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却说梅公子约束兵马，逢州过县，真个秋毫无犯，欢声载道。不一日到了敌所，扎下营寨。这是边疆地方也。杜诗云，
何处吹茄薄暮天。
塞垣高鸟没狼烟。
游人一听头堪白，
苏武争禁十九年。
梅公子号令严肃，不就轻敌。一面励兵秣马，一面遣精细打探贼势。原来一向举将非人，又兼口调掣肘，怎肯戮力效死，所以屡战屡败，张了贼人之威。精细探得贼兵有数十万之众，官兵在迩，藐不知畏，四野散处，凛不可犯也。梅公子与孟宗政道：“人众必粮缺，持久则约束宽而散，口战必克矣。然而，以我三万之师，敌彼数十万之众，非可骤也。以寡御众，非智不克。兵法有以缓待急之道，必须绝其粮道，日与挑战而不与战者数四，然后可克也。”于是拨徐魁统领精兵五千，夜行袭北，屯扎关口，绝其来饷。孟宗政左排五花，右列八门，扬旗挑战。及至贼兵四起而又坚壁持守，不出一骑。如此者数日，贼营缺饷，拨兵杀出关口。怎当得徐魁营垒坚密，犹如铁桶，不与兵战，仅打一炮名为大将军，贼兵打成一条血路，有十里多长。那边梅公子探知消息与孟宗政道；“贼势衰安，可进兵矣。”于是孟宗政将号旗一飈，二万精兵奋勇前驱。自己手舞双剑，先锋拨马，如入无人之境。只见贼兵四面绕合，将孟宗政军马团团围住，斗个不迭。亏得梅公子率领五千铁骑，飞速冲阵以为应兵，徐魁一支兵又袭其后。前后夹攻，贼营大败。准准自卯至酉，杀了一日，杀伤无数，血流成河。襄汉等处，凡贼窃据之地，尽行恢复。降者发粮赈济，籍其少壮者，号为忠顺军。由是威名大振，一面报捷朝廷，一面赏劳军士，奏凯而回。从此边疆安静，不事干戈，皆梅于，孟宗政，徐魁三人之力也。正所渭：
天涯静处无征战，
兵气销为日月光。
且将梅公子得胜还朝一节，留作后文，再说这里闺英小姐一番。逃避事犯嫌疑，料叔父不知怎样翻唇弄舌，污蔑芳名。为此冒险献策，邀个奖誉，以塞众口。果然钦赐为闺中学士，一番荣耀，已不得奏复本姓，请旨发葬，显扬父母。不意义父又以辞婚起祸，忧心如结，未及到此。今喜得兔了和议，仍居旧职，释此愁肠，不妨乘间把心事婉曲详陈。为此对赵汝愚道：“非孩儿情薄有违膝下，孩儿痛念冯氏宗祧，已无其人，倘邀圣恩容复本宗，出姓扬亲，请旨祭葬，完此一段隐情，自当永娱膝下。未知爹爹尊意如何？”赵汝愚大喜道：“孩儿之言甚为有理，我不过为汝伶仃无依。又令先尊所托，所以叨受一拜，岂有他议于其间哉。且汝守贞全孝，才略钦动朝廷，老夫正喜出望外。我当力奏圣上，复姓扬宗，诚旷代奇勋，我亦有荣施焉。”说罢，遂进书房缮写奏章，上呈道：“臣赵某奏：为代陈悃愫，恳恩特奖，以励风化事。钦赐闺阁学士赵英，实系刑部尚书冯又玄之嫡女。伊亲乏嗣，中年双逝，遭叔又敬，估产逼嫁。英惧祸改装，奔臣托庇，以臣与玄系内兄弟之戚也。夫英好学能文，堪拟班婕妤之重生，守贞尽孝，奚殊缇萦女之再世。是以冒威献策，蒙赐今职。窃惟妇德通乎天听，既沐圣恩于覆载，而经略出自深闺，足征庭训之渊源。伏惟陛下悯念柩木久暴，窀穸未卜，勃赐葬祭，复姓本宗。则英一才女，喜双亲无嗣而有嗣，渺渺忠魂，沾天贶生女胜生男。风俗由此而日敦，士心从此而益励者也。臣不揣冒昧代陈，俯伏待命之至。”赵汝愚进此奏章，与冯小姐指望批准。正在踌躇，次日喜得就有旨下道：“故刑部尚书冯又玄，系先帝老臣，退娱丘壑，高风可嘉。惜其承祧无嗣，止生弱女，遭叔不良，拜戚赵姓为亲。女既学识兼优，何异男子，今已赐爵学士，准复本姓，归里葬祭。着该部行勃彼处，有司监奠。冯又敬着地方官惩治。钦此。
赵汝愚与闺英小姐接旨谢恩，欢喜不尽。但旨内把畏天惩治，虽觉痛快，在小姐心上转为不安。这也是小姐的好处。赵汝愚忙收拾起身，船头上竖着水牌，极大〔的〕五个金字：“钦赐女学士。”又高脚牌两扇，写着钦赐恩荣葬祭。所过州县迎送，好不热闹。但此去，冯畏天见了侄女，不知作何状貌也。
第十八回 女学士荣归惊叔 新媳妇写书救翁
红云头上，青云足下，谁不羡逢时。试问雄心口筹大志，愧杀须眉士。龙睛燕颔封侯格，未遇有谁知。一朝奋翮，三军惊咳，方显是男儿。
右调《少年游》
话说冯畏天吞噬侄女的聘金，定了媳妇，十分得意。孰知一场出丑，变成恼恨。然打听得程慕安与待月和好，不说起追讨聘金，又十分放心。一迳搬过去住了乐天的宅子花园，现成产业一样收租放债，仍旧宦家行径。石秀甫，范云成做羽翼，包揽词讼，不论大小事情，投着他无不罄家。凡遇宪台孥访，全仗钱神，稳保无恙。访一次倒加了一道勃，府县俱置之不问。一日冯畏天正在大厅上哄聚人众，讲一件人命事。只见两个公差走进，把手一拱道：“你们好热闹聚在一块儿讲些什么？也该插我一脚儿。”冯畏天认得一个叫日里鬼，一个叫铁夜叉。对他道：“二位真是千里眼，顺风耳，才在这里讲和一件小事，你那里就晓得了，请坐了好讲，少不得要到大爷处，批个烧埋的手禀。”两个公差笑一笑道：“多蒙挈带我们赚银子，只是有一言奉告，大爷相请，有什么话说，就要去的；”冯畏天吓得面如土色。想道；“不知那个告我。”对公差道：“借签票一看。”公差道：“签票是没有，有个唤单儿在此，朱笔写着，速唤生员冯又敬到衙会话。”冯畏天接来，看了会话，料无大事，把惊魂释了一半。众人见公差拘促，一哄儿散了。冯畏天随着公差到县，知县正未退堂，冯畏天上去行过礼，说道：“蒙老父母呼唤，不知有何赐教？”知县问道：“你的侄女可知他到那里去了？”冯畏天道：“前程慕安有拐逃呈词在老父母案下，老父母差捕快缉获，至今未有消息，还求老父母严饬催缉，以儆风化。”知县冷笑一声道：“你认定是梅干拐去的么？”冯畏天道：“生员焉敢诬陷梅生，污辱先兄的门风。因其托迹为奴，出入庭闱，后又假名仗义，彼此不知去向。这节事难说个无心而遇，道路口碑，如同一辙，生员岂能为之掩饰。恐程慕安不能忘情，还要求老父母进获正法哩。”知县道：“好，你说得有条有理，使人着实可信，但是本县已缉获消息在此，却不是梅生拐去，倒是圣上拐去的。”知县把惊堂一拍，就变色起来道：“本县今日请你来，特特与你说知。』冯畏天吓来像青天里霹雳打了一下，拜倒在地，求老父母赐教〔明〕白。知县叫门子取京报过来，冯畏天接来观看，有献策中选赵英，钦赐闺阁学士。又赵汝愚一本，代陈悃愫，恳待奖以敦风化事，奉旨复姓冯英，准赐荣归祭葬等语。冯畏天看了，吓得通身冷汗，满面红羞道：“生员不料侄女如此贵显，求者父母开恩，生员愿改过自新，以赎前愆。”知县道；“好个没廉耻的生员，令先兄何等高风劲节，遗此茕茕孤女，正该加意抚恤，慎婚择婿，生死相安。程慕安乃权门俗子，你为何惟利是图，竟不顾侄女终身大事，反设计纠合狐鼠，肆行抢劫。幸遇侠士救免，落后母女料你好心复炽，那时就之不义，御之无力，所以有高飞之举。你又造言生谤，玷污大臣，毁损闺教。若非献策一举，则终身几受不白之污矣。汝真沐猴而冠，人首兽心。本县抚临此地，容不得这禽兽在青衿之列。本县即刻参申学口，先革去衣巾，然后治罪。”冯畏天磕头如捣蒜，号啕大哭。知县道：“赶出去！”三两个皂快，推的推，扯的扯，赶了出去。那个日里鬼，在仪门外叫住冯畏天道；“冯相公烧埋手禀，批准了不曾？”冯畏天也不答应，一迳抱恨归家。闷坐了一回想道：“侄女这等贵显，荣归故里，我怎不去趋奉趋奉。倘县尊果然退了我前程，可以求侄女挽回。一个学士要复叔父的前程难道不能够。但是我无面目见他奈何？”又转一想道：“我总推到程慕安身上去，侄女即有仇恨，只好存之心而已，难道出之口，总然出之口，拚我这副有名的冯者脸，只要耐着这遭，此后就好了。”于是一面到坟上去料理造厂斩草等事，一面打听女学士座船，以便迎接。正是：
具得天生谄媚骨，何须海水洗惭颜。
却说闺英小姐，钦赐荣归葬亲，一路下来好不显耀。先到赵汝愚家，扶了母榇。赵汝愚赍奉谕葬勃命，往维扬进发。离家尚有六七十里程途，早见冯畏天办着酒船，远远迎接，上了大船与赵汝愚叙礼。一面搬接风酒过舡，口意向嫂子灵柩哭了一回。然后小姐出来见礼，千叔父，万叔父，比前倍加亲热。那畏天偏偏促促说道：“侄女，程家亲事，我心上原不要攀，只因他倚势强逼，弄出许多周折，亏得侄女聪明，见识赛过须眉。今日耀祖扬宗，又是意外之喜，连我做叔叔的有光。”小姐道；”叔父，那已往之事，不必提起。但前蒙义士解救，是晚即同母亲远去，殊犯多露之讥，在叔父岂无疑心。今承天恩泽及枯骨，侄女之孝思尽矣，嫌疑释矣1”冯畏天道；“我并不知拜赵老先生为义父，嫂嫂身故他乡。由今追昔，我为叔之罪终身莫赎矣！”小姐道：“叔父何罪，侄女不遵叔命为罪耳。”说话间，已到扬州界内，冯畏天先到坟上料理，府县早来迎接。赵汝愚请地理生择吉定向。布按三司、府县各厅一应官届，趋走恐后，至期摆香案，读勃命、诵祭文，好不忙乱。小姐孝帷中披麻执仗，举哀答拜，吊送者挨挨挤挤，观看者人山人海。当时哄传旷代奇事，无不叹赏。有人编成词曲，赞扬�