〃话虽如此……〃
兵库不太同意宗矩。
〃阿通无依无靠，身世可怜，离开这里又能上哪儿去呢？〃
〃如果老是为她设想，就永远无法解决了。〃
〃祖父也曾说过她是个心地善良的人。〃
〃我并非说她不好，可是这宅邸里清一色是年轻男子，一位美女住在这儿，会招惹许多闲话，而且也会影响武士的士气。〃
〃……〃
兵库并不认为宗矩是在暗示自己。因为自己尚未成婚，而且对阿通并无非分之念。
兵库认为叔父刚才那番话是在对叔父自己说的。宗矩奉父母之命，娶了门当户对的妻室。但是这个妻子一直深居简出，几乎不露面。不知和叔父是否感情和睦？她还年轻，又是个大家闺秀，对于丈夫身边有一名像阿通这么年轻貌美的女性，一定不好受。
今夜宗矩的脸色不太好看。
有时兵库看到宗矩心情不好，独自一人在房间默默沉思，便会猜想：
他是不是跟妻子不愉快了？
兵库以一个单身汉的心情揣测宗矩的感受。宗矩正直木讷，即使妻子有所抱怨，也不可能大声斥喝：
〃你给我闭嘴！〃
对外，他必须担任将军家武术指导之重任。对内，又必须应付妻室的要求。宗矩不易将心事形于色，总是独自一人沉思。
〃这事我会和助九郎商量，不要再麻烦您了，阿通姑娘的事就交给我和助九郎来处理吧！〃
兵库了解叔父的心情。宗矩听了，只说一句：
〃愈快愈好。〃
就在此时，木村助九郎刚好来到隔壁房间。
〃主人。〃
助九郎把一个信盒放到面前，坐在离灯火较远之处。
〃什么事？〃
宗矩回头望着助九郎，助九郎趋前禀报：
〃本家派使者快马加鞭送信来。〃
〃快马加鞭？〃
宗矩似乎已猜中是何事，声调突然提高。
兵库也察觉到了。
那是……
他知道此事不宜开口，便默默地从助九郎面前拿起信盒。
〃什么事呢？〃
他将信盒交到叔父手中。
宗矩展开信函。
那是本家柳生城的总管庄田喜左卫门所写的快信，字迹潦草：
太祖（石舟斋）最近身体欠佳，经常伤风感冒，尤其此次病情较前恶化。恐有性命之危。却强做振作，太祖特别交代，但马太守担任将军家之重任，即使病情危笃，亦不必烦劳归乡。虽然如此，臣下诸人仍希望与您商量，故先以飞函向您禀报。
某月某日
〃病情危笃…〃
宗矩和兵库同时喃喃自语，神情黯淡。
兵库看到叔父一副胸有成竹的样子。他非常佩服叔父宗矩即使在这种情况下也一心不乱。这是他聪慧过人之处。若换成自己的话，可能已经不知所措，心乱如麻，只会联想到祖父临终前之容颜和本家家臣们哭丧的表情，以致无法冷静地判断了。
〃兵库。〃
〃在。〃
〃你立刻代我回去。〃
〃遵命。〃
〃请转告江户这边一切安好，请他老人家放心。〃
〃是。〃
〃也拜托你多照顾他。〃
〃是。〃
〃快马加鞭送飞函来，可能情况危急。现在也只能求神保佑了……你赶快回去，务必要在他临终之前赶到他身边。〃
〃我这就去。〃
〃你立刻启程吗？〃
〃是的，在下身无大任，至少这时候能为家里做点事。〃
兵库说完向叔父告辞，回到自己房间。
当他准备出发时，本家送来的噩耗已经传遍府内，全家上下弥漫着忧伤的气氛。
阿通不知何时也准备好旅装，来到他房间。
〃兵库先生，请你带我一起走。〃
她哭着趴在地上恳求兵库。
〃虽然我帮不上忙，但我至少能够到石舟斋先生枕边，回报他对我万分之一的照顾之恩。我在柳生庄蒙受他老人家的大恩大德，现在能住在这里，也是受他老人家的余泽……所以请你务必带我一起去。〃
兵库非常了解阿通的个性。虽然知道叔父会反对，但是他却无法拒绝阿通。他又想到刚才宗矩提到阿通的事，也许这正是个机会。
〃好，但是这趟旅行刻不容缓。无论骑马或坐轿子你都能跟得上吗？〃
兵库再次确定阿通的意志。
〃是的，我一定跟得上。〃
阿通高兴地擦拭眼泪，替兵库整理行李。
阿通来到但马太守宗矩的房间，说明自己的心意并感谢长时间的照顾，并向宗矩辞行。
〃喔！你也要去吗？老人家看到你一定会很高兴的。〃
宗矩也同意。
〃一路小心。〃
宗矩叫人拿盘缠和临别赠礼给阿通，虽然离情依依，关怀之情仍无微不至。
家臣们立于门口两侧送行。
〃后会有期！〃
兵库向他们道别之后出门。
阿通用腰带扎高裙脚，戴上鲜艳的城市女斗笠，手持拐杖。若是肩膀上再扛上藤花，就活像是大津绘图中的藤娘了…大家看到她婉约的神态，对她的离去都依依不舍。
他们决定沿路再雇乘坐的工具，现在连夜可以赶到三轩家附近。
兵库打算离开日洼之后，经由大山街道，在玉川搭渡船，然后出东海道。一路上，夜雾沾湿了阿通的彩笠。他们踩在杂草丛生的谷川沿岸，最后终于来到陆面较宽的斜坡道。
〃这里叫道玄坡。〃
兵库告诉阿通。
镰仓时代，这里便是来往关东的要道。虽然路面已经拓宽，两旁仍围绕着苍郁的树木，一到夜晚，几无人影。
〃你害怕吗？〃
兵库步伐较大，走在前面，经常停下来等阿通。
〃不。〃
阿通微微一笑，赶紧加快脚步追赶兵库。
阿通心想自己绝对不能连累兵库而拖延回柳生城探病的时间。
〃这里经常有山贼出没。〃
〃山贼？〃
阿通瞪大眼睛，兵库笑着说：
〃这是很久以前的事了。和田义盛一族有个叫道玄坡太郎的人，当了山贼，就住在这附近的洞穴里。〃
〃别谈那么可怕的事了。〃
〃你不是说你不害怕吗？〃
〃唉！你真坏。〃
〃哈哈哈！〃
兵库的笑声响彻云霄。
不知为何，兵库心里有点飘飘然。祖父病危，赶路途中，自己竟如此轻松，虽然有点对不住他老人家，但兵库的内心的确感到快乐。能跟阿通同行让他雀跃不已。
〃…哎呀！〃
阿通好像看到什么，猛然后退一步。
〃什么东西？〃
兵库下意识地护住阿通的背。
〃……那里好像有人？〃
〃哪里？〃
〃好像是个小孩，坐在路边……看他好像不太高兴，正自言自语呢！〃
〃？……〃
兵库走近一看，他记得这个小孩。就是今天傍晚带阿通回府邸的途中，躲在草丛里的那个小孩。
伊织一看到兵库和阿通便跳了起来。
〃啊！〃
〃畜牲！〃
伊织这么一喊，便向他们砍了过来。
〃咦？〃
阿通一叫，伊织也砍向她。
〃你这个狐狸精。〃
小孩力气小，手上的刀也小，但让人费解的是他的表情。好像鬼魂附身，没头没脑地冲过来，兵库不得不往后退。
〃狐狸，狐狸！〃
伊织的声音像老太婆般沙哑。兵库躲开他锐利的刀锋，站在一旁看着他，伊织最后大喊一声。
〃纳命来！〃
他挥刀砍断一棵矮树，树倒下的同时，自己也精疲力尽地跌坐到地上。
〃纳命来，狐狸。〃
他耸着肩膀，气喘吁吁。
他的样子就好像砍了敌人。兵库这才会意过来，回头朝阿通微微一笑。
〃真可怜，这小孩好像被狐狸吓到了。〃
〃哎呀！怪不得他眼神那么吓人。〃
〃就像狐狸的眼睛。〃
〃我们可不可以助他一臂之力啊？〃
〃如果是疯子或是笨蛋，可能治不了。幸好他是小孩，治疗可以马上见效的。〃
兵库走到伊织面前瞪着他的脸。
伊织抬头一看到兵库，又怒斥一声，重新拿起刀。
〃畜牲，你还在啊？〃
伊织正要起身，兵库大喝一声，贯穿他的耳膜。
〃喂！〃
兵库突然一把抱住伊织，跑到刚才走过的一座桥上。然后抓住伊织的双脚，从桥栏杆往下倒吊着。
〃娘啊！〃
伊织尖声大叫。
〃爹啊！〃
兵库仍不放手，伊织叫出第三声时就哭出来。
〃师父啊！救命啊！〃
阿通从后面跑过来，看到兵库残酷的方法，好似自己受苦。
〃不行，不行，兵库先生你不能如此对待小孩。〃
话才刚说完，兵库将伊织抱回桥上。
〃已经好了吧！〃
说完放开伊织。
哇！哇！伊织大声地哭叫。好像对这世上无人能倾听他的哭泣而感到悲伤似的，越哭越大声。
阿通走到他身边，轻轻抚摸他的肩膀。现在，伊织的肩膀已不像刚才那么僵硬了。
〃……你从哪里来？〃
伊织边哭边说。
〃那边。〃
他用手指着方向。
〃那边是哪边？〃
〃江户。〃
〃江户的哪里？〃
〃贩马街。〃
〃哎呀！你从大老远来这里做什么？〃
〃我来送信的，结果迷路了。〃
〃这么说来，你白天就出来喽？〃
〃不。〃
伊织摇摇头，现在他的心情比较平复了。
〃我从昨天就出来了。〃
〃你已经迷路两天了啊？〃
阿通一阵怜悯之情，脸上也挤不出一丝笑容了。
阿通又问他。
〃你要送信去哪里？〃
伊织好像在等阿通问他，立刻回答。
〃柳生大人家。〃
说着，从怀里取出自己拼命保护而揉成一团的信。他借着星光看信上的文字。〃对了，我要把信送到柳生家中的木村助九郎先生。〃
唉！伊织为何没将信给对自己如此亲切的阿通看一下呢？
是他尽责的表现吗？
还是命运在冥冥之中捉弄人呢？
伊织手上所握的那团书信，对阿通而言，简直比牛郎织女星更为珍贵。她万万没想到，这封信是几年来梦寐以求想见的人…也就是武藏的手笔。
而阿通也无意看那封信。
〃兵库先生，这小孩说是要去找府里的木村先生。〃
兵
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