对面书台上首挂着香蛇弦子，便知是唱小书的。唱小书和说大书不同，说大书的不用弦索，
身边随带一块方寸之木，名曰醒木。上场时便把醒木一拍，睡思沉沉的也被他拍醒了，便可
注意听书。唱小书的或用琵琶，或用弦子，这都是很笨重的东西，不能在随身携带。所以唱
小书的都把弦索寄在茶寮里面，高高的悬挂在书台上首。我既望见了弦子，便注意到旁边悬
挂的唱书牌子，却是大书特书着“笑笑笑”三个字，便知弹唱的是三笑姻缘。这是吴门才子
唐解元的故事。大概江浙等省的妇人、小子谁都晓得有“唐伯虎”三个字，谁都晓得和唐伯
虎同时的还有祝枝山、文征明、周文宾三人，号称唐、祝，文、周四大才子。这便是这部
《三笑姻缘》弹词的效力，从来小说宣传比甚什宣传力都大，“身后是非谁管得，沿街听唱
蔡中郎”。
也只为小说宣传，所以大家都知道有“蔡伯喈”三个字。其实蔡伯喈的为人并不似《琵
琶记》中这般说法。他的事实自有《后汉书》本传可据然而《后汉书》中的蔡伯喈人人都不
认识的，人人认识的只是《琵琶记》中的蔡伯喈。犹之唐伯虎的为人不尽如《三笑因缘》弹
词中这般说法，他的事实《明史·文苑传》可据。然而《明史·文苑传》中的唐伯虎人人都
不认识的，人人认识的只是《三笑因缘》弹词中的唐伯虎。编者正捧着茶杯默默的对着这块
唱书的牌子出神，忽听得隔座有个少年道：“唐伯虎的名声大的了不得，他虽是明朝的一榜
解元，然而比同时的状元、会元声名还大。张老先生，你是熟于前朝后代一切掌故之学的，
究竟唐、祝、文、周四位大才子是不是这般的风流跌荡不可一世？”编者听到这里忙看这位
张老先是甚么样人。但见老人座上端坐着一位白发如银的老先生，正含着一支象牙咬嘴白铜
烟斗的长旱烟袋，连连的抽个不休。什么叫做老人座？趁着张老先生抽那旱烟的当儿，编者
先来下个注解。原来苏州茶寮中布置桌椅也有个一定的方式，无论方桌圆桌都不靠墙摆设，
为着四周落空才可围坐多人。惟其天然几是靠壁安放的，一张方桌紧靠着天然几，只有三面
落空，旁边设着两张靠背椅子俗称老人座。坐其上者往往是白发老人，年轻的不敢贸然上坐。
这也是苏州地方的一种美德。那时张老先生抽完了这篙烟，徐徐的磕去烟灰，且磕且说道：
“我所晓得的唐、祝、文三人，是确有其人的。《明史》里面都可考证周文宾并无其人。然
而不好说是全无着落”。少年道：“周文宾也有着落么？为甚么人家说到唐、祝、文、周四
大才子总说三人是真，一人是假？”张老先生笑了一笑道：“说起周文宾，和我同姓，古来
相传的江南四大才子是唐、祝、文、张，不是唐，祝、文、周。”张老先生谈到这里，众人
觉得闻所未闻，都注视着他的白胡子，要从他的白胡子里面传出这闻所未闻的故事。张老先
生放下他的长旱烟袋理着银髯，滔滔不穷的讲道：“《三笑因缘》中的周文宾便是吴中风流
才子张灵张梦晋。相传张灵诞生时他的父亲梦见周朝王子晋来谒，有了这寄梦便知他是很有
来历的，于是命名曰灵，取字曰梦晋。年少才高，曾和唐、祝、文三人订交。一时有唐、祝、
文、张四大才子之称。而且张梦晋的为人也和唐解元差不多，一样也有艳史流传，《唐解元
全集》中也说唐伯虎曾与张梦晋沽酒痛饮野寺中，酒酣耳热道一句‘此乐恨不令太白见之。’
江南四大才子是唐、祝、文、张，不是唐、祝、文，周。”编者听到这里，觉得议论奇辟，
自思张梦晋果然是江南才子。不过说他便是《三笑姻缘》弹词中的周文宾恐怕有些武断罢。
其时又有一位小胡子先生正在茶寮里吃过一碗大面，茶博士绞上手巾，他一壁把手巾抹他的
小胡子。一壁向老先生提出异议道：“铁老，你说周文宾便是张梦晋，只怕近于附会罢。假
如你说是真编那《三笑因缘》的为什么不把张梦晋列入四大才子里面，却要假造一位乌有先
生的周文宾呢？”编者暗暗点头，这一问只怕老先生难于对付了。谁料张老先生并不为难，
很从容的说道：“你这问题我有个圆满的答覆。须知小说家言和正史不同，只可三分是真七
分是假，《三笑姻缘》是一部乐观派的弹词，书名中既含有笑字，看到这部弹词的，怒冲冲
的也变做了喜洋洋；听到这部弹词的，闷恹恹的也变做了笑嘻嘻。只为旁的弹词唱本描写书
中的主角总不过是千金小姐游花园，落难公子中状元，惟有《三笑姻缘》脱离这个窠臼。旁
的弹词唱本总把书中的主角说得备尝艰险，偏遇挫折，或者曾经兵燹之灾，或者饱受风霜之
苦。或者死别生离，常把眼泪洗面。或者法场得救，暂从盗窟藏身。或者势利丈人，把女婿
设计陷害。或者不肖官吏，把书生屈打成招。惟有《三笑姻缘》又脱离这种种窠臼。做书的
既抱定宗旨，纯写喜剧，不写悲剧，书中的四大才子须得个个和意中人珠联壁合，花好月圆，
才不背却纯写喜剧的主旨。要是把张梦晋列入四大才子里面，少年貌美，诗酒风流，固然是
一个好脚色。只可惜张梦晋的寿数太短促了，他和意中人崔素琼小姐的缘分又太浅了，好梦
未圆，硬生生的被宁王宸濠用着强权抢去，要把崔素琼充做美人的领导。后来张梦晋和崔素
琼都是殉情而死。生前不能做双飞的蝴蝶，死后却做了同穴的鸳鸯。……”说到这里，茶博
士有些不耐烦了，只为小胡子先生听得出神，只把热手巾抹他的短髭抹个不休。茶博士笑道：
“先生，手巾已冷了，交给我罢。”小胡子先生才把手巾放下。张老先生道：“为这分上，
张梦晋便不得列入《三笑因缘》中。只为他的因缘太惨酷了，见了使人不欢，失却了专写喜
剧不写悲剧的主旨。要是除掉张梦晋，江南四大才子中又缺少了一人。要把旁的才子加入，
一时又找不到一个铢两相称的人。没奈何把唐、祝、文、张改做了唐、视、文、周。把周文
宾影射了张梦晋，把王秀英影射了崔素琼，把王老虎抢周美人影射了宁王抢崔美人。其中变
张为周也有一些根据。只为张梦晋是周太子后身，所以把姓张的才子改做了姓周的才子。又
因宁王强暴如虎，把‘王老虎’三字去影射他也很有意思。宁王抢了崔美人，苦了张梦晋，
王老虎抢了周美人，倒贴了妹子王秀英。其中一正一反，针锋相对，分明替张梦晋翻案，好
教悲剧变做了喜剧。这是作者的一番苦心。”
老先生说到这里，谁也不能提出异议，只有点头表示着赞许。那个少年道：“近代才人
易哭庵，据他自述是张梦晋的后身，他有一篇自作的小传，说张梦晋是周太子的后身，易顺
鼎又是张梦晋的后身。照着老先生方才的考据，也可说易顺鼎是周文宾的后身，究竟易哭庵
的说话是否可靠？”
张老先生笑道：“易顺鼎自称是张梦晋后身，究竟可靠不可靠，这是另一问题，将来自
有人替他做说部。也许把龙阳才子易哭庵说的和江南才子周文宾一般。”小胡子先生道：
“铁老看书可称别具只眼，人人都可惜唐、祝、文、周中的周文宾子虚乌有，无可考证。经
铁老一说，确乎是影射张梦晋，确乎是替张梦晋弥补缺憾的一篇翻案文章。可惜现在唱小书
的沿谬袭误，不能加以校正，铁老好在清闲无事，何不把弹词中的事实整理一下，好使张梦
晋的才名千秋不朽，和唐、祝、文三人一般悠久？”张老先生喝了一杯茶道：“老夫年迈了，
桑榆晚景，绞什么无谓的脑汁？要是轻了二十多岁的年纪，目见现在小说风行的时代，把那
江南四大才子的许多怪话编成说部，多或百万余言，少亦五六十万言，大概可以克期而待。
不过说部的体例须得变换，苏州式的弹词是不适用的。苏州式弹词的势力范围只不过限于江
苏的苏常镇，浙江的杭嘉湖，大江以北的人便不喜听苏州式的弹词，听了也不易了解。其他
各省益发没有苏州式弹词的立足点了。
我以为唐、祝、文、周四大才子确是小说中的好脚色。所可惜的《三笑因缘》《八美图》
《换空箱》等书都是弹词体例，其中对白完全是是吴侬软语，他方人见了宛比天书难读。
倘把唐、祝、文、周四大才子的许多佳话不用弹词体描写，而用平话体描写，顺便把许
多不合情理的地方一一加以校正，我想这部书的销行一定很广的。可惜我年迈了，有这志愿
没这精力。”说时，向那小胡子先生说道：“你的年龄还够得上。”小胡子笑道：“年龄够
得上，笔墨却够不上。你肯做我的高等顾问官，我便容易着笔了。”少年拍手道：“张老先
生做你的高等顾问官，也好。请你先送一年顾问俸金。”说时，彼此大笑起来。茶座里面又
有一位北方口音而带些苏州土白的麻面先生，听着他们谈话便操着不纯粹的苏州话俗称强苏
白的也来加入他们的小说研究会。麻面先生道：“唐、视、文、周四大才子的风流佳话异常
好听，我初到苏州时朋友约我听唱《三笑因缘》，我真做了山东人吃麦冬，一懂也不懂，只
为我住在北方，听惯大鼓书的，直捷爽快，一气到底。这般扭扭捏捏的苏州式唱书，我简直
听不惯，但见说书的抱着弦子，丁丁冬冬一会儿唱几句莫明其妙的唱词，放下弦子说些都是
苏州白，说到绝倒处在座的哄堂大笑。然而众人皆笑惟我则否，我只向众人干咕眼，看他们
好笑。后来我向朋友说道，唱书牌上写着‘笑笑笑’，我听了一笑也不笑。朋友笑道，你只
须住在苏州一年或半载，赶快学习些强苏白，再到唱书场中去听‘笑笑笑’，包你也跟着他
们好笑。我依了朋