，显得很不真实。好像离倒塌也不远了。郁磊推着自行车，站在草屋门口，一时茫然，不知道应该怎么办。他看了看为他指路的那个村里孩子，怀疑他是不是在说谎。将他这个陌生人带到这间草屋前，是不是一场恶作剧呢？这幢屋子，看上去甚至比猪棚还要破败，这难道就是储玲芳的家？即使此刻屋里传出储玲芳娓娓动听的歌声，郁磊也不敢相信这就是她的家。
储玲芳的父亲，更是让郁磊感到吃惊。他看上去就像是储玲芳的爷爷。他那么老，那么瘦，出现在草屋门口的时候，让人感到他就像是一具会动的木乃伊。也许他躲在屋里的时间太久了，他出现在门口，受到阳光的刺激，双眼几乎无法睁开。他眯着眼，打量着郁磊。不知道他是不是看清了他。而他给郁磊的印象，是那么的异样。他一定是什么地方不对，郁磊想。什么地方不对呢？
郁磊走进草屋之后，闻到了一股难闻的气味。他不清楚这气味是屋子里固有的呢，还是从储玲芳的父亲身上散发出来的。在这略带腥味的空气中，储父咳了起来。他在屋子里的一张竹椅上坐下来，就咳起来了。他咳得身体抖动，因此竹椅也嘎嘎地响起来。他不停地咳。他像是一架咳的机器，在制造咳这种声音。郁磊觉得应该端一杯水给他喝，虽然水未见得能止咳。但是作为一个客人，他到哪里去找水呢？在这间草屋里，除了他，就只剩下一个不停咳着的老人了。“我给你倒杯水吧？”郁磊问。按理说，这话应该由主人说出。但主人忙于咳嗽，非但无法尽到地主之谊，连答话都不可能了。这咳咳咳的烟雾，则把郁磊彻底笼罩了。他感到压抑。
面对一个不停咳嗽的人，所有的问题都不会得到回答。也正因为如此，在郁磊的心里，有越来越多的问题冒出来。诸如：你难受么？看过医生么？平时也是这么咳么？储玲芳呢？她的母亲呢？她们到什么地方去了？你身体这么不好，她们怎么不在家照顾你呢？她们要到什么时候才回家呢？
屋子外头的一条狗，在那里汪汪乱叫。它的叫声，与屋子里储父的咳嗽声，倒像是遥相呼应。
“又咳！又抽！”这时候一个女人的声音钻进草屋里来。郁磊吃了一惊，而储父却还在继续咳。只不过，当女人进屋之后，储父一边咳，一边为自己辩护。他说得断断续续，意思是，他咳是事实，但他没抽，他真的没抽。他还要郁磊出面向女人证明，他确实没抽。郁磊站起身，向女人自我介绍说：“我是储玲芳的老师。储玲芳几天没到学校上课了，我来看看她。”
女人马上显得很热情，问郁磊中饭吃了没有，话里还不住地埋怨储父光顾了咳，也不晓得招待客人。不过，她的话，受到了丈夫咳声的严重干扰，她因此不得不更提高了嗓音。在郁磊听来，她像是在跟什么人吵架。
最后，女人伸出她有力的手臂，把丈夫从竹椅上拖起来，向屋子外边拖。把他拖出了屋子，她又将门关上了。门关上之后，屋子里更暗了。只有少量的光线，从土墙的墙洞里透进来。郁磊感到很尴尬。这一幕，就像是一个厉害的婆娘，把丈夫推出门外，而将相好的留在了屋里。虽然郁磊明白，储母这样做，是为了把丈夫的咳声赶走。
他有肺病，她说，几十年的老肺病了，却还是抽，好像烟是他的性命似的！
储母在昏暗中递上一只碗，说，郁老师，你喝水。
郁磊接过碗，却没喝。他始终没喝。但他端着碗，一直端着。
郁磊感到呼吸都变得越来越困难了。不知道是因为屋子里的空气不好呢，还是他不想让自己放心地呼吸。总之，他非常希望储母能将草屋的木门打开。让外面的光线透进来，让外面的新鲜空气涌进来。
郁磊从储母嘴里了解到，储玲芳这一次，是不会再去上学了。储母说，家里穷不穷，郁老师看一眼就知道了。这么穷，还读什么书呢？她不住地埋怨丈夫，要不是他一根连一根抽烟，家里也许就不会这么穷。要是这么多年来，他抽烟的钱都省了下来，也许他们今天住的就不是草屋了，而是住在大瓦房里了。因此她可以这么认为，家里的大瓦房，就是被该死的男人在香烟头上烧掉了！她说，储玲芳其实早就不想读书了，事实上她也辍学过几次了，但几次都被老师动员回去了。储母说，不是不给郁老师面子，这一次，不管怎么样，储玲芳都不会再回学校了。
郁磊很想知道储玲芳在哪里。他的内心，涌上了一股热乎乎酸溜溜的东西。他知道这东西明里看是同情和怜悯，而暗地里呢，几乎就是一种爱了。他当下在心里决定，他要为储玲芳交付全部的学杂费，并且，他要在每月的工资里省下一部分，给她贴补家用。他甚至还想到每天早晨的一碗面条，他决定不再去七红那儿吃了，他不再吃面了，为了储玲芳，他要把这碗面省下来。为了储玲芳，哪怕是要他付出得更多，甚至生命，他都愿意。昏暗中储玲芳那双清澈美丽的眼睛，在他面前浮现了。他下定了决心，一定要见到储玲芳，一定要把她动员回去。他一厢情愿地认为，她要是不听他的话，如果不肯回校继续上学的话，那么她的一生就毁了。他不会同意她自毁前程。
郁磊坚持要见储玲芳一面，他要亲自听一听她的想法。他谢绝了储母的留饭，他放下手里盛着清水的碗，坚持要到大头菜厂去一趟。
他走出草屋，眼睛被外面的强光刺痛了。
他看到储父在屋外的草堆上睡着了，他在金黄的稻草堆上，蜷曲得像一只虾。睡着了就不咳了？真是奇怪啊。
大头菜场的厂房，极像是一所学校。果不其然，它的前身就是一所小学。因为后来盖了新的村小，所以这破败的校舍，就成了大头菜厂。卢小丽的父亲，就是这家厂子的厂长。郁磊听皇甫卫星说过，大头菜厂的效益不错，产品远销东南亚和港澳地区。郁磊没想到，出口销售的大头菜，竟然是在这么破败的厂房里加工出来的。他走近厂房的窗口，从窗子口往里看。他看到工人们赤着脚，在大片的大头菜上跳跃着。有专人不时过来撒盐，撒得很均匀，一把一把散向空中，白色的盐的粉末，飘飘而下。工人们跳跃着，踩着。郁磊突然感到一阵反胃。
郁磊感到反胃。他在想，以后再也不吃大头菜了！他还十分同情东南亚和港澳地区爱吃大头菜的人们，他们做梦都没想到，那鲜美无比的大头菜，原来是这样腌制出来的。真是眼不见为净啊！郁磊想，要是赤着脚在大头菜上跳跃的是储玲芳，是她白皙娇嫩的脚板踩出来的大头菜，那才会吃起来觉得可口。
在厂房外头，一个窗户挨着一个窗户看过去，郁磊终于看到了储玲芳。在一个窗口，他发现了她。她与其他人一样，袖子挽得高高的，裤腿当然挽得更高，跳跃着。他发现，她的前胸，有两个活物在充满活力地跳荡着。她已经不完全是个孩子了啊！
储玲芳也发现了郁磊。她先是一愣，停下脚来。她向他嫣然一笑，接着又欢快地跳跃起来了。她像是在学校的操场上，与同学们做着欢乐的游戏。她的身体充满弹性，她的胸部活力喷发。
郁磊的脸贴近了窗户。但是，他的头钻不进窗户里面去。原因是，窗户上安装着间距十公分宽的钢筋。这些钢筋阻隔了他。站在这样一排钢筋面前，郁磊想起了监狱。只是不能确定，被囚禁的是自己，还是里面的储玲芳。郁磊多愁善感，忽然心生感伤，内心浮上了探监的愁苦和被探的绝望。他的双手，抓紧了两条钢筋，喊着里面储玲芳的名字。看到储玲芳停下来了，他反而没话了。储玲芳看着他，眼睛里水汪汪的。她忽然又对他嫣然一笑。她已经是一个颇解风情的少女了。
隔着“铁窗”，他向储玲芳提了一连串的问题：为什么不去学校上课了？为什么连假都不请一个？为什么不写一张字条让卢小丽带到学校？家里出了什么事了？什么时候再去学校呢？问题提了一大堆，其实有好几个问题也都是明知故问。不去上学，是因为家里穷，这一点储母已经非常明确地对他说过了。既已决定不再上学，哪里还谈得上“什么时候再去学校”呢？当然是不会再去了。一大堆问题提了出来，储玲芳却一个也不回答，她只是含羞而笑。
其他踩着大头菜的工人，其中当然也有几个像储玲芳一样的年轻姑娘（但她们与白皙的储玲芳相比，其黑如煤），他们因为郁磊的出现，也都停下脚，最后走到这个窗户口来了。他们觉得好奇，一个男的，到这个窗口来找储玲芳做什么呢？他不会是储玲芳的对象吧？看他两手抓着钢筋条，呆呆的样子，真的是很有趣呢！他们嘻嘻哈哈地过来，对储玲芳说：“玲芳，玲芳，是不是你的表哥呀？快请进来坐坐呀！”储玲芳的脸变得通红，她对大家说：“他是我的老师！”
这些人就隔着窗子对着外面的郁磊，七嘴八舌，问着各种问题。这些问题，郁磊觉得不好回答。他因此不回答。他只是对他们友好地笑笑。他的笑，引起了他们全体的笑。
他请求储玲芳，是不是能出来，找个地方谈谈。他必须要跟她谈谈。当然是谈有关她回校读书的事。可是她说，她在上班，走不出来的。她告诉郁磊，上班的时候，车间里的门，是被厂长反锁起来的。谁都不可能中途溜走。
郁磊抓着铁窗的钢筋条，隔着窗子与储玲芳说话。因为许多工人都停下了脚底下的活儿，过来凑热闹，参与这对师生的谈话，所以终究被人发现了。两个凶神恶煞的人过来，从自己的裤腰上解下皮带，对着停止劳动管闲事的人没头没脑地抽打。被抽打的人群，哇哇乱叫着四散，迅速回到各自的岗位上，赶紧小鬼一样跳跃着，踩大头菜。郁磊清楚地看到，皮带抽向储玲芳头上的时候，她举