敬其师。子畏虽不是府上所延的西宾，但是半载以来，和令郎切磋琢磨，竟能脱胎换骨，造
就到这般地步。他的功劳，竟和良师一般。老太师既有爱子之心，便该优待子畏，如孟尝君
之于冯煖，平原君之于毛遂，尊为上客，不以家奴相待，所有贱役完全豁除。老太师厚待子
畏，便是厚待令郎，才不失却‘爱其子必敬其师’的道理。”华老道：“祝孝廉错怪老夫了。
自从唐寅伴读以来，老夫早已把他特别相待。除却伴读以外，所有贱役完全豁除。”枝山大
笑道：“老太师，你竟老当益壮了，你的说话竟似年轻人的口吻。”华老听了，又是茫然不
解。枝山道：“老太师有所未知，苏州人的俗老话，叫做‘嘴上无毛，说话不牢’。今天在
座诸人，沈、文、周三人都是嘴上无毛。他们的说话，偶尔脱节，这是不足为奇。至于老太
师长髯过腹，一言一语，自然都成信史。便是晚生年龄尚轻，却已于思于思。晚生的话，也
不敢凭空撒谎。”华老捋着长髯道：“难道老夫说谎了么？”枝山道：“老太师啊，你说把
小唐的贱役完全豁除，为什么那天晚生和衡山登堂参相，老太师却唤小唐出来送茶呢？”这
一句话，堵住了华老的嘴，只好向枝山呆看。肚里寻思，真叫做‘一点水滴在油瓶里’，平
日不遣伴读书僮捧茶敬客，偏生那天要卖弄书僮的本领难倒他们吴中名士，却强迫书僮出外
捧茶献客，以致被老祝捉住了破绽，饱受奚落，做声不得。枝山见华老这般窘迫模样，便道：
“晚生妄谈，老太师无须顶真。晚生也知道老太师唤令小唐送茶献客，并非真个侮辱他，只
是要教他卖弄才华，足见得相府家僮不输吴中才子。”华老笑道：“老夫那天确有这般的用
意，难得祝孝廉竟会体贴入微。”枝山道：“老太师虽然别有用意，但是小唐心中殊觉难堪。
他在半年内用尽心思，使两位公子的文学大有进步，老太师依旧不肯相谅，却教他捧茶献客，
做那低三下四的行为。薄待小唐，便是薄待了令郎，老太师以为然否？”华老没话可说，只
好点头默认。周文宾接着说道：“听得老太师今天到来，要向子畏问罪，且要他顶着家法板
向老太师长跪待责，晚生以为这是传言之讹，未必是真。无论子畏没有大罪，便是罪在不赦，
也得看着两位文郎的分上网开一面；要是传闻不误，那么子畏伴读半年，老太师不以为德反
以为怨，今日里定要使子畏下不过去。未免用着泰山压卵之势了。”枝山暗暗好笑道：“阿
二语中有骨，又是一个泰山嵌在里面了。”华老道：“上门问罪要他顶着家法板出见，老夫
在先确有此意。现在听了祝孝廉的种种譬解，早把问罪之心付之烟消云散。唐解元伴读半年，
毕竟功大罪小。将功抵罪，尚有余功。”枝山道：“老太师说他有罪，罪在那里？”华老道：
“他骗得秋香到手，连夜逃奔。在这分上，自有相当罪名。”枝山笑道：“老太师，不是晚
生阿其所好，小唐确是有功无罪之人。他的功，老太师既已明白了。他的罪，却无一桩成立。
道他是卖身为奴，背主私奔，他既没有接受身价银，他便不是老太师的家奴。既不是家奴，
或留或去，他便可以自己作主。合则留，不合则去，何罪之有？道他是骗取婢女，居心不正，
但是府上的秋香，是老太师夫妇赏给小唐做妻房的，又不是偷偷摸摸得来的，又不是大闹元
宵把美人拦缓抢去的。”说到这里，向文宾瞧了一眼。文宾暗暗的骂一声狗头无礼，但是华
老毫不觉察，只静听着老祝的辩护。老祝又道：“况且子畏临行的时候不曾携带金银，他是
来去分明的。来的时候表明着来意，去的时候留诗作别，自露真名。至于府上的秋香，虽然
承蒙老夫人认作义女，但是还没有举行承认的礼数，依旧脱不了是个婢女身分。老太师为着
婢女的事，太觉小题大做了。气吁吁的远道而来，兴这问罪之师，不是把婢女看的太重了么？
为着婢女而要把公子们曾沾教益的伴读先生顶着家法板当众出丑，不是厚于待婢而薄于待子
么？”华老听罢这一席话，认为义正词严，无可辩驳。便道：“祝孝廉，‘听君一席话，胜
读十年书’，老夫也认为唐寅有功无过。从此以后，便不再把他当做书僮看待，尽可名正言
顺，教儿辈从他为师。但不知这位解元公，可要把儿辈拒之于门墙之外？”枝山道：“老太
师既有此意，少顷见了子畏自然容易商量。但有一层，公子既从小唐为师，那么见了秋香作
何称呼？难道依旧把他当做婢子看待？”华老笑道：“妻以夫贵，当然不能以婢子相待了。”
沈达卿接口道：“老太师既无问罪之心，那么子畏不用疑惧，便可出来参相了。”周文宾道：
“子畏再不出见不免慢客了，要被人家批评一句‘有眼不识泰山。’这便如何？”枝山又向
他瞟了一眼，暗暗好笑，又是一个泰山了。
这时候，席面初上大菜，照例须得主人敬酒。忽的外西传来消息，说道：“九娘娘准备
在筵前祝献三杯寿星酒。”
华老忙问道：“这是什么道理？”枝山道：“老太师不用盘问，见了自会知晓，晚生等
须得避席片时，且待九娘娘献过了寿星酒，再来奉陪老太师。”说罢，沈、祝、文、周四人
同时告退。华老也想离席，却听得外面奏动细乐，一对对乐工分班站立筵前，还有头插金花
的掌礼，也在两旁站立。
华老到了这时，欲走不得，只好高坐在上面，看他们作何办法。他默念唐寅拥有八美，
九娘娘便是秋香。筵前跪献寿星杯，宛如儿辈跪献孝顺杯。但是见了秋香，老夫怎样的呼唤
他呢？老皇封虽曾认他作女，但是认女的礼节还没有实行。他虽强，总是一名婢女。他唤我
一声相爷，我便答他一声秋香，也不好算轻待了他。华老满腹狐疑的时候，外面一对对的丫
环，打扮的花花绿绿，都在庭院中站立两旁。一对一对又一对，约莫总有十五六对，捱捱挤
挤的站着。华老益发奇了。那天在东西鸳鸯厅上排的丫环阵，怎么这里八谐堂的庭院中也排
起一个丫环阵来？鸳鸯厅上的丫环阵，是专供那伴读书僮挑选妻房。八谐堂下的丫环阵，这
是什么用意呢？敢是唐寅和老夫比赛阵图么？敢是老夫教唐寅点中一名丫环，唐寅也教老夫
点中一名丫环么？唉，唐寅错了。老夫是研究濂洛关闽之学的，对于女色上面，此心已如稿
木死灰一般，岂似你们这辈自命风流的人物，见了美色魂灵儿便飞往九霄！在这当儿，忽听
得乐工们又奏动细乐，在那奏乐声中，外面娉娉婷婷走进一位盛妆的美人，华老以为是秋香
到了，比及走近，却是个半老徐娘。值席的僮儿禀报华老，这是祝解元的祝大娘娘。那时祝
大娘娘上了八谐堂，并不上前招呼，只在一旁站立。华老很替祝大娘娘可惜，好一个品貌端
庄的妇人，却在毒蛇窠里生活，这也算得遇人不淑了。祝大娘娘上了八谐堂，乐工们不住奏
乐，进来的盛妆少妇益发多了。值席僮儿又是一一的屈膝禀报。这是嘉兴的沈二娘娘，这是
周二爷的大娘娘二娘娘，这是文二爷的大娘娘、二娘娘、三娘娘。华老见了，好生疑讶，不
信世间佳丽，都会聚于一堂。老夫年迈了，要是轻了三四十岁的年纪，见了这般的粉白黛绿
难保不目迷五色，心羡群芳。但是现在读了关闽濂洛诸道学家的语录，收束此心，便可以漠
然不动。华老虽然这般设想，但是被那钗光鬓影的眩耀，自己这颗心也有些摇摇不定。乐工
们又是不绝的奏乐，唐家八美依次上堂，在那香风拂拂的中间，值席僮儿一一禀告道，进来
的便是我们八位娘娘。这是陆昭容大娘娘，罗秀英二娘娘，九空三娘娘，谢天香四娘娘，马
凤鸣五娘娘，李传红六娘娘，蒋月琴七娘娘，春桃八娘娘。这时候，八谐堂上一共站立着一
十五位娘娘。
沈、祝、文、周等七位娘娘是宾，站在东边。唐家八位娘娘是主，站在西边。却把坐在
中央的华老，弄得方寸地恍恍惚惚，不知道闹的是甚么一回把戏。自笑此身宛比到了女儿国
中，除却值席书僮乐工掌礼以外。竟寻不到一个男子。便问书僮道：“诸位娘娘到来做甚？”
僮儿屈着一膝禀告道：“启禀相爷，只为今天九娘娘亲到筵前，向相爷跪献三杯寿星酒，所
以众位娘娘都来观礼。”华老道：“诸位娘娘对于这位新娘子是否互相投契？”僮儿又屈膝
禀告道：“好教相爷听了欢喜，新入门的这位九娘娘确和天上神仙一般，诸位娘娘没有一位
不是爱他敬他。尤其周文两家的大娘娘他们和九娘娘一见如故，便要拜为义姊妹。周大娘娘
是王兵部的千金王秀英，文大娘娘是杜翰林的闺秀杜月芳。”华老点头自念：“秋香交着好
运，一交跌到青云里来了。王兵部曾和我同站朝班，杜翰林是我的儿女亲家。阀阅人家的女
儿都和秋香认姊妹了，秋香的身分便不低了。少顷出见，他唤我一声相爷，我若回答他一声
秋香，未免太不客气罢。但是除了唤他一声秋香，唤他什么是好呢？唉，这便难于应付了。”
华老正在踌躇不决的当儿，悠悠扬扬的细乐奏了三遍，两旁掌礼已高喝着奉请九娘娘上堂行
献酒礼。那时先有两名婢女捧着红氍毹和红拜垫在筵前铺设端正，掌礼的早在金添盘内放着
三个银杯，满满的斟着琥珀也似的酒。但听环佩丁冬声中，又有两名艳婢捧着打扮和天仙一
般的九娘娘轻移莲步，徐徐的走上华堂。掌礼的喝着跪见相爷，敬献寿星杯。那扶新娘的丫
环把秋香扶到红氍毹上，方才退下。华老已离了座位，偏立一边。冷不防秋香到了红氍毹上，
口称着爹爹在上，女儿秋香拜见爹爹，愿爹爹福寿绵绵。说罢，盈盈的拜将下去。列位看官，