后失踪的，现在想来，那个醉汉十分可疑，不知大人是否查过这个醉汉的来历？”
刘知州说道：“小王爷失踪之后，本官曾派人将那个醉汉拿来审问了一番，也派人查了他的底细，不过并未发觉他有可疑之处。”
“对了，大人，小王爷的随从现在何处？”
“他的随从现在和那些差役一起，每日四处查探小王爷的下落。当初小王爷被人绑走之后，他的随从曾想回京向小王爷的家人报告此事，是本官苦苦相劝，甚至跪地相求，他才肯暂时留下来的。”
赵虎听后点了点头，接着又问道：“大人，这封信是什么时候送来的？”
“三日之前，现在跟最后交金的期限只有两天了。刘知州连说连叹气。
赵虎想了想说道：“照现在的情形看来，赎金是难以凑齐了，不知大人有何打算？”
刘知州惨然一笑说道：“本官已经想好了，如果到时依然凑不足赎金的话，就先将凑好之数送给贼人，请求他们宽限几日，同时派快马将小王爷被绑之事报到京中。至于此后本官何去何从，也只能是听天由命了。”
赵虎看到刘知州这般模样，心中也是不忍，就说道：“大人勿忧，毕竟还有两天时间，说不定转机就会在这两天之中发生。”
刘知州点了点头说道：“希望如赵义士所言吧。”
探访
赵虎又将那封信细看了两遍，寻思着从何处入手来查这件案子。这时，外面有一个人走了进来。
那人进来之后，先是对着刘知州拱手行礼，接着说道：“刘大人，在下在外连续奔波数日，仍然未能查到小主人的任何消息。刚才听师爷说，大人的赎金只是凑够了半数，此时距最后期限只有两天时间，恐怕以大人之力，难以办妥此事。不如就由在下回京，请家主出面办这件事，毕竟小主人的安危要紧。”
赵虎听这人说话的语气，不象是刘知州的属下。他打量了一下对方，对现此人年经在二十开外，相貌儒雅斯文，说起话来不卑不抗，初看起来象是一个书生。不过，赵虎记得他刚才进来之时，步伐稳当，身形矫健，走起路来虎虎生风，应该是身带武功。赵虎暗暗思忖：看此人的仪表风度，应该是小王爷的随从无疑。
果然不出他所料，经刘知州介绍，赵虎知道了这人就是小王爷的随从侍卫李子健。赵虎上前与李子健见过礼，李子健也与他回礼。李子健听刘知州介绍说，赵虎为了帮忙查探此案而专程从盛州而来，就对赵虎连连致谢。
三人坐定之后，刘知州对李子健说道：“李侍卫赤胆忠心，为你家小主人担忧，本官可以理解。只是京师距此处千里，往返颇费时日。即使李侍卫现在启程赶回京师，也无法在最后期限前将黄金送回来，是以本官认为此举不妥。李侍卫也不要太过忧心，现在赵义士在这里，我们三人不妨好好计议一番。”
李子健对赵虎说道：“听闻赵义士是从盛州而来？”
赵虎点头说道：“正是，在下刚从盛州来到此处。”
李子健说道：“刘大人何不请盛州知州出手相助？只要他肯出手相帮，想必就能凑齐赎金。这些金子就当是大人您暂借来使用的，此事过后，再由我家主人帮您还上这笔账，不知刘大人意下如何？”
刘知州说道：“盛州刚遭洪灾，不少灾民需要救济，最近还要发动民夫清理河道，现在他们正是需要银子的时候。听说朝廷拔发给他们的银子迟迟未能到账，章知州为了筹措银两，这些日子来一直在东奔西走，恐怕他也帮不上什么忙。”
赵虎闻言连连点头。
李子健听到这话之后，无奈地叹了一口气。
赵虎说道：“银子之事，在下也帮不上什么忙。在下想去田家坳查看一番，希望刘大人能找人帮忙带一下路。”
刘知州还未开口，李子健就说道“此前我已经去过田家坳了，对那里甚为熟悉，不如就由我带赵义士去吧。”
赵虎拱手谢过李子健，就随着他一同赶往田家坳。
二人策马而行，由于山路崎岖，马跑得不算快。一路之上，赵虎本想与李子健聊一聊京城之中的近况，顺便了解一下小王爷的情况，不过他发现李子健性格沉默，不喜谈话，问三句答一句。赵虎觉得好生没趣，也就屏口不言了。
二人一路无话，将近田家坳时，已经时近中午。赵虎向四周望去，想要找一个茶棚酒肆歇歇脚。
这时，李子健开口了，他对赵虎说道：“贼人既然说要在田家坳交割赎金，一定会预先派人暗中埋伏，窥伺周围环境。此前我已经到过田家坳两次，如果此番再去，可能会让暗中窥伺的贼人生疑，因此，剩下的路就请赵义士自己走吧。好在此地离田家坳已经不远，赵义士应当很容易找到的。”
赵虎点了点头，与李子健作别，就骑马一人朝着田家坳走去。没走多远，他发现前面有一个岔路口，一时不知该走那条路。这时赵虎看到路旁田中有一个农人，就上前问路。
那个农人上了年经，有点耳背，赵虎连着说了几次，他都听不明白赵虎在说什么。赵虎无奈，下马走到他的身旁，大声说道：“请问老人家，去田家坳要怎么走？”那个农人耳背得厉害，饶是赵虎如此大声，他还是没有听明白。
赵虎有点束手无策，他想了想，蹲下身来，捡了一个石块，在地面上写下了“田家坳”三个字，然后示意给老农看。老农虽然耳背，不过看起来倒也认识字。他看清楚了赵虎写的字之后，大声地说道；“走左边那条路，一直走就可以到了。”
赵虎向他拱手道谢，正准备离开，那个老农却拉住了他。赵虎不明白就里，停住了脚步。老农看到赵虎停下来，就松开了手。他蹲在地上，捡了一个石块，把赵虎刚才写的那个“坳”字划掉，改成了“洼”字，然后大声对赵虎说道：“那个地方叫田家坳，你写错字了。”
赵虎有点不解，明明那个老农写的是“洼”字，他为什么要把它读成“坳”字呢？不解归不解，赵虎并没将这事放在心上，他拱手谢过老农，就打马拐上了左边那条路。
田家坳是一个四面环山的小村镇，仅有一条小路可通内。这条小路处在两座小山的夹缝之中，曲曲折折，蜿如羊肠，马儿走在其中，颠簸难行。
赵虎骑马穿过那条小路后，来到了村边。他四处查看了一下，发现这里的地形就象是一只未封口的葫芦。如果有人把葫芦口，就是那条羊肠小道一堵，里面的人想要出去，就只能费力地爬山了。四周的山顶虽然长了不少树木，可是在接近地面的山脚处，却多是光秃秃的岩石，如果有人爬山的话，老远就会被人看到。
赵虎四处看过之后，心里十分疑惑。他不明白为什么那些贼人要选择这样一个地方交接赎金，这地方实在是太不利于逃跑了。
四处看过之后，已经是正午时分，赵虎想要找一家村店打尖吃饭。他打马来到了村子中，意外地发现了一个酒家。在这几乎与世隔绝的地方，竟然还能发现酒家，而且看起来象模象样，实在是出乎赵虎的意料之外。
方言
他走入店中，小二热情地上来招呼。坐定之后，赵虎要过酒菜，一边吃喝，一边与店掌柜攀谈。经过掌柜介绍，赵虎才知道，原来这田家坳周边盛产一种红果，每年秋天都会有山外的客商到这里收购，因此虽然此处地势偏僻，却并未断绝与外界的往来。另外，此处山中还有天然温暖的山泉，冬日严寒之时，人们可以在其中沐浴避寒，这也吸引了不少人在每年冬天的时候赶到此处来。这田家坳虽被重山阻隔，其实倒象是一个世外桃源。
听了掌柜的介绍，赵虎赞叹连连。他问掌柜，最近这里有没有生人来过。掌柜想了想说道，最近因为秋水泛滥，水道不通，几乎没有人来过，连往年常见的客商也没有见到。
这时，小二走了过来，对赵虎说道：“前些日子好象有两位外地客人来过，那两位客官仪表不俗，出手也很大方的，象是大户人家的贵公子。再后来还有穿着便服的公差来过，此后直到今日您来这里之前，就再没有其他人外人来过了。”
掌柜的也接口说道：“真是人算赶不上天算，我今年准备的这些好酒好菜，看来是要赔进去了，那些红果也要烂在山上了。”他感叹完之后，忽然看着赵虎说道：“客官，我这里有上好的菜肴，要不您尝尝？反正放着也是放着，只收您半价，您看怎么样？”
赵虎笑了笑说道：“菜就算了，有好酒不妨拿来尝尝。”
小二指着柜台后面挂着的酒菜水牌说道：“客官，这上面有我们这里特产的酒，尝了保管让您满意。”
赵虎顺着小二的手指看过去，发现一个牌子上写着“田洼红果酒”，“掌柜的，这个‘田洼红果酒’就是你们这里的特产吧。”赵虎指着那个牌子说道。
掌柜看了看那块水牌说道：“客官，这是我们这里的特产好酒，不过它的名字叫做‘田坳红果酒’。”
明明是牌子上写的是“田洼”，为何掌柜的却说它是“田坳”？赵虎有点不解。忽然，他想起此前在路上碰到的那个老农来，那个老农也是把“田家洼”读成“田家坳”。赵虎明白了，原来此地的人习惯把“洼”字读成“坳”字。虽然这里的地名叫做“田家洼”，可是当地人却把它读成了“田家坳”。如果外来的人不知道这其中的原因，就难免会按当地人的读法，将这里的地名写成“田家坳”。
这时，赵虎想起那封敲诈信上写明交赎金的地址是“田家坳”，看来写信的那人并不知道这里的真实地名是“田家洼”，由此说来，那帮贼人应该也是外地人。
想明白了这点，赵虎日匆匆吃过饭，略略品尝了那“田洼红果酒”，就急急忙忙赶回了田州城。
刘知州看到赵虎回来，忙起身迎接。赵虎与刘知州见过礼，看到李子健也在坐，就上前与他见礼。
李子健起身与赵虎还礼，三人寒暄之后，分别落座。
坐定之后，他们二人就问赵