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梁大鸿在敦煌城报了壁画失窃案，次日陈宜忠派骡轿车将梁大鸿送回莫高窟。此时刚刚入夜，皇庆寺还亮着灯，林茵芝正勾勒着那尊拈花菩萨的造型，为自己要开始的雕塑作准备。梁大鸿回到寺里，就与学生们一起商量工作。梁大鸿拿出洞窟编号图，说洞窟已基本勘察清楚，从现在起就要开始清理洞窟中的积沙。梁大鸿正与学生们商量下一步工作，傻子突然神情激动地跑了进来，指着门外，呜里哇啦地比画着。大家都面面相觑，不知出了什么事情。梁大鸿和颜悦色地笑问傻子怎么回事？傻子就一把拉起梁大鸿，用力朝门外拖去。梁大鸿
和学生们莫名其妙地来到门外，傻子继续指着门外嚷个不停。大家顺着傻子的手指望去，突然发现漆黑的夜幕之下，藏经洞中却神秘地闪动着一丝飘忽不定的光亮。梁大鸿大惊道：“有人进了藏经洞！”学生们也都小声叫道：“肯定是盗壁画的那帮贼。”梁大鸿便怒不可遏地要学生们赶快拿起棍棒，到藏经洞去。
学生们随梁大鸿轻脚快步，悄然包围了藏经洞，又发现洞口破烂的木门虚掩着，刚才那丝晃动的亮光倏然又消失了。梁大鸿指挥学生在藏经洞门外围成半圆，如临大敌般拉开架势，握紧棍棒，提防盗贼从洞窟里冲出。梁大鸿布好阵，就朝洞里高喊喊：“里边的人出来！你跑不了了！”梁大鸿连喊几遍，学生们也跟着吼了几遍，可是洞里静悄悄的没有回声，只有远处的风铎传来单调的鸣响。半会儿工夫，没有动静，梁大鸿用棍子小心地捅开木门，洞窟里依然没有任何反应，只有“吱呀，吱呀”的响声在洞里回响。梁大鸿思忖片刻，便喊一声：“冲进去！”就带领学生，一齐呐喊着冲进洞窟。可是洞中却不见一个人影，只有一支扔在地上的依旧冒着青烟的火把。学生们重新点燃那支火把，在藏经洞细搜一遍，仍无踪影，就怀疑盗贼跑了。于是大家弄好门，都惴惴不安地又回皇庆寺里去了。
到了半夜时分，朦胧的月光从窗外照进城内光明客栈那间小客厅来。被药酒迷倒的曲老王蠕动了一下身子，醉眼地醒了过来，接着摇摇晃晃地站起身，点着早已熄灭的油灯，怔怔地望着桌上一片狼藉的酒肉，使劲击打着自己的脑袋，自言自语地咒道：“他妈的，老鹞子让小鸽子啄了眼，没把那狗日的撂翻，自己倒趴下了！”曲老五刚骂了两句，忽听后院传来轻得仿佛游丝一般的开门声，浑身一个激灵，便轻脚慢步朝后院千叶三郎要的房间走去。曲老五快要走到最角的那间房跟前时，忽见房内一盏油灯的光焰在风中忽明忽灭地晃动，窗上映
出一个变形的人影。曲老五屏息敛气，蹑手蹑脚靠近窗前，伸出手指放在唇上，溢些唾沫在指上，然后弄湿一块糊在窗上的麻纸，接着就用指头轻轻捅破纸，弄出一个蚕豆般的小孔，再接着用右手捏住鼻子捂住口，把一只眼贴向小孔。吃惊地发现蒙面的人影揭去脸上的黑纱。原来就是初夜蒙倒自己的那个自称张克杰的家伙！这时，千叶麻利地更换着夜行衣，又突然像是感觉到了什么，解衣扣的手放慢下来，可是显然可以看出，那放慢的动作是故意做出毫无知觉的样子。这时，曲老五心里紧张，已憋不住气，正想把眼离开窗纸，可是说时迟，那时快，千叶猛回头，一挥手，就见一支造型奇特的飞镖旋转着飞来。曲老五哪里躲得及，飞镖倏地飞出窗纸上曲老五弄出的小孔，不偏不倚，正中曲老五贴在孔上的右眼。一声闷响，曲老五如一面墙般訇然倒地。千叶急速打开房门，见曲老五已倒地气绝，右眼珠上深嵌着那支毒镖，另一只眼痴呆呆地望着天空。千叶三郎抬头望天，乌云涌动间隙，可见天色已近黎明，于是又迅即回到房子，换了装，取了部分行李，越墙而去了。
第二天清晨，敦煌城里街上车水马龙，进出城的驼队热热闹闹地走过。已换成学生装束的千叶三郎夹在熙熙攘攘的人群之中，径直来到气势恢弘的茂源商行门前，打问这里是否是茂源商行。走至门口的账房先生唐继尧点头问什么事。千叶说要见陈老板，烦请通报。唐继尧上下打量了一下千叶三郎，问是干什么的，叫什么名字。千叶道：“我叫张克杰，从上海来，有一封信要交给陈老板。”说着便掏出一封上写“宜忠贤弟”亲启的信递给唐继尧。唐继尧看罢，就说让千叶稍等，而自己就拿着信到陈宜忠卧房给陈宜忠。这是清晨时分，陈宜
忠还穿着睡衣。睡眼惺忪的陈宜忠接过信打开，一见信笺上印有总号标签，登时瞪大眼，焦急认真地看了起来。这是一封用飞龙走蛇的草书写在信笺上的信，内容写道：
宜忠贤弟：
别来无恙，不知生意进展如何？
实不相瞒，眼下对贤弟的微词流言颇多，我正尽力为贤弟开脱，还望贤弟好自为之，不负为兄重托。
另：艺专学生张克杰前往敦煌，请务必多加关照，切切。
愚兄：杜金荣
陈宜忠看罢信，眉头渐渐拧紧，显得焦灼不安，一边慌乱地换下睡衣，一边吩咐唐继尧，将来人请到客厅等候。
陈宜忠匆匆忙忙洗漱收拾完毕，就急匆匆笑吟吟来到客厅。此时千叶三郎正驻足观赏一盆枝丫虬曲的盆景。听脚步声回过头来，未及开口，就先歉意道：“小老弟，让你久等了。”千叶恭敬道：“陈老板，一大早就来打扰，实在过意不去。”陈宜忠热情道：“都是一家人，何必如此客气。来，请坐。”千叶坐下来就恭维道：“听杜老板说，陈老板在西北可是呼风唤雨，无所不能，因此我刚到敦煌，便登门拜访了。”陈宜忠尽管看了总号杜老板信函，但初次见面，心里仍不踏实，于是婉言试探道：“噢，小老弟和我们大当家的看样子很熟了？”千叶点点头道：“实不相瞒，晚辈和杜先生是金兰之交呢！”陈宜忠又好奇道：“小老弟为何离开十里洋场，来这不毛之地？”千叶侃侃道：“我是上海艺专学生，听说画界泰斗梁大鸿先生归国后到了敦煌，因此慕名，不远万里，专门来此拜师求艺。”陈宜忠警惕道：“如此说来，小老弟对莫高窟也是情有独钟啦？”千叶道：“哪里，哪里，只不过酷爱艺术罢了。”陈宜忠关切道：“小老弟年轻有为，又是杜老板信得过的人，我看还是留在咱们茂源商行吧。”千叶三郎摇摇头道：“人各有志，实难从命，还望陈老板保荐。”陈宜忠皱眉思忖片刻，就不动声色答道：“好说好说，小老弟初来乍到，先休息几天，然后敝人亲自送张先生去千佛洞。”千叶既感激，又执拗，坚持道：“谢谢陈老板盛情，晚辈还是想尽早去千佛洞。”陈宜忠听了，深不可测地笑了笑，答应道：“那好吧。”
仗着有上海总号杜老板信函，自称张克杰的千叶三郎要即日去莫高窟，陈宜忠便只好答应。陈宜忠弄了辆华丽