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那天深夜，等大英小英都进入梦乡之后，阿美轻手轻脚地从床上爬起来。她把自己从头到脚彻底地清洗了一遍，换了一身干净的衣服，将浑身上下都收拾得一丝不苟的。然后，她关紧自己的房门，坐在椅子上，在黑暗中把老沈的遗像抱在怀里，一遍一遍地抚摸着。泪水安静地淌着，但她并没有擦去。她把嘴唇凑到冰冷的相框上，让那些泪水印在相框的玻璃上，她用心对他说：老沈啊，不管怎样，你永远是我的好丈夫，是我孩子的好父亲，可是，我还要结婚，还要嫁人，还要继续生活下去的，你能理解我吗？你不会责怪我吧？如果你心里还有什么不痛快的地方，那就让我给你跪下吧，请你看在两个孩子的分上原谅我，我这就给你跪下了，向你赎罪……万籁俱寂的深夜里，阿美抱着老沈的遗像，端正地跪着。她听到了自己的心跳声。她一直跪着，跪了那么久，跪得双腿都麻木了，可是心却一点一点地沉静下来，像湖水，透明如镜。黑暗中，她感到自己的心渐渐地亮了起来，那么大、那么亮的一颗心，一间房子都盛不下的心。
当阳光重又照射到阿美小店外的那个门楣时，阿美已经坐在自己的店门口，手上织着毛衣，笑容可掬地招呼着经过的客人了。工农街的邻居们看见她，都会关切地问一句：“阿美，你的身体好了？”阿美温和地笑笑，大大方方地回一句：“好了，全好了。”人们发现她比过去消瘦了不少，本来就比一般人白净的皮肤显得越发自净了，闪着一种玉器似的柔和的光芒，这个女人仿佛从一个壳中刚刚剥出来似的，身与心、内与外都有一种蛋清般的纯净和安详。人们感到她的身体里发生了一些变化，一些东西脱落了，一些东西滋长了，但那变化又是让人无法说清楚的。
阿美去黄梅戏剧团找了朱香兰。朱香兰正在一间会议室里，跟一大班同事讨论着“走穴”的事。下个月，他们准备到附近的几个县轮番跑一跑，搞几场最具前卫形式的“流行歌曲演唱会”，也就是一个人在前面拿着麦克风唱，后面有一排人根据歌曲的旋律给主唱者伴舞。不过，这样的演出形式只能到县城里搞，女演员的衣服可以穿得单薄点，舞蹈可以跳得风骚些。在城里可不能搞这些鬼名堂，现在全国上下都在开展反对资产阶级自由化的活动，那可正好撞到枪口上了。这样的演出虽有争议，有风险，但人人都知道，群众喜欢，门票好卖。海报一打，拍几张女演员穿着低胸超短裙跳舞的照片，门票一下子就卖光了，演出开演半个小时了，还有人在剧场外举着钱等退票呢。
走穴嘛，虽然是辛苦，是累，但看在能快快“扒分”的分上，也就没有克服不了的困难，没有抹不开的面子了。是啊，现在人人都知道“钱”的价值。尝到“钱”的甜头了。买了时装买美食，买了沙发买风扇，买了冰箱买电视，还有洗衣机、摩托车，总之这个世界上有那么多买不完的好东西。用钱买来的这些东西都是实实在在的享受啊，是每一个神经末梢都能感觉到的惬意啊。这些东西不仅是物质，更是精神，是地位，是风光，还是别人羡慕的目光。当然了。钱吗，从来都是铜臭嘛。这就像吃臭豆腐的感觉，闻起来是臭的，但吃起来到底是香的，而且越吃就会越上瘾的。人们谈钱时也一样，虽然面子上还遮遮掩掩着，但到底还是在心里喜欢上了的。日子，如果没有钱的滋润，还叫什么日子呢？前些年，那样的日子，他们是过够了，过怕了。那时人人都躲着钱，像躲着麻风病人一样，唯恐与它沾上边，可是，结果怎样？结果是全中国都发了一场疯，穷疯。好了，现在人们终于回过劲儿了，人到底还是向自己的肚皮自己的神经末梢投降了。现在人们又开始发另一场疯了，怕自己穷的疯。就拿剧团来说，从前，别说周末去下乡演出了，就是上班时间，如果组织一场下乡的慰问演出的话，大家都是你推我躲着，找各种理由搪塞，实在推不掉摊上的，那都是窝着一肚子邪火，嘀嘀咕咕的。现在，弄这样的演唱会，往自己的口袋里“扒分”，那就根本不用动员了，大家都像猪抢食一样，千方百计地削尖脑袋往里钻。——这就是“钱”的威力了。不过，毕竟都是世故的，明白的，也就心照不宣，不用说破了。
朱香兰一看阿美来找自己，惊喜地瞪大眼睛，一下子冲到阿美的面前，大声地叫道：“什么风把你吹来了？是不是要给我发喜帖啊？”阿美不好意思地笑了一下。朱香兰冲里面喊了一声，告了一声假，就亲热地搂着阿美的肩膀，把她领到隔壁的房间：“来，这儿没人，我们姐妹俩就在这儿说说悄悄话。”
两人在一张木沙发上紧挨着坐下来。阿美拉着朱香兰的手，笑着说：“我还是第一次到你们剧团里来呢，我本来以为剧团一定是很清静，很悠闲的，没想到你们这儿这么热闹。”
朱香兰把头一甩，一扬眉：“哎呀，你今天看到的只是一面。因为我们要讨论走穴的事嘛，所以大家都来了。要是往常，咱们这个小小的地方戏剧团，那就跟和尚庙尼姑庵差不多的，哪里见到人呀？这也不能怪我们，现在，谁还看那些地方戏
啊？谁还有劲儿排戏演戏呀？告诉你，现如今，‘前途’已经变成‘钱途’了，只有这个，才是真的。”她把右手的拇指和食指捏在一起，搓了搓，冲阿美眯着眼笑了一下。然后，她放下手来，头一抬，爽快地说：“我知道，你是无事不登三宝殿的，说吧．什么事？”
阿美听她这么一问，不知为什么突然慌了一下，她像是没准备好似的，嘴巴一启，突兀地来了一句：“朱姐，我想，想和林雪原，早点把这婚结了。”朱香兰被她说得一愣，不过，她的脸在一瞬间就绽开了花来，随即，她还想开阿美一句玩笑，不过，当她看到阿美那种面红耳赤又极其认真的样子时，还是把到嘴的话咽了下去。她朝阿美飞了一个媚眼：“哎呀，你终于想通了是不是？这就对了嘛，大好的男人怎么能把他放跑了呢？大好的年华怎么能让它白白浪费了呢？”
阿美把自己和林雪原的交往，跟朱香兰简单地说了一遍，然后她有些支吾地说：“虽然我们的交往还挺顺利的。林雪原对我也不错，但不知为什么，这一段日子林雪原都没来找我了，也许他工作忙吧。我前一段时间，身体不太好，生了点病，也就没去打搅他。——现在，我的病完全好了，我想，这事，这事，最好不要再拖下去了，我们都不年轻了，如果大家都没意见的话，我想，想尽快把婚事办了，时间拖得越长，说闲话的人恐怕会越多，现在，我们那条街的人差不多都知道这事了——”
朱香兰是个精明人，一听阿美的话意，再看阿美的神态，就什么都明白了。她笑着打断她：“你放心，以前我就怕你不愿意早结婚，既然你没什么意见，林雪原那里肯定更没什么意见了。我去说，我明天就去说。我让林雪原尽快向你求婚，让你尽快做新娘。嘿嘿，你的喜酒，我也想尽快喝到呀。”
阿美听了，脸更红了，她像个新嫁娘一样低着头，轻轻地说道：“那你见了他，可别跟他说，是我找的你，先提的这事呀——”
“哈哈哈哈，你朱姐再怎么缺心眼儿，这个还需要你打招呼吗？——你就在家里放心地等着吧！”
从朱香兰那里得了准信，阿美一路上都有些喜滋滋的，不管怎么着，如果能嫁给林雪原这样的知识分子，对她，对她的女儿，应该都是一件再好不过的事情了。她还有什么奢望呢？也应该知足了。——不过，毕竟是再嫁，也不必弄出什么大动静来，两人领张证，摆桌酒，在邻居中发些喜糖，这事就算办成了，就可以让林雪原名正言顺地搬到家里来住了。对了，家里也不必添多少新东西，只把床上用品换成新的就可以了。这么一路想，一路就有点心怀激荡的感觉了，有了一点对新生活的紧张和向往了。等阿美带着微红的脸色，喜气洋洋地跨进家门时，却见两个居委会的干部带着几个陌生人，正坐在她的店里，和志红闲聊着，似乎在等着自己。阿美吃了一惊。大家寒暄之后，那些人和颜悦色地说明了来意。原来，他们是房管局的。他们说，市里正在统一规划，要将这一片老房子拆掉，建成一个新的大型住宅区，他们是下来先摸摸底，通通气的。
阿美一听就愣了，有点张口结舌的感觉，说不出话来。来人看到她的样子，反客为主地让她先坐下来休息一下，然后和蔼可亲地对她说：“你不必担心，你有什么要求都可以提出来，这次拆迁就是市里想为老百姓做点实事，改善这一片老居民区的生活条件的……”阿美有些结巴地说：“那我，我这个服装店，怎么办？我们全家人，就靠这个吃饭呀。”一个年长一点的干部说：“这个你放心，我们会统一安排的，像你们这些手续齐全的合法个体户，我们会保护的，到时候会补偿给你们适当的门面，让你们继续经营的。”阿美已经从刚才的惊骇中慢慢冷静下来，她问：“那房子从拆除到建好，恐怕要一两年吧？这么长一段时间，我们住在哪里？又在哪里做生意呢？”那个年长一些的干部说：“这个，政府会安排一些简易的过渡房，恐怕你们这些拆迁户也要克服一下困难，各人想想个人的办法，我想，住，肯定是有地方的，但条件可能艰苦一点，等新大楼盖好之后，政府按照你们现在的住房面积，还给你们新房子，不要�