那些撒克逊乡巴佬大模大样的，好不自在！去他们的！叫他们靠拢一些，给我们的高利贷伯爵和他可爱的女儿让个位子。我得叫这些乡巴佬明白，有权坐在犹太会堂里的人，也有权与他们一起占有这些体面的席位、”
这些盛气凌人、毫不客气的话是针对看台上的人说的，当时坐在那里的便是撒克逊人塞德里克一家和科宁斯堡的阿特尔斯坦一家，后者是他志同道合的亲戚，从血统上看，也是英国最后几代撒克逊国王的后裔，在北方深得一切撒克逊人的尊敬。但是这个古老王室所固有的一切缺点，也与它的血统一起传给了阿特尔斯坦。他相貌清秀，身体魁梧强壮，正处在盛年时期；然而脸上表情呆板，目光迟钝，神色消沉，举止行动都显得没有朝气，萎靡不振，犹豫不决，他的祖先的一个诨号正可用在他的身上＇注＇，因此一般人都称他优柔寡断的阿特尔斯坦。他的亲族很多，他们都像塞德里克一样热烈拥护他，认为他的懒散并非由于缺乏勇气，只是由于缺乏决断。还有些人认为，先天遗传的酗酒恶习，使他本来不太灵敏的头脑变得更加迟缓了，他所保留的那一点无所作为的胆量和温厚随和的天性，只是他性格中的糟粕，这种性格本来也许是应该得到赞扬的，可惜的只是在长期纵饮无度的过程中，一切难能可贵的部分都消失殆尽了。
＇注＇指英国盎格鲁一撒克逊王朝的一个国王埃塞尔莱德二世，公元979—1016年在位。他在丹麦人的入侵中表现得软弱无力，屡战屡败，因此被冠以“优柔寡断”的诨名。
约翰亲王便是对着我们所描写的这个人，发出他专横的命令，要他给以撒和丽贝卡让位的。这个命令来得这么粗暴，这么不合时宜，把阿特尔斯坦弄糊涂了，他不想照办，又迟疑不决，不知该怎么对付，只得祭起“消极抵制”的法宝跟约翰周旋；他坐在那儿一动不动，既不服从也不反抗，只是瞪起了一对灰色大眼睛望着亲王，那副惊讶的神色叫人觉得啼笑皆非。然而暴躁的约翰却不想一笑置之。
“这只撒克逊猪莫非在睡觉，或者不把我放在眼里，”他说。“德布拉西，用你的长枪刺他一下。”这是对他身旁一个骑士说的，这骑士是一支所谓“自由部队”，也就是不属于任何国家，只要谁出钱就给谁卖命的雇佣兵部队的队长。约翰亲王的随员中响起了一阵窃窃私语声，但是德布拉西的职业使他毫不犹豫，当即举起长枪，向比武场和看台之间的空中刺去，也许，在优柔寡断的阿特尔斯坦恢复清醒的头脑，明白是怎么回事，抽回身子以前，那武器便可到达他身上，完成亲王的命令，可是塞德里克不像他的同伴那么迟疑不决，顿时以闪电的速度拨出身边佩带的短剑，猛然一击，把那支长枪的枪头砍掉了。血涌上了约翰亲王的脸。他发出了怒不可遏的咒骂，正要下令作出同样粗暴的反应，这时不仅簇拥在他身边的随员提醒他要保持冷静，群众也对塞德里克的果断行动大声喝彩，以致欢声雷动，转移了亲王的注意力。他怒冲冲地转动着眼睛，似乎想寻找一只可以供他出气的、没有反抗能力的替罪羊；他正好发现了我们提到过的那个弓箭手的坚定目光，这人似乎根本不把亲王的横眉竖目放在眼里，坚持要把喝彩进行到底；于是亲王要他解释，他这么大声嚷嚷是何道理。
“我看到射出的好箭，使出的好剑术，总要喝几声彩，”自耕农回答道。
“是这样吗？”亲王又问。“这么说来，你也射得一手好箭啦？”
“凡是在猎手的射程以内，他能射中的目标，我也能射中，”庄户人回答。
“那么你也像沃特·蒂雷尔＇注＇一样，可以在一百码以外射中目标啦，”一个声音从后面发出，但讲话的是谁，已分辨不清。
＇注＇威廉二世（红睑威廉）常与贵族发生争执，1100年他在出猎时被背后射来的冷箭射死，据说这箭是一个名叫沃特·蒂雷尔的贵族射的。
这句话涉及了约翰亲王的祖先红脸威廉，使他不禁吃了一惊，顿时怒火中烧。不过他还是忍住了，只是指指自耕农，命令比武场周围的士兵监视这个讲大话的人。
“凭圣格里泽尔起誓，”他又道，“既然他对别人的武艺这么喜欢喝彩，我们便得试试他自己的本领！”
“要试就试，我不会逃走，”庄户人说，他的神态始终显得那么安详。
“好啦，站起来，你们这些撒克逊乡巴佬，”余怒未息的亲王又道，“老天爷作证，既然我说过了，这个犹太人就得坐在你们中间！”
“千万别这样，请殿下息怒！我们这样的人跟统治这个国土的人坐在一起是不适宜的，”犹太人说，他刚才气势汹汹，甚至吵架也在所不计，要跟蒙迪迪耶家族那些失势的、破落的后代争夺位置，但是决不想与富裕的撒克逊人挑起争端，侵犯他们的特权。
“上去，犹太佬，这是我的命令，”约翰亲王说，“否则我就剥下你这层黑皮肤，拿它来鞣制马鞍子！”
犹太人迫不得已，只能踹着又陡又窄的梯子，往看台上爬。
“我倒要看看，有谁敢阻挡他！”亲王说，把眼睛盯住了塞德里克，后者那副架势仿佛打算把犹太人摔下看台似的。
多亏小丑汪八的打岔阻止了这场风波，他一个箭步跳到主人和以撒中间，似乎在回答亲王的威胁，喊道：“好吧，我不在乎！”一边掏出一只腌猪腿，把它当盾牌似的挡在犹太人的胡于前面；原来这是他怕比武大会开得太长，超过了肠胃的忍受能力，特地藏在袍子里面准备着的。犹太人看到他的宗族忌讳的这块食物，举到他的鼻子前面，已经大惊失色，又看到小丑举起一把木剑在他头顶挥舞，不禁连连倒退，以致一脚踩空，滚下了梯子——这对观众是一出有趣的闹剧，大家顿时哈哈大笑，约翰亲王和他的随从也转怒为喜，参加了这场笑声大合唱。
“亲王老兄，应该给我发奖啦，”汪八说。“我用剑和盾光明正大地打败了我的敌人。”他一口手举起猪肉，另一只手拿着木剑挥个不停。
“我的武士，你是谁，是干什么的？”约翰亲王问，仍在哈哈大笑。
“一个享有世袭权利的小丑，”滑稽人答道，“名叫汪八语，乃白痴之子呆子之孙，不过我爷爷的父亲可县当官的”
“好啦，那只得在台下前排，给犹太人腾出一个位置了，”约翰亲王说，也许这场闹剧正好给他解了围，给了他从原来的意图后退的借口，“让战败者与战胜者坐在一起，这不符合比武的规则。”
“让坏蛋坐在傻瓜之上更糟，”小丑应道，“让犹太佬坐在乡巴佬之上，则是一切中最糟的一着。”
“多谢！你这小子不赖，”约翰亲王大声说，“我喜欢你。现在，以撒，借一把金币给我。”
犹太人听得这要求愣住了，既不敢拒绝又不愿服从，在腰带上挂的皮毛袋子里掏摸，也许是在琢磨，究竟多少金币算得“一把”，但是亲王从马上弯下身子，替以撒解决了难题，从他手中夺下钱袋，掏出两枚金币丢给了汪八，便带着钱袋扬长而去，继续在比武场上巡视，听任犹太人遭到周围人的嘲笑；他自己却沾沾自喜，获得了观众一迭连声的喝彩，仿佛他完成了一次公正而光荣的行动。
第八章
挑战者精神抖擞吹响了号角，
迎战者不甘示弱也作了回答，
顿时间号音嘹亮，震天动地。
他们的面甲合拢了，长枪平举着，
瞄准了对方的头盔或翎毛，
双方篡地飞离栅栏向前疾驰，
两匹马之间的距离终于越来越小。
《派拉蒙和阿赛特》
约翰亲王在前呼后拥中突然站住，回头对茹尔沃修道院的长老宣称，这天还有一件大事，他忘记办了。
“我的老天爷，”他说，“长老，我们忘记指定‘爱与美的女王’了，可是颁奖是要通过她漂亮的手进行的。从我说来，我的观念是很开明的，我认为把这殊荣给予那个黑眼睛的丽贝卡，也未尝不可。”
“圣母马利亚啊，”长老回答，吃惊得翻起了眼珠，“一个犹太女子！看来我们该给石块打出比武场了，可是我还不太老，不想在这儿殉难呢。再说，我凭我的保护神起誓，她远远比不上可爱的撒克逊美女罗文娜。”
“撒克逊人或犹太人，”亲王答道。“撒克逊人或犹太人，狗或猪，对我说来都一样！我觉得，即使为了气气那些撒克逊乡巴佬，也应该指定丽贝卡。”
甚至在他的贴身随从中也响起了一片嘟哝声。
“这玩笑开得太大了，亲王，”德布拉西开口道，“在这样的侮辱面前，没有一个骑士会端起长枪的。”
“这对骑士们是奇耻大辱，”约翰亲王身边一个最年长、最重要的随员沃尔德马·菲泽酉说，“如果殿下果真这么做，只能使您的计划中途夭折。”
“我是请你来当随从，不是来当参谋的，”约翰说，傲慢地勒紧了马组绳。
“那些追随殿下的人，”沃尔德马说，但压低了嗓音，“既然与您走上了一条道路，他们就有权提出自己的看法，因为他们也像您一样，把自己的利益和安全都押在这上面了。”
这话的口气使约翰明白，他必须承认这点。“我只是开开玩笑而已，”他说道，“你们却像一条条蝗蛇要围攻我！好吧，随你们爱选谁就选谁，我不管。”
“不，不，”德布拉西说，“还是让女王的位置暂且空着，等确定了胜利者，由他来选择应该登上这宝座的小姐。这给他的胜利增添了又一道光彩，它让美