莲衣迟疑着，最后点点头。
“我大哥对你说，如果摘下它就会摔死，是吗？”
莲衣点点头。
“我大哥说他怕死，所以没有给你摘下来，是吗？”
莲衣又点点头。
金兰抓过莲衣的手，把小札放到莲衣手心。
“它现在就夹在里面，你自己看。”
莲衣不相信金兰的话，但却下意识地翻着小札，一朵干花显露出来。
“大哥摘下来的时候，正赶上林伯从掬霞坊不辞而别，等大哥处理完掬霞坊的事，它却枯萎了。大哥怕你不相信，也不愿意让你看到它枯萎的样子，悄悄夹在了你的书里，你见过它盛开的时候，应该能认出来。”
“你的话很动人，可我不相信。”
金兰再难克制自己的愤怒，切齿道：“你的心不只是冷，而且硬得像块石头，你对不起大哥这份感情，你根本就不配，像你这种无情无义的人，最好从我大哥身边走开，不要让他耽误了自己的幸福。”说完，猛地把莲衣手中的诗词小札打落在地，愤怒地冲出屋子。
莲衣弯腰捡起诗词小札翻出那朵干花，当金兰公主的脚步声消失时，她终于放声痛哭：“我不是无情无义的人，我想让他和我一起到草原。如果他说一句话让我留下，我宁肯先不去找父亲，可是他……什么也不说……”
在这个普通的日子，因为一个人的到来，远在沙漠腹地的蒙古皇宫热闹起来。在这座有着异族情调的金顶大帐内，十几位文武官员围坐在酒席旁边，脸上露出得意之色，大汗额勒伯克也高兴地听着大将军阿尔巴关于和瓦剌交战的陈述。
阿尔巴饮下一杯酒，挥着手说：“他们简直不堪一击，不到一个时辰，十六车粮草和一百多匹战马就扔在了河岸上。”
那都王子问：“人呢？”
阿尔巴笑道：“回王子，全部押在营中，等您发落。”
那都王子快活地说：“这等小事你就可以做主，不过，能为我们所用最好。”
阿尔巴开玩笑说：“末将担心他们睡不惯咱们的帐篷，所以一直把他们绑在柱子上。”众人听罢哈哈大笑。
正在这时，一位蒙古侍官激动地奔入大殿，边跑边喊：“大汗，大汗，公主回朝了，公主回朝了——”额勒伯克闻声急忙离座，迈向宫门。
帐外，铁笛公主英姿飒爽地跳下马来。
阿尔巴看到这位心仪已久的女子，眼里闪出光彩。
铁笛公主看到额勒伯克，止不住欢喜，嘴里却埋怨道：“父汗，我早派人给你送信了，怎么不去接我？”
额勒伯克欢喜地拥住铁笛公主往里走，皱纹中都仿佛要浸出笑意：“铁笛，见过你额吉了吗？这几天她一直念叨你。”
“我的马刚拴在宫外，怎么，不能先看看你吗？”
额勒伯克宽慰地笑了。
那都王子装作不满地说：“妹妹，南京的水难道比我们草原的水还甜？”
铁笛公主调皮地打了那都一拳，佯怒道：“你在取笑我。”
那都笑了：“不，我在夸你，因为你更漂亮了。”
阿尔巴趁机恭维道：“公主的确越来越漂亮，金殿也因此生辉。”
铁笛公主对他的恭维有些不屑：“是吗？可是父汗的宫殿本来就金碧辉煌。”
额勒伯克突然想起什么，奇怪地问：“王狄呢？没有跟你一块儿回来？”
铁笛公主满不在乎地说：“我的任务完成了，他的任务还没有完成。”
额勒伯克有些失望，牵着铁笛的手坐回宝座，叹道：“我还没有像今天这样牵挂过一个人，不过不是王狄，是朱元璋这个狗皇帝。”
那都朗声说：“王狄安答一定会得手的，汉人没有一个能和他的勇猛和武功媲美。妹妹，他还好吗？”
“他很好，虽然没有杀掉朱元璋，但却找到了一位美丽的姑娘。”铁笛公主神秘一笑，“她叫白小酌，我很喜欢她。”
“太好了，等他凯旋回来，我一定出百里之外迎接。”那都兴奋地嚷着，“妹妹，走，我们去见额吉，向她讲讲你这次在南京的收获。”
铁笛公主不理那都的邀请，转而对额勒伯克正色道：“父汗，我在南京的确长了很多见识，不过也受了大明的侮辱，而且是奇耻大辱，你要为我报仇。”
额勒伯克收敛笑意，皱眉道：“我的女儿是天上的凤凰，应该受到百鸟的拥戴，谁那么大胆敢来冒犯我的铁笛。你说，父汗一定为你出气。”
铁笛公主看了看文武官员，顽皮地吐了吐舌头，说：“回头再讲给你听，我这就去见额吉。”说完，和那都并肩走出殿外。
阿尔巴本想和铁笛公主说什么，此时只好无奈地看着她的背影。
额勒伯克含笑道：“阿尔巴，好男人不只在战场上勇猛。”
阿尔巴当然能听出这话里的双关语意，用力点了点头。
二、铁笛公主的大帐
铁笛公主的大帐宽敞奢华，额勒伯克、汗妃、那都，再加上铁笛公主自己和几个仆婢坐在桌前，也是绰绰有余。
铁笛添油加醋地讲述着被金兰痛打的经过，额勒伯克、那都和汗妃惊讶地听着。
说罢，铁笛公主捋开衣袖露出鞭伤：“看，这就是她用鞭子抽的。”
额勒伯克猛地一拍桌子，怒吼：“好个金兰，居然敢打我的女儿，待我明日一声令下，让蒙古勇士和战马踏平大明皇宫，给我的铁笛出气！”
汗妃把铁笛拉到怀里：“孩子，现在没人欺负你了。在草原上，天上的雷电都不能把你怎么样。”
那都愤怒地站起身来，对额勒伯克说：“父汗，妹妹不能白受他们的侮辱，我明天就去南京，亲自为妹妹报仇。”
额勒伯克强压怒火：“用不着，我写一封信即可。相信鸽子的翅膀会让朱元璋这个狗皇帝胆战心惊。”
那都兴奋地说：“父汗要给他下战书吗？”
额勒伯克沉吟了一下，坚定地道：“传令下去，和瓦剌暂且休战，明日太阳落在水里的时候，大明的边城要插上我们的大旗！”说完，就气势汹汹地走了，汗妃急忙追了出去。
铁笛公主看着额勒伯克的背影，显得有些慌乱。她显然没有想到自己的一番气话，竟会惹来两国血洗尘寰的战争。
“妹妹，你害怕了吗？我们一直想这么做，只是没有找到好机会而已。” 那都拍拍心神不定的铁笛的肩膀，“但是你今天的话，让我们找到了绝好的机会。”
铁笛公主惊惧地道：“打起仗来，很多人会死的。”
“这不是你关心的事。”那都突然想起什么，疑惑地看着铁笛，“跟我说说，那个林一若到底是什么人？”
铁笛公主的情绪稍微好些：“他在南京城很有名气，是个搜香研粉的旷世奇才，我带去的四个研香师全都败在他的手下。”
那都看着她的神情：“妹妹想把他带回草原，是不是喜欢他？”
铁笛公主眉尖一挑：“我就是喜欢。”
那都摆手说：“我劝你打消这个念头，汉人都不可靠。”
铁笛公主不服气地：“王狄是蒙古人吗？他是羌人，你为什么相信他？”
那都激动地说：“王狄是我的安答，我们的血一生一世都流在一起。”
铁笛公主耐着性子道：“那好，我告诉你，你相信王狄，就要相信林一若，因为他们两个是好朋友。”那都兴奋起来：“是吗？那我更要见见这个林一若，不过，我现在最想念的还是王狄，不知道他现在怎么样了？”
三、一口黑血
令那都一直惦念、挂怀的王狄，此刻正头戴斗笠站在秦淮河边的一棵树下，鹰一样的眼睛定定望着远处的风月舫。
风月舫陷在一派声色中，沿窗的灯火在河水里对影成双，让一份的光明有了双倍的光芒，所谓浮华、奢靡，莫非说的正是这番景致？
江南丝竹隐约传来，在水里的灯影中迷幻地飘渺着，满江都有了迷醉的颜色。
风月舫里，铭儿在房间里和瓶儿对桌而坐，桌上是一壶茶和两只茶杯。
铭儿端起一只茶杯浅呷了一口：“瓶儿妹妹，我一直觉得你很机灵，所以好多事也没有瞒你。曹云一死，我的心里很乱，总觉得会有什么事情发生。咱这舫上，只有你知道我经常去曹云的将军府，所以，你要把这件事烂在肚里。”
瓶儿惊慌、认真地说：“铭儿姐，我知道这件事关系到你的生死，所以没有跟任何人说。”
“好妹妹，我现在不方便到外面去，你也有自己的事，姐姐今天就以茶代酒敬你一杯。你要喝下这杯茶，姐姐这条命从今以后就在你的嘴里活着。”说完，拿过另一只茶杯递给瓶儿。
瓶儿慌忙接过茶杯：“铭儿姐，你不相信我？”
铭儿有意无意地看了看瓶儿手中的茶杯：“茶只代表我的敬意，你也应该表明你的诚意吧。”
“那好，我喝。”瓶儿一饮而尽后亮一下茶杯，“这下相信了吧？”
“我还求你一件事，”铭儿说着拿出一块碎银，“我想吃桂花夹心糕，你到对面给我买几个好吗？记住，出去的时候不要跟别人说我在这儿。”瓶儿点点头开门走了。
铭儿看着又缓缓关闭的门扉，脸上突然泛起一丝冷笑，起身把桌上的茶壶茶杯统统扔入河中：“瓶儿，你莫怨我，要怨，就怨你自己知道得太多……”
瓶儿握着那块银子提着灯笼出了风月舫，走在路上，或许因为还在揣摩着铭儿方才的那席话，神情看上去有些恍惚。
王狄看到瓶儿，急忙从树后出来。瓶儿被他吓了一跳：“爷？你昨天怎么没来？我还以为你把这事忘了。”
“昨天我有事，见过铭儿了吗？”
瓶儿似乎想说什么，又似乎有些犹豫，看着王狄一时不知如何是好。
“我知道你已经见过她了。”王狄看着她的神情，沉声道。
“既然被爷看出来了，我就干脆告诉你，” 瓶儿说着忽然感到一阵眩晕，脚下有些虚浮，“不过……我想让爷离我近点。”
王狄走