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这群女人，她们一夜一夜这么熬着，不知会不会说笑，都说些什么呢，一定是那种女人间才能领会的隐秘话语吧。三个女人一台戏，十多个女人凑到了一起，不知会热闹成什么场面。女人有时会带回一些话，她们一起说笑时传出的话。零零碎碎的，有些话他能从男人堆里听来，有些却是平时无论如何也听不到的，是女人们才知道的一些不外露的话。女人学着她们说笑时的模样，舞动手足给他讲当时的情景。从女人的姿态上，他不止一次猜想，自己女人在女人堆里会怎样畅开怀疯笑过。说不定，她还忍不住抬手扬脚，将自己两口子的好笑事儿也给抖落出来，供大家笑。女人一定会这样的。她带回的笑料里就有不少是这方面的。这么一想，程丰年决定去看女人。乘着黑暗，摸到那窗口下，偷偷看一下。看自己的女人，也看别的女人，看那些女人怎样又乐又疯地说着她们的话。更重要的是，看一下这群女人是怎么投出好看的影子的。影子和真人之间到底差着多远。他决定去看看，得特别注意一下自己的女人，看她手里忙什么针线活，是怎样一副又轻又狂的傻样儿。记起女人在自己面前又痴又娇的模样，程丰年心里一乐，更加想去看看了。女人会做些什么呢？绣花肚兜还是描花底子？裁衣裳还是绣花鞋？女人在针线方面有多大能耐，他并不清楚。家里太穷，一年中难得置几件鞋袜帽子，女人的手艺没地方展现。可以肯定的是，他的女人是一个针线活儿不错的女人，要不，她就不会经常出去给别人帮忙还挣回手工钱了。从女人口里，他揣摩出，那群女人个个都有绝手活儿。有的是绣花巧手，有的能把花鸟画得比活的还像，那么，他女人的拿手本事是什么呢？他问过女人，有一回女人说她剪得一手好衣裳样式，有不少姑娘指名只要她剪的；又有一回女人说她会绣花，她配的丝线绣出的花儿让人看了眼花，赞不绝口；还有一回，女人似乎说她最能做花鞋。看来，她什么都会，当时听得他心里直得意，她也很满足的样子，还流露出那些女人中没她便不行的神色。这样看来，真该去看看。看得清清楚楚的，回家后好向女人卖弄，让她吃上一惊。程丰年咧开嘴笑了，像个娃娃一样笑着蹭下炕，摸黑出了门。
程丰年没料到自己能很轻易地看到屋里的情景。窗户很低，他沾湿指头往前一捅，窗纸就无声地破开了洞。屋里果然围满了女人，果然是一群面目粗糙的丑女人。程丰年屏住气往里看。他看见十几个女人围成一圈，有绣花的，有穿线的，有锁衣边的，一个女人正在为一只绿头绣鞋上边子。那鞋小巧精致，让人看了惊叹不己，鞋主人的脚如何小巧可想而知。一个女人正在给一件紫花绸衫缝袖子，她飞针走线，动作麻利得令人眼花缭乱。程丰年慢慢才看清女人当中还坐着一个女人。这女人被众人团团围住，面是朝里的，没法看清她的脸面。中间的女人没做什么针线，而是将一双手伸出，端端掌了一盏灯。灯花扑闪，那女人的举止看上去显得笨拙而僵直。女人们并没有说说笑笑，像女人给他形容的那么欢闹。程丰年有些失望。也许是这阵子忙着赶活计，过一会儿才说笑吧。他决定等一阵。自己的女人是哪一个呢？程丰年拉长脖子看。灯光有一半被挡住了，一时难以看清。女人们脸都紧紧绷着，嘴角抿着，一时还看不出有谁会突然说笑起来。程丰年觉得有些冷，而且感到了一丝睡意。
然而，一个声音惊动了他，吓得他一个激灵，差点儿弄出响声。是一个女人的声音，粗壮凌厉的喝斥声，程丰年听得十分清楚。“掌灯猴，掌过来！”女人的呵斥原来是这样的。他看见中间那个女人慌忙将手中的灯偏向左边去，让灯凑近发出呵斥的女人，程丰年借着灯火细细打量了一下那喝骂人的女人。是个皮肤又黑又红、脸上生满大麻子的女人，是庄里王小义的女人，自己女人不止一次给他说起王小义女人，说那是她最好的姐妹。这个平时显得邋遢连路也走不利索的女人，竟也会如此呵斥人。程丰年在惊讶之余不由用同情的眼光看着中间那女人。
“哎呀，偏了脖子倒了油！”突然又一声呵斥响起，是王小义女人对面的一个女人喊出的声。她的喊声尖厉而夸张，喊的同时，扬手一拍打在掌灯女人背上。那女人挨了一下，不由身子一晃，油灯也剧烈地晃荡几下，她忙双手护住灯火。
程丰年慢慢看明白了，中间这个女人并没做针线活，而是给大家掌灯，起着“掌灯猴”的作用。从眼前大家对她的态度上可以看出，这个女人不会做针线活，不是个心灵手巧的能干女人，才做这挨打受骂的差事。这样没本事的女人不在家里待着去，跑出来丢人现眼！这样又挨打又挨骂的，图的是什么，也是为了钱吧。程丰年在心里做着猜想。肯定是为了钱，和自己女人一样，为挣回几文小钱。可是这样的挣法，让人怎能吃得住呢？中间那女人显然被前后左右的呵斥与捶打弄得完全没了主见，她似乎惧怕每一个女人，谁也不敢得罪，谁的话都得听，便只能左一摇右一摆、前一斜后一晃地掌着那灯。
程丰年忍不住笑起来，悄声笑着。这掌灯女人，可笑又可怜啊。他的女人也在这么打骂吗？一个念头闪过心头，程丰年记起的是自己的女人。她也会像众人一样对着掌灯女人又打又骂吗？女人是个软脾气人，心也软得很，她总不会也这么待人吧。
程丰年看着这群女人，她们将手中的活儿干得飞快。能看出，在针线方面，这些女人个个都有惊人的绝技，只是中间的掌灯女人，她会些什么呢？可能什么都不会，只会掌灯。甚至，连个好掌灯的也算不上，只是个遭同伴轻视打骂的“掌灯猴”。
“掌灯猴，掌到这儿来！”临窗一个女人叫。
油灯掌过来，临近窗口了。程丰年揉揉双眼，他看见这女人终于转过脸来了。程丰年艰难地看着。他着见这女人脸上布满了汗，细密的汗水汇成线，顺鼻子沟往下流。
程丰年僵在原地，他听见自己失声地“啊”了一声。灯光剧烈晃动，屋里响起女人们吃了惊吓的慌乱叫喊声。
程丰年只记得自己当时拔腿就跑，往黑暗里跑，拼命地跑。心里只有一个念头，就是快快离开那灯光下的女人的脸，掌灯女人的脸。他跑啊跑，忘了自己如此张皇失措的原因，只想快快逃离。
冬天夜晚的冷风中，穷汉程丰年疯了一样地狂奔在黑暗里。他分明看见，看见坐在女人们中间双手掌灯的女人他是那么熟悉，正是他的女人啊，程丰年的女人。他觉得自己的头是那么地重，重得远远超过了身子。
程丰年没想到他很快就睡着了，还做了个梦，梦见他拾到了一笔钱，正背着钱往回赶，这时门开了，女人回来了。不点灯，他看不清女人的脸。跟以往一样，女人轻轻关上门，摸上炕来挨住他睡下了。
“你今晚做的什么针线活？”程丰年用带着睡意的声音问。
“绣荷包。王家小姐要好些荷包，还指着名说要我绣的。”女人回答，声音和以往没什么两样。
女人很快就睡着了。
程丰年靠住墙坐起来。夜风很大，掀得门窗哗哗响。黑暗还是很稠很浓，一层层落下来，覆盖着屋里屋外。
夜很深了，程丰年的叹息响起来。一声很沉的长叹，从旧屋里发出，传过茅屋顶，传向漆黑的夜空。没有一丝回音。夜空还是那么博大，那么辽阔。
【作者简介】马金莲，女，回族，八十年代出生。宁夏回族自治区西吉县人。先后发表小说、散文随笔二十余万字。现居宁夏西海固，为《黄河文学》签约作家。