“若儿，有件事跟你商量。小酌在这儿没有亲戚，我在南京多年，知道那里的规矩，姑娘出嫁是不能没有娘家人送的。姨夫想让小酌认你做哥哥，你送酌儿出嫁，怎么样？”我开心地道：“好啊，我很乐意，王兄知道吗？。”
白小酌急忙说：“他知道，谢谢你，林公子。”我有些得意忘形，快活地捏着她的鼻子：“叫哥哥，不然不送你出嫁。”白小酌乖巧地：“哥。”我高兴地答应着：“不能白叫，以后要像亲兄妹，我走了。”白小酌笑了，真像亲妹妹一样拉着我的胳膊向外走。
我们走到栅栏旁边停住。我刚要上马，白小酌突然又拉住我的衣袖：“哥，你好像不开心的样子。”
“怎么会，高兴还来不及呢。”
白小酌盯着我的眼睛：“别骗我，你心事重重的，是不是在想莲衣妹妹？”我沉吟良久，认真地点点头，然后怅然看着远方。不知是白小酌突然有了我这样一个哥哥，还是她的心里也有孤独，她无言地牵着我的马向外走，我不由地随她走着。走到远处，白小酌用软软的眼神看着我，我一时竟不知如何应对。
“哥，这片草原不是咱的家，对我来说，只不过喜欢的人在这儿，我们两个一样，父母都长眠在南京，可你心爱的人在那里，而且还没有她的音讯。我知道你心里很苦，跟我说说心里话吧，我是你的……亲妹妹了。”
我感激地看着白小酌：“小酌，我无法得到莲衣的感情，我以为会忘记她，甚至什么都可以不在乎，可是……来到这儿以后发现自己被骗了，而骗我的人正是自己。我向你说实话，我很惦记她，想知道她现在在做什么，快乐还是不快乐，也想问问她，当初为什么要不辞而别？”
白小酌难过地说：“我相信莲衣妹妹肯定是有原因的。因为我们在一起的时候，她跟我说过，她也爱你，准备适当的时候告诉你她的真实想法。”我惊异地看着白小酌，仿佛不相信听到的是真话。
白小酌感慨地又说：“她说你所做的一切她都明白了，尽管一开始有些事儿让她反感，但她知道那是你试图让她感动。”我惊得不知所措，竟一把抓住她的手。
白小酌黯然道：“就在我们要走的前几天，她对我说准备把心里的想法告诉你。不知道后来你们发生了什么事情，她没有说，反倒离你而去。”
听完白小酌的话，我的心突然像要炸裂一样。我松开小酌的手向远处跑去，跑着跑着又突然回转身来，眼里是辛酸的泪水：“一定是我做错了什么让她失望，她才没有说出口。”我痛苦地跪在地上，目光呆滞地看着天上的白云。
“莲衣，我要回去，我要回南京……”
“莲衣，我要回去，我要回南京，我要和你在一起……”
我仰天而望，眼里除了泪水什么也没有，除了这句话，嘴里发不出别的声音。为什么？为什么这个消息来得如此之慢？为什么在我离南京千里之遥的地方？为什么在我要决定用带来的三十万两银票为两族边城百姓谋福的时候？为什么让我在对她绝望的时候听到？白小酌不知道怎么安慰我这颗辛酸的心，只是轻轻攥着我的手。
良久，我慢慢站起来：“参加完你们的婚礼，我就走。”白小酌却提醒我：“你的任务还没有完成。”
“我不管，我要回南京。”
“身为大丈夫，儿女情长固然重要，你的使命也同样重要。”
我痛苦地看着白小酌：“我有什么理由留下？我有什么理由耽搁？”白小酌的眼神突然坚定起来：“哥，把这里的事情做好，让爱你的人……为你骄傲，这个理由够吗？”我听完她的话，陷入了沉默……
八、草原兴盛的希望
我决定留下来，全心全意做一件造福百姓的事，不为王狄和那都的热情，不为大明皇帝的命令，我为莲衣，我要让她为我骄傲，为了早日回去和她在一起。
我准备找额勒伯克大汗谈这件事，没想到他居然先行让那都宣我觐见。上午，我和那都走进大殿，两旁的大臣议论纷纷，脸上是不屑的神情。我见惯了这种阵势，对此已不足为奇也不在乎。
我们走进大殿，额勒伯克示意那都站到一旁，大殿中央只剩下我。
“大汗，叫我来不知有何事？” 我恭敬地问。“林一若，我们和大明已经不再开战，作为钦差，你的任务完成了，你什么时候走，我派人送你。” 额勒伯克不冷不热地说。
“大汗，贵邦和大明虽然不再开战，但是先前占领的七座重镇还没有归还，数以万计的百姓还无家可归，我的任务还没有完成。” 我朗声说道。
额勒伯克不悦地环视了一下众大臣的反应，众人的脸上都有不屑。“这不是你关心的事，我自有安排。” 额勒伯克不耐烦地说着。
“可你无权安排大明的疆土。”我的神情愈发郑重起来。
或许从没有人这样和他说过话，额勒伯克的脸瞬间阴沉下来：“这么说你是不想走了？”
“不，我恨不得马上回到南京，可我既为安抚使，便要为边城百姓做事，事情没有做完之前，任何人都无权让我离开。”
都尔扎布大声道：“林一若，连朱元璋的驸马都不在乎你，你在我们这里也是不受欢迎的人。如果非赖着不走，可以做我们的研香师，听说你研香的手艺还算不错。”
众大臣听后哈哈大笑。
“这很可笑吗？我们汉人有一句话叫作英雄莫问出处，各位如果不懂它的含义，我可以详细解释。” 我并未因他们的嘲笑而自惭形秽。
都尔扎布浓眉骤挑：“你以为你是个英雄？”我淡淡一笑：“请问，你们的殿前大将军王狄可是英雄？”都尔扎布竖起大拇指：“当然。”
我突然用冷冷的目光看着都尔扎布，凛然道：“我林一若独行千里来到这蛮荒之地，难道不和王狄只身去南京一样？他凭盖世武功去南京是为了刺杀皇帝，我只身而来是为了造福两族边城百姓。他是要杀一个人，我是要救千千万万的人。这样算来，他这英雄做得是何其小，我这英雄做得是何其大。”
一番慷慨陈词使殿内之人全都愕然，那都也不由得对我肃然起敬。都尔扎布理屈词穷，只有恨恨地企图让我犯了众怒：“你……你大胆，竟敢说这里是蛮荒之地？”
我大义凛然，扭头怒斥道：“既然不是，为何侵犯我大明七座富庶之城？”金殿内空气一时异常紧张。
也许我的话打动了额勒伯克，他半晌平静地说：“林一若，你说得很好，我承认你是英雄，但这并不是我们留下你的理由。”我朗声道：“大汗，我必须向你重申，不是我赖着不走，诸位中的任何一个人也无权逼迫我留下。我只是想用带来的三十万两白银，让两国的百姓安居乐业。我想这也是大汗您对子民的义务和责任。”
众位大臣并不知道我的家底，一时议论纷纷。都尔扎布恶声道：“你把银子放下，剩下的事情我们替你来做。”
我不屑地对都尔扎布一笑，然后又看着额勒伯克真诚地说：“大汗，我既为大明的安抚使，本应为大明做事，但多年的战争给蒙古百姓带来的伤害更严重，翻过长城看一看内外迥异的景色便是例证。为了感谢那都王子和王狄给我的友谊，我准备为两国的百姓谋一件善事，选一个地方建造一个蒙汉两族共同居住的城镇，让他们融洽地生活在一起。这个地方在所有人心目当中，像草原上的河流一样珍贵，像眼睛一样重要，无论发生什么事，谁都不忍心去破坏，去毁灭！”
那都开心地说：“林一若，谢谢你。”
“我做这件善事没有任何条件，但是这件善事本身是有条件的，那就是把七座重镇归还大明，两国永远不再打仗。告辞！”说完，我昂首转身走出大殿。
众位大臣小声议论，那都走到额勒伯克身边：“父汗，如果你不反对林一若做这件事，我愿意帮他。”我的态度让额勒伯克显得很没面子，半晌抑揄道：“你没发觉他很聪明吗？建造一座这样的镇子，却让我们失去七座重镇。”
都尔扎布大叫：“大汗，千万不要上他的当。”
这时，王狄从外面走进来，恭敬地向额勒伯克施礼：“大汗，我刚才碰到林一若，他的主意很不错，望大汗斟酌！”
都尔扎布气极败坏地说：“那是你被他的伪善迷惑，用一换七亏他想得出来。”
王狄并不理会都尔扎布，又对额勒伯克道：“大汗，这要看它的意义大小，我以为一座蒙汉城的意义，远比那七座重镇的意义大得多，就像我们的汗位只有一个一样。牺牲一千个王狄不算什么，如果一千个王狄在非常时候能保住大汗的生命，王狄愿意去做，因为大汗的生命，是整个草原兴盛的希望！”
王狄的这句话聪明至极，额勒伯克沉吟半晌，由衷地笑了。
九、迎娶新娘
这是一个快活的日子，是我的朋友王狄和我的妹妹小酌成亲的日子。
晴朗的天空下，新蒙古包外的草地上人山人海，许多马匹、皂车停在外面，所有的文武大臣都聚集在蒙古包前，额勒伯克大汗和汗妃坐在显贵的位置，众人在等待吉时的来临。一阵鼓乐声传来，那都和众人拥着王狄从远处骑马而来。
那都快活地大声说：“安答，看见这个场面，我也想成亲了。”王狄故意惊讶地道：“怎么不早说？如果早说我会等你。”那都大笑：“说得好听，你等得及吗？”两个男人对视了一下只有男人才懂的眼神，快活地大笑起来。
众人到了蒙古包前。王狄下马和额勒伯克及汗妃见礼，额勒伯克按蒙古的习俗向王狄祝福。
“吉时已到，迎娶新娘——” 司仪高声唱道。
那都和众人陪着王狄到蒙古包前，几位蒙族妇女唱起迎娶新娘的歌谣。一曲唱罢，我撩开帐帘拉着白小酌出来，后面是姨夫解非。一身蒙族装束的白小酌光彩照人，立�