万鲁莽不得。而且外面休得吐露一切风声。按着方才衡山的报告，华相府中的华安书僮十有
八九分是子畏化名。但是未经探听切实，如何可以上门问罪？老祝为着友谊份上，偕同衡山
免不得要到华相府中去一走。只道是慕着华安的才名，要和他谈谈学问。一经见面，使可水
落石出。那时乘机忠告，便可悄悄通知子畏教他设法脱身，才是个安全之计。”昭容道：
“祝大伯的方法何尝不是，不过拙夫经久在外不想回家，大概还不曾和秋香订定姻缘，所以
有这恋恋不舍之意。要是祝大伯指道于他，他仍执迷不悟，这便如何？”枝山道：“大嫂放
心，老祝劝子畏设法脱身，不是教他单独脱身，要教他和秋香一同脱身。不是在大嫂面前夸
下海口，只消我老祝到东亭镇上去一走，管教子畏携着如花如玉的人双双回里。大嫂只须替
他们早早布置新房，应了我老祝的两句口令，叫做‘再来一个八变九，九秋香满镜台前’。”
八位娘娘听了都是面有喜色。昭容便问祝大伯何日动身，枝山道：“二月廿四日是小儿剃头
的日期，亲友道贺自有一番忙碌。我们动身大概二月底三月初罢。”回头又向徵明说道：
“衡山，你嫌太局促么？”徵明沉吟未答。祝枝山笑道：“老祝不肯强人所难。你新婚才经
四月，左拥右抱其乐无涯。你如嫌着局促，缓一年去也好，缓十年去也好，老祝决不相逼。
只是言明在先，此番访唐老祝不再孑身独往，非得你同去不可。”昭容央告道：“文家叔叔，
请看着拙夫分上，不要改期罢！”徵明没奈何，也只得应允了。祝文二人起身告别。徵明是
坐轿来的，当然坐着原轿回去。昭容又把自用的轿送那祝阿胡子回家。
祝文二人去不多时，忽的看门人报将进来道：“北京姑太太回来了。”昭容益发欣喜，
姑太太一来，这华府的书僮是不是丈夫化名一问便可知晓了。于是率同七位娘娘到外面去迎
接这位北京回来的姑太太。
列位看官，这位姑太太是谁呢？便是冯铸九通政的夫人二娘娘冯玉英的母亲，唐寅的姑
母。冯铸九通政服官皇都，姑太太随宦京师，经年没有返里。此番回来是带着儿子媳妇一同
南下，先到东亭镇，在华相府中住过三五天，和女儿冯玉英畅谈别绪，旋又回到苏州山塘上
通政府第。行装才卸，姑太太急于要到桃花坞唐家一走，只为“千年不断娘家路”，何况是
阔别了多年？又听得唐家八美为着丈夫失踪举家惶骇，须得去安慰他们一番才是道理。姑太
太的儿子媳妇都劝着他老人家歇息一天，明日再去探望亲戚。姑太太道：“伯虎这侄儿太会
淘气，他一走以后，全不管八位娘子春花秋月鬱鬱不欢，我既已知道了正确的消息，早去一
刻，他们便早一刻安心。”儿子媳妇听了当然不再劝阻。好在阀阅人家自有轿班常川伺候。
姑太太吩咐提轿，忙即带着秋纹丫环先后上轿。姑太太坐的是绿色大轿，秋纹坐的是玄色小
轿。一路并无耽搁，直进城关，径往桃花坞而去。
陆昭容虽然知道姑太太业已动身南下，但是何时抵苏还没有得着正确消息。现在听得姑
太太回来，这一喜非同小可，八美同时出接，家人们开放正门，两乘轿儿进了轿厅。秋纹的
小轿先停，秋纹出了轿儿，大轿也就停了，打起轿帘，秋纹把这位老皇封搀扶出轿。八美敛
衽上前，齐叫一声：“姑婆！”姑太太说：“诸位侄媳经年不见了！”又向陆昭容说道：
“你的面庞比昔年清减了许多，想是记念我的伯虎侄儿。但是老身此来带得好消息，你们不
用愁闷，且到里面去细谈。”昭容肚里明白，他一定到过了东亭镇，得知丈夫确实消息，所
以有这口气。于是八位娘娘拥着这位老皇封同到房厅坐定。房厅上的匾额是唐寅自己题的，
叫做“八谐堂”，含有八音克谐的意思。姑太太见了这题额便笑着说道：“现在要变做九谐
堂了。”于是一宾八主捱次坐定，丫环送茶送果盘。姑太太带来的秋纹丫环，自有使女们殷
勤招待，不须细表。姑太太和八美寒暄数语以后笑说道：“老身自从去岁得知伯虎侄儿失踪，
这个心总是七上八下不得安宁。老身尚且如此，八位侄媳的记念行人不言可喻了。但是此番
回来老身先到东亭镇，在玉英那边住过数天，无意中得知侄儿的下落。”说到这里稍作停顿，
察看昭容等态度如常，并无喜出望外的模样，姑太太暗暗奇怪，敢是伯虎的消息他们已知晓
了不成？不如冒他们一冒。便向昭容说道：“听说侄儿的下落你们已得了消息。”昭容道：
“他撤着我们去后，直到今日消息杳然。昨天昭容还到关帝庙去烧香，默祷神明，保佑丈夫
早早回家。姑婆在东亭镇怎样得来的消息倒要请道其详。”姑太太道：“亏得你们没有知晓，
否则一定要抱怨我们的玉英了。其实这桩事玉英也是左右为难，俗语叫做‘打杀在夹墙里’。
幸亏老身在华相府里住了几天，才明白玉英的许多苦衷。要是不然，休说你们要埋怨玉英，
便是老身也要痛责女儿。”昭容暗暗佩服姑太太的口才很好，他把女儿为难情形先说在前，
好教我们不能责备玉英，便假作不知的说道：“姑婆的话简直莫名其妙，拙夫失踪和玉英妹
妹毫不相干。昭容等即使无礼，也决不会怨及毫不相干的人。”九空道：“怨及无辜的人便
是大大罪过，我们大姊是很讲道理的。”姑太太道：“你们原来真个不知伯虎的消息，伯虎
何尝失踪，他住在东亭镇华相府中。”昭容假作欢喜道：“原来如此，拙夫已做了相府中的
上客，这真是难得啊！从前华相府中的老太师曾经屡次恳求拙夫替他作画，延延不曾允诺，
这番拙夫住在华相府中想已遂了老太师的心愿，一定礼贤下士格外优待。何况又有玉英妹妹
在里面，拙夫益发有了照顾。上有老太师的虚左待宾，下有贤表妹的竭诚款客，昭容听了说
不出的欢喜。”姑太太皱了皱眉儿道：“要是伯虎侄儿在华府中做上客，我们玉英便没有什
么为难之处了。可惜不是！”罗秀英道：“不是相府上客定是相府中的中等宾客，和华老分
庭抗礼，平等称呼！”姑太太摇头道：“做了中等宾客倒也罢了，我们玉英也不用担着心事。
可惜也不是！”谢天香道：“我猜着了，定是拙夫在相府中做一位下等宾客，和那门下清客
一般看待。玉英妹妹是爱面子的人，眼见表哥哥不受华老的优待心中不乐。华老又是他的公
公，做媳妇的又不能编派他公公的不是，因此左右为难了。”姑太太依旧摇着头道：“伯虎
侄儿做了相府的门下清客，虽不十分体面却也不十分丢脸。玉英也不至十分为难，可惜也不
是。”春桃道：“这倒奇怪了，这也不是，那也不是，难道他也似我从前一般，做了低三下
四之人么？”姑太太点了点头道：“倒有些意思了。”口中这么说眼光注射到八美面上，却
见他们虽有几分惊讶之色，但是有些矫揉造作不大自然，这时的姑太太叫做“哑子吃馄饨，
肚里有数”，料定他们已得了信息，却是假作不知。但见李传红笑道：“怕是姑太太和我们
开顽笑罢？料想华老一代贤相，决不会把秋榜解首屈作低三下四之人吧！”马凤鸣道：“便
算华老一时糊涂，误把秋榜解首做了低三下四之人，但是这位四德俱备的二姨娘决不会佯作
不知的。我想他一定劝谏公公，切莫做这侮辱士林的事。”姑太太暗自忖量，果然所料非虚，
他们决已知晓了伯虎的踪迹。听他们的语气很抱怨着玉英，便向李传红说道：“我们玉英是
一个寻常女子，说什么四德俱备未免谬赞了。”蒋月琴道：“我想华老决不会侮辱士林的，
他便不看拙夫分上，也得看他二媳妇分上，怎有把媳妇的表兄当做下人看待之理！”姑太太
道：“诸位侄媳所说的话怕不有理，但是华老当时倘使认识伯虎，决不把他买做书僮，玉英
早知上门投靠的便是自己表兄，也不肯使他公公把秋榜解首买做书僮。平心而论，这桩事怪
不得华老，实在伯虎太会淘气了。更名易姓，叫做康宣，手写契约，愿作奴才，比及我们玉
英知晓，他已顶了华安的名，在书房中伺候两位公子了。”昭容道：“原来有这般的事，这
是意想所不到的啊！我想玉英妹妹明白事理，事前虽不曾知晓，事后知晓了合该向拙夫竭力
劝道，好教他回头是岸。”姑太太道：“好教侄媳得知，玉英所居的地位实在为难，说破又
不是，不说破又不是。说破了，伯虎毕竟是衣冠中人，教他置身何地？不说破呢，又对不起
你们八位嫂子。他很费了多少心思，才把他表兄劝解一番。说到劝解也有诸多不便。当着丫
环劝解，只怕走漏风声；背着丫环劝解，少主妇与书僮密语，瓜田李下易犯嫌疑。他用尽了
心思，只得向着他表兄说隐语。起先向他说，你的来意无非为着‘叶下洞庭，荷开水殿’。
昭容点了点头道：“上一句是骆宾王诗，叫做“叶下洞庭秋”，下一句是徐陵诗，叫做“荷
开水殿香”。这八字歇后语，只暗藏着“秋香”二字，但不知拙夫听了如何回答？”姑太太
道：“伯虎坚称卖身投靠出于无奈，必须小主母始终成全。玉英见他不肯回头，又向他说：
“堂堂相府礼法森严，桂子添香可望而不可即。你若知难而退，不失为识时豪杰，你若执迷
不悟，苏州人的颜面一齐被你削尽了’。似这般的严词训斥玉英以为伯虎总该回头了，总该
觑个机会回转家乡了。他若乘隙逃归，相府中不过走失一名书僮，谁也想不到此人便是伯虎
化名。迷途未远，尽可知难而退。谁料他恋恋这个可望不可即的秋香不想回去。玉英心中异
常懊恨，几番要禀明翁姑遣发伯虎回去，但是为着有种种妨碍到底不曾说破。”