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我听了，就拉他在一张烟炕上坐下，便把髦儿戏馆里所见所闻，同柔斋对我说的话，一层一节的告给他一遍。素兰听一句应一句，候我说完了，他笑道：“恭喜你，同柔斋的一章书，可以就此读完了。”我道：“我也是这么想，他们既是吃这碗翻戏饭，是光棍点到为知的人，非同厌子棒打不退可比，但是我告给你的那起口切，你千万要译出来与我听。”素兰道：“你拜我先生，我非但教给你做挛把（翻戏党别名）的暗号，还有一件新闻，说与你好开开智慧呢！”我道：“你又急我了，莫说师生，连母子都比过了，尽着不说，卖关子做甚么呢？”素兰道：“我不因为是你，谁肯把人家赚钱的法门告给你呢？还要冤枉我这些瞎话，你晓得小穆他说『老贵』是甚么东西？”我道：“我知道，谁再来问你？我说你卖关子何如？？素兰笑着指我道：“老贵就是你，他们喊局外叫老贵，是当挛把恭维人的特别徽号，诸如长住名『守土』，过客曰『浮生』，骗人叫『做事』，钱叫『水』，如一尺水，即是一百元之类。听说作俑的人很有恶才，要想你破钞，必先同你拉交情、调兰谱、焚誓书，无一不做，归总到赌上了事。即或投告到官，那誓书上都载着一团糟通同骗人的话。在焚的时候，早掉换下来，预备同你打官司，租界上章程，亦不过罚几两银子，押几礼拜罢了！再他们神手通天，一不得法，还要得与受同科的罪名。”说着，从怀里抽出张小报来与我道：“你看，这件事前天我一见面，就知道是他们出的新花样。”正是：
租界已成荆棘地，
青楼犹有指迷人。
要知后事如休，且听下分解。
第十二回 祸中得福老虎做官 笑里藏刀乌龟出丑
我接过那张报纸姑且不看，先问他道；“还有那『骑花勒佛低』一句话，是怎么讲呢？”素兰笑道：“你这个人真是打破沙锅问到底，总而言之，有句俗语叫万相归挛，当挛把的五光十色，各种人都有。现在上海他们党中，一大半是先吃了挛把的亏，把几个牢钱，挛得掉蛋精光，不得已即以受人之挛者，还以挛人。那个说骑花勒佛低的挛把，必定是个回子。你如不信，明天见着小穆，一问就知道我告你话不错了。”我忙应道：“然也！怪不得那姓蔡的两撇黄胡子剪得齐濯濯的，一望我就疑他是摩罕默德（回教始祖名）的子孙。但这个人，你并未见面，怎么就知道他是回子，这却奇了！”
素兰道：“有甚么奇！都是你自己粗心，不肯在人情上研究，如剃头匠爱卷袖子，当家人的喜欢垂手。由此类推，不一而足。所谓三句不离本行，一个人向来习惯的举动言语，任凭他发了横财，居移气，养移体，总会在微细之中露出马脚来。那骑花勒佛低是他们回回教里的一句方言，勒佛低，就是逃跑。骑花勒佛低，譬如快点儿逃跑的意思。那姓蔡的我虽没有见过面，但是他的履历一本都在我肚里。这碗挛把饭，他吃的未免十分委屈。并不是我替他吹牛皮，还是个堂堂的前任江南盐巡道呢！而且做过制造局督办，只为那种好赌的臭脾气改不掉，终日在衙署里公然的呼卢喝雉，伙了些不肖的同寅赌正账。（按局赌分『反』『正』『提』『拨』四派，反即翻戏党，正最为赌中之上乘，须将心眼手色赌具总名合为一家，即赌经中所谓『以我之心印彼之心，以我之眼观彼之眼，以我之手防彼之手，以我之色换彼之色』之意。苟明此诀，五木之奥妙尽矣。提账无定局，不问新欢旧谊，均可下手，犹虎之有伥，其做法一如翻局。若夫拨之一门，更为卑卑不足道，最为彼党中之污点，以其专用假老贵，脱骗同堂之资本，总之，真赌假赌，并可真可假之赌，皆属败产亡家这具，而何况含沙射影，防不胜防？寄语普天下四万万同胞，慎毋欲念意外之财，而坐失有用之金钱于俄顷也。游沪者盍更留意诸！）后来被制军知道了，很要同他过不去，要不亏他老师俞荫甫一封八行书，不但官参掉了，还要办罪呢！”我不觉诧异道：“曲园太史同我伯父是儿女烟亲，又是进士同年，怎么这样一位道学君子，居然有门生会做骗匪呢？”素兰道：“你又来少所见而多怪了。俞荫甫这个人，生平恃才傲物，道德不足以补文章的缺憾。听人说，他当某省学差的时候，忽然高兴，连『龟动乎』、『鳖生焉』、『王速出令反』、『君夫人所欲阳货』这种荒廖绝伦的题目，都能丧心病狂的想得出。甚么个把拜的门生，品行好坏，更不在他老人家的意下了。你是扬州人，我比一桩扬州事把你听：徐怀礼若不因拜陈六舟做门生，就是闹一百回瘐子的乱子，也数不到他做新胜营的统领。如今政界中人要紧是换把子，拜老师，做升官发财的机关呢！”
我听了正要追问他徐怀礼是个甚么人，忽见老二匆匆跑上楼来，对着茶房嚷道：“那间房是王大少住的呀？”素兰听得出是他用的大姐声音，忙迎出去，附着耳朵说了一大阵的话，我道：“你生意既有事，快回去应酬罢，候闲着我们再谈！”素兰点点头道：“这么也好！我们索性等打了暗再见罢！”说着，就立起身，匆匆的要走，忽又停住步，指着那张报纸笑道：“哦！我几乎忘却了一件事，适才我所说的那个新闻，就是这张小报上登的姑苏女儿一段故事。你要看着不懂，回来等我做老师的再慢慢教导你。”我笑道：“你那个老师，是学的外国派，专门教夜馆的，就是每天要换学生，未免劳碌点儿。”一句话，连老二都带得要笑将出来。当时我就忙着送他们下楼，看素兰上了轿，直至连个人影儿都瞧不见了，我方才回寓。茶房早送过灯火，开上夜饭，我就拿过来胡乱吃了一顿，忙将素兰给我看的那张新闻纸摊开，从头看去，原来是张《笑林日报》。在那告白栏内，刊着“姑苏女子鉴”五个飞白隶书，下面紧接着一行小启，是：
仆镶黄世冑，长白名家，为觉罗氏之子孙，充神机营之教习。青衫落拓，空怀鼓瑟之诗；红袖无缘，难合如琴之调。窃有姑苏女子者，以伶仃孤苦之身，行自由结婚之志。情殊可悯，事非无因。兹寄上小诗短简，聊代红丝，倘荷春风有意，正不妨屋同藏；忍听叫月无声，从此后玉楼共倚。
我再朝下一看，是几首七绝，写的是：
误卜行藏海上回，新翻花样选夫台。
年来独处怜同病，愿咒莲花作酒杯。
卿家生小是金阊，客路流离枉断肠。
我有一言忠告语，田园不拣拣夫郎。
人面桃花不再逢，车尘马迹各西东。
可怜一瞬洋场路，似隔云山几万重。
昂头一笑问青天，草草劳人廿四年。
我未敦伦卿未嫁，相逢或竟是前缘。
尾书“亲爱觉罗氏谨识。”我在灯下反复玩了十数遍不过是一封吊膀的情书罢了，总看不出甚么骗人的花样来。正在一个人悉心研究，忽见我那身后有个黑影子一幌，接着就被人掩着我两只眼睛不放，用力去掰又掰不开。后来我急了，就起劲把头一拗，才看出是柔斋来。他见我看破，也就松下手，笑道：“你一个人看报，好自在呀！”我道：“你往新马路去，刚回来么？好端端吓我做甚呢？”说着，我想把那张报纸顺手藏过，不意已被柔斋看见，急急的问我道：“你怎么不买张大报看，这个《笑林报》有甚么意思呢？？我待朋友终是不过意打诳语，就将这张报纸的来历说了一遍。他听了怔了一怔，问我道：“他既送给你看，上面有甚么特别新闻么？”我笑道：“隔行如隔山，我们局外人就是有甚么事看在眼里，也是猪八戒吃人参果，食而不知其味。”柔斋笑道：“你是局外人，谁是出娘胎就是局内人呢？都是相夫从厌子做起来的呀！”
我听了暗中一想，柔斋虽是同我旧友，只因无意中行藏撞破，不便再来瞒我，未必是真心同我要好，何不借着这件事去试他一试？主意已定，坐下来对柔斋道：“我有一件事甚不明白，素兰但叫我自己去想。我想了半日，不过是一封情书罢了！但是做首把歪诗，送到报馆里去，是上海人普通性质，不是一件甚么出奇的事，素兰决不会拿来把我当着灯谜猜的。柔斋你是个路路通的人，其中谅必另有别项缘故，我想你总不见得不知道！你倘把我当作老朋友看待，将这件报上的事，根根柢柢告给我，也好让我在素兰面前说得嘴响，充一员社会侦探。”柔斋见我说，又怔了一怔道：“你说的是甚么话呀？我怎么越听越胡涂的呀！”我道：“你莫要再装假死人了，光棍的光字，是两只眼，你认得出我是个朋友，你就告给我；你认不出我是个朋友，你的舌头生在你的嘴里，我也不能有勉强你告给我的道理。”柔斋究竟是个白相人，又同我认识在先，非初次碰头的朋友可比，见我言语来得沉重，他就赶忙的随风转舵，向我一味的憨笑道：“来来来，我告给你。但我们行事里有个规矩，叫做『江湖一点诀，莫对妻儿说。』你要情愿把我做徒弟，我就来告给你听。”我心中笑道：“人之患在好为人师，怎么素兰想做我的先生，如今他也要来做起我的先生来了。”不如将假就假，索性应承他，看他说�