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“灭口倒还不至于，这是天子脚下，不是偏远州县，料他们也没有那个胆子，只是……”吴言之面色平静地端着茶盅沉吟，半响也没有喝上一口，忽然叹了一声，道，“他们虽然不敢完全翻供，再来诬陷你们，却是可以让那三人修改供词，推一只替罪羊出来。”
“替罪羊！”范小鱼眼中光芒一涨，一下子想到了今天代表桑家来的那位管家，吴言之说的很有道理，在这种情况下，桑家既然不能推却纵火的罪名，就一定会丢卒保帅，“没错，只怕我们坐在这里的这会功夫，桑家人已经堂而皇之地进入牢房，让手下改口供了！”
“民与官的区别，就在于此。”吴言之涩涩一笑，似乎因此想起了什么往事，面色有些沉郁。
一时间，两人都有些无语。
隔了一会，范小鱼率先打破了沉默，手指轻轻地敲击着桌面，道：“那依吴公子之见，我们还有几成把握将真正的主谋拉进来？”
吴言之眉头微拧，缓缓地道：“一时之间我还想不出什么办法，倘若是杀人害命，替罪羊未必肯顺从主子的安排，但是如今虽是蓄意纵火，却不曾酿成悲剧，便可轻可重。以崔大人对桑家的回护来看，应该不过是判上个两年而已，因此，只要桑家暗中许以好处，再摄以往日的淫威，替罪羊便会老老实实地把一切都担当下来。所谓周瑜打黄盖，自古以来这种替罪羊的案子最为难办，除非替罪羊松口，不然这个案子只怕只能就此了结了。”
说到最后，吴言之忽然站起来对范小鱼歉疚地一揖，面有愧色：“下午升堂，在下会全力辩驳，但若有负姑娘重托，还请原谅则个！”
范小鱼忙起身还以重礼，诚恳地道：“吴公子说的是哪里话，今天若不是您机智过人，恐怕我们百灵阁连一点公道都讨不回来，谈何有负？何况您已经帮了我们很大忙了，至于能否让真正主谋伏法，那只能说是谋事在人成事在天了，而且……”
范小鱼请他回座，镇定地道：“此事我们再合计合计，若是实在不能，来日方长，我也不一定要急于这一时。”
听出她语气中的不屈和隐喻的图谋，吴言之诧异之余，眼中顿时又增敬佩之色，同时再次迅速地在脑中寻找可行之法。
勇于和桑家打官司的人本来就已不寻常，还敢如此明确地表态不会就此罢手，这份勇气，这一位弱女子确实不是简单。不过，她既然能一手建立百灵阁，还能在京中稳立三年，本来就已经是件十分不易之事了。
“吴公子……”范小鱼慎重了考虑了一会后，决定对这个给她留下很好印象的吴言之再坦诚一些，“若是我能找到崔大人和桑家有私下暧昧的东西，局面可会有改善？”
吴言之一怔，眼中露出震惊之色：“你是说……”
范小鱼眼中含笑：“只是假设。”
吴言之拧着眉细想了好一阵，突地摇头：“不可，不可！”
这一下轮到范小鱼蹙眉了：“为何不可？”
吴言之注视着她，正色道：“叶姑娘，我知道你能把百灵阁建立成如此规模，一定有你的过人之处，但如果在下没有猜错的话，姑娘的取证之法不但后患无穷，而且恐怕还会犯了朝廷的大忌。”
第164章 义结金兰
没想到一个书生居然能如此一针见血地指出其中利害，范小鱼顿时一震，明眸紧紧地盯住吴言之。
吴言之坦然而诚恳地迎着她的目光，眨也不眨。
瞬息间，两人已用无声的眼神交流了数个念头，然后，范小鱼率先敛起眼中光芒，长叹了一声：“吴公子说的没错，我确实是失虑了。”
不错，如果她能取到崔推官和桑家勾结的证据，这场官司十有八九能赢，而且还能把崔推官拉下马。
只是赢了之后呢？纵然崔推官会因此而被责贬，可桑家却还有其他的后台，何况纵火未遂判不了死罪，也动摇不了桑家的根本。只要桑家根基未动，加上其后台的官方势力，以后肯定还有长串的打击报复，这明的暗的，绝对不是她一个小小的百灵阁能承受得了的。除非她能全盘掌握桑家和所有后台的勾结证据，将其一网打尽，可这件事，不用想也知道是极难的，否则她何必忍道今日？更何况吴言之还特别点了“大忌”两个字。如果是普通老百姓，想也不用想，也知道绝没有偷偷潜入人家机要之地偷取证据的能力，而能轻易地拿到这些证据，就一定是个江湖人……
朝廷或许可以对安分守己的江湖人网开一面，就比如他们范家，当年景道山之案后官府一直未来找麻烦过，但不等于朝廷也会容忍百灵阁神秘的江湖力量？
如此一来，百灵阁还有活路吗？
范小鱼越想越惊，冷汗涔涔，亏自己多年来如此小心行事，居然还是把事情想的这么天真。
“我虽不知道姑娘过往，但也知百灵阁能有今日已是来之不易，何况方才你已言‘来日方长’，又何必如此行险呢？”吴言之见她目光中露出惊意，知道她以想通，微露笑容，宽声劝道。
范小鱼起身，对吴言之深深地福了福：“多谢吴公子提醒！”
吴言之坦然地受了她一礼，然后拱手作揖，微笑道：“实不相瞒，吴某自幼个性孤僻，虽经年漂泊，却鲜有知己，此次得遇姑娘，大有相见恨晚之意，若姑娘不弃，你我二人以后便以友朋相称，如何？”
范小鱼深深地看了他一眼，忽地微笑：“吴公子既如此看得起小女子，只是一介友朋又如何得够？”
她向来很相信自己的直觉，眼前这个男子虽貌似个庄稼汉，却有一股真正男子汉大丈夫的胸怀和气质，像这样的人，还不够她竭诚而交么？
吴言之不解地扬眉：“姑娘的意思是？”
范小鱼含着笑盈盈一拜，“吴大哥在上，请受小妹一拜！”
吴言之一怔，眼中突有涩意，几乎哽咽：“你愿意与我兄妹相称？”
“就是不知道小女子此举是否唐突？”范小鱼抬眼微笑，眸光平静而真诚，却因注意到他眼中那抹沉痛而一怔。
吴言之昂头闭眼，然后，挺起胸膛，扶起了范小鱼：“吴某荣幸之极。”
他的神态十分郑重，脸上只有义结金兰的喜悦，半点也没计较范小鱼还带着面具的神秘。
“大哥以后应该自称大哥了。”范小鱼绕着口令道，她这一生行事几乎一直十分小心，鲜少任性而为，但今天，她却预感自己日后绝不会后悔这一次的冲动。
吴言之动容地点了点头。
范小鱼分别倒了一杯茶，举杯道：“今日时间仓促，小妹就先以茶代酒，敬大哥一杯，等事情结束，我们兄妹再好好叙述。”
吴言之接过茶杯，欣慰的目光中充满了其他的复杂之色，碰杯道：“大哥同敬小妹，干！”
……
一场官司，却让两个原本素不相识的人结成了兄妹，这件事不但出于所有人的预料，就连范小鱼和吴言之也是不曾想到的，但其后的再次开堂的结果，却和两人预计的一点不差。
三个狗爪在“昏迷”中被重新指点后，那位倒霉的管家果然被推了出来。理由很简单，因为桑家瓦子的大部分生意都是他在具体负责，眼看百灵阁抢走了不少他的生意，让瓦子里很多流动的优伶都固定成了百灵阁的人，让他没少被主子训斥，所以他心怀怨恨，终于有一天，忍不住要对百灵阁下手。
但是，就如同范小鱼当夜第一眼见到桐油分布情况时所猜测的一样，管家抵死不认无视周围百姓生命的纵火重罪，死死地咬定了他当时只想让人在百灵阁内放把小火，只想毁了百灵阁内部而已。自然，三个狗爪也反复强调了他们不曾想过要出人命，当时就准备把打昏的两个人拖到安全所在的。
这一段他们说的倒是真话，只是恰恰是这一点，才是真正狡猾的，也是让人无奈的。
案情到了这个地步，便只有了一个结局。
桑家那个猥琐男老四总算人模狗样地出来了，先是痛心疾首地忏悔了一番自家管理不严，以至于仆人胆敢私自做主打击报复，把责任推得干干净净，接着又状若诚恳地表示既然此事和桑家有关，他作为东家，有义务要赔偿百灵阁的损失，另外还主动地拿出了五十贯钱作为赔礼道歉。
他嘴上说的漂亮，但凡是眼睛还亮着的人都瞧得出他只是在做戏而已，加上崔推官有意圆场，范小鱼便也假装配合，就此了结纵火一案。
……
是夜，百灵阁内一片佳肴飘香、欢声笑语。
虽说这一次没能把桑家真正告倒，却是百灵阁忍气吞声三年来最大的一次胜利，而且向来大方的范小鱼又把此次的赔偿全部用来犒赏，人人皆有一份，众人心头的阴霾自然都是一扫而尽。再加上范小鱼当众宣布，即日起，吴言之就是她的义兄，众人恭喜之余，纷纷自告奋勇上台去表演节目来庆祝，赢得了一片又一片的喝彩，现场整一个全民皆欢的联欢会，就连一直愁眉不展的飞燕也露出了久违的笑容。
这一次的庆功会，范通没有参加，因为惦记着家里的两个，早早地就回去了。罗亶一直很自律谨慎，虽然也高兴，却只浅饮而已，范小鱼则是滴酒未沾，倒是吴言之喝的最多，不一会就有些醉了。
第165章 栽赃
“小妹，你知道吗，其实大哥以前也有个妹妹的，只可惜……可惜……可惜……”吴言之又似笑又似哭地摇着头，连可惜了三遍，最后却只能抓着酒壶往里头灌。
“大哥，我们现在已经是兄妹了，要是大哥心里头有什么伤心事？说出来也会好受些。”
范小鱼将他扶到一旁。
吴言之苦涩地一笑，摇了摇头：“大哥今年已经二十有四，两次落弟，落得一贫如洗，只靠寄居偏寺，仰人鼻息度日，却还要坚持再考，你知道是为什么吗？”
范小鱼知道此刻自己只需要做一个倾听者，便微微摇了摇头。
“因为我想做官，做大官！”吴言之挥舞着双手，双眼�