他抬头望了一眼厅上悬著的丧匾，那是他亲题的四个字：忠烈千古。这位侍奉央国三朝，攘除边夷的老将军，确实当得起这四个字。因此他赐下谥号“烈”。烈者，遵业、秉德、有功、安民。
在正式下诏前，他还特意遣长福来问桀的意思。长福带回来的却只有一句谢陛下隆恩，他不必亲耳听到，也知道桀的敷衍与漠然。
他目光微斜，望了跪在一旁的夏侯桀一眼，慢慢道：“夏侯老将军侍奉过两位先皇，又曾是朕的老师，攘敌安民，军功彪炳。今既远行，朕自当郑重送上一程，取香来。”
将军府的家仆忙递上香去。
长孙预正要接过，却听夏侯桀沈声道：“陛下万乘之躯，天子之尊，先父受不起这香——”
长孙预向他走近了一步，正待说什麽，夏侯桀已长跪道：“卑臣万死求陛下成全。”
厅上顿时一片哗然。皇帝敬香，是何等的荣宠，旁人是求也求不来，夏侯桀竟然要把这荣耀往外推。何况，厅上这麽多文武大臣，夏侯桀此举岂不是让皇帝当面难堪，这可是大不敬之罪啊。
梓宜跪在一旁，拽了拽弟弟的衣角，见他仍一声不坑，只好急忙代他向皇帝求情：“陛下，贱弟只是——”
“是朕念起当年那段师生情谊，一时过於动情了——”长孙预打断了她的话，淡淡道：“少将军提醒得是，是朕逾制了。”
他语气平淡，面上没有丝毫的不悦之色。
梓宜松了口气，赶忙谢恩。
长孙预又走近一步：“老夫人与老将军结缡三十余载，你们的父亲去了，将来须格外孝敬老夫人，宽慰她的伤痛。”
梓宜垂泪，应了个是。
长孙预又接著道：“夏侯老将军虽然不在了，但朕希望夏侯将风不堕，再出一位骁勇善战的将军，与朕一道，卫护央国疆域，百万子民。”他的目光终落在伏地不起的夏侯桀身上。
满厅的人都将目光对准了夏侯桀。众人都没想到年轻的皇帝竟如此看重这个初出茅庐，刚打了几场小仗的小将。即使夏侯桀出身夏侯家，可他毕竟只有二十岁，历练得还很少。
看来对夏侯家，圣眷依旧啊——臣子们在心里计较著，重新审时度势。
夏侯桀身子抖了一下，却没有抬起头，声音低得似乎是从地底飘出来的：“卑臣，谢陛下。”
长孙预淡定的眼底掠过微微的喜悦，转过身来，问一旁的礼官：“吉时到了麽？”
礼官躬身道：“回陛下，吉时已到，可移柩长陵。”
梓宜忙把弟弟拉起来。长陵是尚陵的陪陵，而尚陵是长孙预的帝冢，自他登基后，开始修筑。梓宜虽是夏侯之女，却无任何品级，不得前往帝陵，因此此后诸事，都须夏侯桀来主持。
梓宜拉过弟弟，附耳低语：“你可别再放肆胡言了！陛下能饶你一次，未必能饶你一而再！小心整个将军府都被你累了去！”
夏侯桀神色冷漠，也不应一句，摔了袖子就走。
雨又大了些。
长孙预坐在车辇里，听著雨声阵阵。他略起了起帘子，夏侯桀挺直的背影就在不远的前方，虽披著蓑衣，但也几乎湿透。
长福就伴在车驾旁，见状问道：“陛下，要宣少将军与您同乘麽？”
长孙预想了想，吩咐道：“你去问问他，可愿与朕同乘。他若肯，朕再宣旨不迟。”他若不肯，也只有罢了，自己总不能一直宽恕他冲撞之罪，言官未必敢来骂自己，却必定要指摘於他。
长福冒著雨往前快赶了一段。长孙预翘首以待，就见长福弯著腰说了什麽，然后夏侯桀回过头来。
这一日，自见面以来，夏侯桀还不曾望过长孙预一眼。长孙预见他转过头来，心下竟激动得不能自抑。
可惜雨雾茫茫，无法看清夏侯桀面上的神情。
夏侯桀很快又扭过头去，然后长福快步回到御前。
长孙预手指紧握成拳，尽量不让自己的声音带上太多期待：“他怎麽说？”
长福低著头：“少将军说要为父亲尽孝，不肯登车。”
长孙预缓缓松了手，坐回车内。
长福忙去打量他的神色，惊呼道：“陛下，您身上怎麽湿了。”
长孙预低头一看，可不是，湿了大半个身子，显然是方才激动之下探出身去，可他却一点感觉也没有。
挥手让长福下去，垂下帘子。长孙预暗想：好在腰上未淋著，那也就没什麽要紧的。
车马又行了一段，路渐渐泥泞崎岖起来。
长孙预靠在堆满锦绣的车上，双手环著护著腹部。张释之的提醒确实不假，长福临时搬来这些锦绣，也英明至极。饶是如此，车驾仍不断颠簸著，让他无所适从，肚腹也隐隐有些难受。
到如今，他倒庆幸夏侯桀没有同意与他同乘，不然自己这个样子，想瞒也瞒不住。
车驾重重颠歪了一下，他一时没堤防，身体扭著撞了一下。长孙预勃然大怒，正欲叱责，腹中陡然绞起一阵刺痛，他不由得呻吟了一声，一手抓紧了窗缘，一手压在腹底，缓缓摩挲著。
长福觉得有些不妥：“陛下——”
车内良久沈默，最后有几声极轻微的呻吟。长福斟酌一番，还是爬到车上去，掀帘子一看，心胆俱寒。
长孙预捂著肚子，整个人蜷缩一团，面上满是冷汗。
长福一时也不知如何是好，抖著手将皇帝稍微扶起一些：“陛下，不如折回去吧。”
长孙预白著脸，揉著肚子，半天不说话。
长福眼泪簌簌往下掉。若皇帝有什麽不测——
长孙预缓过一些劲来，喘息道：“帮朕把腰带——呃——啊——”
长福抖著将腰带宽开，少了层束缚，觉得皇帝的肚腹动得更厉害了。
长孙预在腹上按揉，却是哪里都痛，一会上腹痛得紧，一时又是左腹闹得厉害，他双手游离，怎麽也抚不平息那满腹的痛楚。
长福托著皇帝半个身子，跟著皇帝颤抖：“陛下，是不是把束带也宽了？”
早前王淮已经建议皇帝不要再用束带，否则於胎儿不利，於大人更有损。那时的长孙预卧在榻上，抚著一日日愈见隆起的肚腹，神色里满是无奈。
长孙预摇头。
长福也不敢违抗，只能看著他压抑著呻吟，汗如雨下。
天幸这阵胎动折腾了半个多时辰，总算慢慢平复下来，长福往皇帝身下仔细瞄了瞄，好在没见血。
可惜没等长孙预完全缓过来，羽林来报，长陵将至。
长孙预神色平静：“把腰带再系上。”
长福满心不愿，可不敢违背皇帝。皇帝看著年轻，性情温和，骨子里却是冷淡深沈，叫旁人看不透。登基三年来，勤勉政事，厉於革故鼎新，央国上下都透出了勃勃生机。
夏侯桀跪侯在御驾前，见长福小心翼翼地扶著皇帝下了车驾。他低下头去，却发现皇帝的步履有些踉跄艰难。他心下冷冷嗤笑，想来昨夜又是春风一度吧。
长孙预看他跪在泥泞里，忙让他起来，又亲自去扶他。
夏侯桀不著痕迹地退了半步，避开了。依旧低著头，侧著退开，为皇帝让出路来。
长孙预看了他两眼，终究什麽也没说，当先举步往长陵墓茔而去。
长陵起冢如长云山，夏侯当年在那里以五万军力挫成国十万雄兵，英雄名始扬天下。因之，央国百姓都视夏侯为长云山之神。
当此时节，虽然淫雨绵烈，但长陵的壮美仍是一览无余。在四下坦荡青陌之上，这座陵冢巍峨而静默，雄伟而庄严。
长孙预以帝王之尊，也不得不抬头仰望。而华盖之下，春雨纷飞，落进他眼底，与无人能懂的哀凉融在一处。
礼官开始诵读祭文。仪式刚刚开始。
长孙预只站了一会，就已经有些不支。刚刚安稳下来的胎儿又开始横冲直撞、拳打脚踢。他立在众人之首，无可遮掩，只能一袖挡在身前，一手在腹上打圈抚揉。可惜无论他怎麽安抚，胎儿仍是躁动不已。
除了司礼官员，众人都跪在石台上，春雨迷蒙中，谁也没发现皇帝的不妥。
除了长福。他就跪在皇帝脚边一些，衣袖起落之间，隐约能看见皇帝的手一直按在肚子上。他又急又怕，却什麽也做不得，连起身搀扶皇帝也於礼不合，必定引来众人怀疑。
夏侯桀跪在皇帝身后不远，也有些怀疑。他的目力可百步穿杨，自然看出皇帝在颤抖，虽然极细微，但从袍服的下摆和衣袖的拂动就能清楚看出来。而且潇潇雨声里，他甚至听出了一两声压抑的喘息，抑或呻吟——
长孙预岂止是呻吟，若非这样的场合，他几乎要痛嚎了。孩子在他腹中，上跳下窜，一时坠得他不得不死死托著腹底，而孩子似乎就要扯开肚子落在他手里，一时又顶得他心口绞痛，晕眩欲呕，只怕呕出来便是烂碎的心，一时又横过来左右翻滚。长孙预开始还照王淮说的，摩挲著圈揉著，待到后来，却是完全吃不住了，只死死攥著腹上的衣袍。唇早已咬破，血混著汗咽进肚子里去。
他已经渐渐听不清楚周围的声音。眼前的长陵不断延展延展，黑沈沈地将他吞噬。
礼官又唱了一声。皇帝仍是一动不动。
夏侯桀神色愈发森寒。
长福不得已，连连以头点地，最后重重磕在皇帝靴面上。
所有人都看到长孙预的身体剧烈地抖了抖，然后缓缓往前挪了一步，等了许久，又挪了一步，再等更久，终於再挪了一小步，勉强到了金丝楠木棺椁三步前。
礼官到他身前，惊异於皇帝惨白的脸色。但皇帝的眼神仍很平淡从容，透著帝王的威严，他只匆匆掠了一眼，就赶忙垂下头去，将斟满延龄草汁的青铜盏呈到皇帝面前。
延龄草，虽名延龄，却是离别之草，只生於坟茔之地。央国百姓从祖辈坟头采集而来，捣碎成汁，淋於棺椁之上，冀望先祖的魂灵引导后人归於幽冥。在央国，这是极慎重的礼仪，总是由尊长者来完成。
长孙预执著青铜盏，万般克制方勉强稳住手。
夏侯桀看得分明，皇帝只以左手执盏，右手却仍掩在袖下�