「许久不见，宋豪公爵还是那样俊俏呢！」
他才踏入大厅不到三十秒，就有不少女人边凝视着他边悄悄地展开对话。
「是啊！真不晓得之前那些说他得病的流言是从哪里来的！」
「真是胡说八道！」
「是啊、是啊！要毁损人家的名誉也不是这样！」
「到底是谁这么缺德呀？」
「那还用说！」看了发问的女孩一眼，一名女士用理所当然的目光瞥向聚集在大厅另一角的数名男士。
「妳想，除了那些嫉妒宋豪公爵成就的人以外，还会有谁？」
「呵呵呵，原来如此。」
「男人的嫉妒心还真是难看呢！」
「是呀！也不想想自己不受欢迎的原因何在，一天到晚只会想着要怎么贬低他人以抬高自己的身价。」
「就是因为这样才会不受欢迎！」
「哈哈！说得太好了！」
在谈话的期间，这些女性的视线从没自瑟緁的身上离开过一刻，十来双眼睛一起盯着同一个方向却继续对话的情景，让距离她们不远的几名男士不由得感到一阵错愕。
只是这些平时十分注重形象的淑女们，今天实在分不出心神去维护她们往昔非常努力建立起来、而此刻正逐渐破裂的完美形象。
「不过，瑟緁还真是让人难以抗拒呢！」
即使不可能成为瑟緁一夜情的对象，甚至连与他近距离说上一句话都不大有希望的女性，都会在私底下直接以名字称呼他。
彷佛这样做，她们与瑟緁的距离就能更接近一些似的。
「是啊……」
「唔……」
在女性之间，类似的对话比比皆是。
但在男性之间，除了那些自己本身也较有本钱的，或因为其它因素而不至于被瑟緁比到连脚指头都不如的人没说些什么之外，其它的男人皆自动缩聚在一块儿，在背后酸溜溜地批评、贬抑，或对瑟緁这几个月的不见踪影做着最恶劣的臆测。
至于成为大厅里每一个人谈论话题的瑟緁，则被玛茜夫人拉着四处去跟一堆人打招呼。
用不着多说，瑟緁的脸色难看极了。
有好几次，瑟緁差点就要甩开玛茜夫人挽着他的手，管她是不是自己的母亲！
但每每在他的火气就要爆发前，篁苍昂就像是看好时机似地，总在最危险的那一刻以眼神或动作求他再忍一下。
连瑟緁都没想到自己会是这样差劲的人；母亲的要求或胁迫都没能让他真正屈服，但一见到篁苍昂请求的神情，那像是承诺今夜的眼神让他的理性回笼，已经准备甩开母亲手臂的动作立刻停了下来。
仿佛没注意到儿子的不悦，也没察觉到篁苍昂的仓皇不安，玛茜夫人仍愉悦地领着他们四处和年轻貌美的千金小姐们见面。
就是因为她做得实在太明白露骨了，到后来，瑟緁虽一直敷衍着她的要求，但终究也发现了她的目的。
在察觉母亲要手段强迫他作伴赴宴的真正用意时，瑟緁原本是想不顾她的颜面拂袖而去的，要不是总能看透他心思的篁苍昂适时挨近他身边以央求的神情看着他，他早不管三七二十一拖着篁苍昂离开这个鬼地方了。
完全没概念自己今晚到底是和第几位公爵家的千金，还是哪里来的名媛见面，瑟緁只是冷漠以对。
不晓得是真的没发觉儿子阴沈的情绪，抑或是刻意装作不知，玛茜夫人脸上的笑容未曾退去过。
然后，就在好不容易获得喘息的当儿，她开口提起不该在这个时候出现的话题。
「如何？瑟緁。」笑玻Р＇地看着迷倒众生的儿子，玛茜夫人的睑上染了几抹兴奋与骄傲的红晕；她很早就知道自个儿的儿子有多受欢迎，但亲眼看到这么多女性都为他倾心不已的盛况又是另一回事，而身为他的母亲，她自是得意洋洋。「这么多漂亮的淑女里总有一、两个你中意的吧？去邀她们跳一曲如何？」
相对于连酒都没喝却双颊酡红、双眼闪烁的玛茜夫人，瑟緁回视她的目光冰冷得如同寒冬中的霜雪。
☆ ☆ ☆
「我要回去了。」
突然间，瑟緁匆匆丢下这句短促的话。
「啊？」玛茜夫人有点反应不过来。
「苍昂，走吧。」
「等一 下，瑟緁！」
对这来得太过突然的意外，不要说玛茜夫人整个人怔仲在一旁反应不过来，就连篁苍昂都慌了手脚。
「有什么好等的？我们回去吧！」瑟緁态度强硬。
「可是——」
「这么无聊的地方我再也不会来了！」
要不是考虑到伤害自己的形象，会让向来把休拉尔家的名誉看得比自己还重要的篁苍昂伤心，他连说这些话的音量都不会刻意降低的。
「你在说什么呀？瑟緁！」
总算及时在儿子拉着篁苍昂离去前由震惊中恢复过来，玛茜夫人一个箭步赶在两人提起脚步前拉住儿子的手臂。
不过，忍耐已超过限度的瑟緁完全摆不出好脸色给她看。
「我已经照妳的要求来参加这个无聊的宴会了，面也露过、招呼也打过，现在我可以回去了吧？」
「你到底在说什么啊？」
瞥见不远处的几位淑媛似乎察觉到三人之间不寻常的气氛，玛茜夫人连忙装出笑容，但压低的声音里毫无笑意。
「我受够这种令人窒息的空气了。」
「那就到外头透透气不就得了？」玛茜夫人建议道。
「透完气之后，妳要叫我做什么？」瑟緁讥嘲地扫了眼仍旧无法反应过来的母亲。
「做什么？只是要你跳个舞而已啊！」
这下子玛茜夫人总算明显地感受到儿子几乎快爆发的不满，但却依然掌握不到之所以惹出这份阴霾的原因。
参加晚宴、邀位中意的淑女跳舞，这不就是他几个月前常做的事吗？
今天不过是多了母亲在身边唠叨而已，到底是哪里招惹到他了？
好吧，就算他不喜欢她这样多管闲事，大不了像平时习惯的那样回她几句，犯不着在舞会进行还不到一半的时候就要离开吧？
「跳舞？」
不晓得在想什么的瑟緁忽然冷冷地一笑，这让熟知他习性的篁苍昂有种不好的预感。
「是啊！」太久没和他相处的玛茜夫人，即使身为母亲，仍无法参透他这笑容中的意义。「就算要回去，至少也要跳支舞再走才行。」
「只要跳完舞我就可以走人？」瑟緁像是在征求母亲的保证似的，缓缓地挑起一道眉，「妳不会事后又在那里啰哩啰唆？」
总觉得有不对劲的事情即将发生，篁苍昂开始考虑自己是不是该在这对母子仍为这个问题争吵不休时找个借口退开。
因为，他真的有种不好的预感。
「好，我答应你。」玛茜夫人终于松口，「只要你跳完一支舞，我就会帮你编个理由让你回去。」
「这可是妳亲口承诺的，母亲，等会儿可别告诉我妳反悔了。」
「不会。」
「好。」
看了她一眼，银蓝色的美眸露出一抹令她百思不得其解的诡谲笑意，然后在她仍未弄清楚发生什么事时，已转向在场的另一个人。
「苍昂，陪我跳支舞吧。」
「什、么？」篁苍昂震惊、错愕、惊骇地瞪大双眼。
玛茜夫人的反应也没好到哪儿去，一样是惊愕得说不出话来。
「没办法，母亲要求我一定得跳支舞才肯让我回去，所以我只好——」
「不要在这里开这种玩笑！」
玛茜夫人忍不住吼叫出声，而在意识到附近的人皆不禁好奇地将目光投射过来时，已经有些懊悔莫及了。
瑟緁……到底是怎么回事？
尽管玛茜夫人完全无法理解自己的儿子究竟在想些什么，但从他顽固的态度看来，要是她一意孤行地要求他，恐怕会铸下让她后悔一辈子的大错。
「算了，你回去吧！」
玛茜夫人知道继续强迫儿子留在舞会中也不会有什么她所希望的结果，而他的表情似乎也在告诉她，要是她再坚持下去，绝对不会有任何好结局的。
所以，在惹出更难看的场面前，放弃今天的目的似乎是最明智的抉择。
☆ ☆ ☆
在玛茜夫人僵硬笑容的目送下，瑟緁终于如愿的与篁苍昂偕同离开；留下满厅一头雾水的人们，与正死命编着借口的母亲。
当晚的气氛实在沉重得令篁苍昂几乎窒息，尤其是瑟緁望向自己的双眼似乎欲言又止。
在回程的马车上，有好几回他都担心瑟緁会真的开口逼问，因为这种时刻会出现的话题绝对是那种自己无论如何都不想碰触的，更何况光是瑟緁那阴沈且若有所思的神情就已足以说明一切。
而这个夜晚，仍是热情得令他几乎吃不消。
唯一勉强称得上庆幸的，大概就只有玛茜夫人当晚并没有一回府就找上瑟緁质问，否则他还真不敢想象在气头上的瑟緁，会说出什么样的惊人之语。
只是，熬过了一整夜，情况也不见得有好转就是。
再怎么逃避，终究还是得面对已经横亘在眼前的问题。
☆ ☆ ☆
接近中午，光芒万丈的金黄｜色日照灿烂地点亮窗外的每一个景物。
当篁苍昂起床时，瑟緁仍深深沉睡在梦中，但就像是不知何时已成为习惯似的，那只紧紧环绕在他胸口的手臂移动之前，他也不被允许起床。
篁苍昂睁开眼，不禁由衷地祈祷，昨晚的骚动只不过是一场过分逼真的恶梦，等他在真实世界清醒过来后，所有的问题都能跟着烟消云散。
「嗯……」
终于，在阳光的映照下呈现出金色的浓长睫毛轻轻的掀动一下，不一会儿后，彷如银月与穹苍交融形成的瞳孔缓缓的睁开。
「早，瑟緁。」
篁苍昂尽可能以平常的口吻与态度对着仍处于迷糊状�