这个问题可把我给难住了，我回答不出来。我就想，从今以后，别再为这个操什么心了吧；从此以后，不论遇到什么事，只要是怎样办方便就怎样办吧。我走进窝棚，杰姆不在那里。我到处找他也找不见。我说：“杰姆！”
“我在这里啊，赫克。那些人看不见影子了么？
别大声叫嚷。“
他身在河水中，在船舶的桨下，只有脑袋露出水面。我告诉他，那些人早已望不见了，他这才爬上船。他说：“你们讲的话，我全都听到了。我划到了河中，要是他们上船的话，我会游上岸去。他们一走，我就会又游到筏子上来。不过啊，我的天，你可把他们捉弄得够苦的了，赫克。这一手玩得可真帅！我跟你说，老弟，你这一下可是救了老杰姆一条性命——老杰姆永永远远也不会忘记老弟啊。”
随后我们谈到了钱。这下子可真捞了不少。每人二十块大洋呢。杰姆说，现在我们可以在轮船上打统舱票了。这笔钱够我们到每个自由州，愿去哪里就去那里的所有花费了。他说，再走二十英里路，对木筏子来说，也不算远。他但愿那时我们已经到了那里才好。天刚亮，我们系好了木筏。杰姆对怎样能把木筏藏得好好的，特别在行。接下来，他用了一整天把东西捆好，准备好随时可以离开木筏子。那一个夜晚十点钟光景，我们望见左手河湾下边的一个镇子上有一点豆大的光亮在远处闪烁。我把小船划过去进行探询。不久我见到有一个人在河上驾着小船，正在往水中下拦河钩绳。我划过去问道：“先生，这里是开罗镇的船么？”
“你说开罗？不，你真是个傻瓜蛋。”
“先生，那么，是什么样的镇子？”
“你假如想知道，不妨去问一问。你要是再缠着我一秒钟，就有你好看的。”
我划到了木筏那边，杰姆失望到了极点。可是我说，不要灰心，据我估计，下面一个镇子就是开罗了。我们在天亮以前到了另一个镇子。我正想出去，一看是片高地，因此也就不出去了。杰姆说，开罗周围并没有什么高地，我差点儿把这个给忘了。我们白天混了一天，那是在离左岸不远的一处沙洲。我产生了一些顾虑，杰姆也一个样。我说：“说不准那晚上我们在大雾中漂过了开罗。”
他说：“别谈这个啦，赫克。可怜的黑人就是没有幸运。我一直在怀疑，那条蛇皮给我们带来的霉气还没有完呢。”
“我但愿从没有见到过那张蛇皮的，杰姆——我真的希望我一生没见过蛇皮。”
“这不是你的什么车（错）
，赫克。你根本不知道吗，你用不着为这个怪罪自己吗。“
天刚刚发亮，这一岸边果然是俄亥俄河清清的河水，千真万确。外边还是原先那条混浊的河水。啊，原来开罗的确已经错过了。我们把事情的来龙去脉从头至尾全部讲清楚。走陆路，那是不行的。我们当然没有办法把木筏划到上游去。没有别的办法，只能等到天黑，再坐小划子往回走，试试运气了。因此我们便在密密的白杨丛里睡了一整天。等到天一黑我们回木筏那里，小划子不见啦！
一时间，我们一句话也说不出来，没有什么话好说的吗。我们两人肚子里都清楚，这是蛇皮又一次作的怪，说有什么用？说只能好像我们故意找岔子，结果只能招来更多的倒霉——而且不停地招来恶运，一直要到我们终于懂得了该一声不吭才行。后来我们谈到了我们最好该怎么办。最后确定没有别的什么办法，只能坐木筏往下游漂去，一直到找到一个机会，能买只小划子往回走。我们不打算趁周围无人时随手借它一只，就象我爸爸当年干的那个样子，因为这样一来，就会有人在后面追我们。所以，我们就在天黑以后，坐着筏子走开了。蛇皮给了我们这么多灾难，如果有人至今还不相信玩弄蛇皮该是多么愚蠢，那么，只要他继续读下去看看它如何进一步加害我们，就一定会相信了。要购买独木舟，通常是就在有木筏停靠着的岸边。可是我们并没有看见那边有什么木筏子，所以我们一直向前走了三个多小时。啊，夜色变得灰蒙蒙的，闷得很，这是仅次于大雾那么叫人讨厌的。河上是怎么个光景，你就是看不清，无论远处还是近前都是一片漆黑。夜已深，一片宁静，这时下游开来了一只轮船，我们把灯点亮了，断定人家在轮船上会见到灯光的。下游开来的船，一般开来时不会和我们很靠近，它们开出去时沿着沙洲，选择暗礁底下水势平缓的水上走，不过，在这样的夜晚，它们便不顾一切朝水道上拱，仿佛跟整个儿的大河作对似的。我们听得见它轰轰轰开过来，不过在靠近之前没有看得很清楚，它恰恰正朝着我们驶来。这些轮船往往这么干，好露一露它们能多么贴近得一擦而过，可又能碰不到我们。有的时候，大轮盘把一根长桨咬飞了，然后领港的会伸出脑袋，大笑一声，自以为挺英俊的。好，如今它开过来了。我们说，它是想要给我们刮一下胡子吧。不过它并没有往旁边闪那么一闪啊，这可是一条大轮，正急忙地开过来，看上去活象一大片乌黑乌黑的云，四周围亮着一排排萤火虫似的灯光，可是一刹那间，它突然露出了那庞然大物的凶相，但见一长排敞得开开的炉门，一闪闪发着红光，仿佛红得炽热的一排排牙齿，我们被眼前的偌大的船头和护栏罩惊呆了。它冲着我们发出了一声大叫，又响起了停止开动引擎的铃声，一阵阵咒骂声，一串串放气声，——正当杰姆从那一边、我从这一边往水下跳的一刹那，大轮猛冲近前，从木筏的中间冲过去。我往下潜水——目的是要摸到水底，因为一只直径有三丈的大轮子眼看着要在我的头项上开过去。我得保持一个距离，我得有个足够的空间，我能在水下停留一分钟，这一回，我估计停留了整整一分半钟，然后我急着窜到水面上，因为我委实快要给憋死了。我一下子把脑袋探出水面，水齐着胳肢窝，一边由嘴里往外冒着水，一边由鼻子里往外擤水。当然，水流得很急，轮船停机以后十秒钟，接着又开动了机器。因为这些轮船根本没有把木筏子上的工人放在眼里，眼下它正沿着大河往上游开过去，在浓重的夜色中慢慢地消失得无影无踪，只是有时我还能听到它的声音。我大声叫唤着杰姆有十来回，不过毫无回音。我就把我“踩水”
时碰着我身子的一块木板抓住了，推着它往岸上游去，但是我发现，水是朝着左岸流的。这也就是说，我已来到了横水道里了，于是我转了一个方向，朝那个方向使劲游去。这是一条两英里长的斜斜的横水道，因此我花了很长时间才游过去。我找了一个既安全也不容易被人发现的地点爬上岸来，我没法看得很远，只能在坑坑洼洼的地上摸着往前走了大约四分之一英里路。接下来不知不觉间走到了一座老式的用双层圆木搭成的大房子跟前。我正要急匆匆走过，突然从里面窜出几条狗，朝我汪汪乱叫，我知道，我还是站着不移动一步的为好。
第十七章
大约过了半分钟，窗下好象有个什么人在说话。但他并没有探出头来，只是说：“快准备好，孩子们！外边是谁？”
我说：“是我。”
“‘我’到底是谁啊？”
“我是乔治。杰克逊，先生。”
“你想要什么？”
“我什么都不要，先生。我只想走过去，可是你的狗不让我过去。”
“夜这么深，你东荡西游，干什么来着？”
“我不在东荡西游，先生，我不小心从轮船上跌入水中。”
“哦，是么，真是么？你们哪一个在那边点火。你刚才说你的姓名是什么来着？”
“乔治。杰克逊，先生。我还只是个孩子。”
“听我说，你说的要是真话，那你就不用害怕——没有人会伤害你。但是你不要动，就站在你那个地方。你们哪一个去把鲍勃和汤姆给我叫起身来，再把枪带来。乔治。杰克逊，告诉我还有什么人跟你在一起？“
“没有，先生，真的没有任何人。”
这时我听见屋子里人们在走动，还看到了几处烛光。那个人喊道：“快把那根蜡烛拿开，贝茵，你这个傻冒——你还有点儿头脑么？把它放在前门后边的地板上。鲍勃，如果你跟汤姆准备好了，就站到你们的位置上去。”
“我已经准备好了。”
“嗯，乔治。杰克逊，你认识歇佛逊家的人么？”
“不知道，先生——我从来没听说过他们啊。”
“嗯，或许是这样，或许又并非是这样，好，都准备好。乔治。杰克逊，再往前走一步，要注意啦——千万别急——要慢慢地慢慢地走过来。如有什么人跟你在一起，叫他靠后——要是他一露面，就得挨枪。好，走过来。慢慢地走，把门给打开，你自己开——只开那么一点点，够挤进来就行了，听见了吗？”
我却一点也没有发慌，着急也没有用，我慢慢地一次走一步。什么声音都没有，只听得见我的心砰砰地跳。狗静得跟人一个样，不过紧盯在我的后面，等到我走到了由三根圆木搭的台阶时，我听到了开锁、拉开门闩、去插销的声音。我把一只手按住大门，轻轻推了一点点，又一点点，到后来有人在说话了，“好，行了，把你的脑袋伸进来。”我照着做了，可是我还害怕人家会把它“摘”下来呢。蜡烛放在地板上，他们的人全都在场，他们望着我，我也一样望着他们，这样僵持十几秒钟。三个大汉枪对我瞄准着，吓得我哆哆缩缩，你知道吧。年纪最长的一个，头发灰白，六十岁左右，另外两个四十多岁——全都长得一表人才——还有一位非常和蔼的头发染霜的老太太，背后还有两位年轻妇女，我看不太清楚。这时老绅士说：“好吧——我看没有什么，进来吧。”
我走进屋子，老绅士就锁了大门，把门闩