半个月来，《法兰西生活报》每天都对十二月三十日晚的这场盛会作了大量报道，想方设法把公众的兴趣激发起来。
见老板忽然变得如此富有，杜·洛瓦恨得咬牙切齿。
他费尽心机，从妻子手中强夺了五十万法郎后，本以为自己已经相当富有，现在却觉得还是很穷。周围有钱的人比比皆是，而他却一个子儿也挣不到。同他们的巨万家资相比，自己这点钱又算得了什么？
他的心被忌妒啮咬着，无名火与日俱增。他恨所有的人，恨瓦尔特一家，因此现已不去他家。他恨自己的妻子，因为她上了拉罗舍的当，不让他购买摩洛哥股票。他更恨这位外交部长，因为他骗了他，利用了他，竟有脸每星期两次来他家吃晚饭。他成了他的秘书，办事员和笔杆子，每当他在他面前为他捉刀时，他真想将这自命不凡处处得意的家伙活活掐死。作为一名部长，拉罗舍其实并无多少政绩。为了保住这个职位，他处心积虑地不让人看出他捞了许多。但这一点，他杜·洛瓦却看得清清楚楚，因为这陡然发迹的区区律师，一言一行是那样大胆，狂妄，那样目空一切，自以为是。
在杜·洛瓦家，拉罗舍现在是随意进出，完全取代了德·沃德雷克伯爵的位置，一如这位伯爵在世时的样子，且对仆人说话，俨然是一副家中主人的神气。
杜·洛瓦对此虽然气得浑身发抖，但不敢发作，如同一条狗，虽想咬人，但不敢张口。因此他只得迁怒玛德莱娜，动辄对她恶言恶语。每当此时，玛德莱娜总是耸耸肩，把他当作不懂事的孩子。再说他的这种喜怒无常，她也实在无法理解，常常说道：
“我真弄不明白，你为何总这样牢骚满腹，其实你现在的处境已经够好的了。”
每听到这种责问，杜·洛瓦总是转过身去，低头不语。
至于老板家即将举行的晚会，他早已申言自己是绝不会去的。这可恶的犹太人家，他不想再踏进一步。
两个月来，瓦尔特夫人是天天给他写信，求他去她家，或是约个地方，同她见上一面。她说，她要把自己为他赚的七万法郎交给他。
这些情急辞迫的来信，都被杜·洛瓦随手扔到了壁炉里，他一个字也没有回。他这样做，倒不是因为不想要自己应得的一份，而是有意怠慢她，鄙视她，折磨她。她是那样有钱，他不愿对她有求必应。
晚会举行那天，玛德莱娜对他说，他不去看看是不对的，他却答道：
“请别管我的事好不好，我就是不去。”
可是吃过晚饭之后，他又突然说道：
“这个罪看来还得去受，你去快点准备。”
玛德莱娜料定他会去的，因此说道：
“我只需一刻钟便可动身。”
他一边穿礼服，一边嘟嘟囔囔，甚至上了车也还在骂骂咧咧。
原属卡尔斯堡亲王的那幢宅第内，前院四角各挂了一盏电灯，恰如四个发出淡蓝色光芒的小月亮，把整个院子照得通明。正房门前的高高台阶上铺着一块华丽的地毯。每一级台阶旁都直挺挺地站着一个身穿制服的听差，看去恰似一尊尊石雕。
“嚯，他们可真会装腔作势！”杜·洛瓦耸了耸肩骂道，心里因嫉妒而老大不快。
“住嘴，”他妻子向他说道，“你也暂且装装样子吧。”
他们走了进去，脱下出门穿的沉重外衣，交给迎上前来的仆人。
好几位女士已随同丈夫前来，现也正忙着脱去身上的裘皮大衣，“这房子真气派！”的赞叹声不绝于耳。
宽大的前厅，四壁挂着壁毯，壁毯上绣的是马尔斯战神和维纳斯女神的恋爱故事。左右两边是气势雄伟的楼梯，拾级而上，可达二楼。用铸铁制成的栏杆，因年代久远，外表镀金已不太耀眼，但在红色大理石阶梯的衬托下，其淡淡的光芒仍隐约可见。
客厅门前站着两个小姑娘，其中一个穿着粉红色衣裙，另一个穿着蓝色衣裙。每有客人到来，她们便向女士们献上一束鲜花。大家都觉得这一安排别有情趣。
各个客厅都已是宾客满堂。
女士们大都服饰一般，以表明她们今晚来此同平素参观其他私人画展，并无多大不同。打算留下来参加舞会的女士，则全都是袒胸露背。
瓦尔特夫人在第二个客厅接待来客，身边围着一群女友。许多人因不认识她，像在博物馆参观一样，并未注意谁是此房屋的主人。
看到杜·洛瓦到来，她的脸色刷的一下一片苍白，且身子动了一下，想迎上前去。但她终于还是站着未动，等着他过来。杜·洛瓦彬彬有礼地向她欠了欠身，玛德莱娜则同她亲热无比，恭维的话语没完没了。杜·洛瓦于是让妻子陪同这位老板夫人，自己很快钻入人群，想去听听肯定可听到的尖锐议论。
五间客厅一个连着一个，全都挂着名贵的帷幔或意大利刺绣及色彩和风格迥异的东方壁毯。古代画家的名画点缀其间。一间仍保留着路易十六时代式样的小客厅，特别引人注目。客厅内的座椅全都放着丝质软垫，淡蓝色底衬上绣着一朵朵玫瑰。低矮的木质家具，漆得一片金黄，上面所罩饰物同墙上所挂帷幔一样，做工精美绝伦。
一些著名人士，杜·洛瓦一眼便认了出来。其中有德·黛拉希娜公爵夫人、德·拉弗内尔伯爵夫妇、德·安德勒蒙亲王将军、美若天仙的德·迪纳侯爵夫人，以及在各重要场合常可见到的男男女女。
有人这时拉了一下他的胳臂，同时耳际传来一阵银铃般的娇滴滴声音：
“啊！漂亮朋友，你这个死鬼，今天总算来了。这些日子为什么总也见不到你？”
披着一头金色鬈发的苏珊·瓦尔特正站在他面前，以其清澈的明眸看着他。
杜·洛瓦没有想到是她，心中很是高兴，遂同她握了握手，解释道：
“我何尝不想来？可是最近两个月，实在忙得不可开交，一直分不开身。”
“这可不好，”苏珊的神情非常严肃，“很不好。你让我们太伤心了，因为妈妈和我，现在都很喜欢你。特别是我，已经离不开你。你要不来，我简直闷死了。你看，我已将心里话对你说了，你要是再不来就太不应该了。现在让我挽上你的胳臂，由我带你去看《基督凌波图》。这幅画在顶里边的花房后部。我爸爸把它放在那儿，无非是想让大家在这里多走一走，炫耀一下他这幢房子。他这样做实在让人难以理解。”
他们在人群中慢慢地走着。这英俊潇洒的少年和这楚楚动人的姑娘，立即引起了众人的注意。
“瞧，”一位知名画家说道，“这可是无与伦比的一对，两个人无论在哪一方面都很般配。”
杜·洛瓦听了，心中不禁思忖道：
“我要是真有能耐，当初本应娶的是这一位。这其实不难办到，我怎么就没有想到呢？相反，我糊里糊涂娶了那一个，真是昏了头！可见一个人在作出一项决定时常常显得过于匆忙而考虑不周。”
想到这里，他像是心里流进了滴滴苦酒，感到分外苦涩，顿时万念俱灰，觉得自己这一生也太没意思了。
“漂亮朋友，”苏珊这时向他说道，“你可要常来。爸爸现在是这样富有，我们什么也不用担忧，可以痛痛快快地尽情玩乐。”
“唉！”仍沉浸于其思绪中的杜·洛瓦说道，“你很快就要结婚的，你会嫁给一个家势煊赫但已有点败落的贵族。这样，我们以后见面的机会不会太多的。”
“你在说些什么！”苏珊不假思索地说，“我马上还不会结婚。我要找个我所喜欢，非常喜欢，完全喜欢的人。家里有的是钱，我要将这一生当作两个人生来度过。”
杜·洛瓦笑了笑，神情中带着讥讽和傲慢。接着，他指着身边来来往往的人，将他们的境遇向她一一作了介绍，说他们都出身高贵，但家道已远不如当年，靠着那依然保存的空爵位而娶了个像她这样的金融家女儿。现在，他们有的还同妻子保持着一定的关系，有的则早已离开妻子。但不论属何情况，皆自由自在，生活放荡，为众人所熟悉且备受尊敬。
“我敢担保，”他最后说道，“不出半年，你也会经不住这方面的诱惑而嫁给一位侯爵、公爵或亲王的。到那时，你便会高高在上，看不起我的，小姐。”
苏珊气愤不已，用手上的扇子在他的胳臂上打了一下，说她一定要找个自己所满意的人。
杜·洛瓦发出一声冷笑：“不信咱们就等着瞧，因为你们家太有钱了。”
“你不是也得了一笔遗产吗？”苏珊问道。
“唉！”杜·洛瓦难为情地叹息一声，“这笔遗产带给我的，不过是一年两万法郎的年金。在现在这种时候，这点钱又算得了什么？”
“你妻子不也得了一笔遗产吗？”
“是的，两人加在一起是一百万，每年可得年金四万。靠这点收入，连一辆像样的马车也买不了。”
不知不觉中，他们已来到最里边的那间客厅里，一间巨大的温室蓦然展现在眼前。虽是隆冬时节，温室里高大的热带树木却郁郁葱葱。树下种着大片大片的奇花异草。走进这深绿色的天地中，湿润泥土的清新气息和花草所发出的浓郁芳香，顿时扑鼻而来。灯光从顶部照射下来，好似飘落下一阵阵银白的雨丝。这令人振奋的柔和人造氛围，非平时所常见，其引人入胜给人以一种甜美的异样感觉。两排茂密的灌木丛之间，是一条条长满藓苔的小径，好像铺着绿色的地毯。杜·洛瓦倏地发现，左边一颗枝繁叶茂的棕榈树下，有一个大得可以沐浴的大理石水池。池边放着四个代尔夫特①所产大型瓷塑天鹅，一股股清泉从其微微张开的嘴内不断喷出。
①代尔夫特，荷兰瓷都。
水池底部铺了一层金黄色细沙，几条来自中国的金鱼正在水中嬉戏。这些