杜延信没有追问，递给他一些照片：“这是韩玉娟让我给你的。刚才，我遇到她了。我可以想像你们刚才谈到了什么。可是，我得告诉你，我没有为你解释。我不评论你做得对还是错，我只能告诉你，我们只能按照国家利益至上的原则来处理个人的一切。我说得有些无情，是吗？”
“院长，我也是这样想的。”苗岩峰刚毅地回答。
“这就好。现在，我们来研究一下出发前的准备工作。”
“是！”
出发前往大西北执行装甲兵核效应试验的队伍已经准备完毕，器材和日用品装进闷罐车，6 辆坦克和自行火炮，2 辆苏式嘎斯载重车，美式吉普车，吉斯水车，拖斗战地炊事车被伪装成方方整整的货物集装箱，都一起被蒙上篷布固定好，装上火车。
队伍列队站在站台上，整装待发。杜延信率领院领导前来送行，和同志们—一握手告别。当走到魏可凡面前时，杜延信问：“我听说你这个政治协理员要求亲自上车试验？”
“院长，我懂技术，应该上车。”
杜延信满意地点头道：“做得对，像个政工干部。”
“老赵，可要注意身体，你不比他们年轻人，完成任务回来，你还得给我和老伴照张合影呢。”杜延信看着赵文化背着照相机站在一群年轻人中间，叮嘱再三。他知道赵文化之所以强烈要求参加此次任务，还是对苗岩峰当年所谓的“悬案”耿耿于怀，不放心他肩负如此重大的任务。他拍拍赵文化的肩膀，岁月不饶人哪，和这群棒小伙们站在一起，你越发显出了疲惫和苍老。老赵，事实会证明给你看，苗岩峰是个好同志。
这样想着，杜延信走到了苗岩峰面前：“一切都准备好了吗？这次任务可非同一般，组织上任命你带队，你的责任很重啊。”
“院长，我们拼了命也要完成任务。”说完，苗岩峰从兜里拿出早已准备好的一封信，递给杜延信，“我如果不能回来，请院长把它交给韩玉娟。”
杜延情接过信件，默默地注视了片刻，然后把它放进口袋里。
“我会做韩玉娟工作的。但是，苗岩峰，魏可凡，你们记住，我不是要你们带着同志们去死，而是要你们活蹦乱跳地拿着成果回来。明白吗？你们的情绪将会影响整个部队！”
苗岩峰敬礼道：“明白了！院长，我一定带领大家活蹦乱跳地拿着试验成果回来！”
杜延信站到队伍前面，最后一次感慨地打量着这些熟悉的面孔，高声说道：“同志们，你们要听毛主席的话，照毛主席的指示办事，完成好党和人民交给你们的任务！”
“保证完成任务！”雄壮的吼声震动着朗朗晴空。
“现在我命令，出发！”
疾驰的火车一路西行，在苍茫大地上婉蜒前进。没人会想到，这趟由平板车和闷罐车厢组成的看似普通的运货车，却装载着国家的顶级机密和任务，向着把中国武器装备现代化推向世界前列的试验重地，勇猛而行。苗岩峰他们就坐在这趟闷罐车厢内。
“你们看，这儿是什么？”大家正在打扫车里的卫生，李安民突然惊叫起来。
“有什么大惊小怪的，连这都不认识！这是牛粪。”魏可凡看了一眼，随口应道。
“牛粪？！”
“对呀，这说明，这辆车在拉我们之前拉运过牛。”
“牛……小林，快，消毒水多喷点。”
赵文化抱着稻草分发给大家：“来，扫扫干净就行了，快点铺床。大家分成两边睡，中间留出走道。”
“我可不要这些稻草，说不定里面有什么虫子呢。我可是领教过被这些小虫咬，让你浑身痒得要死要活的。”李安民拼命拒绝赵文化的好意，拿出被褥直接就往铁板上铺。
“你不要稻草，列车一过嘉玉关，晚上睡觉可就冷喽。”赵文化一把拽起李安民的被褥，不由分说地把稻草给他铺到底下，“这些稻草我已经喷过杀虫药了，保证没事儿。”
昼夜交替，火车载着队伍呼啸前行。
曙光把黎明到来的讯息带给沉闷的车厢。
“换稻草啦。”赵文化招呼大家收拾起变得潮湿的稻草。
魏可凡拉开车门，大家把草从车门扫下去，稻草在空中迎风飞舞，他们看到火车沿途布满了岗哨。
“有这么多人为我们的列车担当警卫呢。”眼前的情景让李安民又惊又喜。
“你以为呢！我们这趟列车是一级警卫，相当于党和国家领导人的规格。”魏可凡忍不住接话。
“我们还真成大人物了。”听魏可凡这么一说，李安民顿时心花怒放，自我陶醉起来。
“瞧美得你，这说明我们离目的地已经不远了。”魏可凡和大家一同放声大笑，喜悦的气氛装满了整节车厢。
火车载着队伍向神秘之地飞驰，距离他们出发的城市越来越远，也距离他们的爱人越来越远。
苗岩峰突如其来的绝情和不告而别，让韩玉娟充满了困惑和伤心，又不无担忧。然而这份心事只能牢牢地被压在一堆问号下面，让她竭力维持着平静，却又无时无刻不在矛盾的旋涡中翻滚。夜已经深了，她却毫无睡意，只能强迫自己躺到床上等待睡意的召唤。
徐秋萍的到来打破了她的无奈。
“你不住新房，跑回来干什么？”
“还说呢，可凡结婚两天就走了，也不说上哪儿去，神神秘秘的，我一个人待着闷死了，想你就来了。”徐秋萍依然不改做姑娘时的本色，大大咧咧地歪在韩玉娟的床上抱怨着。
“那就快收拾吧，你还睡你的床。”
“唉，你说他们这是上哪儿去了？”徐秋萍懒懒地铺着床，心不在焉地猜想着。
“管他呢，走得越远越好。”
“还生气呢？我看他们这次出去不那么简单。”
徐秋萍的想法让韩玉娟的心里咯噔了一下，一时之间却又理不出什么头绪，这让她感觉到了苗岩峰此次举止的不同寻常。也许他有难言之隐吧！她忽然有种如释重负的预感，甚至有了开玩笑的心情：“想可凡了吧？”
“你不想苗岩峰？”徐秋萍才不会吃亏，马上反攻，两人又扭成一团。
一望无际的戈壁滩，人烟罕至，飞鸟踪绝。无遮无拦的日头下，远远的有一队由坦克和汽车组成的车队按照摩托化编制行军，向着四五百公里开外的罗布泊前进。他们正是奉命进行装甲核效应试验的苗岩峰一队人马。
“岩峰，前方2000米发现建筑物。”魏可凡的声音通过报话机传出。远方，一片被铁丝网围着的房子出现在坦克的望远镜中。
“各车注意，目标正前方，全速前进！”苗岩峰迅速下达指令。
接近了那片房于，苗岩峰跳出坦克向哨兵通报身份。哨兵立即打电话向上汇报，不一会儿，几名于部从房子里迎了出来。
大家在坦克前列队站立，苗岩峰上前敬礼道：“报告，装甲兵试车队前来报到。”
“欢迎你们，我们已经接到车站的电话，没想到你们这么快就到了，到底是机械化呀。你就是苗岩峰同志吧？我是指挥部后勤部的周副部长。”一位结实黝黑的同志上前与苗岩峰握手，“大家一路辛苦，休息一下。来吧，大家喝点水，从你们的嘴唇可以看出来，你们一路上断水了吧？”说话间，两个战士抬来一桶水，放在了大家的面前。
“来吧，大家来喝点，在罗布泊请你喝水，可是最优厚的待遇了。”魏可凡边招呼大家边解释。
“这可是一点不假，在罗布泊清水贵如油，住两天你们就知道了。”大家笑着大口地喝水。
“请问我们坦克试车队的营地在哪儿？”苗岩峰喝了一大口水，缓过劲，急不可耐地问。
“营地！”周副部长和身后的几位干部相视而笑，“你们看那块地方够不够你们坦克跑的？你们的营地就在那边。”
大家的目光随着他手指的方向看去，除了茫茫荒漠还是荒漠。
“什么都没有，是不是？同志们，原来这里也是一片荒漠，这些房子都是试验部队的同志自己动手盖起来的，这些同志中有不少是我们国家著名的科学家，他们和大家一起风餐露宿，一起和泥巴盖干打垒的房子……这就是我们这支军队特有的本色，是我们这支军队的光荣传统！”周部长说。
‘同志们，刚才指挥部的同志给我们做了一次很好的动员，我们要发扬我军艰苦奋斗的光荣传统，在戈壁滩上扎下根来，坚决完成好试验任务！“面对这出人意料的情况，魏可凡镇定自若，充满激情地鼓舞战士们扬起斗志。
与此同时，他也深切地体会到了，自己肩上的担子将会沉重得超乎他的想像和预期，正如一眼望不到头的戈壁，今后的路将深浅难测。
时间刻不容缓，试车队迅速投入到了抵达罗布泊的第一项工作当中——脱土坯盖房。
“你们看咱们脱的土坯子，像不像长城砖？”李安民的乐观似乎取之不尽用之不竭，累得气喘如牛依然忘不了贫嘴。
“咱又没去过长城，咋知道。”有人应道。
“我可是见得多了，我家不远就有一段长城，小时候我们常爬上去玩，我可以一口气爬上烽火台。”
“你就吹牛吧，反正谁也没看见你小时候啥样，就你现在这模样，小时候也壮不了，还爬长城呢。”
“那你就错了，人壮不壮可不在外表，猪倒是胖，那是一身囊肉。”
赵文化铲着泥，也开口逗趣：“猴子倒是瘦，只长心眼儿，不长肉。”
“老赵，你这是咋说的……”李安民抬头，刚要反驳，突然发现了什么。
“咋了！”赵文化莫名地看着他，浑然不觉间一股鼻血正缓缓流出。李安民急忙掏出纸为他擦拭于净。
“我当是啥事儿呢？不就是流一点鼻血嘛。”赵文化满不在乎地说。
“老赵，快喝了，这地方太干燥。”魏可凡递过一碗水给赵文化，又招呼大家休息。
苗岩峰和魏可凡坐在一起，