何止千万人，众口哓哓，各具一见。有谓『某令建此浮图，实与地方大有裨益，将来振起文风，实此塔的功效』。有谓『某令剥削民财，妄兴工作，况县境有塔二座，一居对河，一在廉泉山顶。他如文昌阁、奎星楼，均为培植文风起见。今科名中只有一孝廉，系刀笔名手，某令亦几弄巧成拙了』。由前之说，使愚夫愚妇。因此迷信益深，谬说益滋。由后之说，以有用之钱作无益之举，这岂不又是一怪现象么？吾劝二位。从此不必再争，但各将向来所不信的愈坚其志，将从前所误信的，一概扫除。辟辟实实，由光明正大一路行去，把一切诞罔不经之事，付诸一笑，那就不负我今日一番饶舌了。如今话已说完，你等聪明人，谅必豁然贯通。天色已晚，我们就此告辞。”
说毕，便扬长的出来，那两人连忙立起，拱拱手道：“承教，承教，容俟后会。”
第十回 青阳遇祟一派胡言 黑夜偷油霎时露迹
苏城盘门外青阳地，前年许日本开作租界，顿成闹市，毂击肩摩，游人如织。然往往有因游玩回家，得病不起者，吴侬好事，诧为奇怪。于是谣言四起，物议沸腾，佥谓遇祟所致，视作畏途，相戒裹足不前。那资生与心斋自到苏垣以来，习闻街上行人三三两两传说纷纭，早已略有所闻，不过一笑置之。
那日三人从茶肆连袂而出，早已是五点锺的光景，一路行行且止，踱将转来，离寓门约有五丈路远近，猝见一丛人攒聚街心，纷纷攘攘，围着一人闲话，正不知说些甚么。三人不觉立住了脚，惟闻七嘴八舌都称怪事。中间那人声嘶气急，指手画脚的说道：“我的连襟某人，昨日朝饭后出城游览，身体本甚强健，并无病症。岂知晚间由青阳地回来，陡发寒热，旋即人事不醒，呓语大作。家人知其遇祟，急于外修，不暇补。
然冤业不解，已来不及，天尚未明，竟一命归天了。奉劝列位，青阳地鬼怪极多，是断断不可往来的。”众人连声称是。
内有一个意不能平。答道：“老兄此话太不中听。那鬼魅是何形象？曾否见过？与令亲究有何深冤？定要索命。据小弟看来，那令亲之死，正因家人瞎做，不早请医服药，竟是被先外修后补之邪说所误，清天白日有甚么鬼？有甚么怪？老兄六尺须眉，何苦同妇人女子一般识见，造言惑众，说得天花乱坠，凿凿有据呢？俗语说得好：『天有不测风云，人有暂时祸福。』那疾病不疾病，是保不来的。如兄所说，凡自青阳地归者，必无一人患病，无一人病死，而后可免物议，是青阳地将成洞天福地。且彼终岁杜门不出，闭户独居，亦不免有疾病死伤者，又当何说？况赴青阳地闲逛者，每日何止数千百人，何尝人人得玻吾闻西国歧黄家言，凡地气久闷郁之处，一旦发掘炭气外泄，或身素怯弱，或脏腑已感外邪，偶然触此郁勃之气，遂致伤及脑筋，无端发病，这是理之所或有。若云鬼魅为祟，你只好骗三岁小儿，不能惑吾辈也。”
那人听了，早已无言可答，却犹勉强蛮辩道：“你这人好没来由，我说我的话，干你屁事。你不见棺木不哭爷，有一日你的眷属或到青阳地遇了祟，丧了命，那时方晓得老子说话是不错的，恐懊悔也无济了。”
正言间，忽有一人婉劝道：“某兄，我劝你勿强词夺理，此位所说也自有见。天下岂真有鬼魅之事？”那人听了，举目一观，不觉惊异道：“这又奇了。某兄你平日最喜谈神说鬼，我记得去岁令正患病，尚叫喜保福、问卜、斋神的闹个不休。
足下两额角碰得一块紫，一块青，这是我亲见的，何以今日大变初心，反助起他来？”那人道：“这也不足为奇，前在梦中，如何能不惑神鬼？现已大醒，如何肯再信神鬼？我兄今日仍在梦中，而强已醒者使同梦，这是断断不能的。此事原因说来甚长。前日我家来一远亲，是浙江绍兴人。他于晚间说起绍兴某镇，上月曾遭大火，焚毙多人，惨不忍言。数日之后，忽有某乙，自称能白日见鬼，谓镇人曰：『某家焚毙诸鬼，我日见之，焦渴殊甚，行将为祸。若每夜设水缸数具，满存清水，再用净麻油十余斤浮于水面，以供诸鬼之饮，便可安宁无事，否则降祸不浅。』镇人信之，果醵资设桶，储水及油，悉如其法。次日视缸中水油均浅，咸服其言之验。忽一夜，该镇有一妇将娩，深夜差人去接稳婆，路过此处，则见乙适在桶边取油，遁避无及。明晨述之于人，乃知向之托鬼惑人者，实为夜间偷油之计。
由此观之，幸而某乙之计一朝败露，倘无人覰破，则油必被其偷尽。该镇之人且益信其真能见鬼，而某乙亦必大肆煽惑之伎俩。吾是以知中国各省，凡谓能通鬼神者，无一非骗油之类，凡妄信鬼神者无一非受骗之人，这就是我如梦初觉的大纪念。”
那人见话不投机，便似睬不睬道：“承教了。”说罢就扬扬的走开。学海拉着资生道：“他二人倒说得痛切，我们也可就此回寓了。”
第十一回 建仙祠奸徒敛财物 证白骨开验破群迷
三人入门各归寓室，资生便向心斋道：“表弟，我等来苏多日，明晨拟欲旋，弟意何如？”心斋道：“表兄可独自回府，弟拟由苏乘轮返家，不复再至府上，较为便捷。”资生道：“这又何必？弟须同返舍间，再叙几日，然后回镇，亦不为迟。
”心斋只得应允。当行检点行装。明晨起来，一面唤栈使雇舟，一面算清房钱，辞别学海，遂下船解维而去。住了几日，心斋倦游思返，情见乎词，学海（资生）不能再留，只得择日饯行。
酒酣对心斋道：“表弟的胸怀如今不比从前，但那改良风俗，维持社会是我辈专职，弟归府后幸勿忘怀。”心斋一一答应。
翌晨告别，两下未免依依，这也不在话下。
却说心斋归后，他的好友徐守仁成德、龚心虞壮抱二人的住室，离杨宅都不及一，原时朝夕过从，最为亲密的，如今听得心斋已返，便约同来访。久别初逢，自有一番谈论，那徐、龚二人宗旨性情与前日的心斋差不多，心斋由吴返镇后，即以所得于卞、汪者，熏陶徐、龚，渐渐移步换形，也就合同而化了。
有话即长，无话即短，转瞬之间早已是冬尽春来。那心斋鉴于出门之得益，便也志在四方。一日慕三竺六桥胜景，忽动游杭之兴。知成德无暇同往，因思单约壮抱。遂径入壮抱书斋，见有一人正和壮抱畅谈，细看时像是卖书客人一般。那人见心斋进来，便立起招呼，不复再言。心斋道：“客人有话，只管谈讲，也得与闻一二。我们是老友，常常相见的，你不要拘文拘礼，为我打断了谈兴。”
说罢那客人重对着壮抱道：“适才先生问我安徽奇事，这事距今已有多年，忆安河英山县西乡，有一女子姓柯，年十五六，向有痴疾，辄十余日不食，自云不饿，因此日就尫嬴竟死。
邻近有术士某，创言柯女已仙，将降福邻里，不当以常人殓，宜用两缸对合封固，为立庙，置庙内，则躯可不朽。乡愚无知，信从其说，争敛钱建祠，由是男女具香烛进庙者，不绝于途。
湖南之罗田、黄梅、广济人，尤为崇信。往昔荒村，顿成闹市。
女之父兄伯叔等，即就庙敛金，岁入不赀，藉以购美宅，置良田，出入衣服花美，一乡中争相称羡。称其父曰仙父，兄曰仙兄，伯曰仙伯，叔曰仙叔，久之愈传愈广，来者日众，渐有贵官大绅，轿马赴祷。安庆省城僧某，本一无赖，闻其事以为可借此敛资，赴英山附女父兄，益神其说，香火愈盛，远方穷民遂有携家于庙之两旁，支盖茅屋，售香烛食物，以谋饣胡口者。
附庙十，舟车轿马终日络绎。女之父兄伯叔得僧辅助，敛钱益多。镇有某巡检，艳其父兄之骤获多金，遣心腹致意，谓能馈赠如礼，当为保护，使可常享其利。那父兄人极愚戆，竟不答应。巡检因羞且怒，立即赴城告变，谓僧即白莲教余党，在乡借教敛钱，蛊惑乡愚，集众制械，期以某日举事。今恐甚，即欲通禀省垣，调兵剿捕。其时有县尉顾某，长厚有识，县令饬仆持刺往邀入署，询其办法。顾某道：『请勿造次，中必有故。若遽通禀省宪，派兵前来，事倘子虚，其何以应？恐不止得卤莽罪也。』县令道：『诚然，但究作何办法，能为我勾当此重公案否？』顾某道：『有委敢不即行，请先赴乡察视。』县令道：『此去需役几何？”顾某道：『数十人已足。』于是择差隶捕役有胆力者，得三十余人同往。
先遣人下乡，谕其父兄，定某日当来庙拈香。乡人知县尉出城，事必有变，均相约，官果拈香，无他事则已，若欲毁吾庙，则誓与为难。当时顾某自忖乡愚不可猝谕。若骤带多人下乡，彼不知此意，易酿大祸，因复遣人至南乡某董家，言定某日下乡，当主其家。己则挈三十余人，潜赴东乡某董家暂驻，明日挈两仆先至庙，余众随至，乡民猝见县尉，颇为惊骇，均叩头求勿毁庙，谓恐遭仙怒，降灾本乡。顾某道：『余此来特为保全汝众性命，汝等无惧。』顷刻间，乡民麇集，环视若堵，盖恐其毁庙也。顾某对众宣言道：『汝辈不过信奉女神，并非有异志，女父兄伯叔及僧等，亦不过借此敛钱，更非有异志，我岂不知。然汝亦知有怨者告变，省中将调大兵来此剿捕。』众人道：『吾等良民，本不谋反，何惧大兵？』顾某道：『大兵一至，玉石俱焚。汝谓不反，百口难辩。我此来实悯汝等无辜，将明汝等不反。又知汝等之愚不能悟。并又惜女既成仙，反遭此劫，不能降邻里福，适为邻里祸也。今我拟将女之缸揭视，果已成仙，尸体必然不朽，我当据此禀复上台，以明汝等非妄，且表扬仙女灵应，汝等以为何如？』父兄听了，连连叩