厚道，只是爱喝个酒，喝了酒就发酒疯。刘瑞芳受不了，一气之下跑出来打工。苏
哨问她干什么活？崔说：工地不要女工，她来也就是给大家伙洗个衣服做个饭，大
伙出钱养她。苏哨就有万般感触涌上心头。他甚至惊诧，岁月何以能把一个女人的
美丽剥蚀得一干二净？眼前的刘瑞芳仿佛是个影像的碎片，他要靠记忆一点点拼接，
才能让三十年前那个美丽少女浮现出来。
临别时，柱子给刘瑞芳使眼色，说你替我们送送苏哨吧！刘瑞芳犹疑着，看苏
哨。苏哨就笑着说，我看行！夜已经很深了，从附近一家夜总会传来柔婉的女声。
一个小孩迎面跑来，甩出一个响鞭在他们头顶上面，啪的一声。刘瑞芳捂了耳朵，
背过身娇嗔地喊出一声。她的肢体动作很女人化。苏哨心里颤动了一下，被一个久
远的东西感动了。后来他问，春节回家不？刘瑞芳说别人回，她不回，留在这里给
大家看东西。苏哨说，那就到我家过年吧。刘瑞芳摇头，说你家门槛太高了，我迈
不进的。然后就没话了。两人默默地往前走，路灯把他俩的影子一忽儿拉长一忽儿
缩短，刘瑞芳比照着影子说，你比从前高多了！苏哨说是吗？刘瑞芳又说，你每次
探家，怎么从来不想看看我？怕我赖上你吗？苏哨说没那个意思，你不是也没去看
我吗？刘瑞芳就长长地叹口气，说我这辈子什么都不后悔，就后悔一件事……苏哨
截住她的话，说从前的事，别去想它了。随后掏出笔，说你兜里有纸没有？我给你
留个手机号码，有事你随时可以找我。刘瑞芳说记到我手上吧。苏哨握着她的指尖，
在掌心上写下了一串号码。刘瑞芳的手掌又粗又硬，掌心上布满了茧皮。苏哨心里
一阵酸楚，又重复一句：春节到我家过吧！说罢转身走了。
芙蓉街七号是联勤部的幼儿园，很老的一栋日本建筑。兰小农跟着郭助理绕楼
走了一圈，而后来到一街之隔的皇太极公园。眼前是一个冰冻的大湖，湖畔是一片
郁葱葱的松树林，碑林石坊到处可见。据说数百年前这里是大清皇族的封地。郭助
理甜甜地叫一声嫂子，说：从主观上讲，你完全可以把这里想象成你家的后花园，
我跟有关方面打了招呼，等新楼盖成了，你可以每天早晚陪着部长逛园子，不用花
门票钱的。兰小农就笑了，说你们部长啥意思？郭助理说：他没和你说呀？兰小农
说没呀。郭助理说：坏了，建楼的图纸十天前就给他看了，再没下文。嫂子，你帮
我问一下呗，我这边还等着备料呢。郭助理说着掏出手机，拨通了号码赶紧给兰小
农。兰小农刚说了个头就不言声了，眉间拧成了疙瘩。关了手机，郭助理说怎么啦
嫂子？兰小农说，挨他一顿训斥，说后宫不要干政。这叫什么干政？住房是家里事
嘛，我参与个意见就成干政了？郭助理笑嘻嘻地说，嫂子，我教你怎么治他，再回
家不让他上床！
此刻，苏哨的车队正沿着乡间土路奔向直升机大队营地。此行他带来了营房部
长、财务部长和军需部长。和苏哨同坐一车的杜守方心里嘀咕，这个人出行部队，
一般都是轻车简从，今天带来这么多执掌财物的大员，想必有什么大动作吧？会不
会和他调查的那场营房纠纷有关？
三年前的夏天，在省城郊外的军用机场，六十八个空军驾驶员一夜之间换了陆
军服装。前去接收的梅小川当时还是副军长，因为喝了酒，话讲得很煽情：听说有
人不愿意过来，说陆军的待遇低。他后悔去吧！你们想嘛，北方战区就这么一个直
升机大队，独子啊！这么大的战区养你一个，还差得了？我可以吹这个牛，进了陆
军大门，两个月就吃得你屁股流油；用不上两年，就让你们家属孩子搬进新房子！
可是时间一晃过去了两年零八个月，直升机大队的家属楼仍然是一张图纸。而空军
方面，已经按合同条款（三年后直升机大队将暂借的家属房归还空军）把房子分出
去了。新房主多是些空军的职工，三天两头催着倒房，说你们都是陆军的人啦，干
吗赖我们空军的房子？纠纷就这么酿成了，直至有一天两个家属打起架来，打得头
破血流，这才引起领导层的重视。
直升机大队藏身在一片荒疏的丘陵地带。有周遭的农舍做陪衬，一栋栋白墙红
瓦、带欧式风格的营房显得很矫情。不知什么时候，车下的沙石路变成了柏油路，
路面也拓宽了。每隔三十米站一个军事交通哨，用小红旗引导车队一路开进营区。
而在营区的另一端，马车、拖拉机、汽车憋了长长的一溜儿。苏哨说：又是这套！
我顶烦了！不是让你打过电话吗？杜守方说：电话是打过了，人家按军区常委的规
格接待你，说也没用的。
车刚停稳，一名老上校疾步上来，开了车门，并将手挡在车棚上。苏部长，你
好！上校退后一步敬礼。梅军长介绍说，这是大队武政委武长富，老兵了，和你一
年的。苏哨怔了一下，说：什么武长富，不就是武六子吗？不认识我了？武长富说，
你不说我不敢认啊，你现在是大首长啦！
看了营房、停机坪和指挥中心，大队人马回到会议室。苏哨说，今天到场的，
有谁是空军过来的，请举手！以武长富为首的十几名军官把手举起来。苏哨说：我
这个联勤部长，今天是来准备挨骂的；过来两年多了，你们家属孩子还没个窝儿。
梅军长插话说，要骂，先骂我，当初是我答应你们的。苏哨说：这事怪不得梅军长，
他那点家底我知道。这几年军里积攒的那点钱，连屎带尿六七百万，都搭进你们营
房了。今天，我把营房部长、财务部长都带来了，你们认识一下————胖的是财
务部谢部长，戴眼镜的是营房部郭部长。
谢部长和郭部长站起点头。
掌声四起。
苏哨说：鼓掌什么意思啊？是不是让谢部长拿钱，郭部长负责给你们盖家属楼？
梅军长示意大声鼓掌。
两个部长猜谜似的望着苏哨，搞不清这个人葫芦里卖的什么药。
苏哨一脸坏笑，说：我给你们出个招吧，一周以后，你武政委派个常驻代表，
每天就蹲在他俩的办公室，磨他！一直磨到家属楼开工。
武长富说：苏部长，此话当真？
你看我像开玩笑的样子吗？
车队返回市区天已经黑了，苏哨忽然想起个事儿来，说杜主任，你兜里带钱了
没有？杜守方打开钱夹，数数，说有六七百块吧。苏哨说，你去超市买点营养品，
跟我去看个人。
半小时后，在驱车去总医院的路上，杜守方说先送你回家吧，我代表你看一眼
还不行吗？苏哨眼皮翻了一下，没吱声。这时杜守方的手机响了，他瞥了一眼屏幕
上显示的来电号码，欲接不接，半晌才说：是找你的，路上来过五六遍了。苏哨问：
谁呀？杜守方说：东亚房地产公司的周总。苏哨说：找我吃饭的，别理他！杜守方
说：这顿饭恐怕你躲不过去的。苏哨啐了一口，说我就不信，他还能把我绑了去？
杜守方说：你可能不知道，周总的叔叔就是咱们刚卸任的老部长。苏哨愣了一下，
说：你还知道什么？杜守方狡黠地笑笑，他们画好了圈，就等着你往里跳呢！这个
话我只能说到这儿，你很快就什么都知道了。
车子从高架桥俯冲下来，拐一个弯，折进陆军第八十七医院，停在将军楼前。
有人认出新任部长的车牌号；不一会儿，谢政委、廖副院长带着一帮人跑到将军楼。
苏哨正跟值班的保健科长安妮要人呢。安妮人长得漂亮，说一口苏州软语，是个很
会应对首长的乖巧人物，现在却急出一头汗，话都结巴了，说部、部长，住院的首
长名单里确实没有叫鲍清川的。杜守方说：别急，你再想想，会不会安排到别的科
了？廖副院长一拍脑袋说：我想起了，大个儿，挺瘦，前天巡诊我见过，住神经内
二科。一帮人就簇拥着苏哨奔去神经内科大楼。
一进３０８病室，苏哨的脸立时阴了下来，这是摆了七张床的普通病房。恰巧
一个垂危病人刚咽气，围着的亲友哭得稀里哗啦。遗在床上的屎尿散发出一波一波
的臊臭。苏哨踮着脚，从死者的衣物上跨过去，径直奔到角落里的病床前。病床上
的老者很像腐朽的老椴木，身体的每一个细部都刻着岁月的褶痕。他的脚指甲大约
很长时间没剪了，如某一类动物的爪，尖利而坚硬。最令人痛心的是他那双凹陷下
去的眼睛，有的是孔洞的概念，没有的是摄物的聚焦功能，目光散散的，还有傻笑
在里面。人怎么可以老成这个样子呢？苏哨想起一九六八年冬天那个没有太阳的早
晨，几千将士齐集在军旗下，信誓旦旦，就准备去北面界河一带跟苏联人拼了，鲍
军长登上检阅场的高台，用鹰样的目光拂扫三军，那是怎样惊心动魄的一刻啊！后
来他开口了，说：我真没想到，在我退休之前，还能让我赶上一场战争。昨晚老伴
去医院看我，说你打着吊瓶，晚上去两天不行吗？我说，三军不可一日无帅，就是
用担架抬，也要把我抬到前线指挥所……
苏哨向鲍军长敬了个礼，俯身握住老人的手，说你还认识我吗？我是白老虎团
三营六连出来的。
鲍军长呆滞着一双眼，嘴里吐着模糊的单音。苏哨转身，也不说话，去杜守方
的裤带上猛地拔下一个钥匙串，那上面有个指甲刀。他蹲在地上，轻柔而细致地给
老人剪起趾甲来。在场的人都有点慌，政委使劲看了一眼副院长，廖副院长就战战
兢兢地趋前说，部长，让我来吧！苏哨看都不看他，轻声问，鲍军长得的什么病？
廖副院长似乎觉得站着回答不合适，蹲下说：会诊我参加了，是脑垂体萎缩，常见
的老年病，治愈很难，