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“一棵有病的树上，有时也会结出健全的果实，”首领说，“罪恶的时代不见得永远只能产生清一色的罪恶。在被迫走上这条不法道路的人中间，有不少人无疑并不愿做过分越轨的事，也有的人干这营生可能完全是不得已的。”
“现在跟我说话的人，可能便是这样吧？”骑士问。
“骑士老弟，”首领答道，“我们每人都有自己的秘密。你可以对我作出自己的判断，我也可以对你作出我的推测，尽管我们的箭可能都没有射中目标，这也没什么。但是正如我并不想要求你公开你的秘密，我也希望你允许我保留我的秘密。”
“请原谅，勇敢的首领，”骑士说，“你的责备是公正的。但是也许我们今后再见面的时候，双方都会坦率一些了。现在让我们作为朋友分手吧，好吗？”
“很好，我向你伸出我的手，”洛克斯利说，“尽管目前，这是一个强盗的手，但它是一个真正的英国人的手。”
“我也向你伸出我的手，”骑士说，“这只手能与你的手握在一起，我认为这是它的光荣。因为一个拥有无限权力可以干坏事的人，不仅应该为他所做的好事，也应该为他所没有做的坏事，得到赞扬。再见吧，英勇的壮士！”
这样，他们在友好中分别了，黑甲骑士随即跳上强壮的战马，向森林中疾驰而去了。
第三十四章
约翰王。我告诉你，我的朋友，
他是挡在我路上的一条毒蛇，
不论我的脚瑞到哪里，
他总是在我面前，你明白我的意思吗？
《约翰王》＇注＇
＇注＇莎士比亚的历史剧，引文见第三幕第三场。
在约克城堡中，约翰亲王举办了盛大的宴会，凡是他认为可以帮助他实现他的野心计划，篡夺他兄长的王位的人，包括贵族、主教和军事首脑，都在他邀请之列。他那位长袖善舞、足智多谋的助手沃尔德马·菲泽西，在这些人中进行秘密串联，鼓舞大家的勇气，为公开宣布他们的意图作了必要的准备。但是他们的冒险活动，由于这个集团中不多几个主要人物的缺席，不得不推迟了。虽然野蛮、但坚定而骁勇的牛面将军，性情浮躁、行为鲁莽的德布拉西，精明强干、富有作战经验的著名勇士布里恩·布瓦吉贝尔，对这次阴谋的成功具有举足轻重的作用；对他们情况不明的无故缺席，约翰和他的首席大臣只能暗中咒骂，却不敢丢开他们自行起事。犹太人以撒仿佛也消失了，因而断绝了一定的财政来源，本来这是约翰亲王与他那一伙犹太人早已讲定的。在这紧要关头，经费的短缺可能成为致命的打击。
托奎尔斯通城堡陷落的第二天早上，混乱的消息开始在约克城中传播，据说德布拉西和布瓦吉贝尔，以及他们的同伙牛面将军，已被擒住或杀死。沃尔德马把谣言报告了约翰亲王，说他担心这消息是真的，因为他知道，他们曾带了不多几个人，预备对撒克逊人塞德里克和他的随从进行袭击。在别的时候，亲王听到这种暴力活动，会当作有趣的谈笑资料，但现在，它于扰和妨碍了他的计划，他不禁大声责骂这些人胡作非为，还说这触犯了法律，扰乱了社会秩序，侵害了私有财产，那声色俱厉的口气大可与阿尔弗烈德大王相比。
“这些无法无天的强盗！”他说，“我一旦作了英国的国王，非把这些违法分子绞死在他们各自的城堡吊桥上不可。”
“但是要当上英国国王，”他的亚希多弗＇注＇冷冷地说道，“殿下不仅必须容忍这些无法无天的强盗干的违法勾当，而且得为他们提供庇护，尽管他们常常会破坏您所颂扬和沤歌的法律。如果撒克逊乡巴佬得知殿下想把封建庄园的吊桥变成绞架，他们一定会拥戴我们；那个狂妄自大的塞德里克，也许就是怀有这种幻想的人。殿下完全清楚，没有牛面将军、德布拉西和圣殿骑士，我们的起事便很难成功；然而我们已走得太远，无法安全退却了。”
＇注＇亚希多弗，《圣经》中以色列王大卫的谋臣，但他背叛了大卫，帮助大卫的儿子沙龙谋反，见《撒母耳记下》第16章。
约翰亲王心烦意乱，连连打着额头，然后开始在屋里踱来踱去。
“这些混蛋，”他说，“背信弃义的卑鄙混蛋，在这节骨眼上抛弃了我！”
“不，应该说这是些轻浮、糊涂的疯子，”沃尔德马说，“他们丢下了这件大事不干，却一心要找娘儿们谈情说爱。”
“现在怎么办？”亲王说，蓦地在沃尔德马面前站住了。
“除了我已经做的以外，我不知道还有什么办法？”他的大臣答道。“我是在尽力采取了一些补救措施以后，才来向殿下报告这不幸消息的。”
“你永远是我的得力助手，沃尔德马，”亲王说，“有你这么一位大臣为我出谋划策，约翰王朝一定会名垂史册。那么你已经做了些什么呢？”
“我已下令，由德布拉西的副将路易·温克尔布兰德执掌号令，集合人马，打起旗号，立刻向牛面将军的城堡进发，尽一切可能，救援我们那些朋友。”
约翰亲王的脸色蓦地涨红了，他像一个娇生惯养的孩子，自以为受了欺侮，别人没把他放在眼里。
“凭上帝的名义起誓！”他说，“沃尔德马·菲泽西，你怎么这么自作主张！在我坐镇的城里，没有我的命令，也不向我请示，便擅自下令集合人马，打出旗号，这太冒失了。”
“请殿下原谅，”菲泽西说，心里却在咒骂他的上司妄自尊大，“但是时间紧迫，耽误几分钟就可能无法挽救，因此我考虑只得自行承担责任，这件事这么重大，关系到殿下的成败得失呢。”
“我原谅你，菲泽西，”亲王严厉地说，“你的意图抵偿了你的鲁莽冒失。但这是谁来啦？我的天，这是德布拉西啊！他怎么穿得这么奇奇怪怪的跑来见我。”
那真的是德布拉西，他满脸通红，气喘吁吁，仿佛长途跋涉，刚跨下马背。他的盔甲似乎刚经历了一场艰苦的血战，又破又旧，血迹斑斑，从头到脚沾满了污泥和尘土。他摘下头盔，把它放在桌上，站了一会，仿佛要定下伸来，才能报告他的消息。
“德布拉西，”约翰亲王说，“这是怎么回事？讲啊，我命令你讲！是撒克逊人造反了吗？”
“讲呀，德布拉西，”菲泽西几乎与他的主人同时开口道，“你一向是勇敢的啊。圣殿骑士在哪儿？牛面将军在哪儿？”
“圣殿骑士逃走了，”德布拉西说，“牛面将军你们是再也见不到啦。他的城堡烧成了灰烬，他自己也葬身在火窟中了，只有我跑了出来，向你们报告消息。”
“尽管你讲的是燃烧和大火，我们听了却只觉得浑身发冷，”沃尔德马说。
“最坏的消息还没讲呢，”德布拉西答道，于是他走到约翰亲王面前，用轻轻的、十分郑重的声音说道：“理查回到英国了，我亲自看到了他，还与他讲了话。”
约翰亲王的脸色霎时变白了，两腿索索发抖，他只得抓住栎木椅背支撑自己，仿佛有一支箭射中了他的胸口。
“你在胡诌，德布拉西，”菲泽西说，“这不可能。”
“事情千真万确，”德布拉西说，“我还当了他的俘虏，与他讲话来着。”
“你是说与金雀花王朝的理查讲过话？”菲泽西继续问。
勺｝，与金雀花王朝的理查，与狮心王理查，与英国的理查王讲过话，”德布拉西答道。
“你还当了他的俘虏？”沃尔德马说，“那么他率领着一支军队？”
“不，他的周围只有一些乡巴佬，一些亡命之徒，他们不知道他的身分。我听他说，他马上就要离开他们。他与他们在一起，只是要帮助他们攻打托奎尔斯通。”
“对，”菲泽西说，“这确实是理查的作风；他是真正的游侠骑士，愿意漂泊各地，凭他的一身武艺扶危济困，就像盖依和贝维斯＇注＇那类人物，却把国家大事丢在脑后，也不顾自身的安危。德布拉西，那么你打算怎么办呢？”
＇注＇英国古代民间传说和歌谣中的英雄和游侠，但不一定实有其人。
“我？我向理查表示，愿意把我的自由团队供他驱策，但他拒绝了。现在我只得把他们带往赫尔，伺机渡海，前往佛兰德，好在目前兵荒马乱，一个人只要肯干，不怕找不到雇佣他的人。至于你，沃尔德马，你愿意抛弃政治，拿起长枪和盾牌跟我一起干，共同分担上帝给我们的命运吗？”
“我太老了，莫里斯，而且我还有一个女儿，”沃尔德马答道。
“把她嫁给我，菲泽西，她不会吃亏，我凭一匹战马和一支枪，便能让她过得舒舒服服的，”德布拉西说。
“这不成，”菲泽西答道，“我要在这里圣彼得教堂中寻求庇护，它的大主教与我是结义弟兄。”
在他们这么谈论时，约翰亲王已逐渐镇静，从那个意外消息引起的震惊中醒来了，他注意听着两个部下的谈话，心里想：“他们打算离开我了，他们与我的关系就像树上的枯叶，只要一缕微风吹过，便会脱离树枝！这些恶鬼应该入地狱！在这些懦夫抛弃我的时候，难道我就束手无策了吗？”他停了一会，怀着恶毒阴险的心情，竭力发出了一阵狂笑，这终于打断了他们的谈话。
“哈哈哈！我的大臣们，凭圣母的光辉起誓，我一直把你们看作明达的人，勇敢的人，足智多谋的人，对来之不易的成就会真心爱护，谁知正当我们高贵的事业，只要再加一把劲，便可大功告成的时候，你们却想临阵脱逃，�