顺治见应尚立在一边，竟像是什么也听不到瞧不见，俊朗的脸上一丝表情也没有，活像西洋人雕的玉石人像。或许是这雨天，或许是应尚脸上的神情，不知怎么地，顺治忽然想起初见他的时候。
那时还只是顺治五年，顺治十一岁的时候，朝中大权由皇父摄政王多尔衮把持，肃亲王豪格自恃是皇太极的长子，又顺利地在四川剿了张自忠，权势薰心，竟悄悄筹谋起纂权来。多尔衮当政多年，又是个极为精明的人，豪格外细内粗，哪里是他的对手，不久就被害死在天牢之中。
那日也是个雨天，顺治在上书房听完课了，按规矩过来给庄太后请安，一进门就瞧见个女人湿淋淋地跪在地上。塔娜见顺治愣住，忙过去悄声道：“这是肃亲王福晋，皇上不必理会她，咱们去吃果子。”
其实顺治是见过肃亲王福晋的，她是瓜尔佳氏，长得白白嫩嫩的很是秀丽，但平日里顺治见的是锦衣玉簪衣着光鲜的大嫂，今儿的她却是穿了身宫女的寻常衣裳，头发散乱地盘在脑后，狼狈不堪地不住磕头。慈宁宫地下新铺了金砖，坚如玉石，肃亲王福晋没磕几下，就见血从她的额头上往下淌，一滴滴地染在金砖上。
顺治好奇地竖起耳朵去听，就听见肃亲王福晋对庄太后道：“奴婢死无足惜，只求主子菩萨心肠，留下应尚一条性命。”
顺治这才发现角落里还站着个俊秀的男孩儿，个子比自己高，极黑极亮的眼睛，却是极为淡漠地抬着头，似乎瞧不见母亲在为自己奴颜屈膝。
庄太后无奈地叹了口气，让宫女去扶肃亲王妃，温颜悦色地劝道：“快起来吧，地下冰冷的……你又想多了不是？都是大汗的子孙，有谁会动他呢？快起来吧。”
肃亲王妃只是哭泣，她本来就是玻璃塔里长大的千金小姐，庄太后对付她并不太难，塔娜也过去温言哄着，她便有些迟疑地要站起来了。庄太后刚要松口气，忽然听到个冰冷的声音，却是那十二岁的应尚道：“在慈宁宫，自然是太后说的话算……出了宫呢？”
肃亲王妃愣了愣，身子一软又坐下了，顺治却急了，将手里的果子一扔，跳着脚怒道：“你这话是什么意思……宫里宫外，普天之下都是朕说了算。”
庄太后只得亲自过去拉住应尚，微笑着哄道：“有我和皇上在，你什么都不用怕。乖孩子，快去劝你额娘起来吧……这地下冰冷的。”
肃亲王妃虽然天真，却不是傻，她瞧出庄太后只是敷衍，心里一动，起身走到顺治身边，轻声道：“皇上，你是天子，天子的话应该是一言九鼎，对吗？”
顺治怒火未消，冷冷地哼道：“那是自然。”
肃亲王妃拿帕子拭净脸上的血，眼里含着晶莹的泪珠，脸上却温柔的微笑道：“那奴婢想求皇上保护好你侄儿，成吗？”
五十二
顺治昂然道：“你求我吗？”
肃亲王妃眼泪夺眶而出，她虽然不聪明，但凭着直觉知道这是唯一的机会了，她扑通跪在顺治面前，狠狠地磕了三个头，这才道：“奴婢瓜尔佳氏拿性命求皇上保护我儿爱新觉罗。应尚，吾皇万岁万岁万万岁。”
庄太后恼怒地皱起眉头，悄悄向朝顺治递了个眼色，顺治听话听惯了，那句答应的话吐到嘴边，却又硬生生地咽了回去。偏偏应尚在这时把脸转过来，俊朗的面容上露出个古怪的微笑，轻声道：“额娘别求他，他才没这本事。”
这句话像是个爆竹砸进顺治的心里，他早就对多尔衮的专权心中不忿，这时便不顾母亲的神情，愣是嚷道：“朕答应你了……朕是皇上，朕自然有这本事。”
庄太后见顺治闹起脾气来，忙过去拥住顺治又哄又劝，好容易把他哄得安静了，再回过头来却瞧不见肃亲王妃的人了，地上的血迹还未干，应尚也还冷冷地站在一旁。
庄太后讶异道：“你额娘呢？怎么转眼就不见人了？”
应尚缓缓抬起头来，十二岁的少年还藏不住心事，眼眶里渐渐有泪光闪烁，却仍是那样平板冷淡的语气道：“她去死了。”
庄太后吓了一跳，忙喝道：“住口……红口白牙地说些什么？”
应尚闭紧了眼睛，像是怕泪水流出来，半晌才冷冷地道：“圣母皇太后神机妙算，怎么会猜不到？”
庄太后脸色一变，急道：“快来人，去肃亲王府……”
应尚却又开了口，带着嘲笑道：“肃亲王府早被封了，我额娘何必还非要巴巴地回去寻死，出了宫就是玉带河，再远点还有什刹海。”
庄太后不说话了，她知道肃亲王妃是抱着必死的决心来的，她从王妃之尊沦落至此，所有的也不过一条命，她知道自己未必肯为应尚得罪多尔衮，便先把命交到了自己手里，逼着自己保护她的儿子。
一个宫女匆匆走进来，行个礼道：“皇太后，摄政王进宫了……现在已经到了玉华门。”
庄太后无奈道：“把地下的血擦净了；塔娜，给应尚换上太监的衣裳，从玄武门出去送到万安寺；知琴，你快把皇上带到花园里去，带他攀假山玩。”
顺治嚷道：“怕他做什么……朕才是皇帝，朕不走，瞧他敢怎么样……”
宫女却不理这皇帝的一言九鼎，一弯腰抱他往御花园去了，顺治不甘不服地望回去，见应尚一脸嘲笑地瞧着自己，赶忙喊道：“你放心，总有一天朕接你回来，朕才是皇上。”
童言稚语似乎仍回荡于耳边，顺治甚至还记得应尚当年眼睛里那种深沉的悲哀和痛苦；转眼间，两人都皆是英伟少年了。
再见到应尚，是多尔衮死后，庄太后把应尚从万安寺里接出来，给他换了御前侍卫的锦衣，却仍是个光头，惹得太监们窃笑不已；宫女是不笑的，都痴痴地瞧着他，低头微微的脸红。
顺治念着旧日的誓言，不计较他的冷淡和少语，下旨道：“皇额娘说你功夫很好……朕就封你为四品侍卫，带刀御前行走。”
豪格还未翻案，一个罪臣之子得此殊荣，若是别人早高兴地哭出来了，应尚却仍是面无表情，冷冰冰地谢了恩。
御前侍卫多是纨绔子弟，更显出应尚特别，吃喝嫖赌他是样样不沾，旁人和他说十句话，他未必回一句，就连顺治和他说话，也是问一句答一句。当完了差，他就回东四条胡同间小房子里休息，既没有朋友也没有亲人，竟像是个误闯人间的鬼魂。
顺治开始新鲜，继尔厌恶，后来又发现了他的好处——皇上身边就应当有这样一个人，像是影子般，沉默黯淡，什么话都可以和他讲，只当是会动的物件；什么事也可以交给他办，不必担心泄密；何况他武功那么好，几乎没有对付不了的事儿。
顺治满意地望着应尚，忽然问道：“一块儿办事的人牢靠吗？”
应尚面无表情，平平地道：“皇上放心，有奴才在……”
后面的话不必说也不用说，有我在……不牢靠也能变得牢靠，上有皇上的庇护，下有绝世的剑法，谁还敢多啰嗦？
五十三
顺治略一点头，伸手拿茶碗的盖子轻轻敲着桌面，似是漫不经心地道：“朕上个月下了旨，无论满汉臣子，只要是侍郎、卿以上者，皆可同朝奏事，你以为如何？”
应尚像个会动的自鸣钟，只是生硬刻板地道：“皇上英明！”
顺治不以为忤，把茶碗向桌上一丢道：“朝中却是翻了天……济度和敏郡王也就罢了，偏偏遏必隆和希福，向来是站在朕这边的，这次竟也上了劝疏，满篇的长文累牍，瞧下来也就是汉人的八个字‘非我族类，其心必殊’。”
应尚只默默听着，他知道顺治并非要真的听他的意见，只是借此整理思绪罢了，果然见顺治略一沉吟，继续道：“旨已经下了，朕倒不怕他们闹腾……可谁知汉官那边又出了什么乱子，起来真是好笑，朕硬顶着帮汉官争到上朝议事的资格，他们议的第一件事竟是‘复我衣冠’。”
顺治没下旨，佟图赖也不敢走，他听到这里，不禁愀然变色道：“汉官们竟在这个寸节上提出来……岂不是大大地为难皇上。”
顺治苦笑道：“是那个陈名夏弄出来的，不知怎么让宁完我知道了，今儿立刻就进了弹劾的奏折。陈名夏的妹妹嫁给了鄂硕的儿子，朕瞧在鄂硕的面子上，就让内三院先压下去了。”
佟图赖见顺治竟不把自己当外人，惊喜得整个人要飘起来，忙尽心尽力地思索道：“禀皇上，奴才以为：宁完我既然敢上弹劾的奏章，想来是铁了心要和陈名夏做对，简郡王八成也知道了，想来内三院压住了也没用。”
顺治揉着眉心道：“你和鄂硕向来交好，去让他劝劝陈名夏，也别挑明了……免得又说朕偏袒汉臣，点到即止就是了，若这人死性不改，朕也没什么可护的，护了这次，护不了下次。”
佟图赖忙应下来了，就见顺治疲倦地打个哈欠，懒懒地道：“行了，跪安吧。”
出了上书房，佟图赖心里一动，他见顺治对应尚神情亲密，便温颜笑道：“一眨眼的功夫，应爷也长这么高了……想当年肃亲王府摆宴的时候，应爷不过几岁的年纪，在宴上走了一趟拳，已是虎虎生威。”
应尚微微一愣，侧过脸上下打量打量他，竟冷笑一声，抱了拳道：“我还有公干在身，恕不远送，佟大人好走。”
佟图赖本来一脸热情，却被他这句话全冻住了，直臊得老脸一红，但终究是半生宦海了，他压住心头的怒气，仍是殷切地笑道：“应爷忙着，得空了好去望海楼喝酒。”
应尚心里骂句老狐狸，硬是理也不理转身就走了，佟图赖这才长长舒出口气，撑起油纸伞慢慢蹓
达出东华门，早有马车候了多时。车夫身上披着竹叶编的蓑衣，扶着他上了马车，这才低声问道：“老爷是要回府吗？”
佟图赖瞧瞧天色，雨云压得极低，天地竟是一片昏暗，他迟疑了一下道：“去东二条胡同鄂府，那儿还近些。”