——听说何奎在重庆找了个女人，就算那女人是城里人，可她会说普通话吗？
给两个年轻人的房子很快买上了，到一月中旬就结了婚。娶儿媳那天，陈太学分做两拨请客，上午，他又把几十斤鳖送到了张副局长家里（这鳖是他从亲家那里买的，钱一分也没少给），中午在金沙滩请张副局长等人吃饭，晚上在工地上请工人。陈太学对工人们说，尽管吃，尽管喝，晚上这顿不要钱！大家都吃得很高兴，喝得满面通红，工地食堂里弄得喜气洋洋的。
但有一个人没来。就是那个身体瘦弱的黄头发女子，她独自躲在工棚里，静静地抹泪水。
夜里，马芬熟睡之后，陈太学就把今天送给张保国的鳖钱记在那个秘密的小本子上，之后对着那个小本子说，张保国呀张保国，我送你那么多鳖，换回一个说普通话的媳妇，也算值了！
到后半夜，陈太学的心就发痒了，早被搁置一边的大荒村，在他心里轰轰烈烈地复活过来。
他决定，今年春节，一定要带着全家人回去一趟。
旧历腊月二十九这天，陈福夫妇天没亮就到父母的租房里（秀莲因为要帮父亲做生意，婚后依然住在娘家，昨晚才进高州城来），那时候陈太学早已起床，烟都抽了两三支了。大家就等着马芬收拾。马芬来到高州城，比在家里更累，她本想找女儿来食堂帮忙，可女儿一家都跑到新疆落户去了，食堂就靠她一个人撑持，好不容易等到工人放了假，就只想睡个懒觉。陈太学不停地催她 ：婆娘家的，就是啰嗦！他恨不得打个喷嚏就回到大荒村去了。陈福一副度蜜月的样子，看上去比平时更羞涩，倒是秀莲大大方方的，秀莲说爸，让妈慢慢穿嘛。秀莲又说，爸，你们也买套房子吧，我们住那么好，你们住这么烂，我们这心里堵。陈太学使劲地吧嗒了几口烟，说秀莲呢，我们住猪窝狗窝有啥关系？只要你们好就行了，你们好，当爹妈的就宽心了……
从巴川县城开出的船，本可以直接在老君山脚停靠，但陈太学先就计划好了，不在这里下，去镇上再下。这是今年的最后一个赶场天，村里上街办年货的一定多。陈太学一家到镇上，已是下午三点过，但集市上的人还很稠。陈太学直接就带着家人去了榨油厂。大荒村人来赶场，回家之前都喜欢聚在榨油厂外面的小坝上歇口气。那里果然有好几个，除了小兵，别的都是从外面打工回来的。鼻子冻得通红的小兵首先看见了陈太学，大声叫，学爸！陈太学那天穿了件前两天才买来的呢子大衣，他将肩膀一抖，大衣吓了一跳，差点落到地上去了。他并没回应小兵，把步子放慢了，朝村里人走去，摸出烟来，挨个发。他发的是十四块钱一包的娇子，他知道哪怕你就是到北京打工，也只能跟他在高州城一样，抽两块钱一包的烟就不得了。小兵不抽烟，那些人都抽，那些人接过陈太学的烟，自以为比陈太学见过世面的眼神一下子就消失了。他们把烟点上，问陈太学一家路上的辛苦，并好奇地打量站在陈福身边的秀莲。陈太学说，这是陈福屋头的，言毕就看着秀莲，意思是希望她说几句普通话，可秀莲只是笑了笑，并没说话。
小兵见陈太学带了些包裹，就将一个最大的放在自己背篼里，说走吧。
陈太学说，莫慌嘛，你们吃饮食没有？几个人有些不好意思，说这点路，吃啥饮食哟。陈太学说这咋成呢，反正时间还早，吃了再上路。小兵本来不想去的，由于父亲得了麻疯病，他和母亲都很自觉，一般不跟人同桌吃饭，尽管他和母亲既不脱眉毛也不烂指甲，而且经过多次检查都确诊无病。——但陈太学说，走走走，都去！
饮食店大都不营业了，一行人找到中街，才看到一家没关门的。店里冷目瞅眼，额头上长了个大瘤子的老板正在清扫灶台，看来也是准备收拾妥帖好回家过年。陈太学细声说，有啥好吃的？老板看也不看他一眼，边抹灶台边说，新年大节的，好吃的都弄到家里去了。可这时陈福叫了声，好大一条鲢鱼！在厨房的正中间，放着一个紫色塑料盆，盆里装满了水，那条鲢鱼却丝毫也不能动弹，因为它长长的身子像铁丝一样被圈在了盆里，只露出幽黑的脊背。陈太学听见儿子叫，走过去看了，出来说，就把那条鱼给我们弄来吃了。老板说，那又不是拿来卖的。陈太学的脸色很不好看了，说我给你一百块一斤卖不卖？老板嗤了一声，显富啊？两百也不卖！陈太学的手又出汗了，脸上的皱纹鼓起老高。小兵和那几个人就劝：他不卖就算了，我们不吃就是了。可陈太学不愿出门，嘴唇风快地哆嗦着。老板见状，终于放下抹帕，语气和缓地说，师傅，我不是不卖给你，这是我留下来明天团年的，我女儿女婿要带着小外孙从西藏回来，他们多年没回来过了。可陈太学的嘴唇还在哆嗦，不愿走。马芬把他推了出去。
街上的摊子都还没收，陈太学让陈福给每人买了一袋饼干，又买了一瓶矿泉水。接着又买带回家的鞭炮、花生、糖果。他买了两麻袋鞭炮，花生和糖果又各买了一麻袋。几个村里人见他这阵势，唬得大气都不敢出了，争相把沉重的麻袋往自己的背篼上放。
刚从中街出来，陈太学的肩膀就被重重地碰了一下。那时候，他脑子里想的全是那个餐馆老板，他想我当时应该摸出一大札钱来，扔到他脸上！由于后悔没那样做，他的愤怒就越发的浓烈，被人这么一碰，他唯一的想法就是骂人，他抬起头（碰他的人比他高出许多），说你他……还没把最难听的话骂出来，他就觉得不对劲了，因为这个人正朝他笑。这是谁呢？陈太学不认识，可那个人认识他，他说太学，好些年没碰见你了，你还是这么精干。陈太学脸上的肌肉松弛了些，唔了一声。那人又看着陈太学身后的陈福，说这是你娃娃吧？陈福笑了一下。那人说，太学，那年你带他来农机站的时候，又瘦又矮的，现在长这么高了，像绳绳儿拉起来的一样。这时候陈太学才明白了，这个人是老蒲，就是曾借给他十块钱并让他打借条的老蒲。他的年龄跟陈太学差不多，可怎么显得这么老了？他戴着鸭舌帽，头上没盖住的部分全是白发，还掉了好几颗牙齿，说话时关不住风。陈太学的心里像突然停电的灯泡。尽管那十块钱老早就还了，但既然老蒲提到去农机站的事，证明他记得自己曾经帮助过陈太学。
陈太学不想回忆过去那些苦痛的经历，同时也怕老蒲在秀莲面前多话，很想马上脱身。可老蒲却热情得不得了，他以前不是一个喜欢说话的人，人一老，话也就多了起来，他望着陈福说，大学早毕业了吧？在哪里工作？陈福的脸红了，陈太学却把话抢了过去，小声说，在高州城。老蒲说不错不错！接着又问，在干啥？陈太学望了一眼后面，秀莲和婆妈在说什么，但是小兵他们几个背着沉重的麻袋或包裹，正低眉顺首地站在他身边，他跟老蒲的对话，小兵们一定是清清楚楚地听到了。陈太学觉得脸都丢尽了，没回老蒲的话，反过去问老蒲的孩子，老蒲将头一昂说，我的娃娃不成器呀，我儿子在复旦大学读了博士，就留在学校教书，女儿就更没出息了，大学都没考起呀，就在我们镇上的百货商场当售货员。
陈太学的太阳穴像敲鼓一样，说老蒲，我要赶路，空了再摆谈。话音未落，就迈开了步子。
直到走出上街，陈太学都如在梦里。
上街尾子上，有一个小小的土坝，土坝对面就是百货商场。商场里面有不少人，买碗，买灶具，买来年犁春水田用的铁铧。陈太学朝那边望了望，心里突然涌起一潮渴望。
他没跟任何人商量，直接就过了土坝，进到商场里去。后面的人也只好跟去。
虽然叫商场，其实只有一层楼，只是比较大，里面的售货员，有十多个，有的忙得不可开交，有的闲得在怀里抱个暖水袋。这十多个售货员，男的占了多半，女的只有一个是年轻人，毫无疑问，年轻的这个就是老蒲的女儿了，她跟老蒲的亲缘关系一看就看出来了。老蒲的女儿就属于闲得抱暖水袋的人，倒不是她偷懒，而是她卖的都是高档品，没有买主。
陈太学点燃一支烟，朝那边走了过去。
他走到柜台前，往货架上瞅了两眼，看准一床标价八百六十元的毛毯，说，那个拿一床。
老蒲的女儿把身子靠在柜台上，细声细气地说，你把价看清楚哟，贵哟。
她是真心实意地提醒陈太学。陈太学虽然披着呢子大衣，但明眼人一看就知道是假呢子。最特殊的标志是陈太学把毛衣扎到了裤腰里，他穿了两件毛衣，两件都扎到裤腰里去了。老蒲的女儿觉得，只有山里的农民才这样穿，一是山风太烈，二是毛衣质量差，扎起来才能保暖。
陈太学一口就吸掉了半支烟，见老蒲的女儿还是笑眯眯地看着他，没有取毛毯的意思，他猛一巴掌拍在柜台上：再贵也是要钱不是要命嘛！
柜台的玻璃裂开了一条口子，老蒲的女儿吓得浑身一颤，暖水袋掉在地上，摔得哎哟一声。很多人围了过来。商场经理也过来了。那时候，老蒲的女儿早站在方凳上，将货架顶端的毛毯往外拉。当她把毛毯放在陈太学面前时，陈太学又将柜台拍了一巴掌：再拿一床！柜台上的玻璃终于缺了一块，被震荡起来，簸到地上，碎成一包渣。经理对陈太学说，同志，莫发气，有啥事好商量。接着转过脸，朝痴站着的老蒲的女儿吼，傻了哇，还不快取！老蒲的女儿慌脚忙手地又往凳上站，一只脚踏上去，凳子就翻了，她一个前扑，头差点撞在货架上，待她终于费劲地将毛毯取下来，早是一脸的泪水。陈太学摸出十八张百元大钞，说不找了，零钱算我赔你们的玻璃。经理腰一弯一弯的，随后命令老蒲的女儿：还不快给