门进来，要挟她，要同她睡觉，否则就要去报警。她出了一身冷汗醒了过来，这时才发现自己已是身心交瘁，她已将自己糟蹋到底了。早晨，她收拾了东西，与老板结了账。老板诡秘的眼神，几乎使她怀疑起来：昨夜的梦境是不是真实的。她不寒而栗，付了钱就朝外走去。天色又迷蒙起来，用心不善地温暖着，她在火车站坐了一天，天黑时才上了火车。蚌埠就好像是恶梦一场，她连想都不愿想了。她心里说道：妹妹若是供出了我，就让他们来抓吧。火车从淮河大桥上当当地驶过，她又想道：跑，难道是跑得了的吗？
妹妹没有供出他们这一夥，一切安然无恙，平头崇敬地说：妹妹就像烈士一样。这天晚上，他们一夥聚在一起，回忆着妹妹的往事：第一个和妹妹睡觉的男人，是她的父亲。妹妹从此就从家里逃了出去，那时妹妹才十三岁，没有工作没有钱，全靠大哥哥们的帮助。她在无数奇奇怪怪的地方宿夜，造到一半的新工房，防空洞，桥下的涵洞，可是她也睡过最豪华的宾馆客房。妹妹就是这样长大的，大家都从心里生出了怜悯，觉得以前没有好好地待她。平头说，妹妹很快就要解到白茅岭去了；她的妈妈去看她，她不肯见，说没有妈妈，是那人冒充的；後来，承办员非要她见，她只好去了；一去，她妈妈就哭，妹妹站起身就走，骂道；哭死鬼啊！他们说其实应当去看看妹妹，给她送点东西去，可是，探望必须要带户口名簿，证明和她的关系，他们这些人里，是一个也去不得的。米尼心想：白茅岭是一个什么地方呢？
阿康告诉米尼，她不在的几日里，查理不见了，不晓得到哪里去了。米尼咬牙道：随便他去。阿康说：也只有这样了。米尼由查理想到妹妹，从妹妹想到妹妹的父亲，她忽然有点悲怆地说道：阿康，你说我们前世作了什么孽啊！阿康说：我们前世一定做了许多善事。阿康的调侃叫她笑了起来，心想：阿康怎么一点没变呢？然後，她和阿康手拉手去看电影。从外地回到上海，米尼心情很愉快，她告诉阿康，她在蚌埠走过了他们曾经住过的澡堂。阿康说：论起来，那是我们的发源地啊！米尼就笑，他们很轻佻地谈论着那段往事，笑得要命，好像在看自己的笑话。他们出了电影院就在马路上漫无目的地逛着，最後去了亭子间。他们已有很长久的时间没有做爱了，彼此甚至有些陌生，各自都有些对方不了解和不熟悉的手势和暗示，双方都意识到在他们中间，已隔了一条时间的河流。事毕之後，他们沈默了很长时间，想着各自的其实又是共同的心事。忽然米尼噗哧一声笑了，阿康问她笑什么，她说想起了一桩可笑的事情，阿康让她讲来听听，好共用快乐，米尼说不和你共用，他就说算了，两人继续沈默。停了一会，米尼叫道：阿康！做什么！阿康问。假如你捉进去了，会供出我吗？米尼问。阿康就说：假如你捉进去了会供出我吗？米尼说：你先回答。阿康说：你先回答；米尼说：是我先问，所以你要先回答；阿康说：是我後问，所以我要後回答。米尼笑了，阿康虽不笑，却也喜形於色。两人觉得，流逝的岁月里的旧的情景这时又回到了他们之间。米尼无奈地想，她总是拗不过阿康的，她说：我不会供你的。阿康就说：我会的，米尼又笑，她想：和阿康之间的快乐岁月已经过去得多少久了啊！他们说笑一阵，就躺下睡了。
後来米尼又一次想：一切都是有暗示的，她在暗示里生活了多么久啊，她却一点也不领悟。
不久，米尼的母亲回来了，阿康为他找了一个价钱便宜的饭店住下。米尼每天早晨过来陪她母亲逛马路，买东西，还去了无锡作二日游。母亲给了米尼一只金戒指，几套衣服，和一些外汇券。这一对母女早已淡漠了血缘亲情，陌路人一般，只是客气相待。在无锡的晚上，两人住在宾馆，忽然间，她们之中滋生出一种亲切的心情，使得她们觉得，必须要说一些知心和贴己的话题。母亲告诉她，在他们到了香港的第五年，她父亲就讨了小老婆。也是从大陆去的，广东潮州人，他们共生了三个孩子，那女的很有钱，会做生意，自然也是非常厉害，把父亲管得很严。弄到後来，她倒像是大老婆，母亲这里，却成了小公馆，父亲只能偶尔回来看看母亲，照料一下生意。不过，那女人有一点好，就是逞强，不要父亲的钱，说到这里，母亲流露出欣慰的表情。米尼被母亲的故事感动，也将阿康抛弃她的事说给她听，母亲耐心听了之後说道：你前後共做了两件失策的错事，一是“引狼入室”；二是“放虎归山”。就是说，第一，不该将那小姊妹带回家来；第二，则不该和阿康离婚。和他离了婚，不正好逞了他的心？就像当年我与你父亲，如果离了婚，人走了，财产也要分去一半，可谓鸡飞蛋打。如今，人走了一半，东西却都在我手中，他反还要看我的脸色。只不过他的心不在了，可是，人心到底又值什么呢？人心是一场空啊！母亲有些伤感地说道。听了这话，米尼就说：我原是为了惩罚他，不料却叫他痛快了。母亲用手点了一下米尼的额头，道：你也是聪敏面孔笨肚肠啊！这责备使米尼觉得很亲昵，她心头一热，说道：妈妈，你如果在我身边，我就不会吃亏了。母亲听了这话，眼圈也湿了，她想起三十年前离别儿女的情景，那时米尼还是个小孩，穿了背带裤，现在眼角已堆上了皱纹，她险些儿说出“我到香港来吧”这样的话了。但她立刻又平静下来，想起种种现实的问题，就迟疑了。而就在此时，米尼心中也升起了同样的念头，这念头像神灵之光一样照亮了她的心，在这光芒的照亮之下，她甚至感觉到，她其实一直是生活在深夜般的黑暗之中，她很冲动地脱口而出：妈妈，让我去香港吧！接着，她缓缓地说道：她如今是孑然一身，阿康已离开她，查理这个儿子她也不要了，本就是判给阿康的，她孤苦得很啊！她诉着苦，其实也是让母亲放心，她是没什么拖累的。她又说：她是什么苦楚都尝过的，自信还有一点聪敏，到了香港，如妈妈不嫌弃，就给妈妈做帮手，如觉不方便，她就做别的活。她说：妈妈在香港其实也是孑然一身，妈妈心里有话对谁去说呢？母亲听着这席话，暗暗惊讶女儿不可小视，像是经过一番风雨。她想：身边有这样一个女儿，会是帮手还是祸害呢？她拿不定主意。米尼渐渐地住了口，她看出母亲正在犹豫，心想：应当给她时间，就借擦泪进了洗澡间，洗过澡才出来上床，一夜无话。过後的几日里，她们也再没提起这个话题，直到母亲临走的那一个晚上，米尼才说：她从小和妈妈离开，别人有的快乐她都不曾有过，如今在内地也是前途茫茫，在工场间里纵然做死了，也得不到多少钱，更何况由於原料的问题，工场间三天两头没活干，只有百分之几十的工资，她已年近中年，算起来，母亲也是她这样的年纪去的香港，不是依然会有一番作为？希望妈妈也给她一个机会。她说的句句在理，可真正使母亲触动的只是最後一句话，她沈默了一会儿，说：她当年两手空空到了那里，住是住在她兄弟店铺里，其实就是个守夜人啊！白天在铺子里做工，拿最低的工钱，还要支付饭钱和房租。在那种地方，人人都要凭自己，没有理由靠别人，如要靠了别人，也须付出代价，其实就是拿自己去作交换，自由是头等可贵的。母亲的话，米尼句句都听懂了，觉得事情有了几分希望。但是——母亲又说，今日的香港不比当年，人口增加得很多，移民成了压力，失业的现象很严重，事情也许会有大的困难。米尼听到这话，便觉希望又少去一半，可是她觉得这才是母亲办事切实与精明所在，於是，希望又再一次地滋长起来。
这是很长久以来，出现在米尼生活中的希望。不过，这希望还相当微弱，稍不留心就会毁灭了它，於是她就小心地将这希望保护起来，成为她的秘密，暗中安慰着她，启示着出路。表面上，她依然过着以前的生活，有时和平头，有时和阿康，风声过去之後，他们又开始了他们的勾当。这中间，查理回来过一回，他又长高了一截，问他在做什么，他作出不屑回答的样子。阿康怀疑他在倒卖外汇，米尼却说他像拐卖妇女儿童的样子。他出手很大方，请阿康和米尼到国际饭店吃了一顿，席间，抽着很昂贵的万宝路香烟。他很无意地问米尼，外婆回来怎么样？米尼说没怎么样，心里却警惕起来，恐怕查理会插手这事，最後弄得谁也去不成，於是在查理面前没事人一样，一字不漏，可是事後，她却对阿康说了。她觉得他们这做父母的最终会在查理手下翻船。不知为什么，她要这样想，她从查理的眼睛里看到一种很歹毒的神气，她想：他们喂大了一头虎啊！这时候，她意识到了危险，遗憾的是，她没有判明这危险来自的方向。她和阿康说：她有一桩事情，特别害怕半途而废，希望他能帮她出出主意。阿康问是什么事情呢？米尼就将这事的前前後後告诉了阿康，阿康听罢就笑道：我们明天就去办复婚手续吧，我坚持到现在不结婚，是有预见的啊！米尼又气又笑，咬牙道：我倒不干了，我要到香港去找个大老板，要么你来做我们的听差吧！做得好，让你进写字间，我们的公司很大啊，有一幢洋房那么大呢，阿康说：也好，然後我们把大老板毒死，遗产到了你手里，我们再结婚，就像《尼罗河惨案》那样。说罢又正色问了一句：签证签下了吗？米尼晓得他在嘲讽自己，只作听不懂，说：机票也买好了，礼拜八的。两人闹了一阵，就分手去找各自的朋友，度过这一个夜晚。
日子一天一天过去，米尼很关心邮政，每天上下午都要问问有没有自己的信，长久的没有信来，使她的希望平