又是指手画脚的说：桃花坞中的八个堂客太没用了，他们要吃饱肚皮，便该把这只饭桶看住
了不许他逃掉。再不然，在饭桶上面生一根绳索。
一有了束缚，饭桶便想跑掉也跑不掉，不该让这饭桶自由行动。饭桶失掉了，‘怪树弗
着，便怪丫叉。’竟要在我老祝身上交出饭桶。你们想想这般的堂客惫赖不惫赖呢？我老祝
家中怎有饭桶？只有一个粥桶。不过粥桶是没用的，‘薄粥稀稀，浆硬肚皮。’便把粥桶交
付他们，只怕他们依旧半饥不饱……”哗喇一声，陆昭容把手头这只茶杯摔个粉碎，赶紧离
着座位把小金莲蹋地几下，骂一声“混帐的祝阿胡子！自古道：‘朋友妻不可欺’。你把我
们八姊妹当众嘲笑，百般欺侮，此仇不报枉生人世！人人怕他洞里赤练蛇，惟有我陆昭容不
怕他洞里赤炼蛇。今天须得亲自去上文徵明的门，揪住祝阿胡子的马桶豁洗，把他揪到玉兰
堂上，当着众人责问他为什么欺侮朋友之妻。除非他当众赔罪才可平我胸头之气。”八娘娘
春桃本是陆昭容的侍婢，自从升作偏房，方才自称小妹。他和陆昭容是一鼻孔出气的，便道：
“大娘娘去，小妹也跟着去。遇着紧要时，也可助着一臂之力。”唐兴见这桩事闹得成了，
便来启禀娘娘：“可要到‘木拳头’打行中去唤人。”原来明朝年间，有许多游手好闲的人
物组织打行，专替人家做那打架的工具。此风始于正德年间，扩大于万历，盛行于崇祯。大
抵政治愈加不良，打行的势力愈大。这不是编小说的任意捏造，《白雪草堂坚觚集》中已有
打行的名目，而且分为三等，头等打手都是镖局朋友，二等打手都是行业身家子弟，三等打
手都是光棍青皮一流人物。三种打行门前。都有商标，头等商标挂一个铁拳头，二等商标挂
一个铜拳头，三等商标挂一个木拳头。祝枝山手无缚鸡之力，不比练习拳棒的势恶土豪，若
要打倒他们，非得请教铁拳头、铜拳头不可。至于打倒祝枝山，只须在木拳头的三等打行中
唤人早已绰绰有余了。……陆昭容还没回答，春桃在旁撺掇道：“拿捉这骚胡子，非得打行
中唤人不可！我们究竟小脚伶仃，被他逃走了须不是耍。”三娘娘九空究竟是个佛门子弟，
上前相劝道：“老祝口头造孽，将来要下拔舌地狱，大娘娘休去睬他。要是打他一顿，反面
把他的罪恶打去了。”二娘娘罗秀英道：“老祝这般胡言乱语，非得惩戒他一番不可！但是
我们和文徵明并无仇恨，他家干喜事，我们前去寻仇，道理上讲不过去。”四娘娘谢天香道：
“我们不过凭着唐兴一面之词，究竟老祝是不是这般说法，还不能断定。”唐兴听了发极道：
“四娘娘不用怀疑，小人若有半句虚诬，舌头上生着碗大一个疔疮。”陆昭容道：“我不是
听信唐兴一面之词，只为他的说话和老祝的说话恰是相合。”又向罗秀英道：二娘你记得么？
今年八月初十日，我们大爷在丹桂轩中宴会宾朋，周文宾做令官，行的是‘再来一个’令，
挨到老祝，他便把我们八姊妹做材料，他说：
‘唐伯虎娶八美人，八口之家可以无饥矣！再来
一个八变九，九秋香满镜台前。’
他自己称赞着这个‘口’字和‘饥’字下得真好啊！换一句话说，八姊妹的口中都吃饱
了。那时我和你立在遮堂门后，我说：‘二娘听见么？狗嘴里不出象牙。总有一天恼动了我，
拔去他的狗须。’他现在向唐兴说，有了这只饭桶，八房妻子便不觉得饥饿，分明又是‘八
口之家可以无饥矣’的混张酒令。所以唐兴告禀的话，一定千真万确。我们不把祝阿胡子扭
住，他一定不肯替我们寻访丈夫。”七娘娘蒋月琴说：“我们不如打到祝家去。听说祝大娘
娘怀孕在身，他是有名的云里观音，和老祝很是亲爱。我们只须到祝家去和祝大娘娘说话，
把他包围起来，教他交出老祝才许他自由。那么老祝得了信息一定回来救他的娘子，我们才
可以把他揪住了，向他理论。”六娘娘李传红道：“包围祝大娘娘，用不着到木拳头打行中
去唤打手，只带着几名粗使丫环前去便够了。”五娘娘马凤鸣道：“我们粗使丫环人数不多，
小妹的愚见不妨到洗衣作场中去唤几名洗衣女佣来，他们都是江北一带的人，粗脚大手，声
势较壮。每人须得随带一根捣衣棒槌，好把毒蛇窠打个落花流水。”三娘娘九空道，“阿弥
陀佛，打伤了人便怎么样？”二娘娘罗秀英道：“我们可以预先吩咐的，只许打物不许打
人。”八姊妹定策以后，才吩咐唐寿去招集洗衣女佣，拢总来了二十余名江北奶奶。大娘娘
只挑选了一十二名，都是雌风凛凛女气腾腾，一例都是提着捣衣棒槌。吩咐他们随轿而去，
路上须守秘密，有人盘问只许说洗衣，不许走漏风声说去捣毁毒蛇窠。”“拉块拉块”的江
北奶奶见说要到护龙街祝府去寻仇，洞里赤练蛇的声名是大家惧怕的，都说：“我的乖乖，
动都动不得，洞里赤练蛇是不好惹的啊！”大娘娘拍着胸膛道：“你们不须害怕，打出事来
有我陆昭容一人承当。”十二名江北奶奶才没话说。大娘娘向春桃说：“只须我一人出头，
八娘无须跟去。甚么洞里赤练蛇，我只算他一条蚯蚓。”于是唤齐轿夫，大娘娘乘轿而去。
这时候，微雪已晴，唐寿在前面引路，十二名江北奶奶在后面押队，所有粗细丫环不带
一人，只仗着十二名棍棒手已够使用。出了唐府门墙，过了骆驼桥，从北市转弯，一直向南
而来。道路上的行人怎不奇怪！唐兴、唐寿两小厮附近人家都认识的，轿中端坐的少妇大家
都知道是唐解元的夫人，但不知八位里面是那一位夫人。轿子后面的江北奶奶，两个一档，
一共六档，每人拎着一根捣衣棒槌。这便引起了众人的注意，自有好事的向棍棒手探听消息。
江北奶奶道：“我们也不晓得干什么，是大娘娘叫我们跟去的。
你们要知道详细，自去问大娘娘。”这般含糊的答案，益发令人疑惑不定。自有神经过
敏的在人丛中捏造谣言，说今天唐大娘娘率领着十二名江北奶奶，手提捣衣棒，烦演一出棒
打薄情郎。有人问道：“薄情郎是谁？”造谣的道：“不言可喻便是唐伯虎了。唐伯虎八月
十二日失踪，大娘娘派人四处寻觅，直到今朝才知分晓，原来他看中了干将坊巷的院子里阿
姐赛杨妃。这四五十天他只躲在赛杨妃房中，不想回家。大娘娘得知消息，才唤齐了十二名
江北妇人，今天要闯入院子里去烦演一出棒打薄情郎。快快跟上去看看！”也有和赛杨妃认
识的，拚命抢向前去，气吁吁的跑向干将坊，到院子里去通信。说：“不好了，唐大娘娘来
寻唐大爷，领了百十名棍棒手，浩浩荡荡打将来也。”恰巧赛杨妃房中藏着一个糖果店小开，
听得报告，只道他的娘子前来寻仇，吓得魄不附体，忙向后园逃墙逃走。匆促的当儿，跌伤
了一条腿，这便打祝声中的一个波及者。祝枝山的住宅只在护龙街的北段，离着干将坊巷尚
远，祝僮这时候正在门前嘹望，但见唐兴、唐寿二人挺胸凸肚的望南而来，后面便是一乘蓝
缎轿子，暗唤：“不好，果然不出我的所料，唐大娘娘前来问罪了。”赶紧吩咐司阍跷脚阿
祥：“唐大娘娘到来，你须恭恭敬敬请他到里面去。他是来寻仇的，留意留意。”又赶到内
堂见了主母道：“方才小人告禀的，主人得罪了唐大娘娘，他一定来报仇。现在他已来了，
主母来去迎接他。祝枝山夫人云里观音赵氏只得整理衣裙，带着丫环出去迎接陆昭容。这时
陆昭容的轿子已进了祝府大门，跷脚阿祥怎敢怠慢？伺候陆昭容出轿，便在轿厅上屈膝道：
“门役阿祥叩见唐大娘娘，愿大娘娘称心如意，福禄绵绵。”陆昭容本是怒容满面，见门役
这般低首下心，倒也发不出威。只道一声：“罢了，你们主人在里面么？”阿祥谢了起立，
正待回答，祝憧早从里面出来，见着陆昭容扑的跪地，陆昭容便问是谁，祝僮道：“小的便
是祝僮”。
陆昭容误会了“粥桶”喝一声：“该死的小厮，甚么饭桶粥桶，一派胡言！今日里先把
你这粥桶打破了再和你主人讲话。”一十二名江北奶奶一声吆喝，个个竖起肤膊，把捣衣棒
槌高高的举着。唐兴上前禀告道：“大娘娘，这不干祝僮兄弟的事，他的祝僮二字是姓祝的
书僮，不是盛粥的木桶方才饭桶、粥桶的话，是他主人说的，不过借着他的名字，唐突我们
的大娘娘。他是一个好小子，大娘娘休得打他。”
陆昭容便喝止了江北奶奶，十二根捣衣棒槌一齐倒垂下来。祝僮谢了大娘娘，才敢起立。
陆昭容道：“快快唤你主人出来，我有话说。”祝僮正待回答，忽听得里面正门开放，祝大
娘娘已挈带着丫环出来迎接唐大娘娘。陆昭容和赵氏曾经见过好几次，赵氏年龄大于陆昭容，
相见时总是姊妹称呼。赵氏道：“不知妹妹光降，接待来迟，伏乞恕罪。”陆昭容瞧见赵氏
比从前消瘦了许多多，腹部隆隆的高起，知道他身怀六甲，勉强出来迎接，不禁起了怜惜的
心。便道：“愚妹此来，只和枝山伯伯讲一句话。何劳姊姊出迎？”赵氏道：“今天拙夫到
天库前文府吃喜酒去了。妹妹有话向愚姊说知，也是一般的。请到里面奉茶细谈。”说时，
很谦恭的招待陆昭容入内。自古道：“人有见面之情”。陆昭容和赵氏本无恶感，又见他殷
勤出迎，并无失礼，便板不起自己的面皮来，只得和他携手同入。一十二名江北奶奶随后跟
着，和唐大娘娘寸步不离。祝僮便把正门闩上了。大门外有许多瞧热闹的见里面的正门已闭，
瞧不出做什么把戏，男男女女，捱捱挤挤，都在那里喁喁唧唧的谈谈说说。他们为