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不过他的心情很快也就平静了下来。为使痛苦的心灵得到抚慰，他自我安慰道：
“没有一个女人是规矩的。对于这些人，只能使之为己所用，决不可对她们有丝毫的信赖。”
这样，内心的痛苦转瞬变成满腔的鄙视和厌恶，他真想把这些想法和盘托出，发泄一通。不过话到嘴边，还是克制住了，同时反复在心里重复着一句话：
“世界属于强者。我必须做个强者，驾驭一切。”
马车走得很块，转眼已越过旧日城墙。杜·洛瓦看到前方天幕上有一团红光，酷似一个烧得红红的巨大铸铁炉立在那里。耳际则传来一片由各种各样的无数声响汇集而成的低沉隆隆声，时远时近，持续不断。这就是人们隐约可以感到的巴黎的脉搏跳动和生命气息。在这夏日的夜晚，她像一个劳累了一天的巨人，正躺在那里喘着粗气。
“我如果为此而大动肝火，”杜·洛瓦接着又想，“那也未免太蠢了。人人都为的是自己，胜利归于勇敢者。什么都离不开‘自私’两字，有的自私是为了名利，有的自私是为了爱情和女人，前者总比后者要好。”
星形广场的凯旋门，又在视野中出现了。它像一个怪模怪样的巨人岿然挺立于城门边，似乎正准备迈开双腿，沿着面前的宽阔林荫道向前走去。杜·洛瓦和玛德莱娜所乘的马车，又卷进了车的洪流中。这一辆辆马车，如今正将那些卿卿我我的情侣送回家去。他们的心早已飞到床上，因此个个默然无语。面对这壮观的场面，杜·洛瓦和玛德莱娜觉得，好像整个人类都陶醉在这欢乐与幸福中。
玛德莱娜看出丈夫心里一定在想着什么，便轻声问道：
“你在想什么呢，亲爱的？你已经有半个小时一句话也没说了。”
杜·洛瓦发出一声冷笑：
“我在想这些搂搂抱抱的痴情男女。因为我觉得，实在说来，生活中该做的事多得很，何必这样没出息？”
“倒也是……”玛德莱娜说道，“不过有的时候这也没什么不好。”
“好……当然好……不过应当在实在无事可做的时候。”
杜·洛瓦现在是彻底剥去了生活富有诗意的外表，恶狠狠地继续想道：
“一个时期来，我总是缩手缩脚，这也不敢，那也不敢。遇到一点事儿，便心惊胆战，自己折磨自己，这是何苦来？从今之后，我是决不会再这样了。”
想到这里，弗雷斯蒂埃的身影又在他的眼前浮现了出来，不过并未在他心中引起任何不快。相反，他觉得，他们已言归于好，又成了两个好友。他真想向他喊一声：“喂，老兄，你好。”
玛德莱娜见他一直缄默不语，不禁感到不大自在，遂问道：
“我们不妨先去多尔多尼咖啡馆吃点冰激淋，然后再回家，你看怎样？”
杜·洛瓦转过头来，瞟了她一眼。车子这时恰巧走过一家有歌舞表演的咖啡馆门前，她那长着满头金发的秀丽身姿，在耀眼煤气灯饰的照耀下，是显得多么迷人。
“她可真漂亮，”杜·洛瓦在心中嘀咕道。“也罢，这样也好。朋友，咱们俩可是棋逢对手了。除非太阳从西边出来，我是决不会为了你而不敢越雷池一步的。”
“当然好啦，亲爱的，”他于是答道。为使她看不出任何破绽，他并且亲了亲她。
玛德莱娜感到，丈夫的嘴唇简直冷若冰霜。
不过他的脸上依然若无其事地漾着一丝微笑，并伸出手来，扶她在咖啡馆门前下了车。
第三章
第二天，杜洛瓦进入报馆后，马上找到布瓦勒纳，对他说道：
“亲爱的朋友，我想托你一件事。最近一些天，有人常叫我弗雷斯蒂埃，显然觉得很有意思。我倒觉得无聊透顶。请你在下面对大家说一说，今后谁若再开这种玩笑，我可要扇他的耳光。
“他们应当想一想，为了开这种玩笑而最后导致一场决斗，这是否划得来。我来找你，是因为知道你是一个性情稳重的人，能够使事情不致变得不可收拾，造成不快的后果。除此之外，还因为在我上次决斗时，你曾是我的证人。”
布瓦勒纳答应照办。
说完之后，杜·洛瓦出去办了点事情。一小时后，待他回到报馆时，已没有人叫他弗雷斯蒂埃了。
傍晚回到家中，他听到客厅里有女人的说话声。“谁来啦？”他向仆人问道。
“瓦尔特夫人和德·马莱尔夫人，”仆人说。
杜·洛瓦的心不禁有点扑通扑通起来，但他随即推开了客厅的门，心里嘟哝道：“嗨，这有什么？”
克洛蒂尔德正站在壁炉边，身上洒满由窗外射进来的阳光。杜·洛瓦感到，一见到他，她的脸色忽然变得有点苍白。他先向瓦尔特夫人及其像哨兵一样站在身边的两个女儿欠了欠身，然后将身子向他往日的情妇转了过来。克洛蒂尔德向他伸出一只手，他一把接住，意味深长地握了握，仿佛在说：“我仍旧爱的是你。”作为回报，克洛蒂尔德也使劲握了握他的手。
“上次一别，恍如隔世，”杜·洛瓦说道，“你一向可好？”
“很好，”克洛蒂尔德悠然自得地答道，“你呢，漂亮朋友？”
她接着又转过身，对着玛德莱娜说道：
“你同意我继续叫他漂亮朋友吗？”
“当然同意，亲爱的。不论你做什么，我都同意。”
这句话似乎是话中有话。
瓦尔特夫人这时告诉大家，单身汉雅克·里瓦尔将要在其寓所的地下室举行一场大型剑术表演，并已邀请上流社会的名媛贵妇出席观看。她最后说道：
“这场表演一定很有意思。遗憾的是，没有人能陪同我们前往，因我丈夫那天刚好没空。”
杜·洛瓦立即自告奋勇，说他届时可以陪她们去。瓦尔特夫人欣然接受：
“这样的话，我和我的两个女儿将不知怎样感谢您了。”
杜·洛瓦看了看瓦尔特夫人的幼女，心下想道：“这个小苏姗长的倒是不错，实在不错。”一眼看去，姑娘头发金黄，活脱脱像个布娃娃，个子虽然矮了点儿，但模样清秀，身腰纤细，大腿和胸脯也已发育健全。小小的脸蛋上，一双蓝灰色大眼，炯炯有神，很像一位富于想象的精细画家，用画笔特意画出来的。此外，她肌肤白皙，光洁无瑕。松软的头发，巧妙蓬起，卷曲自然，恰如一缕轻柔的烟霭，同一些小女孩怀内常常抱着的精美布娃娃头上的头发，毫无二致。这些小女孩的个儿往往还没有她们怀中抱着的布娃娃高。
姐姐罗莎则相貌丑陋，身材平平，没有任何动人之处，完全是一个无人注目、答理和谈论的女孩。
女孩的母亲这时站起身，对着杜·洛瓦说道：
“就拜托您了。下星期四下午两点，我们在家等您。”
“请尽管放心，夫人，”杜·洛瓦答道。
她走后，德·马莱尔夫人也站了起来：
“再见，漂亮朋友。”
她抓住他的手，使劲握了握，久久没有放下。面对这意在不言中的内心倾吐，杜·洛瓦深为感动，不禁对这生性活泼、放荡不羁、也许真心实意爱着他的女人，突然有点旧情萌发。
“我明天就去看她，”他当即想。
客厅里现在只剩下他和妻子两个人了。玛德莱娜倏地发出一阵爽朗而又欢快的笑声，两眼直视着他，说道：
“知道吗？瓦尔特夫人现在十分有意于你。”
“这是哪儿的话？”杜·洛瓦一脸不相信。
“事情就是这样，我说的千真万确。她同我一谈起你，就眉飞色舞。这在她是很少有的。她说她未来的两个女婿一定要同你一样……不过既然是她，这种事倒也没有什么关系。”
“没有关系？什么意思？”杜·洛瓦未听明白。
“啊，你可知道，”玛德莱娜满怀自信地说道，“瓦尔特夫人一向洁身自好，从未给人留下什么话柄。一言一行实在无可挑剔。她丈夫的情况，你同我一样清楚。而她却和他截然不同。再说为嫁了个犹太人，她受了多少苦？但她对丈夫始终如一。
因此她是一个非常规矩的女人。”
“我还以为她也是犹太人呢，”杜·洛瓦惊讶不已。
“你说她吗？根本不是。玛德莱娜教堂每次举办慈善活动，她都是大施主。她的婚礼是按天主教的习俗进行的。是她丈夫装模作样地做了洗礼，还是教会对他们的婚姻采取了睁一只眼闭一只眼的态度，这我已记不起来了。”
“原来是这样。这么说……她很……看得起我了？”杜·洛瓦问。
“对，完全对，要是你还没有结婚的话，我会劝你向她女儿求婚的……当然是苏珊，而不是罗莎喽，不是吗？”
“不过她本人也还不错呀，”杜·洛瓦抚弄着嘴角的胡髭说道。
玛德莱娜终究沉不住气了：
“知道吗，我的小乖乖？对于这位母亲，你尽管去试试好了。我对此并不担心。她既已是这样一把年纪，是不可能被花言巧语蒙骗的。要是早几年，情况也许会有所不同。”
“这么说来，难道我会娶苏珊？……”杜·洛瓦心想。因此他随即耸了耸肩，说道：
“嗨！……真是白日做梦！……她父亲能要我这个女婿？”
不过话虽如此，他仍然决定，今后要仔细留意瓦尔特夫人对他的态度。至于能否从中得到什么好处，他倒并未怎么去想。
整整一个晚上，他都沉湎于同克洛蒂尔德的那一段令人销魂的艳史中。脑海中所浮现的，尽是她的温存体贴和可笑举止，以及他们在城