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千户所在城中有驻地，一众军户便先在那里安顿下来。住的地方有些窄，章家人只分到一间屋子，不过十余平方米大小，有两张木板大床并排放着，章放拿草绳系了大斗篷从中为界，全家人左右分了男女安置。驻地的厨娘匆匆烧了一大锅白米粥来，各人分吃完了睡下。
到得第二天早上，千户所的人赶到知州衙门里报备去了，因这次的军户里有好几个人是流放来的，需要在衙门里上档，那人还特地把章寂等几个流放犯人叫上了，预备知州查问。章家父子这一去，便足足过了大半日方才回来，早有千户所的人来给其他军户登记造册，查问可有人懂得什么手艺，或是学过武技，等等。待章寂等人回来，那登记的小军官也来问他们，得知他们一家只有章寂与章放是习过武的，但父子三人都能读书识字，便笑道：“瞧你们老的老，弱的弱，恐怕也拿不动刀枪了。只可惜千户大人手底下不缺文书，不然倒可以让你们享享清闲。”
章寂听了心中一动，想起周合说过的话，便给次子使了个眼色。章放便笑着问那小军官：“除了千户大人手底下的文书，不知哪里还缺个抄抄写写的差事？我身体还算健壮，抓个小贼还是不在话下的，只是老父年迈，弟弟又文弱，就怕他们的身子经不起。我听说军户只需出一人服役便可，其他人是不是都要屯田？”
“自然是要屯田的，只是被分派到何处，还需上头发话。”小军官随口回答了他，便收起花名册子转身走了。章放有心追上去再问仔细些，又怕适得其反，只得按捺下来，低声问父亲该怎么办。
章寂沉吟道：“虽说老周有话在先，已经命人打点过了，但我们初来乍到，也不知向谁打听去。贸然行事反而不妥，还是先稳住了，看别人如何行事再说。”顿了顿，又叹道：“这里已经是我等流放的终点，再不济也不过是做回小兵，或是种田罢了，又能苦到哪里去？”
听到父亲这么说，章放、章敞等人的心情也安定下来，静待千户所的安排。
然而他们不知道的是，德庆知州正打算前往瑶民居住地区行安抚之事，心里正没底呢，听说新来的军户里有流放的犯人，便找上主管兵民、赋役、狱讼等事的通判说：“既有流放的犯人，不如找几个随我往瑶区去，若有危险之事，便令他们做个前锋，可好？”
通判手上动作一顿，迅速瞄了一眼手边的那叠公文，面上却半点异状不露：“大人的随扈，自然是要挑选勇武之人为佳，流放的犯人虽命贱，就怕遇事不中用，反而误了大人的差事。”
知州闻言也有些动摇：“你这话也有些道理，只是……”
通判笑道：“听说千户所里有不少高手，大人不如跟万千户打声招呼，请他多派几个人跟着？其实有瑶首压制，那些瑶民不敢对大人如何，只需谨慎行事便可保平安。待大人将事情办好了，便是一桩大功劳，若是带上流放的犯人去，那这功劳可怎么算呢？岂不是白白便宜了他们？”
知州顿时醒悟过来：“你倒提醒了我！确实不能白白便宜了他们！”又问：“那几个犯人的去处可定了么？可别让他们过得太舒服了，我听说这回来的有好些人身上有大案子呢！”
“大人放心。”通判又扫了那叠公文一眼，“这些小事早就安排好了。”
第六十二章 少年
“林场？”章放接到知州衙门的通知，愣了一愣。章寂没说什么，只是和颜悦色地问来人：“我们是充军来的，不是说要去屯田么？为何要去林场？”
那千户所的小兵便道：“这是千户大人与知州衙门商量过后决定的，你们好几家流放犯，按律来了之后都要先服三年苦役，如今衙门里也没什么差事可派，便把你们都派到林场做看守去。德庆林场不少，你们也算走运，居然是去的象牙山林场，那是在东边，若是被派到西边那几个林场去，可就得直接跟瑶民打交道了！”
章寂迅速与章放对了个眼色，后者便上前赔笑道：“这位兄弟，依你的话说，我们家还真是占了便宜呢，只不知我们去了象牙山林场后，都要做些什么？兄弟，我们是北边流放来的，本不是军户，初来乍到，也不懂规矩，还请你多多提点。”边说边塞了两个银角子过去。
那小兵心中一喜，迅速将银角子袖了，脸上也露出了笑容：“也没什么可做的，自洪武末年以来，我们这儿就没什么大战了，也就零星有些小乱子，因此千户所的兄弟除了日常训练，没什么事可干，只能把心思花在屯田上。岭南地方水稻是一年两熟，倒也不缺粮食，少几户军属屯田，不算什么。倒是德庆这儿的几处高山林场，一年到头也没几个人看着，总有些不知天高地厚的小子跑进山里瞎玩，乱砍乱伐尚在其次，不慎引起山林大火，才最是要命的。因此早从十多年前开始，知州衙门里便有规矩，每年总要从千户所里派几个人驻守各处林场，以防万一。你们去的象牙山林场，南边山脚下原有个老军户守着，半年前闹山火，被烧死了，一直没人接手，两个月前来了一家流放的，方才补上。只是那家人只有一个半大男丁，其余都是女人，管不了什么用。你们一家子人口不少，有男有女，可惜男丁身子弱些，不好拿刀枪杀敌，看守看守林场，估计还是干得来的，若是还有空闲，那山脚下那么多地，随便开垦几亩种点粮食蔬菜自己吃就好了。”
章寂与章放听到这里，便知道这个安排可以说对章家相当有利，说不定便是周合那边的助力。虽然不知道这象牙山林场有多大，但整个山南地区若只有两家人看守，又不用固定每年上交粮食，除了山居清苦些，便是再轻松不过了，也就是巡山一事要费些力气而已。
但他们却高兴得有些太早了，那小兵接下来又提醒说：“咱们这一带有不少瑶民，他们都是四散而居的，虽说如今朝廷对他们是安抚为主，近年来也少惹事了，有不少人甚至还安分地下山学起种地来，但总有些不老实的家伙，不肯受朝廷管教，便躲到山沟沟里头占山为王。德庆各地林场都是山地，你们守着象牙山，也要警醒些，别叫人钻了空子，不然日后出了事，你们可逃不过一个失职之罪。”
章放忙笑着向那小兵道谢，好声好气地把他送走了，小兵心里高兴，还特地提醒他，每旬都要记得参加千户所的集训，万万不可耽误了，千户大人在这件事上头一向管得极严的。
送走了信使，章家人齐集在一处商量日后的事。对知州衙门与千户所安排他们去象牙山林场，大部分人都觉得是件好事，唯有宫氏有些不以为然，但她昨日才吃了大亏，又被丈夫狠狠教训了一顿，心里正害怕着，便不敢多言。一家人商量过后，觉得还是早日往林场去为佳，此时已进腊月，还不知道林场那边是什么情形，总要赶在年前安顿下来，才能过个安稳的新年。
德庆已是他们流放路的终点，到了此处，入了军籍，又安排了执役处，他们便不再是行动受限的流放犯，只要是在德庆境内，都可以自由走动了。其中章放因为是家中最年轻力壮的一人，被充入旗军，也就是正军，年下正好领一份军饷，还有军服、兵器等物，而章敞则算是余丁，只需负责辅助性的工作，但也要跟着章放入营。只是眼下新年将至，军户们都放了假，要等正月过后才回来报道。
既得了假，章寂便派章放去知州衙门打听自家起行的日程，章敞则被差到外头大街小巷上探听象牙山林场与九市的情况，比如哪里可以雇到车马行船往那边去，九市镇上又有几户人家，几家商铺，缺些什么东西，可以早早在城里置办好了再带过去，等等。此时他们随身带的衣服鞋袜与干粮药丸等物已经不多了，也要往城里四处看看，能不能补买一些。
明鸾自告奋勇跟出去打打下手，结果因为昨天落水，有些风寒症状，被勒令留在住所内休养。宫氏与陈氏都是习惯了在内宅生活的妇人，从没试过独个儿往街上走动，与素不相识的陌生人搭话。然而到了此处，她们再不习惯也要适应身份上的转变，章寂在两个媳妇面前犹豫了一会儿，才点中陈氏随他到街上去找药铺，转了半个时辰回来，便抓好了一付药，熬给明鸾喝下，赶了孩子去睡觉。
明鸾喝了药，却没有睡意，躺在床上发呆，听得陈氏在低声跟章寂说：“方才那家药铺的掌柜很是客气，一直在赞我们家的方子好，公公不如就依了他，将方子卖几个钱，手头上也能轻松些。”
章寂道：“我们家素有几个私家方子，自然是极好的，只是用的药大多不是便宜货色，如今手头紧，给三丫头抓药的方子已是修改过的，专寻那便宜易得的药材换上，不然一付药就得花上几钱银子，哪里吃得起？这样的方子，便是给了那掌柜，也无甚用处。”
“话虽如此，但这德庆一地也不是没有达官贵人，未必人人都吃不起贵重些的药，父亲只管把方子卖与他，只当是结个善缘吧？家里人身子大都有些弱，日后怕是多有吃药的时候呢。”
章寂略一沉吟：“你这话也有理，就照你的意思办吧。”
明鸾眨了眨眼，觉得这番对话有些意思，不一会儿陈氏过来看她，见她睁着眼睛不睡觉，便嗔道：“怎么不睡？睡着发了汗才好得快呢。”
明鸾笑道：“母亲，您刚才跟祖父说什么来着？我都不知道原来你这么懂生意经。”
陈氏瞪了她一眼：“又胡说了，这算什么生意经？不过是卖些东西罢了。”说罢又叹了口气：“如今不比往日，有些规矩也该改改了，若还像从前那般处处端着大户人家的架子，什么事都不肯做，早晚要受苦的。难不成我一个出了嫁的女儿，接连受了娘家援手，还要靠娘家人养活一辈子不成？”
明鸾缩在被窝里偷笑，心中暗暗叫好。只要家里人愿意走出这一步，还怕以后的日子过不下去吗？这群