愿把身价银缴还，免得受那老祝嘲笑。”太夫人道：“这事如何使得，放他去后，他永不再
来了。他一去不打紧，误了我两个儿子。自经他伴读以后，才得些门径。他一去后，那里觅
得到这般善于教导的人？老相公，你无论如何总不能允许他回去的。”华老道：“我便和夫
人一般意思，要把华安留着不放，须得使他安心在这里伴读。枝山诱引他的种种好处，我也
件件允许他。要得美妻，我把丫环给他挑选；要除奴籍，我便教儿子们唤他先生。他见我这
般的仁至义尽，便即感激涕零，情愿一辈子在相府效劳，再也不受枝山的勾引了。夫人，你
道我的办法可好？”太夫人道：“要把华安留住，只有这个办法。除却四香以外，旁的丫环
都可听他挑取。”华老道：“我已面许他了，阖府丫环任他点取。要是除却四香，这阖府丫
环四个字，便有些矛盾了。奉劝夫人，也把四香遣发到鸳鸯厅去，未必华安点中的丫环，便
在四香里面。”
太夫人先问大娘娘道：“大贤哉，你道如何？”大娘娘杜雪芳道：“媳妇的意思也和翁
姑一般，华安伴读有功，万万不可使他回去。寻常丫环只怕他看不中，若要留他，须得遣发
四香一同听选。”太夫人又问二娘娘道：“二贤哉，你道如何？”二娘娘冯玉英道：“媳妇
的意思，也觉得留着华安确能使他的小主人增长学问。但是翁姑要留他，须得藏着四香，不
许他挑选，他自会一天天的住在相府里面。若把四香任他挑选，便是催促他回乡。”太夫人
沈吟片晌道：“二贤哉的说话向来很有见地，惟有今天说的几句，老身却不明白了，怎么不
挑选四香他会久留；一挑选四香，他便要回乡呢，你莫非说错了罢？”二娘娘道：“婆婆以
为说错，媳妇只好自认说错了，但是也得问问四香，究竟他们愿不愿呢？”秋香忽的跪在太
夫人面前道：“婢子情愿一辈子侍奉你老人家，不愿到鸳鸯厅上去听选。”太夫人道：“好
秋香，起来罢，我不放你去听选便是了。”秋香拜谢起立。太夫人道：“秋香不去听选，你
们三香愿不愿去听选呢？”三香听了你看着我，我看着你，他们的心里都是千愿万愿，不过
这愿字填满在心坎，却不能出之于口。十六世纪的女界打不破耻羞观念，不但闺阁千金，说
及婚姻，不敢有显然的主张，便是大人家的婢女，也有些羞人答答，不肯直言，也不肯公然
表示我愿嫁谁。他们三人你看着我我看着你的结果，却是默然不语。太夫人道：“不用害羞，
究竟怎么样呢？”于是三香咬了一回的耳朵，才由春香代表说道：“悉听老太师、老太太的
吩咐，出去听选也好，不去听选也好。”这虽是两可之词，其实呢，弦外余音已是千愿万愿
的了。华老道：“夫人，这便有办法了。少顷鸳鸯厅上挑选佳偶，且把四香留在里面，看华
安在群婢之中可能挑出合意的人，要是已有了合意的人，那么四香便不须去听选了。要是一
个都不合意，那么夫人只好暂时割爱，放着四香去听选。要是不舍得秋香，且把秋香留着，
遣发三香由着他点中一人，合计相府中有三四十名丫环，不见得华安个个不满意，只满意于
夫人留着不放的人。”太夫人道：“老相公这个办法果然很好。”又回头向杜雪芳说道：
“大贤哉你道如何？”杜雪芳向来唯唯诺诺不作主张，惟有今天却发表着意见道：“婆婆不
问媳妇，媳妇不敢妄言。婆婆问及媳妇，媳妇却有一个愚见。相府中粗细丫环虽有三四十人，
但是外面早有两句歌谣道：‘华府众梅香，不及一秋香。’这是阖府中人都知晓的。华安进
府半年，断无不知之理。他若随随便便，请主人赏给他一房妻子，那便没有什么话说。现在
他要在众婢之中挑选一个才貌双全的女子，他不想秋香想谁呢？媳妇以为若要留着华安在书
房中伴读，婆婆只可一时割爱，把秋香派到鸳鸯厅上，凭他一点取。要是华安点中了秋香，
他便安心伴读，断绝思乡之念。小主人得他指导，茅塞已开，再加工夫，自有飞黄腾达的希
望。要是婆婆舍不得秋香，待等华安成婚以后，依旧可以叫秋香前来侍奉。相府中房屋很多，
只须拨付几间，叫他们新夫妇居住，那么秋香依旧住在一家，婆婆跟前也不会寂寞。”华老
听到这里。频频点首。暗想：“两房媳妇人人都说二媳妇有见解。现在听了大媳妇的议论，
他的见解也不弱于二媳妇啊！”太夫人是棉花耳朵风车心，听得杜雪芳这般说，也觉得很有
理由。不过事在两难，叫秋香出去，只怕秋香不愿，不叫秋香出去，又怕华安不满意。旁边
站立的四香，秋香低着头不做声，三香频频向大娘娘注目，眼光之中都含着怨恨的意思。他
们肚里明白，除去四香，把其他的姊妹给华安点取，华安决计一个也不中。照着方才的计划，
留着秋香，单把我们三人应选，三人的才貌不相上下，大家都有被他点中的希望。若照大娘
娘的说话，要把秋香一同遣发到外面，那么我们三人便绝望了。大娘娘大娘娘，你为什么这
般作恶？怪不得你要嫁一个踱头，好好的楼上不住，要住在从花园猴子笼中。其实呢，大娘
娘的心思编书的定然知晓。他并非和三香作对。他也有他的一片苦衷，他恨着丈夫昨宵干出
这般的荒唐行为，今日早晨自伤遇人不淑，淌了许多眼泪。又有人从园中猴子笼内发现了大
踱的铺盖，从园丁送到中门管家婆那边，由管家婆送上东楼。大娘娘见了，益发又羞又愤。
他想秋香常侍婆婆左右，那么自己的踱头丈夫“偷食猫儿性不改，”决不肯专心读书，一定
又有什么笑话闹出。趁着今天的机会，不如撺掇婆婆把秋香派到鸳鸯厅上，听凭华安选去。
那么秋香成了有主之花，便可以断绝丈夫的邪心；再加着华安得了秋香，便肯久留在相府中
伴读，丈夫的踱头踱脑虽然无法疗治，丈夫的学问有了这位循循善诱的人。决计可以取得功
名，替自己妻子挣得一份冠诰。那么嫁了踱头，总算也做了命妇。要不然，见了嫁得如意郎
君的妹妹，岂不要使我惭死么？这都是大娘娘的心思，所以今天在紫薇堂上，他竭力劝止太
夫人休得留住秋香。太夫人又回转头来，问冯玉英道：“二贤哉，你道如何？”二娘娘道：
“媳妇的愚见和大房的姊姊不同，公公和婆婆若要留住华安常在书房中伴读，须得留住秋香，
不许他点取。把秋香多留一天，华安便多住相府一天。把秋香多留一年，华安便多住相府一
年。把秋香一辈子的在相府中留着，华安便一辈子的在书房中伴读。”太夫人听到这里搔头
摸耳的说道：“二贤哉，你的说话一向是很爽快很有决断的，怎么今天的话简直不可思议，
简直莫名其妙，我猜不出是什么意思。老相公，你可明白么？”华老捋着长髯，这个那个的
一会子，也猜不出二媳妇作何主张。其实呢，二娘娘的心思，编书的也知晓的。他知道今天
枝山上门，为着送一条锦囊妙计，公公召集丫环，听凭表兄挑选。公公不知不觉已入了表兄
的彀中。挑选女子一事是假，专要秋香是真。表兄取中了秋香，一经成婚，便须滑脚。论不
定载美的舟，已在河滨守候。这个闷葫芦转身便要揭破，待到揭破以后，翁姑必定责我隐瞒，
不如趁那未发觉的时候略露端儿，好教公公婆婆事后追思我曾提醒他们的，只是他们不悟罢
了。要是听着我的说话，秋香怎会被表兄骗去，连夜脱逃呢？这是二娘娘的心思。所以他今
天竭力主张留住着秋香。他不是和表兄作对，他只是替自己减轻干系。明知秋香是留不住的，
便是暂时留住，其他丫环一定完全落选。表兄有挟而求，非得秋香不可。其时三香听着，个
个面有喜色，春香力劝着太夫人，不如听了二娘娘的说话罢。二娘娘的主张是很好的，他说
留住秋香妹子，便即留住了华安，这句话是不错的。太夫人回过头来道：“你到比我聪明，
留住了秋香，便是留住了华安，这两句话是怎样讲啊？你且讲给我听。”这两句话却封住了
春香的嘴，他不过随声附和，至于怎样的留住秋香便即留住华安，任凭春香千思万想，也总
想不出这个道理了。忽的中门上传进消息，说阖府没有娶妻的家丁都要央求太师爷各各赏给
他们一房妻子。他们都在二梧书院庭中心守候太师爷出来。华老愕然道：“岂有此理！他们
也学着华安向我有挟而求么？哼哼，华安有华安的本领，他们有什么本领呢？”说时座上抬
身，太夫人站立相送。华安道：“夫人止步，你且吩咐众丫环。待到饭后在鸳鸯厅候选。四
香暂时留着，他若选不中，再遣三香出去。他再选不中，定要秋香出去，到了那时我和夫人
再作计较。”说罢靴声橐橐的出中门去了。
话分先后，书却平行。那时二梧书院的庭心中站着一群家丁，也有三四十人。痨病鬼阿
七道：“你门松一些，挤得紧紧的，把我骨头都轧的疼了。”一壁说，一壁喘个不停。王好
比道：“阿七哥是轧不起的，动不动便要吐血，要是轧的他口吐鲜血，好有一比，好比‘小
鸡踏扁头，实在没救头。’”众人果然松了一些，大家埋怨着阿七，你来胡调做什么？这般
风都吹得倒的人．还想要老婆么？阿七咳了几声不彻底的嗽道：“看我风吹得倒，要养三男
四女我可以写得包票。”王好比道：“阿七哥病体奄奄还贪女色，好有一比，好比‘软刀子
割头不知死’。”华平道：“方才已遣人到中门报信去，请太师爷出来了，只是出来以后，
我们做奴才的，休得心中害怕，说不出话来。”王好比道：“我们虽是奴才，只要吃了齐心
酒，便不怕太师爷了。好有一比，好比‘蚂蚁虽小，蛀倒了住房。’”小杨