从哪方面考虑您的情况，我看您都应该结婚，否则会生出病来的。”
不知是奇奇科夫的话这次特别有说服力呢，还是今天坚捷特尼科夫不知什么缘故特别希望一吐积愫，反正坚捷特尼科夫听完伸头吐了一口烟，短叹了一声，说：“这些是需要缘分啊，帕维尔。伊万诺维奇。”接着就把同将军如何结识如何绝交的过程从头到尾讲了一次。奇奇科夫一字不漏地听完了事情的经过，看到为了一个“你”字竟闹成这样，未免大吃一惊。他凝视着坚捷特尼科夫的眼睛足有几分钟，暗下结论说：“他真是个十足的大笨蛋！”
“安德烈。伊万诺维奇！算了吧！”他握着坚捷特尼科夫两手说，“‘你’字儿有什么侮慢的想法呢？”
“这个字儿本身没有任何侮慢的想法，”
坚捷特尼科夫说，“这个字并不是问题的关键，而是说这个字儿的声调有侮慢的意思。这个‘你’字——言外之意就是说：‘记住，你是个白丁，我接待你只不过是因为没有更像样的人了；如今尤贾金娜郡主来了，你应该识相点儿，给我站到门口去’。就是这个意思！”
文静和气的坚捷特尼科夫说这番话的时候，两眼闪光，一种受了侮慢的愤怒从声调里透了出来。“就算是这个意思，那又有什么呢？”奇奇科夫说。“怎么！”坚捷特尼科夫一边凝视着奇奇科无的眼睛，一边说。“您想要我受到这种侮慢之后再到他家去吗？”
“可这算什么侮慢呢？简直是胡扯，”奇奇科夫说。“这个奇奇科夫多怪呀！”坚捷特尼科夫心中想道。“这个坚捷特尼科夫多怪呀！”奇奇科夫心中想道。“这不是侮慢，安德烈。伊万诺维奇。将军的习惯都这样：他们对谁都称‘你’。
况且为什么不能容许一个德高望重的人这样称呼呢？……““假如他是个穷老头子，不傲慢、没有架子、不是个将军，事情就完全不一样了，”坚捷特尼科夫说，“那我就容许他对我称‘你’，而且甚至还会恭恭敬敬地接受呢。”
“他也真够笨的！”奇奇科夫心想，“能容许一个穷老头子这样做，竟不能容许一位将军这样做！”这样想过之后，他出声地反驳说：“好吧，就算他侮慢了您，可您也没有买他的帐啊：大家都有些怠慢。可是为了一件鸡毛蒜皮的事就永远绝交，请原谅，这像什么话呢？刚刚开始的事业如何能放得下呢？既然目标已选定，那就应该不顾一切地去干。不要在乎别人小看嘛！人总是要小看人的；您如今在全世界也找不到一个不小看人的人。”
坚特尼科夫被这一顿话说得不知如何是好，吃惊地看着奇奇科夫的眼睛，心想：“他未免太离谱了！”
“这个坚捷特尼科夫可真是个怪人！”
奇奇科夫这时想道。“请允许我去设法斡旋一下。”他出声地说。我可以到将军大人那里去，给他讲的事情的缘由，说此事从您这方面来看是因为误会、年轻、不通晓人情世故造成的。““我不会向他低头的，”坚捷特尼科夫用力说。“上帝保佑，千万别让我们低三下四！”奇奇科夫说完，划了个十字。“我是作为一个深明事理的中间人去用良言相劝，可是低三下四……安德烈。伊万诺维奇，我的话完全出于好意和忠诚，我甚至没料到我的话会被您理解得那么令人痛心。”
“请原谅，帕维尔。伊万诺维奇，我太激动了！”深受感动的坚捷特尼科夫感激地抓住他的两手说。“我发誓，您的善意关怀，我深感可贵！不过让我们把这话放下吧。我们永远也不要谈这件事情了。”
“那我想去将军那里随便走走。”
“去干什么？”坚捷特尼科夫疑惑地看着他的眼睛问道。“表示敬意嘛，”奇奇科夫说。“好奇怪的奇奇科夫呀！”坚捷特尼科夫想道。“这个坚捷特尼科夫多怪呀！”奇奇科夫想道。“因为我的车尚未修好，所以请求您允许我借您的车用用。我想明天十点来钟动身去看望他。”
“哪儿的话，何必请求呢？你也是这儿的主人，马车，随您挑，统统由您支配。”
他们彼此道过晚安，各自回去就寝，他们自然不能不接着想一会儿对方行为的古怪。不知道为什么！第二天奇奇科夫换上新燕尾服、系上白领带、穿上白坎肩，以近于军人的敏捷登上借给他的马车去向将军致敬之后，坚捷特尼科夫却感到了心情不佳，这已是很久以前才会出现了事了。他的生了锈、昏昏欲睡的脑筋焦躁地开动起来。那些迄今为止沉没在无所事事的懒汉生活中的各种情感全翻腾起来了。他一会儿坐到沙发上，一会儿走到窗前，一会儿拿起书来，一会儿想思考问题——可这些都徒劳无益！——什么想法也不往他脑袋里去；一会儿想什么也不想——白费！——各种想法又断断续续、有头无尾、有尾无头地从四处直往他脑子里钻。“怪事！”他说完就走到窗前去——看着从柞木林中穿过去的那条大路，轻尘还在这条路的尽头飘扬。不过，让我们按下坚捷特尼科夫不说，且跟着奇奇科夫去看个究竟吧。
第二章
骏马轻车只用了半小时多一点儿的时间就拉着奇奇科夫穿过了十俄里的空间：起先是穿过柞木林，接着便穿过了刚萌动生机的庄稼地，以后是登上村外的山岗，幅幅远景迎面展开。最终一条由枝杈茂密的椴树构成的宽阔的林荫路把他引进了将军的庄子。接着椴树林荫路变成了白杨林荫路，每棵白杨下边都圈着一个小篱笆，一个镂空的铁门在街的尽头，透过铁门可以看到将军府精雕细刻、极为豪华的正面三角门饰，这门饰与八根带科林斯风格柱头的圆柱支撑着。油漆味弥漫着整个空间，什么都不断被油漆刷得焕然一新，任何地方也不允许露出陈旧的痕迹来。院子里干净得跟镶木地板一样。马车到达大门口以后，奇奇科夫恭恭敬敬地跳下车来，吩咐人进去禀报将军，紧接着便来到了将军的书房。将军仪表堂堂，使奇奇科夫感到不胜害怕。将军穿一件紫红色缎子便袍。目光开朗，面庞英武，颊须和唇须都有些花白，短短的头发，后脑勺上的头发剪得特别短，脖颈胖得叠成三层，中间有一道横纹，声音低沉中略带沙哑，言谈举止一副将军形象。别得里谢夫将军同我们全体凡人一样，有许多优点，可缺点也不少。优点和缺点，象在任何一个俄国人身上一样，错综复杂地交织在一起。关键时刻能自我牺牲、豁达大度，为人勇敢、聪明。但在这些优点之中却混杂着自私、虚荣、爱面子、挑剔和一个人不能缺少的许多其他毛病。任何官运比他亨通的人他都不喜欢，挖苦他们，写诗尖刻辛辣地讽刺他们。最重要的是他昔日的一位同事，他认为这位同事无论是才智或能力都不如他，偏偏这位同事爬得比他快，现在已是统辖两省的总督了，而他的庄园偏巧就在这位总督的治下，因此他便好象成了这位总督的治下之民。为了发泄不满，他便利用一切机会讥讽他，对他所有的政令都大加指责，以为他所采取的一切措施和行动都是愚蠢透顶的。将军虽然心地善良，可是却爱嘲笑人。一般说来，他喜欢出风头，喜欢别人顶礼膜拜，喜欢卖弄和炫耀才智，喜欢知道别人不知道的事情，很自然便不喜欢别人比他知道得多了。他受的是半外国式的教育，但却喜欢扮演俄国式缙绅。他的性格既然这么不老成持重，而且优缺点又如此引人注目，所以也难怪他在官场中会不可避免地遇到许多不愉快的事，便早早赋闲在家了；他以为这一切都是一个敌党所为，毫无气量来指责自己有什么不对。退休以后，他仍然保持着往日的派头。穿常礼服也好，穿燕尾服也好，穿便袍也好——他的派头丝毫不减。从说话的声音到最小的动作，他莫不气指颐使，如果不能令下级肃然起敬，那起码也要使他们望而生畏。奇奇科夫尊敬和畏惧两种感情都体会到了。他温文尔雅地侧歪着头鞠了一躬，说：“很荣幸能得到大人的接见。我素来敬仰曾在战场上拯救过祖国的英雄，因此认为必须前来拜见大人。”
看样子，将军很喜欢这个开头。他用头做了一个极其仁慈的姿态，说：“欢迎。请坐。您在哪儿供职？”
“我供职的地方，”奇奇科夫没坐在椅子正中间，侧坐在椅子边儿上，用一只手拿着椅子靠手，说：“开始是在税务局，大人。后来却飘忽不定：在省法院去过，在建筑委员会呆过，在海关呆过。我的生活可以比作惊涛骇浪中的一叶孤舟，大人。我可以说是靠忍受长大的，用忍耐养育起来的，可以说就是忍耐的化身……敌人的卑鄙，阴险，那就决非语言、色彩所能形容的了，因此晚年想找个角落度过残生。暂时居住在大人的一位近邻家里”
“哦，是哪家？”
“坚捷特尼科夫家里，大人。”
将军皱起了眉头。“大人，他很后悔没能表现出应有的敬意来”
“对什么？”
“对大人的丰功伟绩呗。他找不出话来表达心情。他说：‘要是我能够用什么来……因为我懂得敬重拯救过祖国的英雄呀’。”
“何必呢，他怎么啦？我没生气嘛！”将军心软下来说。“我从心里喜欢他，相信他将来能成为一个极有用的人。”
“您说的完全正确，大人：他真是一个极有用的人，不仅辩才无双，而且下笔有神。”
“大概是写些歪诗之类无病呻吟的东西吧？”
“不，大人，不是写那类无病呻吟的东西”
“写什么呢？”
“他在写……一部历史，大人。”
“写历史！写什么历史？”
“写”奇奇科夫说完就停了一会儿，也许是因为面前坐的是一位将军，也许只不过是想给所谈的对象增加一些分量，便接着说：“写一部关于将军的历史，大人。”
“怎么是关于将军的历史？关于什么样的将军的？”
“关于全