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将身子稍稍向后仰，罗湘绮细细地打量张仲允。这么多天不见，不知在那边是怎样地操劳，整个人消瘦了下去，于是不禁伸出手轻轻抚摸他的脸颊。张仲允驯顺地将脸贴在他的手心里，蹭了几下，又张口叼住罗湘绮修长的手指，用牙齿轻轻啮咬，伸出舌尖，在指肚上轻轻舔舐。
罗湘绮长长的睫毛不禁微微颤动起来，眼睛里溢满水色，波光潋滟，几乎能将人溺毙。
正是深情款款的时候，忽听身后传来几声响亮的咳嗽。张仲允转身挑眉，却见是李源一脸促狭地站在门边。
张仲允毫不客气地说：“李兄不知道你方才的举动就如焚琴煮鹤一般有失风雅吗？”
“冤枉啊，”李源夸张地喊道：“就算你们没有男女授受不亲的顾及，也不用青天白日、房门半开地就如此如此吧，一点也不顾及我这个失意之人的心情。”
罗湘绮深深低下头，轻咳了一声说：“我去倒茶。”就要往外走。却被张仲允拉住了手。
“你失意？我看你当跟屁虫当得是兴高采烈的呐。”张仲允丝毫不让。
“霍，谦虚谦虚，哪有你老弟这么得心应手。”李源也不遑多让。
李源看在张仲允这里讨不到便宜，便转向罗湘绮，“我说湘绮，你说你这么聪明练达的一个人，怎么就被这小子拐到手了呢？来来来，趁快过年了大家心情都比较好，你好好告诉告诉哥哥。”
罗湘绮还未答言，张仲允却先抢先回答：“何干卿事！”
李源嘿嘿笑了一下：“不说我也知道。这家伙外表斯文，内地里却是个看准了什么就一口咬住不放松的主。从小就对湘绮没安着什么好心眼儿，一准是死缠烂打磨到手的，对不对？”
罗湘绮似笑非笑，梨窝微现，也不理两人的争执，径自去收拾桌案上的纸张了。
张仲允这才注意到，桌案上摆放的不是文稿，而是一张张花鸟山水画稿。不由奇道：“阿锦兴致这么好，画了这许多的画。”
“哈，这你就不知道了吧？”李源在旁边答到：“你先看看这个吧。”说着从怀里拿出一团东西来展开。
这是一副淡青色的纱绢，颜色清浅的就犹如阳春三月户外最悠远的天空——因为太高远、太清澈，反而褪去了湛蓝的色调，变成一脉温柔如水的青。就在这淡青色的底子上，有几支荷花悠闲地绽放着。荷叶是比底子稍重一点的绿，花瓣是柔粉的白，花蕊是娇嫩嫩的鹅黄。最出彩的地方，是花和叶在风中翩然欲舞的姿态，从远处看，那半开的荷花就犹如一只洁白的鸟，仿佛正展开了羽翼要随风飞去。
张仲允怔愣了半天，用手不信地抚了抚那荷花：“这不是阿锦的手笔吗？”
“切，”李源在旁边嗤笑到，“就只记挂着你家阿锦。底稿是他画的没错，这绢却是我家娘子织的。”
“织这个…，是要预备新年的贺礼吗？谁人这么好福气？”
“不是送，是卖！”李源答道。
“卖？”张仲允满脸讶异。要知道，当初罗湘绮以书画双绝名动京师，不知道有多少人曾不惜重金来求字求画，但罗湘绮不喜以技艺自炫，都一一推却了。
“你走了之后我们几个商议，坐吃山空总不是办法。后来想到，目前市面上绸缎纱绢虽然花样繁多，但大多匠气太重。如果把山水画意织入绢中，说不定倒能别开商机。实际上，前几日这位‘李掌柜’已经把一幅‘雪松图’重金卖给县令大人的二夫人做湘裙了。”罗湘绮微笑着回答。
“阿锦，辛苦你了。”张仲允深情地凝望着罗湘绮。
“总不能只让你一个人奔忙。”罗湘绮也笑着看向他。
旁边被忽略了的李源一脸的不满，一边嘴里嘀咕着：“过分！过分！真受不了。”一边收好纱绢出去了。临走还没忘记把门掩上。
然而张仲允并没有在这里呆多久，就匆匆赶回家中去了。因为正直年关，家里事情正多，如果再不回去，恐怕父亲又要震怒了。
实际上已经震怒了。张仲允只说是去杭州拜访故友，一走那么多天不见踪影，这让张德洪深感不悦。要不是因为快过年了，必定又是好一番发作。
过年对于张仲允来说，除了祭祖拜神之外，就是无休无止的会客、饮宴。酒席宴上，他这个当朝进士、世德堂的少掌柜、年轻的单身汉，免不了就成了各位家有未出阁女孩的七叔、八伯们的渔猎目标。
初三的时候，张仲允被强拉着跟随哥哥一家到嫂子的表姑家吃酒。那表姑和表姑夫是个爽快人，说是自家人无须那么多虚礼，就叫自己的女儿出来给哥哥嫂嫂们敬酒。那女孩大概有十五、六岁的年纪，瓜子脸、杏核眼，倒也妩媚动人。盈盈行至张仲允身边，奉上酒盏的时候，眼波也在微微晗首致礼的时候一并奉上了。张仲允目不斜视，恭恭敬敬地接过了酒杯。姑娘的父母在旁边看着脸上笑开了花。
傍晚回家之后，母亲赵氏把张仲允叫到一边，悄悄问他对这位表小姐有什么看法。张仲允老老实实地答道：“还不错，人看上去满温柔知礼的样子。”赵氏一听这话就裂嘴笑了。
不想张仲允又说：“只是…。”
赵氏的心又提了起来，忙问：“又怎么了？这个又哪里不好了？”
“也不是不好吧…”，张仲允作出一幅犹豫不决的样子：“只是那眼神实在是妖媚了些。”
赵氏不由皱眉。要知道，一个衣食无忧的婆婆，家里最怕的就是娶进来一个妖媚的儿媳。因此虽然知道可能又是儿子在跟她打马虎眼，还是决定不要冒险的好。
张仲允从母亲屋子里出来的时候长舒了口气，心理暗暗对那位表小姐连说了好几声对不住。
出房之后，看家里人这会儿有的吃酒，有的斗牌，暂时没人管得到他，就从厨房搜集了好多吃食，牵出一匹快马，往城西南罗湘绮的住处飞奔而去。
上次去看他们还是趁腊月二十九出门买香烛、炮仗的时候。眼看傍晚了，别家早就灯火通明，巷子里还不时传来心急的孩童放炮仗的声音，只有罗宅依旧是冷冷清清的。进去看时，只见家里四个人在围着一盏油灯分吃一锅红豆饭。
张仲允不由得鼻根发酸。他不知道他们的这个年居然过得窘迫如此。问时才知道，几乎所有的钱都拿来买织机、丝线和染料了。
那天出来的时候张仲允就打定了主意，无论如何也要早点把杭州那边的书坊筹建好。
抱着这样的决心，张仲允初十就从家里出发赶往杭州去了。这一走，把母亲要他留在家里过元宵节的愿望，哥哥要带他去相亲的打算，父亲要他赶快收拾东西从罗宅搬回来的命令，完全抛在了身后。其实这次离家时他就有预感，有什么积蓄已久的东西就要爆发了。他并不是毫不担忧，只是，就像李源说的，世事难以两全，目下也只能拣最要紧的抓在手里了。
三十六、冲撞
等张仲允再回来的时候已经是二月中了。这次回来，张仲允的形容颇为狼狈，衣衫破旧，靴子也绽开了线，手上还不知在哪里划出了几道伤痕。外表虽然狼狈，但一双眼睛却仍是顾盼有神。杭州那边，书坊已是初具规模了，等下次回去就可开工。心中有了希望，吃苦受累也是开心的。
兴冲冲回到罗宅，与罗湘绮和李源、宋柯见过面，略述别情，张仲允又马不停蹄地向城中家中赶去。
回得家来，已是午后了。正要去向父亲问安，却听家人说，老爷有事出去了。张仲允暗暗松了口气。
老祖母听说张仲允回来了，忙差人把张仲允叫到自己屋中来。母亲赵氏也一路跟了过来。
虽然当着婆婆的面不好发作，赵氏还是忍不住数落起张仲允来，什么儿子大了翅膀就硬了，母亲的话就不管用了。什么中了进士眼光就高了，亲戚朋友都不放在眼睛里了。张仲允只得低头受教。
平时这种时候老祖母总是回护着张仲允的，这时却也说到：“这次确实是允文做事不妥当。平白无故离家这么久，也不好好跟家里人说清楚。下次要再这样，别说你娘，我都要先罚你了。”
接着却话锋一转：“好了，我说儿媳啊，说也说了，骂也骂了。小孩子心野，出去长长见识也没有什么坏处。”
又转头对张仲允说：“只是你们这些孩子啊，出去真的比在家里好吗？好歹你也是世德堂的二公子，你看你成了什么样子了，袖口都磨破了，哎呀，靴子也绽线了，啧啧。我的可怜见儿的傻孩子啊。”
周氏望着张仲允摇头叹息，眼光中大有深意。张仲允只笑着回望祖母。
赵氏也早看到了张仲允的狼狈，又数落了两句，忙叫丫鬟去把前几天刚给张仲允做的新衣和新靴子拿来。
张仲允就在祖母房中，换了新衣新鞋，洗了手脸。
之后赵氏就到前边吩咐晚饭去了。这里张仲允又和周氏闲话了几句。那周氏又拿出一个小包塞给张仲允。这个包比上次的小，分量却重得多。却原来是一包金条。张仲允坚辞不受。周氏却伤心气恼起来，张仲允只得跪着接下了。
刚刚把小包揣入怀中，就听门吱呀一响，一个人推门走了进来。张仲允以为是母亲回来了，刚要回头说话，却猛地打住。那个人不是母亲赵氏，却是他父亲张德洪。
张德洪刚从外边回来，到后边来给母亲问安。张仲允也忙在旁边向父亲见礼。张德洪只冷冷地嗯了一声，算是应答。
父子两个一路沉默无语地来到了侧厅。这里比较清净，方便说话。张仲允的大哥张伯让看见这个情形，心中担忧，也随后跟了过来。
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