“等着定价。”厨师长甩勺子敲敲盆沿。
“定什么价？”桑平原没反应过来。
“钱哪！多少钱一碗？”
桑平原这才记起工厂可不是供给制。“价钱平时怎么定的？”他急得唾沫星子乱溅。
“成本核算呢！用了多少斤姜，多少斤糖，能卖多少碗，加减乘除一算就出来，不麻烦。”厨师长有条不紊地说。
谁知道用了多少姜糖！“这姜汤光让闻味啊，怎么还不见出来呀！”工人们议论纷纷，有几个人在打喷嚏。
再等下去，姜汤就变凉白开水了。桑平原猛地一摆手：“端出去！放在饭厅中间，免费供应！”
噫——食堂里响起快活的争抢声。
“夜餐加做了姜汤，奖金要加分。”厨师长拿过加班奖金填报单，要桑平原签字。
桑平原沉浸在夜班工人的快乐之中，正为姜汤得意呢，不由得膛目结舌：“一个汤也要加奖金？”
“我们是满负荷工作。份内的活咱们一点不少干，份外的活当然应该有所奖励。多劳多得，谁让咱是初级阶段呢！”厨师长振振有词。
这真是老革命遇到了新问题。桑平原讨厌这种斤斤计较的商人习气，不悦地说：“发扬一下共产主义风格嘛！”
厨师长在这最不容易发火的活上，发火了：“说得好听！我们要是能想来就来，想走就走，早就发扬风格了。可惜啊，咱们没那个福气！”
桑平原是个炮筒子脾气，可他还是听出厨师长的话里藏针。这是什么意思？他一时语塞。
“按照规定，奖金是要加分的。”管理员在一旁解围。
莫名其妙！桑平原很窝火，又找不到爆发的缘由，愈发觉得莫名其妙。
第二天情晨，天刚依稀亮，便有人敲桑平原家的门。
桑平原依着军人的警党，早就听到了由远而近的脚步声。他竭力说服自己不去理睬它。已经是老百姓了，解甲归了田，要学会放松神经，别那么一惊一乍的，再不会有战备，再不会有紧急集合……再说谁会知道医务室的旧库房里住着他桑平原一家呢？他在差不多已经制服了自己的警觉，对越来越近的脚步声置若罔闻时，焦虑的敲门声响了：“桑头，您快去看看吧！托儿所的下水道堵了。”
桑平原猛地下床，差点闪了腰。他睡在一张废诊断床上，好象终夜都在接受某种检查。诊断床高而窄，原是为医生站立时检查病人设计，睡觉时有睡在独木桥上的感觉。
托儿所到处都积蓄着污水。托儿所的污水似乎比别处的污水更脏。孩子们等不及，继续在不通的便池里排泄，整个园所弥在腥骚之中。
桑平原完全搞不清是哪处机关出了纰漏。边防站的厕所建在半山上，粪便劈劈啪啪落在山沟里。最大的故障是冬天粪水冻成的柱子，快抵到屁股了，布置两个劲大的兵，用铁锨横着铲平，就投入正常使用，这经验完全不适用。桑平原徒劳地用橡皮嘬子四处抽吸，每个便池仍旧毫不留情地翻吐污水。
孩子们在哭。托儿所保育员说：“看，是不是叫维修班？”
桑平原终于知道维修班是干什么的了。其实整个行政科就是一个大维修机构。没有事的时候，人们就忽略了它的存在。一旦出现故障，行政科长就得象万能胶一样粘补上去，桑平原还远不能适应。
穿着长筒胶靴的维修工人们赶到了。长筒胶靴给了桑平原一种稳定感，知道他们是些行家里手。工人们紧张地检查抽吸，但其后的动作就渐渐缓慢下来，最后有几个人，干脆倚在墙边不动了。
“怎么办？”维修班长何永胜问桑平原，好象他是水暖管道系统的专家。
“到底是哪儿出毛病了？”桑平原焦灼地说，他的确搞不清症结，而且也绝不想掩饰自己的无知。
何永胜略咯感到了某种意外。他本想信此刁难一下年轻气盛的桑科长、桑书记。不想桑头一腔坦荡，并不忌讳自己的外行，这倒使他不好意思假装求教下去。
“这些管道都正常。”他划了个半弧，将咕嘟冒水的便池都包括进去。“是这儿堵住了。”一指化粪井。井盖已经掀开，粘稠而绿的污物结成一层看似坚硬的甲壳，龟裂之处恶臭象瘴气一样，逃逸而出。
“怎么办？”桑平原问。他已经约略看出了事物的走向，但他希望有更好的办法。
“下去。”何永胜藏在络腮胡子里的嘴，很轻巧地吐出了这两个字。
“谁下去？”桑平原征询地问。
“您派活吧。这是维修班的全部人马，您派谁下去，谁就得下去。”
桑平原看看管工们。管工们谁也不看他。没有一个人迎接他问讯而又满怀希望的目光。桑平原又把目先投何永胜，他是班长，是他的下属兼助手，他应该在这个时候勇敢地站出来，就象他手下曾经统领过的忠诚的连长排长一样。
何永胜倒并不回避他的目光，只是满脸无动于衷的漠然。
“我如果派你下去呢？”桑平原小声问何永胜。他知道对付老百姓，昔日命令那一套是吃不开了。现有的体制不能把工人开除，他们不入党，不提干，不上学，他们什么都不怕。桑平原只有同他们商量。
“我不去。”何永胜极干脆地拒绝了。“这不是人干的活。粪汤子能把每个寒毛孔都淤死。”
桑平原想到了何永胜的回绝，但希望他能小声些，不要将厌战的情绪污染全军。何永胜全不理睬这苦心，让所有的人都听到他们的对话。
“那就让粪井这么一直堵着吗？这幼儿园里有没有你们自己的孩子？”桑平原悲愤地问。
有几个年轻的维修工动容，身子略有活动。
“谁堵的，就让谁来掏。”何永胜说。
那几个青工不动了。化粪池古老得象一个肮脏的神话，谁知道是谁堵的？
桑平原愤怒地盯着何永胜。一个班长，为什么执意同领导作对？
“要不让老二来掏吧。”何永胜建议。
老二是谁？桑平原愣了。军人们都管男人的那东西叫老二。地方上不知是何含义。老二可干不了通管子的事情。
“咱们工人是老大哥，农民兄弟就是老二了呗！到附近农村去雇几个人，重赏之下必有勇夫。反正他们也是天天跟粪肥打交道，虱多了不咬，帐多了不愁，鼻子早熏聋了。多出几个钱，会有人抢着来的。”何永胜讲完，几个管工频频点头，看来是说出了大家的心里话。
“谁出钱？”桑平原听懂了，可他还是要问。
“当然是公家了。”工人们异口同声。
又有一个孩子要拉屎。阿姨哄她：“再忍会，过一会厕所就通了。”
“阿姨，我憋不住了……”女孩子说着哭起来。
阿姨抱起她，颤颤微微走过污水中垫起的半砖……
桑平原把草绿色的西服脱下来，衣服象降落伞，被风鼓着，飘飘荡荡地落在一旁的侧柏枝上。桑平原每逢上场和战士们一块打篮球，也是这样随手把衣服一甩，不管是泥泞还是沙土。桑平原把裤子也脱下来。别弄脏了，毕竟不是军装，都是料子的，要爱惜点。
现在，他只穿一件背心和一条短裤了，浑身的肌腱在白亮的阳光下象受惊的兔子一般鼓起。
“桑头，你别下去。这可使不得！”有几个人劝。但大多数人不劝，何永胜也不劝。他们相信桑平原是做个样子，有这几个人劝就足够了，够下台的了，何必还要搭进更多的舌头和唾沫。
桑平原轻轻地把拦阻的人推开了。他不是想做样子，因为这事并不难。比起爬冰卧雪，比起几个月不见青菜，比起一天一夜巡逻上百里，这实在算不了什么。他甚至觉得他们围在这里看，太多余，太兴师动众，太象演戏了。他应该下去，这没什么可说的，很简单很正常。每个在军队干过，起码每个在边防线上干过的军人，都会认为这实在是小菜一碟。
“你们都离远点。”他对大家说。“但是你得留在我旁边，”他对何永胜说，“指挥着我。不然我可摸不着头绪。”
桑平原扑通跳下粪池。貌似坚硬的表壳迸溅开来，泛起恶臭。别人都不由自主地散开，唯有何永胜就势蹲了下来，坚守着岗位。
桑平原感到粪水是很有份量的液体，压迫在他的胸前，呼吸受阻。大概当年烈士被敌人活埋时的滋味类似于此。眼睛被熏得睁不开，好象施放了催泪瓦斯。鼻子倒是在极强的刺激下，早早失却了功能。这挺好，本来他挺为这条事发愁，怕自己忍不住吐出来，怪煞风景。现在什么味都闻不见，真是再好不过。关键是得找到被堵塞的排泄口，在粘稠的黑绿色汤汁中，眼睛完全派不上用场，手又无法触得更低，只能凭感觉，凭脚的感觉。皮肤被蛰得很疼。桑平原还是后悔刚才下得太匆忙了，应该把袜子脱掉，那样五个脚趾分开，感觉会更精确。突然，他的腿触到一条滑溜溜的索状物，他吓得一激灵，可别是蛇？！他天不怕地不怕，就怕蛇。西部没蛇，如果有蛇，这些年的戎马生涯也就把这毛病治好了。现在，这么多年储存的恐惧，又极新鲜的复活了。又一想，这地方怎么会有蛇？真是大惊小怪，不过是一块没酵解的污物罢了。桑平原很为自己的怯懦不好意思，虽然只是一瞬间，而且任何人都不曾发觉。
“桑头，你向左摸……对，再向左一点，稍靠下……”何永胜伏在井边，周到地指挥。
堵塞的部位终于找到了。
桑平原又脏又臭地站在粪井沿上，由何永胜提着水桶浇他。水凉热正好。温暖地冲刷着他，污水流进粪井。
“老何，你怎么就能知道哪儿堵了呢�
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