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拉尔夫·维庞特又给陌生人增添了一次胜利的记录；他给抛下马背，重重地掉在地上，以致口鼻鲜血直流，是在昏迷中给抬下比武场的。
在群众排山倒海般的欢呼声中，约翰亲王和警卫督察一致宣布，剥夺继承权的骑士取得了这一天的光辉胜利。
第九章
在人群中可以看到
一位女子雍容华贵，气概不凡，
论风度和美貌应是她们的女王。
她的姿色足以压倒群芳，
她的衣衫优美端庄，超群绝伦；
赤金王冠戴在她的头上，
庄严而不华丽，高贵而不浮夸，
一枝贞洁木高举在她手中，
这便是她权力的象征。
《花与叶》＇注＇
＇注＇这是英国古代的一首长诗，作者已不可考，从前一度曾被认为是乔叟的作品；
最先向胜利者表示祝贺的，是两位警卫督察威廉·怀维尔和斯蒂芬·马提瓦尔，同时他们还要求他解下帽盔，至少把面甲拉起一些，好让他们带他前去参见约翰亲王，领取当天比武的奖赏。剥夺继承权的骑士按照骑士的礼节，表示了感谢，但拒绝了他们的要求，声称他目前还不便公开他的面貌，理由他已在入场时向典礼官说明过了。警卫督察对这答复完全满意，因为在骑士时代，骑士往往会许下各种不可思议的誓愿，约束自己的行动，他们在一定时期内，或者在完成某种惊人的业绩以前，隐瞒自己的姓名更是司空见惯的。这样，两位警卫督察不再向剥夺继承权的骑士追问他的秘密，径直向约翰亲王报告，胜利者不愿透露姓名，要求让他就这样前来谒见殿下，以便为他的勇敢接受犒赏。
陌生人的古怪举措引起了亲王的好奇心；这次比武的结果本来已使他很不高兴，几个挑战者都是他所器重的，现在却接连败在一个无名小子手下，这小子对警卫督察的回答又如此傲慢，于是他说道：“我凭圣母头上的灵光起誓，这个骑士既然不肯在我们面前揭开脸甲，那么他不仅失去了他的继承权，也失去了他应该得到的礼遇。”接着又转身对他周围的人说道：“诸位大人，你们说，这个小伙子这么自以为了不起，他究竟是谁？”
“我猜不出，”德布拉西回答，“我还认为，在英伦三岛内没有一个武士能在一天的比武中，接连打败这五名骑士。老实说，我永远不会忘记，他冲向维庞特的力量有多大。可怜的医护骑士竟在马上坐不住，像弹石弓上的石块一样，一下子给撂到了地上。”
“别夸大其词，”在场的一个医护团骑士说道，“你们的圣殿骑士也不见得高明多少。我看见你们那位勇敢的武士布瓦吉贝尔在地上滚了三次，每次都抓了满满两手的黄土。”
德布拉西一向偏袒圣殿骑士，正想回答，给约翰亲王拦住了。“安静，各位先生！”他说，“这种争论有什么意义？”
“胜利者还在等待殿下的召见呢，”怀维尔说。
“那就请他等着，”约翰回答，“至少等到我们中间有人猜到他的姓名和身分以后再说。哪怕他要等到天黑也没关系，他累了一天该休息一会了。”
“殿下，”沃尔德马·菲泽西说道，“如果您非要他等待不可，这对胜利者未免有失公允，因为我们所不知道的事是无从猜测的，至少我猜不出，除非说，那是跟随理查国王前往巴勒斯坦的几个武艺高强的武士中的一个，他们现在正仆仆风尘从圣地回国呢。”
“那么这可能是索尔兹伯里伯爵，”德布拉酉说，“他的身材差不多。”
“还是像吉尔斯兰的骑士托马斯·麦尔顿，”菲泽西说，“索尔兹伯里的骨骼还要大一些。”这时随员中有人在轻轻议论，但是不能确定是谁说出了这么一句话：“说不定这便是国王——狮心工理查本人！”
“这简直太荒唐了！”约翰亲王说，不禁转过身来，脸色变得死一般苍白，仿佛给突然发出的闪电吓了一跳。“沃尔德马！德布拉酉！勇敢的骑士们和绅士们，别忘记你们的诺言，忠诚不渝地站在我一边！”
“目前还不存在这种危险，”沃尔德马·菲泽西答道，“难道您对您父亲那个儿子的四肢有多大，竟也不知道，以致认为那套铠甲容纳得了他的身体不成？怀维尔和马提瓦尔，你们现在能为亲王做的最好的事，还是把胜利者马上带来见他，别再胡乱猜测，弄得他心神不定。您不妨仔细瞧瞧他，”他继续对亲王说，“您就会发现，他比理查国王矮三英寸，肩膀更是窄了六英寸。他骑的那匹马载不动理查国王，哪怕跑一圈也不成。”
他还没讲完，警卫督察已把剥夺继承权的骑士带到约翰亲王的宝座下面，站在通向看台的木阶梯前面。亲王这时仍心烦意乱，想到那位对他恩重如山，他又思将仇报的兄长，忽然回到了祖国，怎么也安静不下，菲泽西指出的那些特征，并不能完全消除他的疑虑；他心乱如麻，勉强对骑士讲了几句赞扬的话，便吩咐把他赏赐的一匹战马牵给他，但心里仍惴惴不安，唯恐从面甲后面发出的声音，终于证实那便是狮心工理查深沉而可怕的嗓音。
但是剥夺继承权的骑士听了亲王的赞扬，没有回答一句话，只是用深深的鞠躬表示了感谢。
马由两个衣着华丽的马夫牵到了场子中间，牲口身上的全副作战装备也是最豪华的；然而在真正识马的人眼中，这套装备与那匹骏马本身的价值相比，依然微不足道。剥夺继承权的骑士把一只手搭在鞍子的前鞒上，纵身一跃，跳上了马背，没有使用脚镫；他在马上挥舞着长枪，绕场子骑了两圈，凭一个骑手纯熟的技巧，显示了马的英姿和步态。
这番表演本可以被人讥为虚荣心理的流露，然而这马是亲王的赏赐，充分显示它的优点是合乎礼节，无可非议的，因此场子里又欢声雷动，再一次向骑士表示了祝贺。
茹尔沃修道院院长趁此机会，赶紧凑在约翰亲王耳边，提醒他现在得让胜利者表现他高超的判断力，而不是他的武艺了，他应该从看台上花枝招展的美女中选出一位小姐，充当爱和美的女王，为明天的比武颁奖了。这样，当骑士在场上跑第二圈，经过亲王面前时，他便举起权杖，示意他停下。骑士立即向亲王驰去，把枪尖朝下，等它离地不到一英尺时，他已一动不动地站住，仿佛在等待亲王的命令；这种能使一匹战马从剧烈的奔跑和兴奋中，蓦地站住，变成塑像一般的娴熟骑术，赢得了场上所有的人的啧啧赞赏。
“剥夺继承权的骑士，”约翰亲王说，“由于你没有别的名字，我们只得这么称呼你了。现在你的责任，同时也是你的特权，便是指定一位漂亮的小姐担任爱和美的女王，主持明天的比武盛典。如果你在我们这片国土上是外地人，需要别人帮助你作出选择，那么我们能说的只是：我们的英勇骑士沃尔德马·菲泽西的女儿艾利西姬，论美貌和地位在我们的朝廷中，都是久负盛誉，被公认为首屈一指的。不过你喜欢把这顶王冠给予谁，便可给予谁，这是你不可剥夺的权利，你所选中的小姐，便是手续完备的、正式选出的明天的女王。举起你的枪。”
骑士举起了枪，约翰亲王把一顶翠绿缎子冠冕挂在枪尖上，冠冕边缘有一圈黄金，金圈上面的边是由箭头和鸡心交错组成，与公爵冠冕上的草莓叶和圆球一样。
约翰亲王为沃尔德马·菲泽西的女儿作了明确的提示，这不止出于一个动机，但每个动机都是轻率、自负的心理，与卑鄙的权术和狡猾结合而成的产物。他就犹太女子而贝卡讲的笑话，显得过于粗俗，不能为人接受，现在他希望从周围骑士的心目中消除它所造成的影响。他对艾利西娅的父亲沃尔德马一向有些畏惧，这天在比武场上，后者又多次表示了对他的不满，现在他想借此机会取得他的欢心；他还希望得到那位小姐的青睐，因为约翰不仅野心勃勃，至少还热衷于寻欢作乐。除了这一切，他还对剥夺继承权的骑士怀有强烈的不满，现在便试图煽起沃尔德马·菲泽西对他的仇恨，因为艾利西娅很可能落选，而一旦落选，这位大臣自然会为她的耻辱，与那个骑士结下深仇大恨。
事实证明的确如此。艾利西姬小姐便坐在亲王旁边的那个看台上，显得扬扬得意，似乎女王的头衔非她莫属，可是剥夺继承权的骑士从台前走了过去，尽管他现在骑得相当慢，与刚才的绕场飞驰大不相同，仿佛在行使审查的权利，仔细端详点缀在场子周围的无数漂亮脸蛋。
在接受审查的过程中，美女们的表现真是千姿百态，值得一看。有的涨红了脸；有的装出一副矜持和端庄的神态；有的眼睛望着前面，仿佛根本不知道发生了什么事；有的吓得缩在后面，不过这也可能是假装害羞；有的强作镇静，露出了微笑；也有两三个人若无其事，只顾放声大笑。还有几个人放下了面纱，不让人看到她们的容貌，不过据《沃杜尔文稿》说，这些都是红颜半老的美女，可以想象，她们对这类虚名已有过十年的体会，现在只得心甘情愿不再争妍斗胜，把机会让给后起之秀了。
最后，武士停在一个看台下，罗文娜小姐便在上面，全场观众的心终于兴奋到了极点。
必须承认，剥夺继承权的骑士获得胜利时，这部分看台的反应最为强烈，如果这引起了他的好感，那么他对这看台有所偏爱，停留在这儿是不奇怪的。圣殿骑士的狼狈下场，固然令撒克逊人塞德里克