有一次，班上的一个同学病了，我们去医院看他，医院在城市的郊区，我们看罢同学回来，公共汽车突然熄火了。这时，坐在我身边的吴爱爱突然尖叫起来，指着窗外说，你们看，有人打架。我扭过脸朝窗外一看，远远的，只见堆着许多废品，瓶子和废纸码得高高的，像一座座小山，肯定是收购废品的地方。有一伙人正在拳打脚踢，欺侮两个人，那两个人发出哇哇痛苦的叫喊声。我本来没在意，仔细一看，那挨打的两个人不正是我的弟弟们吗？他们像两只可怜的动物，用双手死死地抱着脑袋，非常被动地挨着别人的暴打。顿时，我心中的怒火熊熊地燃烧起来，恨不得冲下车，去帮我的弟弟们一把。可是，我却没有动，我不能够去帮我的弟弟们，如果我去帮他们，这个秘密便会让同学们知道了。我痛苦地闭上眼睛，泪水盈满了眼眶，可我不敢让泪水流出来。我没有去看发生在车外的那一幕让我撕肝裂肺的场面，我心里在默默地流血。我恨自己无能，让弟弟们在这个城市里受苦，甚至挨打。我也恨自己虚伪，看见弟弟们挨打却不敢去解救他们。一直到汽车开动了，我也没有将潮湿的眼睛睁开。
我学的是中文专业，我可能是这所大学里最不安心的人了，无论是上课，还是在图书馆，那些屈原李白杜甫曹雪芹，那些托尔斯泰巴尔扎克，许许多多的名人以及他们的作品总是无法走进我的脑海，我两个弟弟的影子，却不断地在眼前晃来晃去，像演皮影戏。他们痛苦的尖叫声，在我耳边一阵阵响起。弟弟们好像总是能够战胜那些著名的作家和诗人，并且极其顽固地耸立在我眼前。我有时禁不住用手将弟弟们的影子轻轻地拂开，可是一阵子，他们又固执地出现在我眼前。
我知道，我再这样下去肯定会影响学习，我不能够这样心不在焉虚度光阴啊，这样下去甚至毕不了业。既然如此，还不如不读，我读书的钱都是我的两个弟弟捡破烂捡来的啊。这个想法令我暗暗惊讶，那就是说，我这只金凤凰很可能就会不是金凤凰了。我曾经也想过向吴爱爱借一笔大钱，以后再还。但是，我借她的那些小钱还没有偿还，哪里好意思开口问她借大钱呢？再说，父亲借的钱也还没有还清哩。于是我死了这条心。不过，你们也替我想想吧，世界上哪里有这个道理呢？哥哥在舒舒服服地上大学，他的两个弟弟却在臭气熏天的垃圾堆里，一分一厘地寻找着供他读书的钱。
我越想越难受，几乎夜不能寐。这件事情残酷地折磨着我，像辣椒粉不断地揉搓着我的五脏六腑。我没有跟父母商量，有一天便去见二牛三牛，他们刚刚回来，脸上涂满了汗水和灰尘。他们正在看两个凶狠的男人在地上滚来滚去地打架，屋里充满了呛人的灰尘。当场有那么多人，却没有人拉架，居然还幸灾乐祸地叫喊着，顿着脚狂笑，打呀打呀。我想上前去扯开他们，二牛赶紧拉住我，老练地说，你别去。
我们走出楼房，楼房的周围长着深深的杂草，显得凄凉而荒芜。这时，二牛从口袋里拿出钱递给我，说，哥哥，给你。
我这回却没有伸手接钱，紧紧地搂抱着弟弟们，泪珠像雨水一样流下来。不知道为什么，我总是喜欢流泪，像个女人。
昏暗的路灯微弱地照着我们，使我们的模样看起来非常古怪而可怕。
二牛惊讶地说，哥哥，你哭什么？是不是手头很紧？我们不是给你钱了吗？
我深深地叹了一声，摇摇头，犹豫许久，终于说，二牛三牛，我决定不读了。
二牛三牛非常震惊，侧过脸问，为什么？
我说，不为什么，我不能够看着你们这样受苦。我没有勇气说那天他们挨打时我就坐在车上，我害怕他们责怪我袖手旁观。
二牛三牛气愤起来，狠狠地掀开我的手，二牛激动地说，哥哥，你真是太不争气了，我们家就盼着你有出息，你不能够违背全家人的一片苦心。
三牛也说，大哥，你不能不读啊。
我说，我实在读不下去了。
二牛三牛沉默了许久，突然跪下来，紧紧地抓着我的手，仰着头，苦苦地求我，哥哥，你一定要安心读书啊，我们家就看你了，我们苦一点又算什么呢？我们就是再苦再累，也要让你读出来。
我也咚地跪下来。
在这个秋天的晚上，我们三兄弟抱头痛哭。
6
深秋过了，天气渐渐地冷起来了，二牛三牛还没有被子。那栋烂尾楼没有窗户，凉风可以毫无阻碍地呼呼吹进来，弟弟们怎么受得了？我咬着牙，毫不犹豫给他们买了一床被子送去。二牛三牛见我拿来了崭新的被子，高兴起来，悄悄地问我是不是那个女同学送的，我说，不是，是我刚买的。
二牛三牛生气了，说，哥哥，你也太大方了，你怎么舍得买呢？我们的钱来得可不容易。
我说，你们这里太冷了，冻病了怎么办？
二牛指着肮脏的屋子，说，你看看，这里值得盖这么新的被子吗？你拿回去，我们自己会想办法。
我知道他们捡破烂可以捡到半新不旧的被子衣服和鞋子之类，但他们为了多卖钱，连这些捡来的破烂东西都舍不得留着自己用。所以，我固执地说，那不行。
我和弟弟们推来推去，后来双方相互妥协，我盖这床崭新的被子，我宿舍里的那床被子给他们。地上则铺着捡来的破烂的毯子。
第一个假期过去了，二牛三牛高高兴兴地跟着我回家，我们还掉了一些欠款。父亲数着钱，高兴地说，二牛三牛不错啊，好崽。我们给父母买了礼物，说出来你们也许会笑话的，但是，作为我们来说，也只能如此了——给父亲买了一件深色衬衣，十块钱；给母亲买了一条棕色围巾，十五块钱。当我们高高兴兴地拿出这些礼物时，父亲则勃然大怒，全然不顾这是过年了，刚才的高兴烟消云散。
他双目怒睁，指着摆在桌子上的衬衣，说，谁叫你们买的？这样贵，你们也下得了手？
母亲没有生气，把那条围巾翻来覆去地看，不断地埋怨道，不要买哩，钱是省一个多一个啊。
父亲甚至霸蛮地说，能不能够退掉？
一个学期不见，父母越发苍老了，头发像霜打的，脸上的皱纹不忍目睹，像冬季沧桑的田野。但是，一家人毕竟很高兴，围着灶火，二牛和三牛没有说他们的辛苦和艰难，滔滔不绝地说着城里的新鲜事，逗得父母咯咯地笑，说，你看二牛三牛，去了省城，说起话来都有滋有味的。
只有我的心情越发忧郁了，虽然我脸上笑容一片。我没有对父母说我准备退学，我害怕他们大发雷霆。父母分别搂着弟弟们，告诫他们要发狠，说我们村子就只有你们哥哥读了大学，我们就是勒紧裤带，也要让你们哥哥把大学读完。
二牛三牛异口同声地说，没问题嘞。
手足之情，真是一言难以道尽。天底下，哪里还能够找到这样懂事的弟弟们？
父亲叹息着说，二牛三牛啊，大人对你们不起，没有把你们送出来。说罢，脸上涌出许多的愧疚。母亲也深深地叹气。
二牛却说，爸爸，过去了的事情就不必说了，我们家这样不是也蛮好吗？你以前说过的那个撒辣椒粉的观点是对的。
虽然我和弟弟们同在一个城市，父母还是不放心，每晚上，等到二牛三牛睡觉了，父母便悄悄地对我说，大牛啊，你要经常去看看二牛三牛，他们年纪还小，我们不放心啊。
母亲还说，我夜里老是睡不好，就是牵挂二牛三牛。
我安慰说，娘，这我知道，你也不必太操心。
我现在还有一件事情没有弄清楚，吴爱爱怎么知道我有两个弟弟在这个城市捡垃圾？也许是那天她坐在我身边看车外有人打架，发现了我的情绪跟别人截然不同，进而猜测到了我的秘密？
到学校不久，有一天，吴爱爱突然对我说，张大牛，今天我请客，叫你的两个弟弟一起去。
我一听，愕然失色，居然没有作任何解释，她尖锐的目光，好像早巳把我的秘密识破了，我说，算了吧，何况借了你那么多的钱了。
吴爱爱非常干脆，你不要哕嗦了，去。
说罢，不由分说地将我叫到校园大门，手一招，的士过来了。我此时没有任何拒绝的能力和理由了，让的士开到那栋烂尾楼下。吴爱爱说，赶陕叫他们下来。
弟弟们碰巧都在，我便说，有个女同学请我们吃饭，就在楼下等着。
二牛三牛一听，兴高采烈地说，那好哇。马上跟着我下来。到了车上，我介绍说，这是我的同学吴爱爱。
二牛三牛的嘴巴很甜，叫了声吴姐。三牛讨好地说，上次你送的开心果好吃死了。吴爱爱笑着说，是吗？
吴爱爱叫的士开到一家高档饭店，要了个包厢，笑容可掬地把菜单拿来，对二牛三牛说，你们喜欢吃什么就点什么。吴爱爱这时拿出摩尔烟，问我抽不抽，我摇摇头，二牛三牛惊讶地看她一眼，他们没想到她也抽烟，而且抽那么高级的外国烟。
二牛三牛肯定饿慌了，一口气点了许多菜，有基围虾、螃蟹、口味蛇、青口……都是点那些价钱最贵的。
我一看，很不高兴，说，点这么贵的菜做什么？你以为不要钱呀？
吴爱爱不满地看我一眼，大方地说，让他们点吧。吴爱爱穿得很艳丽，头发是重新做了的，像团黑云在飘荡，一身绿色的长裙，脸上的妆也是细心化过的，像个贵妇人。点了菜之后，二牛三牛便瞪大眼睛，呆呆地看着她吞云吐雾。
莱上来了，二牛三牛便不讲什么客气了，放肆吃，像土匪，根本顾不得说话了。他们的菜碟一阵子就堆满了虾壳蟹壳和蛇刺，服务小姐不时地给他们换碟子。当时，我心情复杂极了，不怎么动筷子，吴爱爱不断地催促我，吃呀，不吃掉怎么办？
那顿饭