剑与禅:宫本武藏(下册)- 第24部分

不知何处传来声音。　

〃你忘了吗？佐佐木。〃　

又传来另外一个人的声音。　

〃你竟然敢在隅田河岸斩我同门四人。〃　

〃喔！〃　

小次郎跳到堤上，循着声音搜寻。定睛一看，土堆后、树阴下，芦苇丛中大约有十几个人影。这些人一看到小次郎爬上堤岸，全都举刀逼近小次郎。　

〃喔！原来是小幡的门人。上次你们来了五个人，死了四个。今天晚上又来了几个呢？你们自己找死，我就不客气了。懦夫，上来吧！〃　

小次郎手越过肩膀，握住背上的爱剑〃晒衣竿〃。　


提到小幡门人，便要谈谈小幡勘兵卫景宪这个人。此人的住家与平河天神公背对背，四周围绕着森林。在旧家的茅草屋下又盖了新的讲堂和大门，招揽兵学的门人。　

勘兵卫本来是武田家的家臣，是甲州人当中颇负武门盛名的小幡入道日净流之支流。　

这个支流在武田家灭亡之后，也归隐山林。直到勘兵卫这一代受家康征召，实际参与战事。可是，勘兵卫年老体弱。因此他有一个愿望…　

我希望奉献余生，教授兵学。　

而搬到目前的住所。　

幕府为了他，特别拨出闹区中的一角供他居住。可是勘兵卫却以…　

甲州出身的乡下武士，不习惯住在豪华奢侈的宅第。　

而婉拒赏赐，将房屋盖在平河天神的一个古老农地上。但他经常卧病在床，最近也很少看到他出现在讲堂了。　

森林里有很多枭，连白天都可听到枭的叫声。所以勘兵卫自称…　

隐士枭翁　

我也是那枭群中的一只吧！　

他想到自己病体羸弱，有时就如此自我解嘲，排解寂寞。　

他的病是现代所谓的神经痛。发作起来，从坐骨蔓延至全身都猛烈地疼痛。　

〃老师，您舒服一点了吗？喝点水吧！〃　

经常服侍在他身边的是一名叫北条新藏的弟子。　

新藏是北条氏胜的儿子，继承父亲遗学，为了完成北条流的兵学，才成为勘兵卫的入室弟子。从少年时期开始砍柴挑水，接受磨炼，是一名苦学的青年。　

〃不喝了……这样舒服多了……天也快亮了，你一定很困，去睡吧！〃　

勘兵卫满头白发，身体像棵老梅树一般清瘦。　

〃请您别担心，我白天已休息过了。〃　

〃不，只有你能够代我讲课，所以你白天不可能有时间睡觉的。〃　

〃忍耐着不睡觉也是自我锻炼的一种方法呀！〃　

新藏揉着师父薄弱的背，看到蜡烛快烧完了，便起身去取油壶。　

〃奇怪？〃　

趴在枕头上的勘兵卫突然抬起削瘦的脸。　

灯火下，他的脸益显苍白。　

新藏拿着油壶问道：　

〃什么事情奇怪？〃　

他望着老师的眼睛。　

〃你没听到吗？……是水的声音……从井边传过来。〃　

〃喔！好像有人。〃　

〃这个时候会是谁呢？……是不是这些弟子们晚上又溜出去通宵夜游了。〃　

〃我想大概是吧！我去看一下！〃　

〃你要好好地教训教训他们。〃　

〃我知道，老师您也累了，早点休息吧！〃　

这个病人一直要到天快亮的时候，疼痛才会停止，方能入睡。新藏轻轻地为老师盖上被子。然后打开后门。　

他看到两名弟子正在井边打水，清洗手上和脸上的血迹。　


北条新藏见此光景，吓了一跳，皱着眉，来不及穿草鞋，只穿着皮袜子就跑到石井边。　

〃你们真的跑出去了。〃　

他的语气好像在说…我如此劝你们，你们还是去了，现在骂你们也来不及了。所以他的话里又包含了叹息和惊讶。　

井檐下，躺着他们扛回来身受重伤的门人，几乎快要断气，正痛苦地呻吟着。　

〃啊！新藏先生。〃　

清洗血迹的两名门人，一看到新藏，即使是男子汉也忍不住皱紧眉头，强抑夺眶而出的泪水。　

〃实在很遗憾……〃　

他们声音哽咽，像小弟对大哥诉苦般恨恨骂了一句。　

〃混账！〃　

新藏为人随和，并未殴打他们。　

〃你们这些混账东西。〃　

新藏再次怒责。　

〃我说过你们绝对不是他的对手，再三阻止，为何你们又去了？〃　

〃可是……佐佐木小次郎那个家伙，来此侮辱卧病在床的老师，还在隅田河边砍死四名师兄弟。我们怎能咽下这口气？而新藏先生您却对我们说，前去报仇也无济于事。如此划地自限、忍气吞声，我们认为这才是没出息的做法。〃
　




〃什么叫做没出息的做法？〃　

虽然新藏年纪尚轻，却是小幡门中的高足。他的地位颇高，老师卧病在床期间，便由他代替老师父管理众弟子。　

〃如果是我应付得来，我新藏一定首当其冲。小次郎这个男子，刚开始时常来武馆对卧病在床的老师口出无礼，对我们亦是视若无睹。然而，我可不是怕他才不敢去找他。〃　

〃可是，世人并不这么认为。再加上小次郎到处散播谣言，批评老师和兵学上的种种事情，全是恶意中伤。〃　

〃让他去讲吧！真正了解老师实力的人，会去相信一名乳臭未干的小子的话吗？〃　

〃不，我不管您的想法是怎样，但我们门人无法再继续保持沉默了。〃　

〃你们想怎样？〃　

〃我们准备找那小子报仇，让他知道厉害。〃　

〃上次不听我劝阻，在隅田河边已经有四人丧命，今晚去还不是败北归来，真是耻上加耻。所以说让老师名誉扫地的，不是小次郎而是你们这些门徒。〃　

〃啊！你说这话太过分了，怎么是我们害老师名誉扫地呢？〃　

〃那么，你们砍了小次郎了吗？〃　

〃……〃　

〃今天被杀的恐怕全都是自家人吧！你们完全不了解敌人的实力。虽然小次郎年纪尚轻，也非什么大人物，而且既粗野又高傲。但他的实力，尤其他的名剑'晒衣竿'的功夫，是无法否定的。你们若小觑他，可就大错特错了。〃　

门人中一人听完此话，突然逼近新藏的胸前，像要吃掉他似地说道：　

〃所以你才认为即使那家伙再怎么侮辱我们，我们都拿他没办法？你是这么畏惧小次郎吗？〃　


〃没错。你们要这么讲我也没办法。〃　

新藏点点头。　

〃如果你们认为我的态度懦弱，那你们就骂我是懦夫吧！〃　

这时受了重伤躺在地上呻吟的男子，在他们脚边痛苦不堪地说：　

〃水，给我水。〃　

〃喔，来了。〃　

有两个人立刻架着伤者，拿起水桶正要给他喝水。新藏急忙阻止。　

〃等等，要是给他喝水，他会立刻断气的。〃　

那两个人正在犹豫不决，受伤的人已经把头伸进水桶中喝了一口。头都还来不及抬起来，眼睛已经掉到水里面了。　

〃……〃　

此刻，月亮在晨曦中仍依稀可见。远处传来枭的啼叫声。　

新藏默默离去。　

一进入屋内，他赶紧悄悄地窥视老师的病房，勘兵卫已经沉沉入睡，新藏这才放心，退回自己的房间。之前他阅读的兵书，展开在书桌上。可是，每天晚上为了照顾老师，几乎没有时间看书。他坐在书桌前，好不容易静下心来，同时也感觉到一天的疲惫。　

新藏挽着手坐在桌前，不觉叹了一口气。他想，现在除了自己之外还有谁能照顾老师呢？　

武馆里有几名入室弟子，大家都是练武的兵学书生。而从外面来此学武的人，更是耀武扬威，无人能了解师父孤寂的心情，只会在外面与人打架，惹是生非。　

处理这次的事情亦是如此。　

有一次自己不在家，佐佐木小次郎刚好在兵书上有些疑问想要请教勘兵卫，弟子们便为他引见。原本说是要来求教的小次郎，反而僭越身份，高谈阔论，好像是来教训勘兵卫似的。因此，弟子便将他拉到别的房间，责备小次郎的无礼。小次郎反而大放厥辞，并且摞下一句狠话。　

…我随时候教。　

说完便回去了。　

本来只是个小误会，却经常酿成大灾祸。小次郎后来到江户四处散播谣言，说小幡的兵学浅薄，甲州流是模仿古代楠流或唐书六韬捏造而成的兵学。此事传到弟子耳中，更引起大伙儿对小次郎强烈的反感。　

不能让他活着。　

小幡门人发誓要找他报仇。　

北条新藏从一开始便反对。　

…不宜小题大作。　

…何况老师正卧病在床。　

…对方并非兵学家。　

还有一个理由，就是老师的儿子余五郎正旅行在外。　

…禁止门人找小次郎理论。　

他不断告诫门徒。可是，已有门徒在前几天私下约了小次郎在河原决斗。昨晚他们又偷袭小次郎，反而被打得落花流水，十人当中好像没几个生还。　

〃真令人头痛。〃　

新藏对着即将烧尽的蜡烛，连连叹息，陷入沉思。　


北条新藏趴在桌上睡着了。　

当他惊醒时，隐约可听到远方人群骚动的声音。他马上明白过来，一定是门徒的聚会。接着又想到今晨破晓时分所发生的事，顿时整个人清醒过来。　

但是，那声音很遥远，新藏窥视一下讲堂，里面空无一人。　

他穿上草鞋。　

来到屋后，穿过一片长满嫩竹的绿竹林。这里没有围墙，可直接通往平河天神的林子。　

新藏走过去一看，不出所料，小幡兵学所的门下学生，正群集在那里。　

今天一大早在石井边清洗伤口的两个人，现在用白布将手吊在颈子上，脸色苍白，正在向同门师兄弟描述昨夜惨败的情形。　

〃这么说来，你们十个人去对付小次郎一个人，却有一半以上负伤回来喽？〃　

有一个人如此问。　

〃我感到很遗憾。可是那家伙耍着号称'晒衣竿'的大刀，我们使尽全力都无法挥刀欺身。〃　

〃村田、绫部这两名平日那么热中于练剑，竟然也惨败了。〃　

〃那两个人反而最先被砍倒。后来上去的人也受了伤，与兵卫虽然侥幸保住一命回来，但在喝了一口水之后，就在井边断了气……真令人扼腕……各位，希望你们能够谅解。〃　

众人听完皆黯然默不作声。这个流派极为讲究兵学，平常认为所谓剑法只是步兵小卒的雕虫小技，并非身为将军者应学之事。