿了一大片，散发着鱼汤的鲜味，还有几块鱼肉屑沾在上头，狼狈非常。
众人齐齐望去，正在船头跟章放说话的玉翟却猛地跳起，脸色煞白地跑回船舱内，结果被宫氏骂了一顿：“叫你去拿吃食，你却迟迟没回来，反而把东西交给那贱人送来，是存心要气死我么？！”玉翟哭道：“母亲，我不是有心的，父亲问我话，我就……”
“到底怎么了？！”章放坐在船头，脸上满是不耐，“你一早上都神神秘秘的，开饭都不肯出来，我问你是不是儿子的病情有变化，你还说没有，我不放心，才叫了闺女来问，你骂她做什么？周姨娘也是好意，见你不去拿吃的，怕你母子俩饿着了，才特地将东西送进去，你又发什么疯？！”转头又问周姨娘：“你好好的叫什么？可是骥哥儿有什么不妥？”
周姨娘一张脸白得像纸一样，整个人都在发抖，听了章放的问话，也迟迟不敢回答，一转头，看到青雀与文虎正站在河滩上呆呆地看着自己，忽然想起他们姐弟俩直到吃饭前都一直待在舱中，不由得眼中一黑，扑了过去，上上下下检查了个仔细。
章家众人看得一头雾水，沈氏却忽然脸色白了，猛地转头看向船舱。官差们呆立半晌，班头左四却忽然拍了一把大腿，闯进舱中，又马上钻了出来，脸色黑得像锅底一般，阴森森地看着章放：“你儿子生了天花，已经出红疹了！”
众人都大吃一惊，章寂离舱最近，虽然脚下不便，但还是硬拖着木桎钻进舱中查看，果然发现章文骥正在发热，而身上、手上、脖子上都是红点点，忙喝问宫氏：“这是什么时候开始的？！”
宫氏软倒在旁，自知无法再隐瞒下去了，只得哽咽答道：“早上看已经是这样了……”玉翟也在旁抽抽搭搭地回答：“哥哥这几日一直在发热，从昨儿开始就烧得神志不清了，吃了药也不管用……”
“糊涂！”章寂怒道，“既然知道他病得重，就不该隐瞒，若是早早请了大夫来瞧，说不定早就有所好转了！”
宫氏痛哭出声：“父亲，也许骥哥儿并不是天花，只是出痘，求求您，千万别把他一个人抛下……”
当初与沈李两家同行时，沈君安得了天花，吴克明曾数次威胁要把他抛下，宫氏想必是心里担忧，害怕押送自家的官差也会这般处理，又心存侥幸，才会撒谎。
但章寂还是怒气难消：“这样的重病，若能早一刻请大夫来瞧，便有多一分病愈的把握，你一昧隐瞒，就不怕耽误了孩子？！”
宫氏痛哭：“媳妇儿怎敢隐瞒？只是想着，好歹要捱到铜陵，见了媳妇儿的姨妈姨父，才好给孩子请大夫，有人帮衬着，治病休养也便宜些。”
章寂愤怒地直跺脚，陈大志与其他差役们商量几句，便上前道：“老爷子，令孙这病怕是早在池州前就被沈家那孩子过了病气，这几日在船上，我们都凑在一处，也不知有几人受了感染，这样的大事可不能再隐瞒下去了，必须尽早处置！”
章家人闻言脸色都是一白。沈君安是亲戚家的孩子，他得病，章家人还可以冷眼旁观，但章文骥却是章家二房嫡长子，章家年轻一代的子弟中，最受看重的除了文龙便是他了，若真有个好歹，叫人如何忍心？于是各自心中对沈家的怨念又添了几分，若不是沈君安得了天花，章文骥又怎会被传染呢？
明鸾转头看了沈氏一眼，想知道她心里可会有所愧疚，却看到她扭头看着河滩上那对甥舅，脸色变得更加苍白了。
第四十一章 彭泽
文骥天花病发的消息瞬间传得所有人都知道了，官差们都气得直跳脚，连船家也连声说晦气，不肯再接这批客人，生怕自家的船沾染了病气，被官府知道了要烧掉。宫氏唬得跟什么似的，连连哭着求他们不要把自家赶下船去，又向官差们解释儿子只是生水痘，并不是天花。
但差役们哪里肯信？张八斤还神色不善地道：“瞧他这症状，分明就是天花！是被沈家那孩子传染的吧？你这妇人睁眼说瞎话，难不成是想害死我们？！”又向章放抗议。
章放也焦虑不安，怒斥妻子：“你是怎么照顾孩子的？骥哥儿这几日一直觉得不适，必定是早有征兆，你居然到今天才发觉！”
宫氏哭道：“二爷这话真过分，你每日只顾着跟父亲、三叔说话，孩子都是我在照顾，如今还怪我……”
“行了行了！”章寂不耐烦地喝止，“现在都什么时候了？还吵！赶紧到城镇请个大夫回来给孩子瞧瞧吧！”
这话虽是正理，但船家却是不好打发的。天花的可怕让他们连官差都顾不上了，坚持要将客人赶下船去，左班头见状便挤出一个阴森森的笑：“病人在船上住了这么久，你这船只怕早就不干净了，要走也行，日后若是有个头疼脑热，可不与我们相干。”
船家只觉得有冤无处诉：“官爷怎能这样说？！你们当日雇船时，可没说过有天花病人同行啊！我们小老百姓挣两辛苦钱也不容易，如今还要把船给赔出去，难道叫我们去喝西北风？！”
“此时抑制疫情扩散是最要紧的。”左班头瞥了船舱内一眼，“所幸我们离开池州后就雇了这船，一路上除了路过大城镇时，要去官府报备才上过岸，进过城，其他时候都是在船上过的夜，即便要停船做饭，也是选的人烟稀少之地。那时是为了防止犯人寻机脱逃，如今看来却是万幸。事不宜迟，我们即刻赶到下一个官衙，文书通报沿路经过的各地衙门，以免有人感染天花，酿成大祸。”
他本是这班差役中职位最高的一个，虽然平日寡言少语，却很有威信。他这话一出，所有差役都不再有异议了。
接着他又对船家道：“当日上船时，我们刚刚离开了一个天花病人，并无人有感染迹象，并非有意瞒你。如今事情已经到了这个地步，你们即便丢下我们走了，也讨不了好，等日后官府行文到你的家乡，你这船一样逃不过去，说不定你们一家还有可能会感染天花，甚至传给他人，何苦来哉？倒不如随我们同到官衙，让大夫为你们检查一番，若是不曾过了病气，你们也走得安心。”
船家纠结半日，终于被他说服了，只是想到从前官府处理天花病人时，就有过将病人坐过的车、住过的房子一把火烧光的前例，便知道自家的船凶多吉少，心中实在肉痛。他们不敢寻官差理论，就只能找章家算账：“都是你们害的，好歹要赔我这船的银子，不然就把病人丢在这