轻轻，又有一身武艺，常年闯荡江湖，也不是长久之计呀！眼下，我正在选取家丁，想把你母子二人留在我府。你若干的出色，我可给你一些银两，买几亩土地，盖处宅院，再娶个妻子，也好成家立业，安享富贵。你们意下如何？’我一想，总兵说的都是好意，同母亲一商量，就答应了。”
杨宗保听到这里，问道：“刘壮士，这个总兵叫什么名字？”
“这个总兵姓周，名叫恒武。他兄长叫周恒威，是当朝的驸马，又是东京城的京僚大元帅。”
“刘壮士，你是总兵府的家丁，不在府内，渭河半夜三更前来暗杀我呀？”
“杨少帅，我是被骗来的！”
“谁骗你来的？”
“周总兵。”
“哦！他怎么骗你的呀？”
“今天，我在后院演习武艺。有个家将匆匆跑来，对我说，‘刘兄弟，别练了，总兵唤你去待客厅，快快走吧！’我不敢怠慢，急忙收拾了兵器，大步去了待客厅，一看厅这无有别人，只有周总兵一人坐在那里，还摆着一大桌酒菜。我非常惊奇，刚想开口询问，他便站起身来，笑容满面地说，‘来，来，来！你我畅饮几杯！’我想，‘自己是个小小的家丁，总兵大人为何与我同饮呢？’左思右想，也不知是何缘故，便施礼问道，‘大人，呼唤小人前来，有何差使？’总兵坐在椅子上，不言有何差使，仍然笑呵呵地说，‘刘壮士，我闻听你进得府来，勤于练武，服从差派，左右和睦，忠于老夫。今日，老夫有兴，将你唤来，一是想与你叙谈叙谈，二是略表酬谢之意。莫要拘束，快快坐下吧！’我不敢违命，谢过总兵，便坐下陪他喝酒。喝着，喝着，总兵长叹了一声，双眉紧皱，犯起愁来。我问他为何长叹，有何为难之事，他摇了摇头，说，‘唉！不讲也罢，给你讲了，你也解除不了老夫的忧愁哇！’我看总兵的神色，听总兵的口气，是有事想求于我，便说，‘大人，小人虽是无能之辈，只要能够做到的，一定为大人效力！’总兵听罢，喝了一杯酒，又长叹了一声，慢慢地说道，‘刘壮士，事到如今，我也顾不得什么脸面啦，实言相告吧！池州火塘寨有一个歹徒，是八贤王赵德芳的侄儿，他依仗武艺高强，又是皇戚，便横行乡里，胡作非为，劫人财物，抢人妻女。前年，我家夫人出城游春，没曾想遇到了这个歹徒。他一见夫人容貌俊丽，便走上前去，口吐秽语，百般调戏。丫鬟拦挡，他一拳打死了丫鬟；家将辩理，他又一剑刺死了家将。事后，我也曾找他理论，不料他不光不予赔礼，反而把我打了一顿。我意欲派兵丁擒拿这个歹徒，想到自己官职微小，触犯了八贤王，吃罪不起。如若不擒拿这个歹徒，我却终日耿耿于怀，愤恨难平。刘壮士，此事可真叫我左右为难哪！刘壮士，你说此事该怎么办呢？’杨少帅，小人自幼好打抱不平，除邪惩恶。听总兵这么一说，便信以为真，立刻怒火烧胸，说道，‘大人，应该除掉这个歹徒！’总兵问我，‘刘壮士，怎样除掉呢？’我一时想不出什么办法，又问总兵，‘大人，你能想个办法吗？’总兵闻听，端起酒杯，喝了一口，然后眯缝着眼睛，沉思了一会儿，说，‘我倒想了个办法，不过——这还得有劳刘壮士一趟，却不知刘壮士能否相助？’听总兵的意思，是想让我去除掉那个歹徒，我想，‘自从来到总兵府，总兵对我母子二人关怀备至，待我母子二人恩重如山。如今，人家有了为难之事，求我相助，我怎能拒绝呀？再说，铲除强暴，解人危难，也是我当做之事呀！’于是，我问总兵，‘大人，你对我母子二人恩深似海。如今，大人用到小人，正是报你大恩之机，就是赴汤蹈火，丢掉性命，也在所不辞！’总兵一听，立刻站起身来，高声说道，‘刘壮士，你大义凛然，实乃令人敬佩！’我说，‘大人过奖了。这个歹徒何等模样，今在何处？’总兵说，‘这个歹徒三十来岁，白脸膛，浓眉毛，大眼睛，高鼻梁，身材高大，不同寻常。他不在家里住。城南十里，有一片茂密的柏树林，这柏树林是一片坟地。在坟地的北边，搭着一座席棚，不论白天黑夜，这个歹徒总住在那里。刘壮士，事成之后，我一定重谢！要秘密行事，万万不可让他人知道。’我说，‘请大人放心。小人去到那里，割下他的人头，悄悄前来见你。’说罢，总兵一连敬了我三杯酒，又吩咐了我几句，便各自回房歇息。谯楼打罢二更，我换上了夜行衣，提着钢刀，悄悄走出府门，便来到了这里。杨少帅，我上了当啦，我有罪呀！”
杨宗保听了刘英这番话，暗暗思想：“我与那周恒武素不相识，无有来往，他为何要编造谎言诽谤于我？为何要骗刘英前来行刺呢？莫非是刘英怕我杀他，为了推卸罪责而编造的谎言？不，不会。刘英是个卖艺之人，他与我一不相识，二无仇恨，怎会做出此事？莫非此事出在周恒武的兄长周恒威的身上？可是，周恒威是当朝的驸马，我是辅保宋室的臣子，从来又未发生过口角，他为何要杀害我呢？”杨宗保百思不解，他看着刘英那满面的愧色，又思索了片刻，才和颜悦色地说：“刘壮士，常言说，‘不知者，不为罪。’快快回去吧，免得令堂担忧！”
刘英一听杨宗保放他回去，话语又那么通情达理，顿时泪流满面，倒身跪在地上，又羞愧又感激地说：“杨少帅，你宽大为怀，饶恕小人不死，日后小人定报大恩！可是。。。。。”
“刘壮士，快快请起！有何言语，不必忧虑，尽管讲来！”
“杨少帅，小人回去之后，该用何言语答对那总兵啊？若不回去，母亲尚在他府，只恐性命难保。这。。。。。。如何是好哇？”
“刘壮士，此事不必为难。我已想出了一个办法，回去之后，保你平安无事。”
欲知杨宗保想出了什么办法，请听下回分解。
第六回 刘壮士回府探真情
周总兵灭口下毒手
刘英听杨宗保想出了办法，急忙问道：“杨少帅，有何办法，快快指教小人！”
杨宗保站起身来，说：“附耳上来。”
他二人耳语了一阵，刘英满心欢喜，躬身抱拳，高声说道：“多谢杨少帅指教。后会有期！”说罢，转
身走出席棚，大步奔总兵府而去。
刘英一路行走，一路思想：“为保大宋的江山，杨家众将抛头颅，洒热血，立下了不朽的功勋。杨少帅
南征北战，东杀西砍，忠心耿耿地报效国家。象这样的忠良之将，举国称颂，人人敬仰。可周恒武为何要杀
害他呢？难道他二人有不共戴天之仇？嗯，我得想法弄个明白。”他边走边想，不多一时，便到了总兵府。
刘英拐弯抹角，走到周恒武的房前，见屋里还亮着灯，耳听有人说话，于是悄悄地爬上了房顶，探身趴在屋
檐上，用手指蘸着唾沫轻轻地将窗纸捅了一个小孔，往里一看，见桌旁坐着两个人：一个是周恒武，一个是
筱翠花。
筱翠花是什么人呢？是周恒武的爱妾。这筱翠花不光长得漂亮，而且非常善谋，是个刁钻的女子，是周
恒武办坏事的得力“军师”。所以，周恒武对筱翠花是言听计从。
周恒武蒙骗刘英去刺杀杨宗保，夜半已过，仍不见回府，心中十分不安，便问筱翠花：“娘子，天到这
般时候，刘英为何还不回来呀？”
筱翠花没有回答他的问话，却反问周恒武说：“老爷，刘英不会有变吧？”
“嗳，不会有变的。他母子进府以来，我特意款待他们。临行前，我又答应他，事成之后，重赏银两，
让他置地买屋，娶妻成家。我哄得他高高兴兴，直劲儿谢恩。你想，他还能变心吗？”
“老爷，就算是不变心，那刘英年纪轻轻的，能对付了那久战沙场的杨宗保吗 ？”
“娘子，你有所不知。别看刘英的年纪小，武艺可不寻常啊！我曾亲自试过，十八般兵器，件件精通。
尤其他的刀法，更是不凡。我看，对付一个杨宗保，那是绰绰有余的。倘若巧遇杨宗保睡着了，要个杨宗保
的脑袋，更是探囊取物哇！”
“老爷，依妾之见，刘英取回杨宗保的脑袋也罢，取不回杨宗保的脑袋也罢，都应有个万全之策！”
“何为万全之策？”
“将他母子一同除掉。”
“这是为何呀？”
“这就叫‘杀人灭口，不留后患’。老爷你想，杨宗保乃是朝廷的股肱之臣。如今，你为了兄长夺取王
位，差他前去行刺，不论事成，不论事败，日后万一从刘英母子的嘴里泄露出去，被圣上得知，咱周家就得
诛灭九族哇！”
“嗯，娘子说得有理。就依娘子之言，将他母子除掉。”
“老爷，此事不易呀！你想，刘英是咱府的家丁，将他母子害死，如果被府中的家将、家丁知晓，定会
议论纷纷，说长道短。到那时，老爷的名声可就。。。。。”
“这。。。。。。娘子，你说该如何是好哇？”
筱翠花嘿嘿一乐，走到周恒武的近前，嘀咕了一番。周恒武翘起大拇哥，笑道：“哈哈。。。。。。娘子，你
真不愧是我的得力‘军师’啊！”
周恒武说罢，走到门口，喊了两声。顷刻之间，走来一人。这个人，四十来岁，不胖不瘦，高高的个头
。谁呢，周恒武的心腹家将，名叫狗子。
狗子一进屋，施礼问道：“大人，呼唤小人，有何吩咐？”
周恒武说：“狗子，你去看看刘英回来了没有？”
“大人，刚才小人到后院看过了，刘英还没有回来，那个老婆子一人在屋里坐着呢！”
“狗子，过来，我给你一件宝物。”
说着，周恒武从衣袖里取出了一个小红纸包，递给了狗子。
狗子不知何物，忙问：“大人这是。。。。。。”
“这是一包八步断肠散，快快把它藏在身上。等刘英回来，看我的眼色行事。”
“大人，你这是要。。。。。。”
“我要毒死他母子二人。”
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