那段日子范淑芬觉得自己承受的压力很大。人们看待她的心态是有些不正常的，也许是她过于敏感了。他们不相信她的丈夫能干好。自己开公司前途未卜，就如同下岗一样。不要说是别人，就是她的爸爸，也心有不满。“好好地在厂里不干，出来以后就一定能干好？”说真的，她也是捏了一把汗的。可是，开弓没有回头箭。她只能力挺他干下去了。
这一干就是没完没了。
周建明和人合伙的公司几经风雨，受尽了折腾。合伙人散了，公司倒了。经济和法律上的麻烦不断。那时候周建明整天都不回家，偶尔回家一趟连一个整夜觉都睡不成。所有的家务都是范淑芬一个人。特别是儿子刚生下来的那会，她连个照顾的人都没有。她妈妈来，一边心疼，一边抱怨。
但所有的一切范淑芬都忍了。
这样的生活是她自己选择的，所以，她忍。她只有咬着牙拼了。儿子小学毕业了，他们的生活开始出现了曙光。一方面儿子不需要太多的照顾了，家务少了很多；另一方面周建明自己开办起来的公司走上了正轨，开始赚钱了。
范淑芬在升起的曙光中，在镜子里，看到了自己眼角的皱纹。不知不觉中，她已经成了一个中年女人。她所能做的，就是买一些新衣服穿在身上。多贵的衣服她也敢买，因为周建明现在有钱。周建明积极地鼓励她买衣服，有时她舍不得买，他就非逼她买，主动给她买，不买不行。也许，对他来说，买衣服是他表达爱意的一种方式，也是对她过去的辛劳所做的一种补偿。
可是，再贵的衣服穿在身上，她也还是一个中年女人。每当她穿上新衣服到单位去，总会引起一些女性的惊叹。她们惊叹式样的精致，惊叹质地的优良。可是，她已经穿不出那种漂亮的感觉了。穿上新衣服，引人注意的只是衣服了，而不是她本人。单位里的那些年轻姑娘或年轻的少妇，即使穿着只是一百块钱左右的衣服，也照样显得特别的鲜亮。那么，自己所做的，不过就是一个活动着的衣架子而已。
范淑芬不再买新衣服了。
所有认识范淑芬的人都开始羡慕她了，尤其是她过去的那些女伴。她们夸她命好，找了这样一个能干的丈夫。他们家的情况不由人不眼热，买了房子（不止一处）。他们住着的房子是在市内最繁华的地段，复式结构，一百八十多平米，装修豪华。然后，又买了车子（从普桑到丰田，再到现在的豪华别克）。在这样一个城市里，也许他们还算不上特别有钱，但是说他们是中产，一点也不为过的。周建明的生意越做越大，越做越顺，光公司员工就有近百人。范淑芬也是心满意足了。
在这样的一个家庭背景下，范淑芬回家了。丈夫和儿子都要求她回家。她再在单位里呆着已经没有什么意思了。按过去一个女人的理解，她什么都有了，什么都不缺。回到家里挺好的。可是，慢慢地，她发现，回到家里以后，她其实很闷。闷得很。有时，连个说话的人都没有。过去她的那些朋友，一个个也都上了年纪，再说人家还有自己家里的事情要操心（简直操也操不完）。她们都在羡慕她，而她却有些怀念自己过去那些操心的日子。
很奇怪的一种感受。
在这样富足的生活下，她感到一种无比的空虚与寂寞。同时，她在富足的空虚与寂寞里慢慢地变老。
与范淑芬的这种变老心态相比，自己的男人却进入了一个黄金岁月。男人越老越有魅力，这话范淑芬现在体会到了。女人进入了四十岁以后，就像是进入了一个加速衰老的时空隧道，迅速地容颜失色。而男人这时候却像一坛黄酒，越陈越有滋味。男人和女人是不一样的。周建明四十岁以后，容貌也有了变化。他身体变胖了，脸变宽了，小腹也早腆了起来，眼角也有了不止一道的皱纹。但是，肥胖和皱纹对男人的容貌好像一点负面影响都没有，相反，他的举手投足有了一种沉稳的美感。有钱了，他自信了，自信让他浑身上下充满了一种特别的风度。
有一种东西几乎是不可避免的，那就是女人。范淑芬原来也想到，他肯定会有一些女人。他整天在外面忙啊，和各种各样的生意人打交道。自然，生意场上也少不了女人。有时候女人简直就是生意场上一个非常天然的组成部分。但是，她想，只要不出事，自己也管不了那么多啦。眼不见为净。
她想，作为一个妻子，她已经做到非常宽容了。他出去陪客户吃饭、唱歌、洗浴，一概不加干涉。她有一次去过一个夜总会（也叫ＫＴＶ练歌房），一上楼，就见那些小姐（足足有四五十位，一律的短裤玉腿、丰胸低领，花枝招展），蜂拥而上，把男人们团团围住。她们就像是等着发救赈款的灾民，生怕迟了一步就轮不上了。
在那样的一个场合，自己的男人做不做坏事，她也能想得到。她想，要是她是男人，她也一定会动心的。她只是努力不往那坏的方面去多想罢了。男人的心是野的（尤其是有了钱的男人），欲望是强的，关键是不要玩出情感来，不影响和破坏家庭。而事实上，周建明总体上做得也还算很有分寸。至少，回到家里，一本正经，还是一个很好的丈夫和父亲的形象。他曾经在她面前不止一次说过：他是不可能出轨的。
他说他看重家庭。
这样，一直保持了有好几年平静而幸福的家庭生活。
然而，大概是从四年前开始，范淑芬先是发现他和一个叫什么云的女孩子来往，然后就是和在他公司里一个叫什么青的女人来往。她并不是凭空臆想，而是他在这方面实在是有太多的蛛丝马迹让她掌握了。这许许多多的蛛丝马迹汇集到一起，就成了一个可供她责问的证据。谁知，她自以为这种有力的证据摊在他面前，他会老实招供，可他一句话就推得一干二净，——他根本就不承认和任何女人有任何暧昧关系。
他越是抵赖得如此清白，范淑芬就越是觉得他有问题。他非圣贤，岂能如此清白？但是她也知道：除非捉奸在床，否则他是不可能承认的。然而，要捉奸，哪会那么容易？他成天在外，她根本就不知道他会在哪。
但是，一个人隐藏得再好，他也会有暴露的一天。范淑芬坚信有一天她一定能抓住他的把柄的。大概是半年多后，一次周建明在饭店里请客，来了很多人，她也参加了。范淑芬看到其中有一个年轻女子，很招眼。那个女子长了一张瓜子脸，白白的，眉眼长得怪怪的，两眼分得很开，眼梢向上。第一眼看不出什么，可再盯第二眼就会发现她的眉眼间有一种狐气，格外地勾人。
范淑芬心里犯起了嘀咕，直觉告诉她，这个女子不寻常。那天她穿了一身红衣服，上衣是短袖子，瘦小，于是，裸露在外面的肉体看上去就比较丰腴、肉感。胳膊很白，也很圆润。下身是一条非常肥大的裤子，把什么都罩住了。大腿的线条就没有了。现在的女孩子，都喜欢穿很紧的裤子，把大腿和屁股的曲线暴露得淋漓尽致。看上去她这样的裤子是不合适的，可是当她站起来的时候，你就会发现她的腰显得那样的细致，而且走起路来婀娜极了。真正是风情万种！
周建明和这个女子肯定有一腿，当时范淑芬想。他们一定是不正常的。虽然，当时事实上他们坐得很开，而且几乎就没有说过什么话。可，越是这样，嫌疑越大。
范淑芬因为在心里犯了嘀咕，所以她也就特别留心她。可是，酒罢席散，她也只是知道她姓马，边上的人都叫她小马。
“那个小马是干什么的？”晚上，回到家里，范淑芬问。
“谁？小马？”周建明显然猝不及防。
“一个什么公司的，是海通贸易公司老王的熟人，最近要和我们合作大明商贸的一些业务。”他说。
他说的这些，范淑芬当然不明白。她从不过问他公司里的事情。但她在心里，却记住了这个女人。她是相信直觉的。他越是说得轻飘，她的疑心就越重。她相信，事情绝不会像他说的如此简单。她当时分明感觉到自己和那个女人身上有某种磁场不对。
后来的日子就越来越不对劲了，范淑芬虽然整天呆在家里，但她已经感觉出事了。有一阵子他根本不回家。直到大半年前，一个晚上他回来了，他严肃而坦然地告诉她：他在外面有了一个女人，而且准备长时间好下去。
她先是木木的，足有三分钟，一点反应也没有。她整个人都傻了，手、脚、心，都是冰凉的。虽然她之前心里早有预料，但是远没有想到事情会如此直接，如此恶劣。他从嘴里就那样直接而大方地说了出来，一点也没有犹豫和为难。
真正是猝不及防。
沉默了像有一个世纪，她大脑里一片空白。一种巨大的悲伤笼罩了她，简直要把她完全地吞没了。突然间，她爆发了。
她像疯了一样，她骂，她叫，她哭，她闹。她想不到他居然会这样不要脸，那么无耻地承认。但是他却一点也不震惊，他甚至一直站着，看着她“表演”。她想要厮打他，他也只是挡一下。他非常镇定。看得出来，对于她可能出现的种种表现，他都已经事先想好了，早有心理准备。他给她两条路选择：一、离婚；二、继续这样过下去，容忍他这种行为的存在，不要再继续干涉他的“自由”。
男人的心变起来是真快。
那个女人，就是那个姓马的。因为，她追问他的时候，他没有辩解。这就是说，她说中了，他默认了。
范淑芬连死的心思都有了。
她怎么也没有想到周建明会对她无情到了这样的一种地步。他们是自由恋爱的，曾经是那样的恩爱过。从结婚以后，她所有的心思就全在家庭上，在他身上。她把他的一切有时看得比自己还重要。他是她生命里惟一的一个男人，