臣数度随先父出征，沙场的残酷与刺激令臣心驰神往，对先帝的心也渐渐淡了，谷口一役归来，先父负伤，先帝过府探望，臣私下对先帝说，想了断这段君臣逆事。先帝不允，与臣在书房起了争执，臣也觉得愧负了皇恩，又稍稍回过心来，到动情处，臣在军中日久，便有些把持不住。那日之后，先父病势日沈，先帝数度来探，又带来太医良药，臣不可谓不感激动容。先父终是不起，临终前独留了臣一人，悲泣道：逆子，夏侯府数代清名，一朝污毁！那时，臣才知道那日书房之事，竟被先父看了去。然而臣不及辩白认罪，先父就去了。臣心憾恨，不由迁怒到先帝身上。先父死后哀荣，臣却只觉得耻辱仇恨，遂联了博山王叛乱，但先帝以先慈为挟，臣终是反出博山王，与卫大将军平了叛乱。臣归来后，先帝屡次微服私访，臣不能忘先父之痛，誓相决绝。先帝却在酒宴中置药，若说臣曾经还有愧，那时也只余恨了。帝王之爱，纵然居於人下，也是霸道至极。”
长孙止呻吟著，夏侯桀的话却一字一字刺进他心里，比胎动更让他感到痛苦。在他眼中，长孙预深沈而寂寞，几近献祭一般爱著夏侯桀。他虽然痛恨夏侯桀，却崇敬且贪慕著长孙预百死无悔的爱。
他不曾去想，那百死无悔的帝王之爱，沈甸甸地压在夏侯桀的身上，又是怎样滋味？
夏侯桀的神色冷漠得仿佛并非在说自己的过往：“那之后，臣在上林险些丢了一条腿，后去朔州筑堤遇险，为西娘所救。西娘至纯至真，臣在那养伤的一年里，与她结下百年之好，并决意归隐以逃脱先帝的桎梏。臣为躲避先帝，连送家书让先慈安心都不能。不想先帝终究还是寻来，臣带著西娘东躲西藏，却无法说明原委。那时西娘已有了五个月的身孕，经不住奔波而落胎，臣迫不得已只好现身却还是未能保住她母子的性命。”
西娘痛苦地惨叫，从天明到天黑，落下来一个血淋淋的男婴。这个曾经娇憨天真的豆蔻少女流著泪，死在自己的臂弯里，圆睁的眼到死都写满依恋。自己慢慢合上她的眼，似是将所有的光明都合上了。
他也还记得，那时长孙预就在一旁，脸色比他怀里的西娘更象个死人。他还记得，那时的长孙预说了句当时他还不明白真正含义的话：“朕赔不了你西娘了，但朕可以赔你一个孩子。”
西娘被追封，便是那个夭折的孩子也被葬入长陵，与他的爷爷做伴去了。但是，那又如何？死者已矣，哀荣又有何益？
长孙止勉强记得夏侯桀失踪的那一年多时间里，长孙预虽然理事如常，但却瘦得厉害，有时陪自己用著膳食，突然就搜肠刮肚地呕吐起来，有时陪著温习课业，握著自己的手教自己写字，毫无预兆地就会晕厥过去，虽然会很快醒转过来，而且总是搂著自己微笑安慰，但小小年纪的他，却已经感受到父亲身上那绝望的哀伤。
他无数次听到父皇呢喃：是朕让他去的——是朕让他去的——
“臣失踪那一年多里，先帝让平虑公主时常到夏侯府里走动，宽慰先慈与家姐。平虑性情敦厚体贴，甚得先慈的喜欢，知道臣还活著，先慈便著意撮合公主与臣的婚事。臣对公主虽无对西娘那般的爱，但公主温柔沈静，臣也并不抗拒。再者，平虑是先帝的同胞亲妹，臣想尚主之后，先帝也不会再作纠缠，便同意了。”
长孙止还记得从朔州归来的父皇，苍白憔悴。直到一个多月后，与自己共进早膳时又如从前那样呕吐，召来了王淮后，父皇面上突然有了些微的喜色。但那日午后，就听说夏侯老夫人入宫，请求父皇将平虑公主下嫁。
阴差阳错，一步错，竟是步步错了。
长孙止心头茫然，腹内却是急痛不休，禁不住捧腹辗转。
夏侯桀终於起身到了榻前，轻轻压住皇帝的肩：“之后的事，陛下应当都清楚了。有些事，陛下甚至也参与其中。”
长孙止想挣开他的钳制，却只能拼尽全力去抵抗腹部的疼痛，面上一片湿冷，不知是汗是泪。
夏侯桀淡淡道：“臣与先帝，纠缠了十余年，许多事，只能将来到地下再算了。臣固然对先帝有愧，先帝又何曾不负疚於臣，先帝的厚爱，令臣家破人亡，臣的至亲几乎全因先帝而死，先帝给臣的只是一个又一个死后的哀荣。”
不！父皇的本意不是这样的！
是你夏侯桀一直拒绝一直躲避才招来这些恶果！
父皇为你吃尽了苦！你却从不肯回头！
长孙止心底翻涌著无数的话，却不知为何喊不出来。
夏侯桀深深望了皇帝一眼：“臣会启程去接替夏侯昭，大央的边疆，臣会为陛下好好守护，但帝都，臣此生再不会回来了。”他说罢，提剑走了出去。
长孙曙及容休等人侯在殿外，见他出来，众人忙奔入。惟长孙曙不动，问了句：“大将军所言，皆是实情麽？”
夏侯桀脚步停了一瞬，复又快步离去。
朝阳，在他衣袂轻飞处，冉冉升起。
十三日后，夏侯昭赶回帝都，直入承乾宫。
长孙曙见到他，微笑道：“大将军下了剂猛药，虽不知对了皇兄哪个病症，但这几日，脉象已稳多了。再加你一帖温方，我就不必担忧了。”
夏侯昭稍稍安了心，这才行了跪礼：“恭喜殿下，如今已是大央的储君了。”
长孙曙忙扶他起来：“那是拗不过皇兄的意思，不必如此。皇兄刚服了药还未睡下，你进去看看吧。”
夏侯昭恭敬地应了一声，放轻脚步进了殿内。
时近暮春，阳光浓烈，荡漾在承乾宫中，明媚而温暖。
皇帝半躺侧卧在镂花窗橼下的榻上，容休正跪在榻前为皇帝轻轻地揉著腹。除了夏侯昭，也只有身为太医的容休勉强能亲近皇帝了。
长孙止最近身子益发沈重，便连躺也有些躺不住。腹里的孩子有一大半日醒著，乱踢乱动，容休知道皇帝产期临近，而胎儿却未完全转正位置，这种痛苦的翻转只怕还得持续十来日。
夏侯昭轻轻走过来，对容休使了个噤声的眼色，小心跪下来，接过了容休的手。
孩子比他离开时又长大不少。皇帝有了身子，耐不住热，早早就换上轻薄的夏衣，如水一般顺滑的织丝白衣，伏帖地勾勒出腹部隆起的曲线，也透著温烫的热度。
夏侯昭温柔地摩挲著，看著皇帝清减许多的面容又有些担忧感伤，微微皱起了眉。
长孙止原本微蹙的眉却舒展开了，颇愉悦地呢喃道：“嗯，就这样——”一句话没说完，突然觉得有些不对，睁开了眼。
绚目的明光里，夏侯昭的面容却清晰而深刻，让他清楚看到欣慰与担忧。
夏侯昭发现他睁了眼，一著慌，把手收了回来，以额点地：“陛下，臣有罪。”
长孙止淡淡看了他一阵，又合了眼：“回来了——继续吧——”
夏侯昭未料到皇帝竟是如此平静的反应，呆了半晌才应了个是，一路奔波赶回累哑的嗓子有些发颤。
一直照料皇帝睡去，又痴痴看了一阵，夏侯昭才轻步出了承乾宫。无论如何，他从边关归来，总有许多事务要禀於殿前的。
得了长福的指点，夏侯昭往凌波殿而去。时近初夏，凌波宫中半亩莲池已碧叶田田，青白色花苞挺然标立，蜂蝶翩翩，盛景繁华。
左相赵子议正从宫中出来，苍苍白发映著灼烈的阳光，盖过了纹彩玉簪的光华。
夏侯昭恭谨地折腰为礼：“赵相——”
赵子议也停步回礼：“啊，是上将军。令尊已到挹方了？”
“是。”夏侯昭知道祖母与赵子议是姑表兄妹，说起来，赵子议也算是自己的表叔爷，只是先帝驾崩后，两家多年没有来往了。
赵子议微微叹息：“我已告老致仕，不日就南归了，与你的父亲，大约再不能见了。”
老人的感慨，夏侯昭无言以对。
赵子议面容已老，目光却还清明，望著轩藏昂扬的夏侯昭，有些追忆的恍惚，却终只摇了摇头，慢慢远去了。
夏侯昭望著老人有些蹒跚的身影，伫立了一阵，才往宫中去。席案尚未撤去，长孙曙见他来了，叹了口气：“见到赵相了？”
夏侯昭点头。
长孙曙摇著头，有些惆怅：“先帝重臣，除了你父亲，硕果仅存的也就他了。今日一别，再无相见之期了。”
夏侯昭沈默良久，才将军中一切细细回禀了长孙曙。待听到夏侯桀一抵挹方，厥人远避一节，长孙曙微微有些笑意：“大将军毕竟是大将军。”
夏侯昭虽是夏侯桀的儿子，却从未亲身追随父亲从征过。这次也是首次见识夏侯桀治军的风采，那种沈著如山岳的从容，王指点将的气度，万众山呼的拥戴，是他从未了解过的。
那样的父亲，与皇帝叱骂声里忘恩负义狼心狗肺的夏侯桀不同，与长陵前安静焚香扫沐的夏侯桀也不同。
两人就军机又商谈许久，这才离了凌波殿。途经荷池，长孙曙指著那繁华景致，淡淡道：“此景虽好，却不堪秋霜。”
夏侯昭见他有伤感之意，却不甚明白意下何所指。
承乾宫中，赵子议方走不久。长孙止并未在榻上躺著，而是抚托著沈沈大腹，在长案前看著一幅卷轴，见他二人进来，道：“阿曙，你过来看看。”
夏侯昭只得在下面跪著。
长孙曙快步过去，扶住皇帝。再看那案上长卷，灰底碎金的纸张已略微泛黄，可见有些年头。但卷轴处无丝毫破损，看得出来收藏者的用心。
浓墨书就的四个大字，虬劲饱满，经年之后仍透逸著上品云松墨的沈香。
政、者、正、也。
长孙止凌虚抚过每一笔的转折：“这是赵子议拜左相时，与相印一道赐下的。”
长孙预生命的最后一个月时，亦师亦父的李臻中风垂危，无法理事。长孙预抱病亲往李府问疾，准其告老还乡。十日后，擢右相赵子议为左相，并亲书了这幅字与他警勉。
这幅字，也成了长孙预最后的墨迹