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”
说罢，忙到院外巡视了一遍，复回来坐下说道：“弟携家属迁于此地，已经七载，虽不与此地人交往，却也不恶识他们，每遇他们婚姻丧葬，贫困无力者，必行帮助，多少不拘。因此这一村人，若大若小，题起弟名，到也敬服。日前大哥送段祥银两，弟却不以为意，不但与他十四五两，便与他一百四五十两，好名的人与奢遮人都做的来。后听他说，大哥也是个过路的穷人，便打动了小弟要识面的念头，才将大哥赶回。连日不肯与大哥说真名姓，实定不住大哥为人何如。今同居数日，见大哥存心正直。无世俗轻薄举动，又听大哥详言家世，以数万金帛、娇妻幼子，一旦割弃，此天下大忍人，亦天下大奇人，若不与大哥订生死之交，岂不当面错过。弟系陕西宁夏人，本姓连，名城璧，我有个胞兄，名连国玺。从祖父至我弟兄，通在绿林中为活计。我父母早丧，弟至十七岁，即同我哥哥做私商买卖，劫夺人财物，相识下若干不怕天地的朋友，别处还少，惟河南、山东，我弟兄案件最多。弟到二十五岁，想着此等事损人利己，终无好结局，就是祖父，也不过是偶尔漏网，便劝我哥哥改邪归正。我哥哥一听我言，便道：‘你所虑深远。只是我弟兄两个，都做了正人，我们同事的新旧朋友，可能个个都做正人么？内中有一两个不做正人，不拘那一案发觉了，能保他不说出你我的名姓么？况我们做了正人，他们便是邪人，邪与正势不两立，不惟他们不喜，还要怨恨你我无始终，其致祸反速。你今既动了改邪归正念头，就是与祖父接续香火的人，将来可保首领，亦祖父之幸也。家中现存银八千余两，金珠宝玩颇多，你可于山西、直隶僻静乡村内，寻一住处，将你妻子并我的儿子，同银两等物，尽数带去，隐姓埋名。你们过你们的日月，我还做我的强盗。至于你嫂子和我，若得终身无事，就是天大福分。设或有事，这一颗脑袋，原是祖父生的，也是祖父自幼教我做这事的，万一事出不测，这脑袋被人割去，或者幽冥中免得祖父罪孽，也算他生养我一常’我彼时说：‘哥哥望五之年，理该远避。兄弟年力精壮，理该和他们鬼混，完此冤债。’我哥哥：‘你好胡说。我为北五省有名大盗，领袖诸人。你去了有我在，朋友们尚不介意；我去了留下你，势必有人在遍天下寻我。倘被他们寻着，那时我也不能隐藏，你也不能出彀，事体犯了，咱弟兄两个难保不死在一处。你我的事，也没什么迟早。你既动此念，你就于今日连夜出门，寻觅一妥当安身地方，然后来搬家眷起身，不但你可保全性命，连你的儿子和我的儿子，都有出头日子了。’此地即我采访之地也。”到家眷起身时，我哥哥又道：‘今后断不可私自来看望我，亦不可差人来送书字，教人知道你的下落，便是枉费一番心机。
你权当我死了一般，你干你的事，我干我的事。’从此痛哭相别。弟在这范村已是七年，一子一侄，到都结了婚姻。我哥哥如今不知作何境况？“说着，眼中流下泪来，又道：”我早晚须去看望一遭方好。
“于冰不绝口的称扬赞叹。城璧拂拭了泪痕，又笑说道：”大哥是做神仙的人，将来成与不成，我与不敢定。然今日肯抛妻弃子，便可望异日飞升。假若成了道时，仙丹少不得要送我一二十个。“于冰也笑道：”你姑俟之，待吾道成时，送你两斗何如？
“两人都大笑起来。
又过了数天，于冰决意要去。城璧还要苦留，于冰道：”我本闲云野鹤，足迹应遍天下，与其住在老弟家，就不如住在我家了。“城璧知于冰去意极坚，复设盛席饯别。临行头一夜，城璧拿出三百两程仪，棉、皮衣各一套，鞋袜帽裤俱全。于冰大笑道：”我一个出家人，要这许多银子何用？况又是孤身，且可与我招祸。我身边还有五六十两，尽足盘用。衣服鞋袜等类全领，银子收十两，存老弟之爱。“城璧强逼至再，于冰收了五十两。二人叙谈了一夜。次日早饭后，于冰谢别，段祥也来相送。城璧叮咛后会，步送在十里之外，洒泪而回。于冰因段祥家口多，又与了他两锭银子。段祥痛哭叩别。
于冰行走了月余，也心无定向，由山西平陆并灵宝等地，过了潼关，到华阴县界，行至华山脚下，仰首一看，见高峰远岫，集翠流青，云影天光，阴晴万状，实五岳中第一葱秀之山也。于冰一边走着，一边顾盼，不禁目夺神移，又想着外面已如此，若到山深处，更不知如何。本日即左近寻店住下。次早问明上山路径，绕着攀道，纡折回环，转过了几个山峰，才到了花果山水帘洞处，不想都是就山势凿成亭台石窟廊榭等类。
又回思日前经过的火焰山、六盘山，大概多与《西游记》地名相合，也不知他当日，怎么就将花果山水帘洞做到海东傲来国，火焰山做到西天路上，真是解说不出。看玩了好一会，就坐在那水帘洞前歇息，觉得身上冷起来。心中说道：”日前要去游山西五台，身上俱是夹衣，致令空返。此番连城璧贤弟美意，赠我棉皮衣服，得上此山，设有际遇，皆城璧贤弟所赐也。“正坐间，忽然狂风陟起，吹的毛骨皆寒。于冰心惊道：”难道又有虎来不成？”
少刻，光摇银海，雪散梨花，早飘飘荡荡下起雪来。但见：初犹如掌，旋复若席。四野云屯，乱落有屑之玉；八方风吼，时名无电之雷。蔼蔼浮浮，林簏须臾变相；瀌瀌奕奕，壑洞顷刻藏形。委积徘徊，既遇圆而成璧；联翩飞洒，亦因方以为珪。八表氤氲，天地凝成一色；六花交错，峰岗视之皆银。
纨鹇减缟，皓鹤夺鲜。古桧苍松，不闻乌喧鸟叫；流泉石室，断绝虎啸猿啼。银甲横空，想是玉龙战败；霜华遍地，何殊素女朝回。万顷同辉烂兮，似燭螭衔耀昆山；千岩失翠灿矣，如封姨剖蚌沧海。
于冰见雪越下越大，顷刻间万里皆白，急忙回到山下，至昨晚原住店中，借火烘衣，又顿了几两烧酒御寒。
少刻店主人出来，笑问道：“客人回来了，遇着几个神仙？
”于冰也不答他。旁边一人问道：“这位客官，认得神仙么？”店主人笑道：“昨日这位客人住在我家，说要上山去访神仙。
今日被雪辞了回来，少不得过日还要去拜。”那人道：“天地间有神仙，就有人访神仙，可见神仙原是有的。”于冰忙问道：“老哥可知道神仙踪迹么？”那人道：“是神仙不是神仙，我也不敢定他，只是这人有些古怪，我们便都猜他是个神仙。”于冰喜道：“据你所言，是曾见过，可说与我知道。”那人道：“离此西南，有一天宁寺，寺后有一石佛岩，在半山之中，离地有数丈高。山腰里有一石堂，石堂傍边有一大孔，孔上缚着铁绳一条，直垂在沟底。铁绳所垂之处，俱有石窟窿，可挽绳踏窟而上。当年也不知是谁凿的窟窿，是谁将铁绳穿在孔内，在那地方许多年，从无人敢上去。月前来了个和尚，在天宁寺止住了一夜，次日他就上那石堂去。人早午定在石堂外坐半晌。寺中和尚见他举动怪异，传说的远近皆知。起初无人敢上去，止与他送些口粮，他用麻绳吊上去。近日也有胆大的人敢上去，问他生死富贵的话，他总不肯说，究竟他都知道，怕泄露天机。
他虽是个和尚，却一句和尚话不说，都说的是道家话，劝人修炼成仙。日前我姐夫亦曾上去见他，还送了他些米，心服的了不得。客官要访神仙，何不去见见他，看是神仙不是。”于冰道：“老哥贵姓？”那人道：“我叫赵知礼，就在天宁寺下居住，离此八十里。”于冰道：“你肯领我一去，我送你三百大钱。”知礼道：“这是客爷好意作成我，我就领客爷一去。客爷贵姓。
”于冰道：“我姓冷。”知礼道：“我也要回家，此时雪大，明日去罢。”不意次日仍是大雪，于冰着急之至，晚间结计的连觉也睡不着。直下了四日方止。
到第五日，于冰与知礼同行，奈山路原本难走，大雪后，连路都寻不着，两人走了三天，方到知礼家，就在他家住了一夜，吃了些莜麦面饼。于冰念他一路扶持，送了他一两银子。
知礼喜出望外，领于冰上了天宁寺山顶，用手指道：“对面半山中，那不是石堂和铁绳么？”于冰道：“果然有条铁绳，却看不见石堂。”知礼扶于冰下了山，直送他到石佛岩下，指着道：“上面就是那神仙的住处。”于冰见四面皆崇山峻岭，被连日大雪下的凸者愈高，凹者皆平，林木通白。细看那铁绳，一个个尽是铁环连贯，约长数丈，岩上都凿着窟窿，看来着实危险。
问知礼道：“你敢上去么？“知礼道：”我不敢，设或绳断，或失手吊了下来，骨头都要粉碎哩。“于冰又详细审度了一番，说道：”我再送你一两银子，你帮我上去。“知礼道：”冷爷便与我一百两，我也无可用力。据人说上去还好，下来更是可怕，不如回去罢，你一个读书人，那里会攀踏这些险地。“于冰也不答他，心里说道：“难道罢了不成？”于是将衣襟曳扎起，定了定心，把铁环双手挽住，先用左脚踏住石窟，次用右手倒换。已到半岩间，只听得知礼吆喝道：“好生挽住绳呀！”这一声，于冰便身子乱颤起来，从新又拿主意道：“到此田地，只合有进无退，惧怕徒伤性命。”于是又放胆踏窟倒手，约有两杯茶时，已到了岩顶，扒了上去。
那石岩却甚是平正，竟有四五尺宽，低头往下一望，毛骨悚然，不但知礼，连沟底也看不明白。再看那铁绳，竟是从山腰里凿透一大窟，将铁绳横穿了过去，倒挂在下面。东边流着一股细水，西�