已直僵僵死在地上。退之见这马四脚挺直,两眼无光,不觉跌脚捶胸,放声
大哭,道:“记得昔日在长安起身时节,一行共有四个,一路上虽然冷落,
还不孤恓。不想张千、李万被老虎咬了去,我只得朝朝暮暮与马相依。走遍
了崎岖险路,踏遍了厚雪层冰,饥无料喂,寒无草眠。还指望赶到潮阳做一
②
日官,博得恩宥还乡,我与马依旧在长安街上驰骋。怎知今日马死荒郊,我
留茅舍,这都是前生分定,我也不怨,只是教我怎生走得到潮阳?”那时苦
痛不已,便将心事作诗一首,写在茅庵壁上。诗云:
一封朝奏九重天,夕贬潮阳路八千。
本为圣朝除弊政,肯将衰朽惜残年。
退之苦吟四句,还未有后四句,因思向日那金莲花瓣上有诗一联,正应着今
日的事,乃续吟云:
云横秦岭家何在?雪拥蓝关马不前。
退之正欲凑完后韵,不料笔冻紧了写不得,只得放下了笔。那时节才晓得自
家的性命如同雪里的灯,炉上的雪,一心一意指望见湘子一面,以求拔救性
命。只是独自一个在茅庵中不为结局,便又向前走去。
谁知走不过半里之程,又有一只猛虎拦住路头。退之叫道:“我今番死
了!湘子侄儿如何还不来救我?”只见半空中立下一个人来,叱虎道:“孽
畜,不得伤人!好生回上。”那虎就像是人家养熟的猫儿、狗儿一般,俯首
帖耳,咆哮而去。退之看见,就狠叫道:“救苦救难大罗仙,救我一救!我
情愿跟你去修行,再不思量做官了。”湘子道:“叔父,叔父,我不是恁么
大罗仙,乃是你侄儿韩湘来看你,你怎的不认得我了?”退之抱住湘子,号
陶大哭,道:“懊悔当初不听汝的言语。整整在路上受了许多苫,汝如何早
不来救我?”因把一路里的事情细组告诉湘子一遍,又道:“我方才在茅庵
中题一首诗,以表我的苦衷,因笔冻坏了,只做得六句,如今喜得见汝,我
① 骨殖——尸骨。
② 参同——相合为一。
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续成了这诗。”湘子道:“叔父的诗是那几联?”退之道:“我念与汝听。”
诗云:
一封朝奏九重大,夕贬潮阳路八千。
本为圣朝除弊政,肯将衰朽惜残年。
云横秦岭家何在?雪拥蓝关马不前。
知汝远来应有意,好收吾骨葬江边。
湘子道:“叔父不须絮烦,侄儿都知道了。请问叔父,如今还去到任做官,
还是别图勾当?”退之摇手道:“感天地、祖宗护佑,死里逃生,一心去修
行办道,寻一个收成结果,再不思量那做官的勾当了。”口占 《驻马唱》一
词,以告湘子。
我痛改前非,再不去为官惹是非。撇却了金章紫绶、象简乌靴、锦绣朝衣。想君恩
友谊若灰飞,花情酒债俱抛弃。脱却藩篱,一心只望清修善地。
湘子道:“叔父,你既回心向道,一意修行,自然超升仙界。只是这山里没
有师父,教那个传与你丹头妙诀?”退之道:“闻道先乎吾者,吾之师也。
汝既已成仙,我就拜汝为师,何消又寻别个帅父?”湘子道:“父子不传心,
叔侄难授道,这个断然使不得的。”退之道:“侄儿这般说话,又是嫌我轻
①
师慢道,心不志诚了。我若有一点悔心,永堕阿鼻地狱 !”湘子道:“侄儿
蒙叔父恩养成人,岂不知叔父的心事,何须立誓。只是违了朝廷饮限,又要
连累家属,怎生是好?”退之道:“我一心只要修行,顾不得他们了。”湘
子道:“虽然如此说,叔父的清名直节著闻一世,岂可因今日遭贬,便改变
了初心。侄儿思量起来,叔父还是去到任做官,缴完了朝廷钦限,然后去修
行,才是道理。”退之道:“我单身独自去也枉然,倘或前途又遇见老虎,
岂不是断送了性命?”湘子道:“果然叔父一个人到任也不济事,不如侄儿
同叔父去做官,了些公务事情,留下好名儿在那里,我便把先天尸解妙法换
了叔父形骸,只说叔父中风,死在公署;我另脱化一身,回到长安,上本报
②
死,求复叔父封诰 ,仍旧同叔父寻师访道。上不违朝廷的钦命,下可完叔父
为官的美名,中可得长生不死的妙诀,却不是好?”退之听罢,不胜欢喜道:
“但凭汝作用,我只依汝便是了。”恰才整顿上路,湘子也不驾云踏雾,跟
着退之一般的餐风宿雨,冒冷耽寒。
一连走了两日,远远望见一座城楼,湘子道:“前面已是潮阳郡了,他
那里定有人夫来迎接,叔父可冠带起来,好接见他们。”退之依言,穿了冠
带,坐在那十里长亭之下。果然有一个探事人,青衣小帽,近前问道:“你
们是那里官长?有恁事来到这里?”湘子道:“我老爷是礼部尚书,姓韩,
因佛骨一表,触犯龙颜,贬在本府为刺史,今日前来到任。”探事人道:“这
般说是本府太爷了,且请少坐,待小人去报与官吏得知,出来迎接上任。”
那探事人说了这几句话,没命的跑进城去,报与客官知道。不一时间,
③ ④
就有许多职官并乡里耆老 、师生人等,备了些彩■旗帜,飞也似拥出城来,
迎接退之,各各参谒礼毕,退之吩咐道:“今朝上吉,我就要到任,一应须
知册籍、禁约、条例,俱要齐备,不得违误。”官吏连声喏喏而退。当下退
① 玄豹——黑豹。
② 丰标——丰神韵致。
③ 卞庄——即卞庄子,鲁国大夫,食邑于卞,谥庄。以勇敢著称。
④ 冯妇——晋国人,敢手搏猛虎。
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之坐了四人官轿,皂甲人役,鼓乐旗帐,簇拥进城,在官衙驻扎。次旱升堂
①
画卯 ,谒庙行香,盘算库藏,点闸狱囚。各样事务已毕,便张挂告示,晓谕
军民人等,凡有地方大利当兴,极弊当革,许一一条陈,以便振刷。凡有贪
①
官污吏,鱼肉小民;大户土豪,凌轹百姓;及含冤负屈,抱枉无伸者,许细
细具告,以便施行。
张挂得二日,只见许多百姓,老老少少,一齐拥入公堂,跪在地下禀道:
“老爷新任,小的们也不敢多言,有一个歌儿,乃是向来传下的,今日念与
老爷听,凭老爷自作个主见。”退之道:“歌儿是怎么佯的?念来我听。”
百姓们道:
潮州原在海崖边,潮去潮回去复连。
风土古来官不久,鳄鱼为害自年年。
退之道:“潮去潮回自有汛候,说他做恁?若说为官,则做一日官,管一日
事。俗语说,做一日长老撞一日钟,怎说那不长久的话?”众百姓道:“歌
语流传,小的们也不晓得怎么样起,只是古来有那 ‘五日京兆’,便是不长
久的榜样。”退之道:“不消闲说,你们且把那鳄鱼为害的事情备细说一番
我听。”众百姓答道:“我这地方近着大海,数年前头海内淌一个大鱼来,
这鱼身子有几十丈长,朝暮随海水出入,海水泛涨起来,就淹坏了民间田地。
他那尾巴也有几丈长,起初看见牛、羊、马畜在岸上,他便把那尾巴卷下水
去吞吃了。落后来看见人,他也把尾巴卷人去吃,因此人怕他得紧,叫他做
鳄鱼。这几年间,竟不知被他吃了多少人畜,如今十室九空,怜仃贫苦。往
往来的大爷都无法可治。老爷必先除此害,以救万民。”退之道:“那鳄鱼
形状若何?”众百姓道:“龙头狮口,虎尾蛇身,游泳海中,身占数里,不
论人、畜,一口横吞。”退之道:“汝等暂退,我有处治。”众百姓纷纷队
队走出了衙门。
退之正要散堂回衙,只见一人蓬头大哭,叫苦连天,进来告状。退之道:
“你告恁么状?且不要啼哭,慢慢说上来。”那人道:“小的姓刘,名可,
告为人命事。”退之道:“死的是汝恁么人?凶身姓恁名谁?现今住在何处
地方?”刘可道:“小的每日在秦乔口钓鱼,家中止有一个母亲,日日送饭
来与小的吃。昨日等过午时,不见母亲送饭,小的等不过了,只得沿河接到
家去。不知被恁人把小的母亲打死了,丢下河内,只留得一双鞋子在岸上,
真个是有屈无处伸,望老爷可怜作主。”退之道:“这等是没头人命了,你
快去补一纸状子来,我好差人查访凶身,偿汝母亲的命。”刘可磕一个头道:
“青天老爷,小的不会写字,只好口禀。”退之道:“没有状词,我怎么好
去拿人。你既不会写,可明白说来,我着书吏替汝誊写。”刘可道:
告状人刘可,告为人命事:今月今日,有母张氏,被人打死抛弃,骸骨无存,止存
绣鞋一双可证。伏乞严缉凶人,究问致死根因,抵偿母命。急切上告。
刘可口中念诵,退之叫值当书吏替他一句句写了,打发刘可出去。自家
回到衙内,暗忖道:“百姓们都说鳄鱼惯吞人食畜,为害不小,莫不这刘可
的母亲也是鳄鱼咬下河里去?只不知为何到脱得这两只鞋子在岸上?”便叫
湘子近前,把刘可的话与湘