有理由，”奇奇科夫说。可怜的赫洛布耶夫深深地吸了一口气说：“真的，我有时觉得，俄国人仿佛是垮掉的一种人。没有毅力，没有常性。啥都想干，什么都不会干。总想从明天起开始过新生活，从明天起好好干，从明天起采用饮食疗法，但是一无所成：当天晚上就撑得直眨眼，舌头也不会动了，象夜猫子似地坐在那里瞧着大家。确实，全是这个样子。”
“要靠理智啊，”奇奇科夫说，“要每时每刻跟理智商量，同理智进行友好的谈话。”
“怎能做到呢！”赫洛布耶夫说。“我实在认为我们生来就是毫无理智的。我不相信我们中间谁是有理智的。就是看到有人正经八百地过日子、抓钱和攒钱，我也不相信他！到老的时候，他会鬼迷心窍，一下子全花光！
我国人全是这样，不管是贵族还是农民，无论是受过教育的还是没有受过教育的。有这么个聪明的农夫，原来是个穷光蛋，挣了十万家产，一挣到十万，他就异想天开，修了个香槟酒浴池，天天在香槟酒里洗澡。我们似乎全看完了，再没有什么好看的了。想去看看水磨吗？只是水磨上没有水车，房舍也不象样子了。““那有啥看头！”奇奇科夫说。“那就往回走吧。”
于是三个人就转身往回走。在往回走的路上看到的也是同样情形。到处都破乱不堪。一片荒芜和衰败的景象。只是在一条街中央增添了一个新的水洼子。一个村姑穿着满是油垢的粗布衣裳，大发雷霆，把一个可怜的小女孩揍了个半死，嘴里骂着各种难听的话。稍远点儿的地方有两个农夫看着醉婆娘发怒，丝毫无动于衷。一个在抓着后背下边的地方，另一个在打哈欠。各种建筑物也露出打呵欠的神态。房盖也在打呵欠。普拉托诺夫看到这种情景也打了一个呵欠。奇奇科夫心中想道：“我未来的财产——农夫全身是窟窿套窟窿，补丁摞补丁！”一家农舍没有房盖，上边盖了两扇大门，有些窗户要倒下来，就用从主人粮仓拿来的杆子支着。看来赫洛布耶夫庄园管理使用的是拆东墙补西墙的办法。他们进了屋。室内贫寒景象同一些最时髦的闪闪发光的摆设摆放在一起，使奇科夫感到有些惊讶。在破乱的器物和家具中间有一些崭新的青铜雕像。墨水瓶上坐着一个莎士比亚，桌上放着一只挠后背用的非常精致的象牙挠痒耙。赫洛布耶夫把妻子介绍给客人。女主人真是没挑的。即使到了莫斯科也不会丢脸。她衣着考究，打扮入时。她爱谈城市和城市里的剧院。从每个方面可以看出来，她比丈夫更讨厌农村，一个人独处时比普拉托诺夫更爱打呵欠。不一会儿屋里就坐满了孩子们——男孩和女孩，一共五个。第六个抱在怀里。这几个孩子都很好，长相都很好看。他们打扮得很可爱，很讲究，又活泼又快乐。因此看着他们就更令人感到担忧。假如他们穿的不好，是粗布裙子和普通衣衫，在院子里随便跑动，同农家子女毫无差别，那就会更好一些！不一会儿，女主人来了一位女客。女主人陪她到其它的屋去了。孩子们也跟着跑了出去。屋里只剩下几个男人。奇奇科夫开始谈买卖。象所有的买主一样，他先把要买的庄园贬了一遍。从各个方面贬完之后，他问道：“您卖什么价儿？”
“您看得出来，我不会跟您多要钱，我不想这么做，”赫洛布耶夫说。“这样做是无耻的。我也不对您隐瞒：我村里一百个登记在册的农奴，连五十个也不到，有的得病死了，有的没拿护照就走了，因此您要权当他们已经死了。所以，我只要三万。”
“嚯，三万！庄园乱七八糟，农奴半死不活，要三万！两万五吧。“
“帕维尔。伊万诺维奇！
我到当铺典当也能得两万五，您知道吗？
那我能得到两万五，庄园还在我手里。我所以要卖，就是因为我急等钱用；典当呢，付钱拖延，我必须付钱给胥吏们，只是没有钱。““无论怎么说，两万五吧。”
普拉托诺夫替奇奇科夫感到不好意思，说：“买下吧，帕维尔。伊万诺维奇。庄园都是这个价儿。如果您不肯出三万，我跟家兄就要合伙买了。”
奇奇科夫吃了一惊……
“好吧！”奇奇科夫说。“我答应给三万。目前给两千定钱，一星期后给八千，剩下的两万一月以后给。”
“不行，帕维尔。伊万诺维奇！
钱要马上付清。现在您起码要先给我一万五，剩下的不管如何不能迟于两个星期。““我马上拿不出一万五来，手头一共只有一万，等我筹措一下儿吧。”
奇奇科夫扯了个谎，他手边有两万。“不行啊，帕维尔。伊万诺维奇！
我说过，我马上就要一万五。“
“我确实缺五千，还不知道到哪儿去借呢。”
“我借给您，”普拉托诺夫接过话头说。“只好这样啦！”奇奇科夫说完，心想：“他能借给我正好。那就只好明天送来啦。”从马车上把那个小红木箱子拿了下来，奇奇科夫马上从里面抽出一万来交给了赫洛布耶夫；其余五千答应明天送来。答应归答应，可是他的打算却是明天先送三千来，其余两千等过两三天再送来，如果能拖就再拖些日子。奇奇科夫不知为什么非常不喜欢钱离手。即使特别需要的时候，他也总觉得最好还是明天再付，别今天付。他的想法跟我们大家一样！他也喜欢让要账人多跑两趟啊。让他坐在穿堂儿磨磨后背嘛！仿佛他不可以再等几天似的！至于他的时间宝不宝贵，他的事业受不受损失，和我们有何相干！
“老弟，明天来吧，我今天有些不得闲哪。”
“您以后想在哪儿住呢？”普拉托诺夫问赫洛布耶夫。“您还有别的村子吗？”
“没有，我要搬到城里去住啦。主要为了孩子需要这样做：孩子们需要找神学老师、音乐老师与跳舞老师，在乡下找不到啊。”
“一块面包都没有，还要请人教孩子跳舞。”奇奇科夫心想。“怪！”普拉托诺夫心想。“我们总该喝点儿什么庆祝交易成功啊，”
赫洛布耶夫说。“嗨，基留什卡，拿瓶香槟来。”
“一块面包都没有，却有香槟酒！”奇奇科夫心想。普拉托诺夫不知道在想什么。香槟拿来了。他们干过三杯，快活起来。赫洛布耶夫不再拘谨，变得又聪明又可亲，妙语联珠，谈笑风生。他的言谈里显露出多少人情世故的知识啊！有好多事情，他看得多么透彻、正确啊；附近一些地主的形象，他寥寥数语就勾勒得多么准确而巧妙啊；别人的缺点和错误，他看得多么明白啊；一些地主为什么破产，由于什么原因破产以及怎样破产的历史，他知道得多么详尽啊；那些地主的琐细痼习，他描述得多么有特色多么逼真啊，——奇奇科夫和普拉托诺夫听得十分入迷，确实要承认他是一个最有才智的人了。“请问，”普拉托诺夫抓住他的手问道，“您既有这样的才智、经验和阅历，怎么竟找不到良策来改变您现在的困境呢？”
“有好办法呀，”赫洛布耶夫说完立即搬出了一大堆方案来。这些方案荒谬绝伦、怪诞无比，他们俩只好耸耸肩膀：“天哪，在人情世故的知识和擅长运用这种知识的本领之间存在着多大的距离啊！”
各种方案几乎都建立在需要从什么地方猛然借到十万二十万上边。他觉得那时一切就都会安排就序：经营管理也会改善，漏洞也会统统堵上，收入也会增加三倍，全部债务也会还清。最后他说：“可是叫我怎么办呢？
找不到，找不到一个人能开恩借给我二十万或十万哪。看来是上帝不愿意罗。“奇奇科夫心想：“上帝当然不能赏赐给这个糊涂虫二十万罗！”
“虽然，我有一个姨母，有三百万家财，”赫洛布耶夫说，“这个老太太是个虔诚的教徒：对教会和修道院，她肯布施；周济亲人却有些吝啬。她很特别，是个老古董，值得一看。她家里光是金丝雀就有四百多只，哈吧狗啊，女食客啊，仆人啊，都是如今见不到的。她的仆人中最年轻的也快六十啦，可她仍叫他‘喂，小伙子！
‘要是客人有些什么举动使她不中意，她吃午饭时就吩咐不给他上菜。仆人真的就不给上。“普拉托诺夫笑了笑。“她姓什么，住在哪儿？”奇奇科夫问道。
就住在本市，姓哈纳萨罗娃。”
“您为什么不去求她呢？”普拉托诺夫同情地说。“我感到她要是了解了你现在的处境，不管多么吝啬，都不会袖手旁观。”
“不，她会袖手旁观的！
我的姨母脾气非常倔。她是个铁石心肠的老太婆，普拉东。米哈伊洛维奇！而且早就有人在她身边巴结她了。还有个想当省长的人，还跟她攀上了亲戚……管他呢！他或会走运！随他们的便吧！我从前都没去巴结过，现在也一样腰弯不下啦。“奇奇科夫心想：“真是混蛋！
如果是我，我就会象保姆侍弄孩子那样去侍弄她！““这样干说话多多没意思啊！”赫洛布耶夫说。“嗨，基留什卡，再拿一瓶香槟来。”
“不用啦，不用啦，我不喝啦，”普拉托诺夫说。“我也不喝啦。”奇奇科夫说。两人全坚决表示不喝了。“那起码要答应光临我市内的住宅：六月八日我要举行宴会招待敝市的高官显贵。”
“算了吧！”普拉托诺夫喊道。“您这种家境，已经彻底破产了，还举行什么宴会？”
“有什么方法呢？势逼无奈啊。欠人家的情嘛，”赫洛布耶夫说，“他们也请过我呀。”
“拿他有什么办法呢？”普拉托诺夫心想。他还不知道在俄国，在莫斯科和其他城市里有这么一些能人，他们的生活就象是一个猜不透的谜。看来家产已挥霍一空，债台高筑，进款的一切门路都已断绝，可是竟还能举行宴会；好象这是最后一次宴会啦，所有赴宴的人都以为明天主人就会被拽进监狱去。但是过了十年，这位